Готовый перевод Old Moonlight: The Department's Fusang / Старый лунный свет: Союз предательницы и изгнанницы: Глава 16

— Госпожа, с тех пор как вы вернулись с поминовения предков, госпожа сидит под домашним арестом уже целый месяц.

Цинь Цзян, дослушав, замерла, и капля туши случайно упала на бумагу. Она уставилась на расплывшееся чернильное пятно и произнесла:

— Целый месяц?! По-моему, она и через полгода не раскается!

Лайфу не понимал, почему спустя целый месяц хозяйка всё ещё так зла, и ему оставалось лишь виновато закрыть рот.

— Свободен.

Получив приказ, Лайфу вышел из кабинета и быстрым шагом направился во внутренний двор.

Юаньбао, Чуньтао и Цюлань ждали его там. Заметив его поникший вид, они сразу поняли, что план провалился, и один за другим опустили головы, выглядя совершенно удрученными.

Юаньбао почесал в затылке и озадаченно произнес:

— Из-за чего хозяйка в конце концов никак не хочет выпустить госпожу?

Цюлань тоже вздохнула:

— У мужа с женой обиды до утра не задерживаются. Мы-то думали, что после поминовения предков их отношения хоть немного улучшатся, а они, оказывается, стали только хуже.

Чуньтао встревоженно заговорила:

— Госпожа от природы человек замкнутый. Хозяйка не разрешает нам навещать её, и она целыми днями сидит в комнате одна. Я так боюсь, что от такого заточения у госпожи рассудок помутится.

Лайфу хлопнул себя по бедрам и взволнованно воскликнул:

— Тьфу-тьфу-тьфу, вы можете пожелать чего-нибудь хорошего! Раз хозяйка не разрешает нам ходить к ней, так мы пойдем навестить госпожу тайком. Цюлань, Чуньтао, вы обе отправляйтесь на кухню и приготовьте любимые пирожные госпожи, а ты, Юаньбао, пойдешь со мной на рынок купить каких-нибудь мелочей. Через час все встречаемся здесь.

Вэнь Ваньи сидела у окна, держа в руках свиток с текстом, но чтение давалось ей с трудом — слова казались тяжелыми и непонятными, и от этого тело немного утомило.

— Ку-ку-ку…

— Ку-ку-ку…

Вэнь Ваньи подняла глаза и с любопытством посмотрела в окно, но не увидела ни одной птицы.

С тех пор как ее посадили под домашний арест, Цинь Цзян запретила кому бы то ни было приближаться к этому месту на несколько ли вокруг. Единственным живым существом, которого она видела, была маленькая служанка, ежедневно оставлявшая еду у порога.

Вэнь Ваньи потерла переносицу, решив, что у нее от усталости из-за чтения начались галлюцинации, и поднялась, направляясь к кровати.

— Ку-ку-ку…

Вэнь Ваньи склонила голову набок и прислушалась, как вдруг заметила на подоконнике несколько маленьких деревянных фигурок — птицы были вырезаны с поразительной точностью, словно живые.

Вэнь Ваньи взяла в руки резную птичку и сразу всё поняла. Она улыбнулась в сторону окна и произнесла:

— Лайфу, Юаньбао, я знаю, что это вы.

Птичьи трели тут же смолкли. Лайфу и Юаньбао осторожно высунули из-за рамы половину голов. Похожие на двух дурашливых пупсов, они разом радостно закричали:

— Госпожа!

Вэнь Ваньи позабавил их вид, она прикрыла рукавом нижнюю часть лица и спросила:

— Почему не встаете?

Юаньбао и Лайфу переглянулись, неловко почесали затылки и простодушно признались:

— Ноги отсидели...

Чуньтао вынырнула сзади с корзинкой в руках, слегка оттолкнула Лайфу и Юаньбао в сторону и сказала:

— Вы двое отойдите в сторонку и разомнитесь, а мы с Цюлань зайдем первыми.

— Чуньтао, Цюлань, вы тоже пришли?

Чуньтао и Цюлань ловко перемахнули через окно, и их плавные движения слегка удивили Вэнь Ваньи. Обе девушки мягко приземлились на пол и сказали:

— Госпожа, мы переживали, поэтому специально пришли навестить вас.

— Вы...

Цюлань поставила корзинку на стол и помогла Вэнь Ваньи опуститься на стул:

— Не беспокойтесь, госпожа, мы пришли тайком, никто ничего не заметил.

Чуньтао аккуратно расставила свежеприготовленные, еще дымящиеся пирожные. Они уставили весь стол — всевозможных видов, с изящными узорами.

— Госпожа, попробуйте скорее, мы с Цюлань приготовили их специально для вас.

Вэнь Ваньи посмотрела на заставленный угощениями стол и внезапно не нашлась что сказать.

Лайфу и Юаньбао уже почти размяли ноги и тоже поспешно протиснулись в комнату:

— Госпожа, и мы! Мы тоже помогали Цюлань и Чуньтао на кухне!

Четверо ребят со смехом выстроились в ряд, и от этой шумной суеты на душе у Вэнь Ваньи стало тепло.

Она ярко улыбнулась, ее глаза превратились в полумесяцы:

— Спасибо вам.

Все четверо внезапно замерли на месте. Спустя долгое время Юаньбао запинаясь произнес:

— Госпожа, вы такая красивая.

Лайфу отвесил ему подзатыльник:

— Госпожа и так красивая, нужна ли тут твоя лесть!

Чуньтао сказала:

— Госпожа, попробуйте сладости, не обращайте на них внимания, они просто дурачатся.

Вэнь Ваньи с улыбкой взяла предложенное Чуньтао угощение и надкусила его. Аромат выпечки разлился во рту — сладость была не приторной, а в самый раз. Цюлань посмотрела на Вэнь Ваньи и спросила:

— Ну как, вкусно, госпожа?

— Очень вкусно.

Услышав похвалу госпожи, обе девушки радостно хлопнули друг друга по ладоням и принялись уговаривать Вэнь Ваньи съесть еще.

Вэнь Ваньи пригласила их:

— Этого слишком много, садитесь все и ешьте вместе со мной.

Четверо слуг не стали церемониться и без всякого смущения уселись за стол.

Лайфу хлопнул себя по груди и с полной уверенностью заявил:

— Госпожа, не переживайте, мы обязательно заставим хозяйку выпустить вас!

Юаньбао тут же поддержал его:

— Госпожа, мы все вам поможем!

Вэнь Ваньи с легким сердцем ответила:

— Я в порядке. Здесь я каждый день читаю книги и сплю, это так легко и беззаботно.

Чуньтао запротестовала:

— Разве так можно? Моя бабушка говорила, что если человек целыми днями сидит взаперти, у него рассудок помутится, к тому же хозяйка тоже...

Тут она украдкой огляделась по сторонам, моргнула и продолжила:

— Хозяйка на этот раз перешла все границы!

Цюлань поддакнула:

— Именно, именно! Хозяйка обычно всегда так рассудительна, а тут взяла и посадила вас под домашний арест без всяких разбирательств!

Глядя на их праведный гнев, Вэнь Ваньи почти начала сомневаться, действительно ли Цинь Цзян здесь главная. Она произнесла:

— Поосторожнее. Говорить такое за спиной Главнокомандующего — неужели не боитесь, что она услышит и накажет вас?

Юаньбао беспечно отмахнулся:

— Госпожа может за нас не переживать, хозяйка ничего не узнает.

— Точно, хозяйка вечно занята делами снаружи. Мы приходим тайком и уходим тайком, нас абсолютно точно никто не заметит...

— Скрип...

В этот момент дверь отворилась, и все пятеро дружно уставились на порог.

— Кто это тут говорит, что я ничего не узнаю?

Перепуганные четверо слуг подпрыгнули на стульях, едва ворочая языками:

— Хо... хо... хозяйка.

Юаньбао и Лайфу, дожевывая во рту остатки пирожного, бросились к выходу, точно испуганные кролики, но Цинь Цзян бросила сурово:

— Стоять! Куда побежали?

Войдя, Цинь Цзян бросила взгляд на заставленный едой стол и приподняла брови:

— Смотрю, аппетит у вас отменный.

— Нет... ничего...

Взгляд Цинь Цзян скользнул по слугам и остановился на Вэнь Ваньи:

— Переманила всех моих людей на свою сторону. Что скажешь в свое оправдание?

— Я не могу сидеть одна, это я позвала их. Главнокомандующий может наказать меня одну, не нужно примешивать их к этому.

Цинь Цзян кивнула подбородком на четверку слуг и велела:

— А ну говорите вы...

— Хозяйка, это мы прибежали тайком, госпожа здесь ни при чем, наказывайте нас!

Цинь Цзян заложила руки за спину:

— Ох, раз вы так рьяно нарываетесь на наказание, то пусть каждый из вас останется здесь на всю ночь и составит компанию госпоже.

Она указала пальцем на Вэнь Ваньи:

— А ты ступай туда, возьми отчеты за этот месяц и сверяй их вместе с ними. В Резиденции Пинъян дармоеды не нужны.

Сказав это, Цинь Цзян развернулась и ушла.

Юаньбао ошарашенно спросил:

— Что это хозяйка имела в виду?

Лайфу пояснил:

— Дурень, хозяйка имела в виду, что снимает с госпожи домашний арест!

Юаньбао зажал руками занывшее от крика ухо и спросил:

— А мы?

Чуньтао шутливо ткнула его пальцем и со смешком сказала:

— Эх ты, глупый Юаньбао, хозяйка лишь на словах строга, а сердцем добра. Разве она не велела нам составить компанию госпоже? Наказывать нас она вовсе не собиралась.

Только теперь Юаньбао всё понял и радостно посмотрел на Вэнь Ваньи:

— Госпожа, как здорово! Вы можете выходить на улицу!

— Старшая сестра, у нас, пятерых сестер, наконец-то выдалось время собраться вместе.

Первая принцесса бросила взгляд на сидевшую напротив Третью принцессу, подняла бокал с вином и ничего не ответила.

Третья принцесса с улыбкой произнесла:

— Вторая сестрица, мне тут прислали сучжоуский узорчатый парчовый шелк — эти расцветки лучше всего подойдут именно тебе. В следующий день весеннего тепла велю сшить из него парочку платьев, наденешь в новом году.

Вторая принцесса с лучезарной улыбкой распорядилась убрать сверток:

— Благодарю Третью сестрицу, ты так добра и внимательна.

— Мы же сестры, к чему эти церемонии.

Третья принцесса держала себя излишне оживленно, словно это она была хозяйкой на сегодняшнем приеме.

Юй-ван подошел, придерживая за руку годовалую Пятую принцессу, и сказал:

— Иди сюда, Хуа Жун, на полу холодно, четвертый брат возьмет тебя на ручки.

Хуа Жун еще неуверенно держалась на ногах, ковыляя своими короткими ножками к Юй-вану, и протянула ручки, требуя:

— Брат, брат, на ручки.

Даже взгляд Юй-ванов смягчился и стал исполнен нежности. Он поднял Пятую принцессу на руки, зачерпнул ложечкой мягкий яичный пудинг и принялся забожливо и аккуратно кормить ее.

Сидевшая рядом Третья принцесса скосила глаза и язвительно бросила:

— Четвертый брат, до чего же ты хлопочешь прямо как нянька. У Пятой сестрицы есть кормилица, к чему тебе так утруждаться?

Юй-ван даже не поднял головы, продолжая платком бережно вытирать остатки пудинга с подбородка Хуа Жун:

— Хуа Жун еще мала, заботиться о ней — мой долг.

Третья принцесса неожиданно мягким тоном попыталась его вразумить:

— С таким положением принцессы ей долго не прожить.

Юй-ван на мгновение замер, но тут же продолжил:

— Императрица-мать не поступит с ней так жестоко. Даже свирепый тигр не пожирает собственное потомство.

Вторая принцесса, услышав это, тяжело вздохнула. Быть может, из-за того, что она сама уже познала брак, она невольно начала рассуждать с позиции матери:

— Жалко Пятую сестрицу... Если бы не ее родной отец...

Тут она заметила, как Хуа Жун беззаботно улыбается им, обнажая десны, и замолчала, решив больше не продолжать. Третья принцесса же, напротив, не испытывала никакой жалости:

— С самого рождения Императрица-мать ни разу не навестила ее. Чем это отличается от ссылки в холодный двор?

Первая принцесса долго смотрела на Хуа Жун. Сама она состояла в браке уже много лет, но детей у нее не было, и в этот миг она невольно подумала: а если бы у нее родился ребенок, неужели он тоже вызывал бы такую же крошечную, жалостливую тоску?

Хуа Жун выглянула из-за отворота одежды Юй-вана и посмотрела на Первую принцессу. Ее глазенки ярко блестели, в них не было ни капли хитрости или расчета — лишь чистый зов кровного родства, подсказывающий, что стоящая перед ней женщина необычайно близка.

Юй-ван легко похлопал ее по спине и прошептал:

— Хуа Жун, позови сестрицу.

http://bllate.org/book/32256/3935112