Готовый перевод Whispers of the Wind / Шепот ветра: когда умолкает смех: Глава 17

Заносчивый и своенравный, любящий шумные зрелища и бросающийся из крайности в крайность, он всюду наводил суету и принадлежал к тому типу людей, которые даже из-за ссоры соседей по комнате полезут на стену с приставной лестницей, лишь бы поглазеть. В повседневной жизни он обожал роскошь и праздность: стоило ему войти во вкус, как он принимался швырять по всей улице нефритовые монеты, не скупясь тратить тысячи золотых на всякие диковинные и уродливые вещицы, и не менял своих привычек, сколько бы его ни ругали последними словами. При таком балаганном характере, когда ему совершенно плевать на окружающих, то, что он хотя бы дома не крушит стены, действительно можно считать примерным поведением.

Си Вэй бросил на него косой взгляд:

— Тебе ли знать, примерный он или нет?

Юй Хуэй ответил от всего сердца:

— Тут я бы еще поспорил.

В конце концов, он не раз вытаскивал меня посреди ночи по душам поговорить — правда, в девяти случаях из десяти он просто поливал тебя грязью.

Си Вэй холодно произнес:

— Я и не сомневался, что в те годы ты только и делал, что сеял раздор.

Юй Хуэй глубоко вздохнул. Изначально он шел сюда в диком восторге, полагая, что душа старого друга еще цела, но никак не ожидал, что это «присутствие» окажется настолько шокирующим. Ушат ледяной воды остудил его пыл, и теперь у него пропало всякое желание ссориться, поэтому он развернулся и зашагал прочь. Пройдя пару шагов, он вспомнил кое о чем, снова повернул назад, рывком сорвал с плеча Си Вэя белого Духовного огня и прикрикнул:

— Верни мне его, посидишь здесь и как следует подумаешь над своим поведением!

Си Вэй чинить препятствия не стал, а вот Сяобай выглядел крайне неохотно и снова закрутился, пытаясь ускользнуть. Сопротивление было настолько яростным, что, немей он голос, он наверняка уже поднял бы вопль. Однако Юй Хуэй проявил твердость: он запихнул его обратно в Парчовый мешочек и на ходу наложил закрепляющую бумажную печать. Как-никак, этот Духовный огонь лично закалила А-Луань, и если бросить его вот так в Городе Высохшего Когтя, еще неизвестно, в какое чудовище его выушкормят Си Вэй со своей сворой скелетов, так что для спокойствия души лучше держать его при себе.

За пределами Города Высохшего Когтя издалека поджидал Пэн Лю. Увидев его, он поспешно шагнул навстречу:

— Ну как?

— Совсем не так, как мы думали, — ответил Юй Хуэй. — Ничего хорошего.

Пэн Лю допытывался:

— Насколько всё плохо?

— Хуже некуда. Похоже, в будущем придется искать способ держать его в узде, — Юй Хуэй обернулся и бросил долгий взгляд на город. — Иначе, вздумай он обратиться в демона, в Поднебесной не сыщется никого, кто смог бы его остановить.

Пэн Лю изумился:

— Это... обратиться в демона?

С одной стороны сгущались мрачные тучи.

С другой расстилались бескрайние пески.

А Цзинь набрался храбрости и заговорил. Долго размышляя перед этим, он пришел к выводу: каков самый быстрый путь завоевать доверие и расположение генерала? Правильно — стать его солдатом. И потому он выдал:

— Скажите, в этот отряд еще набирают новобранцев?

Генерал поднял голову:

— Зачем тебе?

Глядя на его синяки под глазами и сочившуюся на шее кровь, А Цзинь старался изо всех сил делать вид, что вовсе не дрожит:

— Я... я к тому, что тоже хочу вступить в этот отряд и плечом к плечу с братьями сражаться с внешним врагом!

— Разве ты не слышал? — вздохнул генерал. — Нам уже почти нечем выдавать жалованье.

А Цзинь поспешно заверил:

— Лишь бы кормили досыта!

— Судя по твоей тщедушной фигурке, на воина ты совсем не похож, — сказал генерал. — В моем лагере дармоедов не держат. Если хочешь служить, докажи, что ты не тряпка.

А Цзинь спросил:

— Как доказать?

Генерал опустил чашку, схватил его за воротник и потащил за собой к войску.

Застигнутый врасплох, А Цзинь едва не взвизгнул от испуга, инстинктивно пытаясь схватиться за меч и позвать на помощь, но в последний момент всё же сдержался. Он мысленно подбадривал себя: раз старик У рубил нечисть, то и он сможет! А вдруг эти солдаты — сплошная показуха и пустышки? Чего тут бояться, нечего тут бояться!

Фэн Хуайюэ отвел взгляд от А Цзиня, прислонился боком к прилавку и намекнул женщине, которая как раз укладывала младенца спать:

— На солнце и луну пал гнев небес, и люди сбились с путей своих. В четырех государствах нет правления, и никто не ценит достойных мужей.

Хозяйка лишь слегка нахмурилась — на ее лице читалось полное недоумение, судя по всему, она ничего не поняла.

— Кхе! — Фэн Хуайюэ завязал с высоким слогом и перешел на более понятный простому народу язык: — Раз император сбрендил и упорно толкает всех на смерть, с какой стати генерал так старательно ему служит?

Хозяйка ответила:

— Всё ради одного слова — долг.

Однако Фэн Хуайюэ возразил:

— Прошу прощения за прямоту, но слепо оберегать столь ничтожного правителя, восседающего на вершине власти — не благодеяние для народа, а мука. Генерал любит солдат как родных детей, но если он продолжит в том же духе, боюсь, ваши братья перемрут с голоду. И что тогда, вы будете спокойно смотреть, как все они умирают от истощения? По мне так лучше прикончить старого императора и возвести на престол мудрого правителя!

Хозяйка печально вздохнула:

— К сожалению, мой муж не способен поднять руку на государя.

— Он не способен, так мы поможем, — воровато понизив голос, предложил Фэн Хуайюэ. — Сделаем это за спиной твоего мужа, чтобы он ничего не знал.

Хозяйка наконец соизволила поднять на него глаза:

— И как же?

Фэн Хуайюэ сделал решительный рубящий жест ладонью:

— Ты придумаешь, как провести генерала, и одолжишь мне пятьсот воинов. У меня как раз имеется кое-какой скромный дар — как раз хватит, чтобы повести их на север, пробраться в Стольный град и немедля казнить безумного императора!

Хозяйка покачала головой:

— Тебе даже из этой пустыни не выбраться. Ступай, иди прямо вперед, и если благополучно уйдешь, я дам тебе людей.

Фэн Хуайюэ попытался прощупать почву:

— А что там впереди, почему мне нельзя уйти?

Но хозяйка уже вытолкнула его из чайного навеса грубым ударом в грудь — от такой дикой силы Фэн Хуайюэ едва не выплюнул кровь. Спотыкаясь и загребая воздух, он кое-как выровнял равновесие, уставился на болтающийся в его руке обрубок сгнившей руки и предельно искренне произнес:

— Братец, прошу прощения.

Обезоруженный полутруб пришел в ярость, взмахнул уцелевшей рукой и бросился на него. Фэн Хуайюэ ловко увернулся и заодно притянул к себе А Цзиня, которого как раз мутузил другой солдат-демон:

— Уходим!

— Уходим? Снова куда-то идти? — запыхавшись, спросил А Цзинь. — Генерал же сказал: стоит мне одолеть его бойцов, и нас зачислят в отряд!

— Но ты явно проиграл, — бросил Фэн Хуайюэ. — Так что давай за мной!

Ничего не понимая, А Цзинь тщетно пытался вырваться из его хватки и теперь был вынужден бежать против свирепого ветра на стыке пустыни и густого леса, на ходу боязливо напоминая:

— Мы что, и правда вот так уйдем? Почему они до сих пор плетутся за нами?

— Смотри в оба, — предостерег Фэн Хуайюэ.

http://bllate.org/book/32263/3935550