В руке Инь Паньлю больше не было кисти — её заменил вантовый веер, скроенный из листьев.
Гунъе Инь слегка прищурила глаза:
— Ты думаешь, я тебя боюсь?
— А ты думаешь, что одолеешь меня в драке? — улыбка Инь Паньлю была чистой и холодной, от одного взгляда на неё по спине пробегали мурашки.
Хэ И тем временем тихонько, крошечными шажками продвигалась к двери. Если эти две благородные башицы и впрямь затеют драку, вещей в этом кабинете наверняка не останется — обе разнесут всё в щепки. Ей вовсе не улыбалось пострадать из-за чужой ссоры.
— Хэ И, — стоило ей добраться до порога, как неожиданный окрик Инь Паньлю заставил её вздрогнуть. Обернувшись, она увидела, что обе госпожи смотрят прямо на неё.
— Принцесса, — виновато улыбнулась Хэ И.
— Завари А Инь чашку Билочунь, она любит этот чай. — Черты лица Инь Паньлю мгновенно смягчились.
Истинные друзья способны и поспорить, и подраться. Подобной привилегии, кроме Гунъе Инь, не удостаивался больше никто.
Гунъе Инь, развалившись в кресле словно какая-то госпожа, перебирала одежду и украшения, которые Инь Паньлю получила только что.
— Это же циньюньская марля, которую привезли в дар лишь в прошлом месяце. Императрица поистине щедра, говорят, всего поднесли десять рулонов, и вот из неё тебе уже сшили наряд.
— Каких же ты опять сплетен наслушалась? То, что Императрица ко мне благоволит, я и сама прекрасно знаю.
Циньюньская марля была хороша, но её цвет казался не слишком радостным. Такой зеленовато-голубой оттенок выглядел слишком блеклым на юных девушках, а для дам постарше считался недостаточно насыщенным и солидным, поэтому Императрица без лишних раздумий пожаловала Инь Паньлю сразу несколько рулонов.
— Подобные вещи, с виду роскошные, а на деле никому не нужные, всегда достаются в подарок только тебе. И ведь надо же уметь так носить эту ткань, чтобы она выглядела по-настоящему роскошно.
Гунъе Инь вовсе не пыталась высмеять то, что Инь Паньлю не пользуется особой милостью при дворе — напротив, разделяя с ней схожую горькую участь, она на самом деле говорила о собственном положении.
Инь Паньлю уже давно привыкла к её манере общения:
— Разве это плохо? И выгоду получила, и чужие милости не отняла.
Гунъе Инь холодно фыркнула:
— Только ты способна рассуждать подобным образом.
— И только ты способна из-за этого злиться.
Инь Паньлю даже не пыталась её утешать — такой уж у неё был нрав, и лишние слова не принесли бы никакой пользы.
Гунъе Инь испытывала досадное чувство, будто её подруга никак не хочет браться за ум. Будь то Вэнь Сяньгэ или Инь Паньлю — почему обе такие донельзя великодушные? Другие ни во что не ставят родственные узы и целыми днями только и делают, что пересчитывают с ней каждую мелочь, так с какой стати ей проявлять к подобным людям столь широкую душу?
Если человек относится ко мне с уважением, я отвечу ему тем же. А если кто-то попытается мне навредить? Я, разумеется, верну всё сторицей.
Высказав всё, что у неё накипело на душе, Гунъе Инь отправилась домой — снова баламутить воду и устраивать переполох. Инь Паньлю даже смотреть на неё устала, чувствуя себя изнемозглой.
Не отпуская обиду на других, разве не мучаешь тем самым в первую очередь саму себя?
Позже она нанесла ещё один слой краски на своё полотно, придавая цветам большую глубину и многослойность. Едва она отложила кисть, как Хэ И доложила:
— Принцесса, пришла госпожа Цзян Инь.
Войдя, Цзян Инь ответила положенным поклоном и с улыбкой произнесла:
— Послезавтра состоится придворный пир. Вдовствующая императрица знает, что в последнее время вы хлопочите, Принцесса, и велела передать: если дел невпроворот, можно не приходить на утреннее приветствие. Кроме того, Вдовствующая императрица послала меня проведать вас и узнать, не нужно ли чего — можете передать всё мне.
Инь Паньлю усадила Цзян Инь рядом и сказала:
— Императорская бабушка всегда заботится обо мне больше всех. У меня здесь всё в полном порядке, а завтра я сама пойду засвидетельствовать ей своё почтение.
Глава 9
Всплеск драконов на воде тревожит слух согранденный,
Кажется, что мчат средь волн челны из древа магнолии.
Знамена под синевой небес полощутся на ветру,
А стук барабанов грохочет громче вод лазурного потока.
Душа поэта Цюй Юаня живет из века в век,
А обычаи края Чу сохранились до наших дней.
В тихий день у речной беседки соберутся гости за пирушкой,
Напьются и станут читать Цзюэ унылые строки, рассеивая тоску.
Пятый день пятой луны, праздник Дуаньу. Вроде бы обычные люди устраивают гонки на лодках-драконах, заворачивают цзунцзы, вешивают полынь, чтобы изгнать нечисть и отравить яды. В императорском дворце всё происходило точно так же. В императорской кухне наварили цзунцзы с самыми разными начинками и разослали по всем дворцам. Служанки в каждом крыле хлопотали с раннего утра, развешивая полученные пучки полыни — пусть здесь и не было народной суеты, но праздничная атмосфера всё же чувствовалась.
С самым ранним рассветом супруги и наложницы из разных дворцов отправились во Дворец Пинкан к Императрице, чтобы засвидетельствовать ей своё почтение. По заведенному обычаю Императрица одарила каждую изысканным мешочком с полынью. Следом за ними во Дворец Пинкан собрались все принцессы — поприветствовать Императрицу и точно так же получить свои ароматные мешочки с полынью.
Помимо Инь Паньлю, в императорском дворце оставалось ещё четыре принцессы. Среди них Принцесса Юйшань, рождённая самой Императрицей, пользовалась наибольшей любовью и благосклонностью. Принцесса Нинминь была дочерью благородной супруги Гуйфэй, и её происхождение тоже было весьма высоким. Принцессы Пинлэ и Дунхун родились от скромных наложниц ранга цайжэнь, а потому всегда оставались на второстепенных ролях и, стоя перед Императрицей, неизменно опускали головы, не смея произнести лишнего слова. Другая принцесса, рожденная Императрицей — Принцесса Юйпин, была старше остальных, уже давно вышла замуж и потому в числе приветствующих не состояла.
Происхождение Инь Паньлю отличалось от происхождения остальных, и она издавна не держалась вместе с другими принцессами. Она неизменно стояла в стороне, и со временем к этому все привыкли, не видя в таком уединении ничего дурного.
— Год за годом, а вы всё растете, — заговорила Императрица. — Чэнъюнь и Юйшань исполнилось по семнадцати, Пинлэ уже шестнадцать. Когда я была в вашими годами, я уже вовсю жила во дворце.
Слова Императрицы означали лишь то, что девушки уже достигли брачного возраста. На самом деле для собственной дочери, Принцессы Юйшань, она уже давно присматривала подходящего мужа. Вот только беда: Принцесса Юйшань положила глаз исключительно на Ань Фэнси, а тот уже не раз прямо и косвенно давал понять, что роль императорского зятя не привлекает его ни капли.
Даже будучи венценосной принцессой, нельзя было принудить кого-то к чувствам. Императрица из-за этого сильно тревожилась. Ее собственная дочь с детства привыкла к баловству, и вряд ли испытывала глубокую привязанность к Ань Фэнси, с которым виделась всего несколько раз, но ведь запретный плод всегда слаще. Упрямый нрав Принцессы Юйшань взял верх, и она наотрез отказывалась выходить за кого-то другого, кроме Ань Фэнси.
Императрица безуспешно пыталась её вразумить и в последнее время просто пустила дело на самотек, стараясь не поднимать эту тему. Что же касалось Принцессы Пинлэ, достигшей подходящего для замужества возраста, с ней всё было гораздо проще. Императрица позволила её матери, наложнице Фан, самой подыскать зятя. Как только кандидатура будет найдена, останется лишь получить согласие Императора — возражений не последовало бы. Обычная побочная дочь, о которой изначально не требовалось сильно беспокоиться.
Единственной настоящей головной болью оставалась Инь Паньлю. Эта девушка, строго говоря, даже принцессой-то не являлась, но при этом была любимицей Вдовствующей императрицы. Император же из-за того, что Князь Ин отдал жизнь за родину, да и в память об их братской дружбе, относился к Инь Паньлю с исключительным уважением и трепетом, из-за чего её замужество казалось самым сложным вопросом.
Принцессы составили компанию Императрице, поддерживая пустые светские беседы, отчего атмосфера за столом сделалась донельзя неловкой. Принцесса Юйшань дулась на Императрицу из-за истории с поиском мужа и категорически отказывалась говорить. Самая младшая, Принцесса Нинминь, быстро утомила кормилицу и была уверена прочь. Принцессы Пинлэ и Дунхун в подобных ситуациях всегда превращались в невидимок, ну а Инь Паньлю и вовсе не испытывала ни малейшего интереса к праздным разговорам. Беседа еле-еле продержалась около половины чашки чая, после чего Императрица отпустила всех присутствующих. Проводив взглядом удаляющуюся Принцессу Юйшань, которая даже не соизволила обернуться, Императрица чуть слышно вздохнула: эту дочь она и впрямь избаловала сверх всякой меры.
http://bllate.org/book/32277/3937368
Готово:
