Сяо Исин подержал люли на ладони, чуть-чуть влил в него Духовную силу и закрепил связку бусин на таиланде Чу Хана, после чего негромко произвел:
— Люли отгоняет болезни и нечисть, носи его.
Чу Хан уже открыл рот, чтобы поблагодарить, как на противоположном берегу реки раздался громкий хлопок, и в ночное небо взметнулся сноп разноцветных искр. Они распустились огненным цветом и рассыпались по небу звездами и дождями, мгновенно залив все вокруг переливчатым сиянием. Отовсюду послыщлись возгласы изумления и восхищения.
Многотысячная толпа хлынула к речному берегу, и только что шумная и тесная улочка внезапно опустела. На длинной улице остались лишь двое под одним зонтом.
Ресницы Чу Хана покрылись снегом. В мгновение ока изящный, бледный палец смахнул снежинки, которые растаяли на фаланге того человека, бесследно растворившись в коже.
Взгляд Чу Хана дрогнул. Человек перед ним в белых одеждах, чистых, как снег, с черными, как шелк, волосами, тихо стоял между небом и землей, отчего все вокруг казалось потерявшим краски.
Вдали грохотали фейерверки, и Чу Хан услышал грохот в собственном сердце: кровь закипела, а сердце забилось в бешеном ритме.
В голове снова и снова звучало лишь одно: я люблю тебя.
Эти четыре слова — одно за другим — с невероятной четкостью пробивались сквозь время и пространство, обжигая грудь так сильно, что казалось, будто они способны прожечь сердце и разорвать ребра.
Некоторые вещи: чем сильнее пытаешься их подавить, тем яростнее они вырываются наружу.
Он резко перехватил руку Сяо Исина, державшую бумажный зонт, толкнул его в угол стены и, навалившись сверху, впился зубами в тонкие губы.
Зонт упал на землю, остатки рассудка растаяли.
Уши Чу Хана покраснели. Почти кусаясь и целуясь одновременно, он яростно прижался к груди Сяо Исина. Как ни посмотри, это выглядело как преступление против учителя и предков, но в какой-то момент, продолжая целовать, он издал из глубины горла жалобный стон.
Горячие слезы покатились по щекам; тяжело дыша, он уткнулся лицом в шею наставника и стиснул руки еще крепче, с такой силой, будто хотел вжать того в свое тело, стереть границы между ними.
Сяо Исин был настолько потрясен, что лишился дар речи. От поцелуя его охватило оцепенение, а мягкое, горячее касание, словно выросшие из ниоткуда лианы, опутывало его целиком. Лишь когда в районе шеи ощутилось влажное тепло, он внезапно пришел в себя.
В его соколиных глазах вспыхнул гнев. С усилием оттолкнув Чу Хана, он стер пальцем капельки крови у рта и ошеломленно прикрикнул:
— Дерзок!
Получив неожиданный толчок, юноша потерял равновесие и рухнул на влажную землю, а его широкий плащ соскользнул с плеч.
Казалось, он замер. Его пальцы глубоко впились в швы между покрытыми грязью синими кирпичами, так что под ногтями выступила кровь. Помедлив мгновение, он с полуулыбкой поднял голову и чеканно произнес:
— Я дерзок, а он — нет?
Сяо Исин услышал это и замер; в тусклом ночном свете его выражение лица непрерывно менялось.
Опираясь о землю, Чу Хан поднялся на ноги, шаг за шагом подошел к Сяо Исину и поднял на него взгляд. Ему уже исполнилось семнадцать, и из того маленького ребенка он вырос настолько, что теперь дорос до бровей наставника.
В памяти Сяо Исина этот ученик был похож на зимнее солнце или весенний ручей — чистый и прозрачный, не запятнанный ни единой пылинкой мирской суеты. Но человек перед ним сейчас носил на лице безумное и надломленное выражение, от которого у него по спине пробежал холодок и накатило жуткое чувство чуждости.
Уголки губ Чу Хана тронула улыбка, но на дне глаз плескалась бесконечная скорбь. Хриплым голосом он произнес:
— Наставник, желаешь ли ты видеть во мне его или нет, считаешь ли ниже своего достоинства сравнивать меня с ним — ты все же должен сказать мне, кто он такой.
Юноша смеялся так, что его трясло всем телом, а из уголка рта сочилась кровь. Он просто стоял неподвижно, глядя прямо в эти соколиные глаза, упрямо требуя ответа.
Ледяной взгляд Сяо Исина все же слегка дрогнул. Тихо вздохнув, он снял с себя согревающий плащ и накинул его на плечи Чу Хана, чье тело уже полностью остыло. Мягким голосом он произнес:
— Ты и есть он, но я никогда не воспринимал тебя как замену.
В его глазах словно мерцали раздробленные звезды, и он спокойно продолжил:
— Ты — мой ученик и самый дорогой мне человек в этом мире. К тебе я испытываю учительскую привязанность, родственную привязанность, но в ней нет того чувства, о котором ты только что говорил. Ты понимаешь?
— Я... и есть он?
— Ты — переродившийся осколок его изначальной души.
Чу Хан изумился. Он перебирал множество возможных вариантов, но такого не ожидал никак.
— Чу Хан, у тебя своя жизнь, ты не чья-то тень. Все эти терзания сейчас вызваны лишь влиянием воспоминаний и иллюзий, из-за чего ты не можешь разглядеть собственное сердце. В дальнейшем все вернется в привычную колею, не беспокойся.
Чу Хан все еще с трудом воспринимал эту внезапную правду; на сердце было одновременно и шоково, и горько, и ему хотелось спросить о чем-то еще.
Сяо Исин лишь молча поднял с земли бумажный зонт и слегка наклонил его в сторону юноши.
Тихо промолвил:
— Похолодало, пойдем назад.
В ту ночь атмосфера в комнате стала еще более неловкой, и даже потрескивание прыгающих язычков пламени свечи резало слух.
Оба испытывали сожаление.
Чу Хан совершил дерзкий поступок, и на душе у него было неспокойно — сидя на постели, он словно на иголках сидел, проворочавшись без сна всю ночь.
Сяо Исин же, успокоившись, осознал, что ранил и сердце, и тело своего ученика, и теперь в глубине души горько раскаивался, испытывая к нему жуткую жалость.
На следующий день И Синло и Цзян Юйбай с рассвета ждали за пределами постоялого двора. Они даже наняли лошадей и, вытянув шеи, долго ждали, пока наконец не увидели спускающихся со второго этажа двоих людей, которые держались на огромном расстоянии друг от друга.
Не видевшись три дня, наставник выглядел так, словно не спал ночами — под глазами залегли тени, а уголок губ был разбит, и выражение лица было крайне неестественным. Чу Хан же неизменно держался от наставника на расстоянии в три-четыре шага, и вид у него был еще более неестественный, чем у Сяо Исина.
...
— Наставник, эм... может, тогда отправимся в путь? — осторожно поинтересовался Цзян Юйбай.
Сяо Исин бесстрастно взглянул на него:
— Не нужно лошадей, вернемся на мечах.
Езда верхом была утомительной, и дорога в Биюньтянь заняла бы три-четыре дня, тогда как полет на мечах потребовал бы всего полдня. Сяо Исин беспокоился о ранах Чу Хана и хотел пораньше вернуться, чтобы обсудить дела Диспута Ланъя, к тому же... он хотел смягчить отношения с учеником.
— Вот как... — Цзян Юйбай слегка удивился.
— Синло, присмотри за Юйбаем. Чу Хан полетит со мной, — произнес Сяо Исин, вытащил из ножен личный меч Чу Хана и бросил его в воздух, негромко скомандовав: — Взлет!
Длинный меч издал гудящий звук, испустил сияющее голубое свечение и мгновенно увеличился в размерах в три-четыре раза, зависнув в воздухе.
http://bllate.org/book/32299/3939876
Готово:
