Чу Хан почувствовал, как земля закружилась у него перед глазами, и не успел он опомниться, как Сяо Исин подхватил его на руки, запрыгнул на летающий меч и умчался прочь, оставив за собой лишь шлейф пыли.
— … — Двое оставшихся на земле были ошеломлены.
Цзян Юйбай невольно отступил на шаг, шокировано глядя на И Синло, и его кадык судорожно дёгнулся.
И Синло свирепо зыркнул на него и рявкнул:
— На что уставился? Залезай.
Два летающих меча неслись по небу друг за другом, и поза всадников на них была поистине беспрецедентной — ни до, ни после такого никто не видел.
Первая пара: тело Сяо Исина отчаянно окостенело, превратившись в кусок железа, а руки застыли в положении захвата, словно они окаменели. Сидевшему в его объятиях тоже пришлось несладко: куда бы он ни глядел, всё казалось неправильным, оставалось лишь скрючиться в три погибели, уставившись опущенными веками на собственные колени, не смея даже шевельнуться.
Вторая пара: тот, кто летел впереди, покачивался и кренился во все стороны, казалось, претерпевая невыносимые муки, а тот, что позади, тащил его за воротник одной рукой с таким выражением крайнего раздражения и брезгливости на лице, будто перед ним было нечто омерзительное.
Спустя два-три часа они наконец увидели знакомый зеленеющий пейзаж, и два меча плавно пошли на посадку.
Стоило Цзян Юйбаю коснуться земли, как его вытошнило так, что перед глазами поплыло. Опираясь на ствол дерева и совершенно потеряв ориентацию в пространстве, он позволил дежурным адептам увести себя обратно.
А Сяо Исин, коротко отдав распоряжения ученикам, прямиком направился в главный зал секты.
Главный зал секты Биюньтянь служил важным местом для обсуждения дел и приёма гостей, являясь лицом всей организации, а потому поражал воображение своим величием. Весь зал был выложен из светящегося камня, а двенадцать исполинских колонн взмывали ввысь, поддерживая купол; их поверхность переливалась мягким сиянием, создавая ощущение, будто ступаешь по облачным горам и иллюзорным морям.
Сегодня был день планового совета старейшин, и глава секты Лу Иньнань вместе с четырьмя другими защитниками секты уже находился в зале.
Увидев возвращение Сяо Исина, глава Лу немедленно поднялся, чтобы встретить его, и с улыбкой произмолвил:
— И Син, ты проделал долгий путь, присаживайся.
Сяо Исин извлек из рукава приглашение, обеими руками протянул его Лу Иньнаню и сказал:
— Павильон Ланъя разослал приглашения всем школам бессмертных по всему миру, чтобы через два месяца, в день начала весны, провести состязание и Диспут Ланъя. Навещать ли Биюньтяню это собрание — решать главе.
Лу Иньнань принял приглашение, немного подумал, обвел взглядом остальных присутствующих в зале и поинтересовался:
— Каково мнение уважаемых старейшин?
В секте Биюньтянь было пять старейшин-защитников: Шофэн Цзюнь Го Юэ, Линюань Цзюнь Лу Цан, Дунцзюнь Сяо Исин, Жуин Сяньцзунь Чу Юньхань и Бэймин Цзюнь Е Учэнь. Первые двое являлись фигурами уровня прародителей для главы Лу, они целиком предавались поиску бессмертного пути и никогда не вмешивались в дела секты.
Этот вопрос Лу Иньнаня на самом деле сводился к позициям трех оставшихся старейшин.
— Биюньтянь издавна не участвует в распрях Мира Бессмертных. Межсектовые состязания — лучше не ехать, — раздался холодный голос Е Учэня. Его резкие, хищные черты лица казались высеченными из камня, а от всей его фигуры исходило высокомерие, отталкивающее людей за тысячу ли.
— А я считаю, что съездить стоит. — Рядом улыбнулась женщина, перехватывая инициативу: — В этом мире борьба и отказ от неё никогда не зависят от твоего собственного желания. Ныне пять великих сект Мира Бессмертных пошли войной друг на друга; если мы поедем — это выражение позиции, и если не поедем — тоже выражение позиции, мы давно уже в самом центре событий.
Женщина была облачена в пурпурные одежды, ее брови и глаза источали лихой задор, не лишенный при этом очарования. Резко сменив тон, она звонко произнесла:
— Ныне среди учеников нашей секты немало талантов, так почему бы не отправиться туда и не побороться за первенство, дабы другие не смели смотреть на Биюньтянь свысока?
Лу Иньнань кивнул с улыбкой:
— Слова Юньхань весьма разумны. Только вот старейшина Сяо...
Сяо Исин прекрасно понимал беспокойство Лу Иньнаня и четко ответил:
— Главе не о чем тревожиться, во главе угла всегда стоят общие интересы секты.
— Тогда решено. Кто из старейшин готов возглавить делегацию?
Сяо Исин и Чу Юньхань поднялись и сделали шаг вперед.
— Хорошо, это дело поручается старейшинам Сяо и Чу. Подготовьтесь со всей тщательностью, через два месяца отправляйтесь на собрание без опозданий.
Весть о том, что Биюньтянь примет участие в Диспуте Ланъя, разнеслась по всей секте всего за полдня, вызвав у всех всеобщий подъем и зуд в руках от желания немедленно испытать себя. Всегда безмятежный Пик Падающих Облаков мгновенно погрузился в атмосферу жаркой подготовки: на тренировочной площадке целыми днями раздавались звонкие удары, а вспышки клинков не утихали ни на секунду.
Сяо Исин тоже уединился для медитации. Дав несколько кратких указаний, он отыскал пещеру неподалеку от духовного источника, установил защитный массив и объявил о закрытии на сорок девять дней.
Вот тут-то всё и началось. Когда Наставник находился рядом, Чу Хан был сам не свой от тоски, а после ухода Наставника на закрытую медитацию он и вовсе потерял покой, целыми днями витая в облаках и бездумно глядя в пространство, погрузившись в неведомые никому мысли.
Раздался звук, похожий на шипение ткани. Чу Хан вдруг почувствовал острую боль в руке и, увидев, что рукав уже распорaн, а капли крови стекают по пальцам, резко пришел в себя. Опомнившись, он с изумлением обнаружил, что стоящий напротив И Синло потрясен еще больше него.
— Ты чего не увернулся, жить надоело? — И Синло тут же убрал меч, наложил на рану духовную силу и подозрительно спросил: — Что с тобой вообще происходит? Ты вечно витаешь в облаках.
В душе Чу Хана царил полный хаос. С малых лет он жил в этом отрешенном от мирских страстей мире самосовершенствования, и его первым уроком при вступлении в секту стало достижение бесчувствия Тао, отринутие мирских привязанностей. Но юношеское сердце, стоит лишь раз разжечь в нем огонь, вспыхивает подобно степному пожару — разве его так просто унять?
Поразмыслив так и этак, он заколебался, желая обратиться за помощью ко второму старшему брату, но в то же время страшился испугать его. В этот момент он не знал, как поступить: оставаться на месте или сделать шаг назад, являя собой воплощение нерешительности и невыразимой муки.
Заметив, что тот молчит, И Синло изобразил на лице неуловимую, лукавую улыбку:
— Не из-за Наставника ли ты сохнешь? Людей здесь вокруг много, языков не сосберешь, пошли-ка вернемся в келью и там поговорим.
Услышав это, Чу Хан вздрогнул и, еще не успев ничего опровергнуть, уже был увлечен за руку по направлению к жилым постройкам. Всю дорогу его сердце бешено колотилось, лицо пылало от стыда, а ноги двигались так быстро, будто он вот-вот взлетит. Неужели то, что он испытывает чувства к Наставнику, настолько очевидно? Даже старший брат заметил?
Едва они сели в комнате, Чу Хан неуверенно пробормотал:
— Откуда… откуда ты знаешь?
И Синло приподнял бровь и презрительно фыркнул:
— Ты же у меня на глазах рос, много ли у тебя секретов, которые от меня скроешь?
Чу Хан смущенно покраснел и тихонько попросил:
— Раз так, прошу тебя, старший брат, сохрани это в тайне.
— Само собой. Но ты должен рассказать, что между вами вообще стряслось?
— Я… — Вид у Чу Хана был настолько жалкий и обиженный, что он едва не плакал: — Во всем виновата моя минутная слабость. В тот день в городе Юньшуй я открыл Наставнику свои чувства, но... но Наставник отверг меня.
http://bllate.org/book/32299/3939877
Готово:
