Хэ Лань кивнул и, посмотрев на слуг, проходящих мимо двора, спросил:
— Ты и управляющему Лу докладываешь обо всем, что я ем каждый день?
Личико Ся Е вытянулось от удивления, и она с явной обидой воскликнула:
— Как Ся Е могла бы заниматься такими гнусными вещами! Ся Е просто заботится о молодом господине…
Хэ Лань снова взял палочки, подцепил несколько пучков ошпаренной зелени, отправил их в рот и поинтересовался:
— С чего такая забота?
Ся Е округлила глаза, в которых светилась детская наивность:
— Управляющий Лу постоянно присылает людей справляться о здоровье молодого господина. Если я буду хорошо прислуживать, управляющий Лу обязательно похвалит меня и прибавит жалованья!
…
Хэ Лань долго пребывал в задумчивости, прежде чем негромко произнести:
— Все говорят, что подобное лечится подобным. Ся Е, съешь эту рыбу, особенно удели внимание рыбьей голове.
Когда стемнело, Ся Е пришла помочь ему подготовиться ко сну:
— Господин, уже поздно, пора отдыхать. Почему вы переоделись?
— Иди отдыхай, у меня еще есть дела на эту ночь.
Едва Хэ Лань закончил фразу, как подоспел управляющий Лу:
— Молодой господин Сюй, господин духу просил вас подойти.
Предвидя подобный поворот, Хэ Лань заранее облачился в просторный халат и, полыхая подолом, последовал за управляющим Лу.
Войдя в Цинсинь, Хэ Лань увидел, что Сяо Хуатин стоит у стола из грушевого дерева и пишет.
— Приветствую вана, — Хэ Лань послушно опустился на колени.
Сяо Хуатин не предложил ему подняться, и Хэ Лань так и остался стоять на коленях.
Он наблюдал, как Сяо Хуатин пишет, затем читает доклады, пьет чай и листает свитки. Целый час Сяо Хуатин вел себя так, будто Хэ Ланя вовсе не существует, целиком погрузившись в дела.
Хэ Лань бросил взгляд на плотно закрытую дверь: поблизости не было даже услужливых слуг. Если бы он не знал наверняка, что Сяо Хуатин равнодушен к мужской любви, он мог бы всерьез подумать, что тот намекает на что-то непотребное.
Поразмыслив, Хэ Лань решил, что Сяо Хуатин, вероятно, недоволен сегодняшними действиями молодого господина Сюй.
Он сказал:
— Ван, если вы чем-то недовольны, так и скажите. Держать всё в себе — так и до болезни недалеко, а для Хэ Ланя это было бы тяжким грехом.
Хэ Лань улыбнулся соблазнительно, ничуть не выказывая страха перед властью.
В душе он понимал: если бы Сяо Хуатин действительно хотел его наказать, то бросил бы в темницу или, в крайнем случае, велел бы подвергнуть пыткам в сарае поместья князя, а не оставил бы двоих мужчин коротать время под одной крышей в своем кабинете.
Наконец Сяо Хуатин заговорил:
— С чего бы мне, господину духу, быть недовольным молодым господином Сюй? Вы столь находчивы и прозорливы: что хотите, то и творите, и любые обвинения можете на кого угодно повесить.
— О чем вы, ван? Хэ Лань не понимает ваших слов.
Сяо Хуатин встал, подошел к Хэ Ланю, подхватил его за подбородок и пристально всмотрелся в лицо. Спустя долгое время он произнес:
— Молодой господин Сюй, ведомо ли вам, зачем я велел вам сблизиться с Жун Ци?
Раз уж разговор зашел так далеко, Хэ Лань решил быть откровенным:
— Чтобы я бросился ему на шею и вступил в порочную связь. А когда вы придете с людьми и застанете нас на месте преступления, Жун Ци покроет себя позором, прослыв бесстыдником, погрязшим в мужской похоти. И тогда придворные цензоры и стража разнесут слухи по всей столице, а генерал Жун станет посмешищем для всех сановников и даже простого народа.
Сяо Хуатин не ожидал такой прямоты и пришел в еще большее бешенство. Он схватил Хэ Ланя за горло и приподнял над полом. Глядя на него с мрачной угрозой, он процедил:
— Если ты все понимал, зачем шел наперекор мне? Ты подстроил дело с заключенным, выдав его за крестьянина, и вынудил меня приписать ему обвинение в жестоком убийстве!
Хэ Лань сделал невинное лицо:
— Разве жестокое убийство — это не тяжкое преступление?
Сяо Хуатин прорычал:
— Сюй Хэ Лань, не держи людей за дураков. На теле смертника было клеймо тюрьмы Цзаоюй, стоит только провести тщательное расследование — и всё вскроется!
Хэ Лань начал задыхаться, его глаза покраснели от нехватки воздуха, что делало его вид еще более жалким. Он с мольбой посмотрел на Сяо Хуатина:
— Пот-тому что... Хэ Лань знает, о чем на самом деле думает ван.
— Что? — Сяо Хуатин нахмурился, и хватка его немного ослабла.
Получив возможность вдохнуть, Хэ Лань продолжил:
— Вчера я просил у вас две вещи. Первое — лекарство, приманивающее диких зверей, и второе — отпустить из темницы разбойника-карлика. Ван согласились на оба условия. И тогда я понял, что в глубине души вы вовсе не хотите губить генерала Жун.
Взгляд Сяо Хуатина скользнул к ширме с пейзажем. Среди туманных гор на картине были изображены двое верховых. Горы были слишком величественны, а люди — слишком мелки, чтобы заметить их без пристального внимания.
Хэ Лань, не теряя достоинства, добавил:
— Ван, когда я впервые встретил генерала Жун, он был в великом беспокойстве из-за тумана в горах, боясь пропустить встречу с вами. И когда я услышал, как он назвал вас Хуатин, то понял: ваши отношения очень близки.
Эти слова заставили Сяо Хуатина замолчать.
Когда-то они действительно были близки. Эту ширму Жун Ци подарил ему на пятнадцатилетие.
Сяо Хуатин покосился на Хэ Ланя и холодно бросил:
— Мастерски плетешь словеса.
Несмотря на холодный тон, гнев Сяо Хуатина утих. Хэ Лань не хотел, чтобы Жун Ци опозорили как бесстыдного любителя мужских утех, и знал, что Сяо Хуатин этого не хочет тем более. Иначе, обладая таким умом, разве мог бы он не догадаться о намерениях Хэ Ланя? А раз догадался и позволил воплотить их в жизнь — значит, еще не все потеряно. Похоже, те двое цензоров днем были людьми Императора, чьи ищейки постоянно следили за ним, принуждая идти против совести. Но теперь, когда дело сделано, ни цензоры, ни сам Император уже ничего не смогут изменить.
— Откуда ты знал про того разбойника-карлика? — голос Сяо Хуатина прервал ход мыслей Хэ Ланя.
Хэ Лань улыбнулся:
— Когда меня держали в темнице, он сидел в камере напротив. Целыми днями он проклинал Семью Рон, а потом переходил на грязную брань в мой адрес. Из этих проклятий я и узнал, что его схватил старший сын Семьи Рон.
Сяо Хуатин кивнул:
— М-м.
Увидев, что Сяо Хуатин больше не сердится, Хэ Лань осмелел. Стоя на коленях, он обнял вана за ногу, поднял голову и с самым жалким видом проговорил:
— Ван, раз уж вы спасли Хэ Ланя, я отныне буду во всем думать только о вас и ни за что не предам.
Сяо Хуатин смотрел на притворное выражение лица Хэ Ланя, а затем вдруг с интересом спросил:
— Я знаком с Жун Ци с детства и знаю, что он человек нетерпеливый. Но странно, что к твоей езде верхом он проявил немалое терпение. Кажется, ты для него некто особенный.
Хэ Лань про себя отметил: значит, он тогда был на охотничьих угодьях, но ни он сам, ни Жун Ци не почуяли присутствия Сяо Хуатина. Навыки у того воистину впечатляющие.
— Ван шутит, — ответил Хэ Лань.
Сяо Хуатин продолжил:
— Молодой господин Сюй, а знает ли генерал Жун, что вы столь глубоко печетесь о его судьбе? Если он поймет вас превратно, не пропадут ли ваши добрые намерения даром?
Сяо Хуатин не переставал испытывать его ни на миг. Хэ Лань ответил:
— Неважно, что думает генерал Жун. Хэ Лань — человек вана, и я буду делать то, что нравится вам. Главное, чтобы вы были довольны.
Сяо Хуатин удовлетворенно кивнул:
— Молодой господин Сюй, вы поразительно остры на язык. Начинаю вами восхищаться.
Хэ Лань проигнорировал насмешку, приняв ее за похвалу, и спросил:
— Тогда осмелюсь спросить: прошел ли я первое испытание? — Хэ Лань поднял голову, его глаза сияли, словно у ребенка.
Его лоб был покрыт мелкими каплями пота: колени затекли от долгого стояния, и ему приходилось сдерживать боль. Пряди волос прилипли к коже, что в сочетании с утонченными, яркими чертами лица придавало ему еще более страдальческий вид. Сяо Хуатин никак не мог понять: почему в этом мужчине столько печали, будто он испил всю горечь мира до дна? И если он познал столько страданий, откуда в нем такая жажда власти?
Он наклонился, всматриваясь в глаза Хэ Ланя, пытаясь разглядеть там зверя. Однако черные омуты оставались бездонными, и, кроме напускного соблазна на поверхности, он ничего не нашел. Неизвестно откуда взявшийся сквозняк заставил пламя свечи дрогнуть, и тень Сяо Хуатина на стене заплясала, не в силах замереть.
Сяо Хуатин тихо вздохнул:
— Эх, Сюй Хэ Лань, можешь встать.
Это разрешение означало признание способностей Хэ Ланя. В душе он ликовал: первый шаг сделан.
— Слушаюсь, ван.
Однако, попытавшись подняться, он не смог удержаться на ногах. В следующее мгновение, хитро улыбнувшись, он подался вперед и рухнул прямо на Сяо Хуатина.
Теперь Сяо Хуатин лежал на полу, а Хэ Лань на нем — точно в той же позе, что и в темнице. Хэ Лань посмотрел на вана своими персиковыми глазами, полными мольбы:
— Ван, вы заставили меня стоять на коленях так долго, что мои ноги больше не держат.
Хэ Лань не лгал: он простоял на каменных плитах целый час, и колени наверняка уже опухли. Но почему человек под ним сегодня так молчалив?
— Ван? — позвал Хэ Лань. — Я понял, вы увидели, как мы с генералом Жун хорошо ладим, и приревновали.
Его бесстыдные слова заставили Сяо Хуатина нахмуриться. Заметив, что тот собирается его оттолкнуть, Хэ Лань тут же вцепился в него еще крепче.
— Ван, в сердце Хэ Ланя только вы. Если вы ревнуете, то сегодня ночью я буду усердно ублажать вас.
Он говорил не как нежная девица, а лениво, с нотками игривого соблазна. Его рука легла на грудь Сяо Хуатина: сердце билось ровно, без тени возбуждения.
Хэ Лань вздохнул про себя: какой же холодный человек.
— Ван, я не отпущу вас, пока вы не признаетесь, что не ревнуете.
Ему было плевать, что у того на уме. Раз уж его не собираются казнить, он будет липнуть и следовать по пятам, пока это сердце не начнет биться ради него.
— Я уже говорил: мужская любовь мне не по душе, — тон Сяо Хуатина стал куда суровее.
http://bllate.org/book/32316/3942896
Готово:
