Ночь давно вступила в свои права, и фонари один за другим осветили этот одинокий город. На пригородных дорогах почти не осталось пешеходов — лишь редкие машины да курьеры, снующие туда-сюда по асфальту. Земля погрузилась в тяжелый сон; казалось, день и ночь в этом городе принадлежат разным мирам, и шумная дневная суета никак не могла проникнуть в безмятежную тишину глубокой ночи. В этой непроглядной тьме, пока миллиарды живых существ спали, в тенях, невидимые глазу, зарождались и зрели неведомые пороки.
Соблазнительный, приторно-сладкий аромат непрерывным потоком проникал в ноздри Бай Линь. Одному богу известно, каких усилий ей стоило не броситься на Сюань Уцзи. Всю дорогу она сидела с напряженным лицом, то и дело сглатывая слюну.
— Великий мастер, когда Бай Шу сможет проснуться? — С тех пор как внешность Бай Шу вернулась к облику двадцатилетнего юноши, глаза Ло И не отрывались от него ни на секунду.
Бай Линь навострила уши, боясь упустить хоть слово.
Сюань Уцзи, сидевший на пассажирском сиденье, повернул голову к Ло И:
— Не позднее завтрашнего утра. Где вы остановились?
— Мы сняли квартиру, как раз неподалеку от вашего жилого комплекса. Нам приходить сюда завтра?
— Не нужно, — Сюань Уцзи бросил косой взгляд на Бай Линь. — Моя кровь слишком ценна, чтобы тратить её без меры. Этого флакона хватит, чтобы Бай Шу сохранял нормальное состояние роста как минимум десять лет.
Ло И помрачнел:
— Это лишь временная мера, а не полное исцеление?
Сюань Уцзи ответил:
— Не торопись. Дай мне время, и я полностью исцелю Бай Шу.
Раз Сюань Уцзи сказал, что сможет исцелить — значит, так оно и будет! У Ло И защипало в глазах, он почувствовал, что вот-вот расплачется. Он поспешно замолчал и лишь отчаянно закивал, словно молотя пестиком в ступе.
Сюань Уцзи сможет полностью исцелить Бай Шу? Чем? Своей плотью и кровью?
Соблазнительный аромат всё просачивался в салон, и разум Бай Линь начал мутиться, порождая безумные мысли. В юности она, вопреки запретам семьи, отправилась на острова, но стоило ей сойти с трапа самолета, как её тело начало стремительно расти. Испугавшись, она в спешке вернулась в Шоучэн. Однако было поздно: из семнадцатилетней девушки она превратилась в двадцатилетнюю, причем процесс стал необратимым. Бай Линь пришлось взять отпуск и просидеть дома целый год, прежде чем она смогла вернуться к учебе.
Клан Бай обладал долголетием, которому завидовали все, но они были подобны золотым рыбкам в клетке, запертым в ловушке под названием Шоучэн. Но ей хотелось не просто долгой жизни — она жаждала свободы. Она хотела увидеть мир за пределами Шоучэна.
Люди из клана Бай ценили свои жизни превыше всего и были готовы на любые жертвы, лишь бы выжить. Годами в их бездонные желудки вливались неисчислимые тонизирующие средства. Она давно возненавидела такую жизнь, но инстинкт самосохранения, укоренившийся глубоко в крови, не позволял ей остановиться. Жизнь ценна, любовь еще дороже, но ради свободы можно пожертвовать и тем, и другим.
В клане Бай уже появлялись те, кто верил в эти слова, но каков был их финал? Отец Бай Шу погиб в результате несчастного случая, едва покинув Шоучэн, а остальных либо настигло внезапное дряхление, либо нелепая смерть. Если Сюань Уцзи может исцелить Бай Шу, значит, он сможет исцелить и её. Она сама будет решать свою судьбу. И рыбку съесть, и в воду влезть — ей нужно было всё! Ей нужна и долгая жизнь, и свобода.
***
Шэнь И проводил гостей, и в шумной лаборатории вновь воцарилась тишина. Кроме гула работающих приборов, слышно было лишь его собственное дыхание. Он прошел по глубокому коридору в самую дальнюю часть лаборатории, где в металлической стене открыл потайную панель с кодовым замком. Ввод цифр сопровождался характерным скрежетом, и в стене открылись скрытые двери лифта.
Лифт спустился на третий подземный уровень. Никто и представить не мог, что прямо под Лабораторией Шэнь И скрывается совершенно иной, дивный мир. Здесь не было солнечного света, а стены пещеры, усеянные разноцветными светящимися кристаллами, сияли, как днем, заливая пространство призрачным, загадочным зеленоватым свечением, подобным северному сиянию.
Пол был устлан яркими цветами, а посреди этого великолепия возвышался круглый алтарь, испещренный странными красными знаками-талисманами. В самом центре алтаря стоял длинный постамент из прозрачного горного хрусталя. На нем покоился мужчина с длинными волосами. Он был облачен в древние одежды, а на лбу его алела точка киновари — его облик был пугающе прекрасен и демонически притягателен. Волосы длиной в несколько метров стекали с постамента, расстилаясь по алтарю черными кольцами. Если смотреть сверху, казалось, что мужчина — это огромный цветок черного пиона, рядом с которым блекли любые земные цветы.
Шэнь И коснулся запястья мужчины, мягкого, как застывший жир, но пульса по-прежнему не было. Однако тело оставалось теплым и податливым, волосы со временем отрастали, и Шэнь И регулярно приходилось подстригать их и ухаживать за ногтями. Жив этот человек или мертв? Кто он такой, этот загадочный незнакомец, и почему оказался здесь? Сможет ли он когда-нибудь открыть глаза? И почему предки доверили ему, Шэнь И, охрану этого древнего святилища?
Как обычно, Шэнь И тщательно подстриг мужчине ногти и протер его тело. Затем он направился в неприметную комнату в углу зала. Дверь в неё была сделана из темного красного дерева в старинном стиле, украшенная лишь парой тонких золотых линий.
Внутри висел портрет. Изображенный на нем мужчина обладал поразительной, почти демонической красотой, узкие брови и глаза завораживали, а на лбу сияла та самая точка киновари. Он был на семьдесят-восемьдесят процентов похож на того, кто лежал на хрустальном постаменте. Человек на картине был облачен в белые одежды, его черные волосы развевались, а поясная лента трепетала на ветру — картина дышала грацией и свободой. В левом нижнем углу стояла подпись:
Портрет Духовного владыки
Зима двенадцатого года правления Чжэн-дэ
Работа Шэнь Сяояо
Перед портретом стоял жертвенный столик, и в курильнице ярко тлели благовония. Шэнь И достал три палочки, зажег их, трижды поклонился и воткнул в пепел. Он не знал, кто этот мужчина и кем был Духовный владыка, но уход за этим таинственным незнакомцем и подношение благовоний стали для него привычкой.
***
Когда Шэнь И вышел из лаборатории и завел машину, было уже два часа ночи. В темной тишине раздался звонок телефона. Шэнь И потер переносицу и ответил:
— Ты хоть знаешь, который час?
Голос Ло Циньтяня, сдерживающего гнев, прозвучал на том конце провода:
— Ты думаешь, я от хорошей жизни звоню в такое время? Ты вообще в курсе, что твоя лаборатория блокирует сигналы? Ты видел, сколько у тебя пропущенных?
Шэнь И отодвинул телефон от уха:
— Так зачем ты звонишь посреди ночи?
— Ты встречался с Сюань Уцзи?
— Встречался. Он очень необычный человек.
— Когда он был у тебя в лаборатории, ты делал ему обследование, как я просил?
— Всё сделал. Всё в норме. Я даже сравнил его ДНК: стопроцентный представитель семьи Сюань, без обмана, всё по-честному.
— Шэнь И, я не могу понять, — Ло Циньтянь запнулся, в его голосе слышалось замешательство, — как человек мог найти местоположение жертвы, просто понюхать орудие преступления? Расстояние между ними было больше сорока километров.
— Ха, — усмехнулся Шэнь И. — Неужели есть что-то, чего не может понять офицер Ло Циньтянь? Он не убийца?
— Он не убийца, он Сюань Уцзи.
— Он самый странный человек, которого я когда-либо встречал. Если бы ты видел его трансляцию, ты бы понял мои чувства. Ты можешь поверить, что человек способен предвидеть будущее? Он может. Раньше я не верил во всю эту мистику, но когда видишь это своими глазами — приходится верить. Как думаешь, может, он, как в некоторых книгах, прибыл из будущего, поэтому знает всё наперед?
Шэнь И глухо рассмеялся:
— Ло Циньтянь, ты уже забил на временные парадоксы? Сюань Уцзи свел тебя с ума?
— Обращение времени вспять превратит вселенную в неконсервативную мертвую петлю. Вместо того чтобы опровергать устройство вселенной, проще поверить, что Сюань Уцзи — Божество, спустившееся в мир смертных. Разве истории о духах и чудесах не встречаются в литературе?
Ло Циньтянь вздохнул:
— Как ты можешь верить в такую чепуху?
— Конечно, верю.
А как не верить? В подвале лаборатории лежит мужчина, чье тело не разлагается уже пятьсот лет — разве в этом мире есть что-то, во что нельзя поверить?
— Есть еще кое-что. Сегодня Сюань Уцзи привел…
Шэнь И надел наушники, бросил телефон на пассажирское сиденье и, ведя машину, начал рассказывать обо всем, что произошло за день. Ло Циньтянь на другом конце слушал, разинув рот, не в силах вымолвить ни слова. Наконец он вспомнил:
— Сегодня днем Сюань Минкай пришел в участок с повинной, принес видео и материалы. Сюань Уцзи, возможно, и правда провидец. В трансляции он как-то спросил меня, можно ли быть беспристрастным, если преступление совершил близкий человек. Я тогда подумал, что он говорит о ком-то из семьи Ло, а сейчас понимаю — он имел в виду Сюань Минкая.
— Я же говорил тебе держаться от Сюань Минкая подальше.
— Ты не знаешь, он был другим. Просто… не знаю, что произошло, но он стал таким чудовищем.
Машина въехала в гараж, и Шэнь И подвел итог:
— Мы изучаем столько знаний, чтобы исследовать истину и чтить жизнь, а не чтобы смотреть на неё свысока с пьедестала. Пытаться мерить Сюань Уцзи нашими жалкими, узкими взглядами — это всё равно что муравью пытаться познать слона. Муравей ползет по ноге слона, думая, что покорил гигантское дерево и обрел целый мир, не понимая, что всё, что он видит — это лишь слоновья нога. У меня предчувствие, что Сюань Уцзи преподнесет нам еще много сюрпризов. То, что мы видим сейчас — лишь верхушка айсберга.
Шэнь И вернулся домой в половине третьего ночи. Огромный дом был пуст. Минималистичный интерьер в черно-бело-серых тонах, никакой лишней мебели или декора. Шэнь И сбросил одежду, обнажив тело, скрытое под строгими нарядами: широкие плечи, узкая талия, длинные ноги, мышцы с идеальными, четкими линиями. Он снял очки и вошел в ванную.
Через двадцать минут он вышел, окутанный влажным теплом после душа. Его черные, послушные волосы были зачесаны назад, на обычно мягком лице не дрогнул ни один мускул. Его глаза, подобные осенней воде, были полны отстраненности, а от всей фигуры веяло холодом и величием, к которому невозможно было приблизиться — словно от черного омута в чаще глухого леса.
Он прошел в кабинет. Стена была заставлена книгами, и Шэнь И подошел к компьютеру, пальцы с четко очерченными суставами застучали по черной клавиатуре. Вскоре из колонок раздался голос:
— Дорогие мои, я Сюань Уцзи, сегодня мой первый эфир…
Шэнь И нахмурился, закрыл видео и открыл следующее. Снова закрыл через пару секунд. Он раз за разом повторял это действие, пока его терпение почти не иссякло, но тут его внимание привлекла запись с огромным количеством просмотров:
— Я чувствую от тебя запах Бедствия от пролитой крови…
В спокойных глазах Шэнь И промелькнул интерес, а на холодном лице невольно появилась легкая улыбка. Он наконец перестал щелкать мышкой, откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу и, с искренним интересом, начал смотреть запись.
http://bllate.org/book/32329/3944898
Готово:
