Янь Хэн досыта наелась во Дворце Лян Сяо, а после неспешно направилась вместе с Хуа Цзы в Дворец Цзиннин.
Навстречу им вдруг стремглав прибежала маленькая служанка и закричала:
— Прекрасная госпожа Янь, как же долго эта рабыня вас искала!
Янь Хэн озадаченно спросила:
— Зачем ты меня искала?
Маленькая служанка загадочно промолчала, а вместо этого заявила:
— Следуйте за мной, цзеюй Чэнь и остальные уже ждут вас.
Янь Хэн мысленно ужаснулась: *неужели снова пришли трепать мне нервы?*
Хотя на душе у нее было тревожно, мысль о том, что Лян Сяо заступится за нее, придала ей немало смелости.
Янь Хэн изначально ломала голову над тем, как быть, если к ней действительно привяжутся с придирками, но, к ее удивлению, добравшись до покоев цзеюй Чэнь, она остолбенела.
— Младшая сестрица пришла! Скорей, скорей, не хватает одного игрока, мы ведь так долго тебя ждали.
Стоило цзеюй Чэнь завидеть ее, как ее глаза загорелись. Она ловко придвинула стул и принялась непрерывно махать рукой, подзывая Янь Хэн садиться.
Подойдя ближе, Янь Хэн пригляделась и увидела аккуратно сложенные на столе фарфоровые кости. Только тогда до нее дошло: эти женщины так спешили отыскать ее вовсе не для разборок, а чтобы сыграть в плитки!
Не успела Янь Хэн опомниться, как цзеюй Чэнь за руку утянула ее за стол:
— Эта штука безумно интересная, давай скорее попробуй!
— Сестрица умеет играть? — спросила с другой стороны Чжан Шуи, тасуя кости одной рукой, в то время как в ее глазах читалось чистейшее ожидание.
Янь Хэн заторможенно кивнула.
В фарфоровые кости она играть умела: на Горе Лююнь водился целый набор, и стоило ей, брату, отцу и матушке заскучать, как они сатались перекинуться партенкой.
Только вот...
Почему наложницы императора играют в это? Раз разве они не все поголовно благородные девицы из знатных семей? Как они могут связываться с настолько простонародными вещами?
— Если сестрица умеет играть, так это просто замечательно! Кроме нас троих, только Благородная госпожа Чжоу умеет, но она ранее говорила, что хворает, и уже несколько дней не показывалась, — радостно произнесла цзеюй Чэнь.
Янь Хэн испытывала сильнейшее недоумение и не удержалась от вопроса:
— С чего это вдруг вы, сестрицы, увлеклись такой игрой?
Если бы она вздумала называть этих женщин сестрицами в соответствии со своим возрастом, те бы, пожалуй, раньше времени лишились лет жизни.
Кости были уже разобраны. Ван Мэйжэнь, вытянув одну, произнесла:
— В этом дворце до ужаса скучно, а император нас особой любовью не балует. Если не убивать время этим, разве не помрешь со скуки?
Янь Хэн понимающе кивнула: надо полагать, благородная супруга Юй купалась в милости, и всякий раз, когда император заглядывал во внутренние покои, он либо навещал ее, либо направлялся в ее сторону, так что остальным наложницам вряд ли перепадало хоть что-нибудь.
Служанки этих женщин затворили двери и выбежали наружу караулить.
Час спустя.
— Собрала! — Янь Хэн сгребла стоявшую перед ней комбинацию и протянула руку к Чжан Шуи. — Сестрица, с тебя нефритовый браслет, не смей отпираться.
Чжан Шуи с досадливым выражением лица сняла с запястья украшение и с явной неохотой сунула его в руки Янь Хэн.
Всего за этот час Янь Хэн утащила у них все заколки, кольца и прочие драгоценности.
Сияя от довольства, она велела Хуа Цзы сложить добро, собираясь перетасовать кости для новой партии.
Ван Мэйжэнь поднялась на ноги:
— Ой, сестрицы, я вспомнила, что мне пора в свои покои — кормить мою золотую рыбку, так что больше не играю, не играю.
Чжан Шуи тут же последовала за ней:
— Я тоже пойду взгляну.
Цзеюй Чэнь с позеленевшим лицом промолвила:
— Сегодня я слишком устала, сестрица тоже ступай к себе отдохнуть.
Янь Хэн ничего не оставалось, как отступиться. Перед уходом она с нескрываемой тоской ухватила цзеюй Чэнь за руку:
— В следующий раз, как соберетесь играть в фарфоровые кости, вы непременно зовите меня, ладно?
*Да кто ж тебя теперь позовет,* — мысленно взвыла цзеюй Чэнь. *За пять-шесть лет во дворце только и накопила этого добра, а теперь последнее подчистую проиграла.*
Наступила ночь. Закончив умываться, Янь Хэн уселась на кушетке и принялась по очереди перебирать выигранные сокровища.
— Хуа Цзы, сестрицы из внутреннего двора и правда такие хорошие! Мало того что позвали меня поиграть, так еще и в игре щедры на подарки.
Глядя на гору украшений на столе, Хуа Цзы подумала про себя, что после такого они вряд ли посмеют ее звать.
Янь Хэн выудила пару нефритовых серёжек и сунула их в руки Хуа Цзы:
— Сегодня из-за того, что благородная супруга Юй привязалась к нам, тебе тоже пришлось со мной настрадаться.
Хуа Цзы с чувством трепетной благодарности приняла подарок:
— Благодарю прекрасную госпожу за щедрость.
У самой Янь Хэн уши проколоты не были, так что все эти красивые украшения ей были без надобности. Порывшись, она отобрала еще несколько неброских вещиц и целиком отдала их Хуа Цзы.
Когда Янь Хэн только пожаловала титул, император выделил ей нескольких служанок, но она вспомнила о Хуа Цзы, с которой столкнулась в Трактире Сиюань. Хотя они провели вместе всего пару дней, Хуа Цзы отличалась проворством и сноровкой, и тогда Янь Хэн умоляла Лян Шу забрать Хуа Цзы из Трактира Сиюань к себе в прислуги.
Не успела она толком посидеть в комнате, как Яньлин, приближенная служанка Императора, явилась с фонарем в руках и потребовала, чтобы та привела себя в порядок перед ночным дежурством.
Янь Хэн мысленно вздохнула и поднялась, чтобы совершить омовение.
Она владела демоническими искусствами и могла сотворить для Лян Шу иллюзию, заставляя того заблуждаться, будто он разделил ложе с Янь Хэн. Сама же Янь Хэн в это время несчастная коротала ночь на маленькой кушетке во Дворце Цяньюань.
Ей снова предстояло маяться в этом тесном пространстве, и на душе у нее скребли кошки — интересно, когда же Император наконец пресытится ею.
Она с безразличным видом сидела в бадье, слушая, как Хуа Цзы расчесывает ей волосы и льстит:
— Малышка-госпожа всего полмесяца во дворце, а уже трижды удостаивалась ночного дежурства. Император и впрямь вас очень любит.
Янь Хэн крутила в пальцах лепесток цветка:
— Эту бы удачу да кому-нибудь другому, я такого счастья не вынесу.
Маленькая кушетка во Дворце Цяньюань изначально предназначалась для дежуривших по ночам евнухов и служанок. Когда у императора оставалась какая-нибудь наложница, постель пустовала, и Янь Хэн после того, как одурачила императора, с жалким видом перебиралась туда.
Уставившись на поперечную балку на потолке, Янь Хэн пролежала битый час, так и не сумев уснуть. А император неподалеку спал с закрытыми глазами, всё еще погруженный в созданную Янь Хэн иллюзию о красавице в его объятиях.
Чего у нее не отнять, так это мастерства иллюзий — оно у нее было первоклассным, иные старейшины в ее клане уступали ей.
Во тьме Янь Хэн тоскливо вздохнула: духовные практики охотников на демонов в этом мире были слишком глубоки, и стоило им уцепить ее, как шансов сохранить жизнь не осталось бы вовсе. Иначе Янь Хэн ни за что не стала бы столь осторожно прибегать к колдовству.
Ранним утром Янь Хэн проснулась по часам, слегка растрепала свои одежды, а затем нырнула в постель к императору.
Приближалось время подъема Лян Шу, и стоило Янь Хэн полежать немного, как он проснулся.
Помогая ему одеваться, Лян Шу коснулся ее щеки и спросил:
— Жара нынче в самом разгаре, я собираюсь провести несколько дней в загородном дворце. Не хочешь поехать?
Янь Хэн, пересиливая подступающую тошноту, изобразила смущение:
— Раз Император уже всё решил, к чему еще спрашивать наложницу?
Лян Шу рассмеялся:
— Разумеется, мне хочется узнать твои желания.
http://bllate.org/book/32336/3945727
Готово:
