— Раз Император едет, то наложница, конечно же, тоже поедет, — с улыбкой произнесла Янь Хэн, поправляя воротник драконьего халата.
— Тогда возвращайся во дворец, собирай вещи, через несколько дней трогаемся в путь, — сказал Лян Шу.
Раз уж появилась возможность выбраться из дворца развеяться, Янь Хэн, отслужив старому Императору, вернулась в свои покои, и на душе у неё сразу стало намного веселее.
Цзеюй Чэнь заглянула к ней с коробкой пирожных поболтать:
— Император сказал, что возьмёт с собой и нас.
Янь Хэн возбуждённо выпалила:
— Сестрица, а сможешь ли ты тайком прихватить фарфоровые фишки?
Цзеюй Чэнь потеряла дар речи: нет, это исключено, она не умеет проигрывать.
Она отговорилась:
— Фишек много, объём немаленький, если везти их с собой, они будут бряцать и звенеть, так что их легко обнаружить.
Янь Хэн с унылым видом пощёлкала языком.
День отправления в загородную резиденцию выдался прекрасным: стояла ясная погода с лёгким ветерком, так что в карете было совсем не душно.
В эту поездку взяли немало людей, и Янь Хэн заметила благородную супругу Юй вместе с девятым принцем Лян Му.
Лян Му в начале этого года исполнилось ровно пять лет, и он был куда более миловидным и приятным, чем его августейшая матушка. Издалека завидев этого пухлого малыша, Янь Хэн даже захотелось подойти и потискать его за щёчки.
Лян Сяо же выглядела неизменно холодно. Казалось, она всегда была такой, и прислуживавшие ей евнухи и служанки тоже дрожали от страха, смертельно боясь оступиться или сделать что-то не так, чтобы эта пользующаяся дурной славой принцесса не лишила их жизни.
Янь Хэн не только не боялась её, но из-за того времени, что они провели вместе в детстве, даже находила Лян Сяо довольно милой.
Пожалуй, она сошла с ума, раз так легко доверилась Лян Сяо лишь на основании тех нескольких дней, что они провели вместе девять лет назад. Кто угодно на её месте назвал бы это невероятной смелостью.
Возможно, те дурные поступки, о которых шептались люди, Лян Сяо и впрямь совершала, иначе почему все держались от неё на таком почтительном расстоянии?
Загородная резиденция называлась Юйцзэ. На её территории раскинулось огромное озеро, и если ближе к вечеру посидеть на берегу обдуваемом прохладным ветерком, это приносило ни с чем несравнимое удовольствие.
Покои Янь Хэн располагались чуть вдалеке от императорских — в конце концов, ранг у неё был невысок, а комнаты поближе отдали цзеюй и шуи. Сама Янь Хэн осталась этим распределением крайне довольна, ведь ей совсем не улыбалось прислуживать отцу Лян Сяо.
Из-за этого Император уже некоторое время к ней не заглядывал, зато время, проведённое в компании цзеюй Чэнь и остальных, заметно увеличилось.
Стоило им завидеть Янь Хэн, как их лица сияли румянцем: всё-таки, получив императорскую милость, они зажили куда привольнее.
В тот день после обеда Янь Хэн в одиночестве бродила по дворцу.
Строго говоря, ей не очень нравилось, когда кто-то следовал по пятам — тогда любое движение сковывалось. К тому же сегодня она немного переела, поэтому велела Хуа Цзы и остальным оставаться в покоях, а сама ускользнула одна.
Пейзажи в саду и правда оказались куда живописнее тех, что были в главном дворце. Там всё сверкало золотом и нефритом, отчего при долгом созерцании даже резало глаза.
Здешние сады с искусственными горами и водоёмами отличались изяществом, по обеим сторонам извилистых тропинок зеленящимися кронами шумели деревья, порхали бабочки. Виды были прекрасны, но... в них было очень легко заблудиться.
Обойдя всё вокруг уже добрых полчаса, Янь Хэн по-прежнему не могла найти дорогу назад.
Все эти вымощенные галькой дорожки выглядели абсолютно одинаково, и даже она, прежде свободно ходившая туда-сюда по дремучим лесам, сейчас оказалась совершенно сбита с толку.
Сама того не заметив, она свернула на какую-то тропинку, и перед ней внезапно вырос ряд низких построек.
Стены этих домов облупились, обнажая серую штукатурку, и они совершенно не вписывались в прекрасные виды дворца Юйцзэ.
Янь Хэн набралась храбрости и подошла ближе: быть может, здесь удастся встретить кого-то, кто подскажет дорогу.
В этом ряду насчитывалось несколько комнат, и все двери были плотно закрыты, однако на них не было слоя пыли, а значит, здесь кто-то жил.
— Прошу прощения, есть тут кто живой? — осторожно окликнула она, стоя у низких построек.
Никто не откликнулся. Стоял самый полдень, и даже если кто-то находился внутри, должно быть, отдыхал.
Она поджала губы, собираясь уйти, как вдруг позади послышался шорох. Обладая чутким слухом, Янь Хэн тут же резко обернулась в поисках источника звука — казалось, он доносился из-за дома.
Янь Хэн вдруг вспомнила прочитанные в детстве книжки-лубки, где говорилось, что в таких старых постройках чаще всего водятся призраки.
Её сердце мгновенно ушло в пятки.
Демон!
Наложница Лянь — демон!
Неужели здесь и правда водятся призраки? Сердце Янь Хэн отчаянно колотилось, но уже через мгновение она подумала: она же сама демоница, разве ей бояться призраков? Разве это не было бы слишком жалко с её стороны?
С этими мыслями её сердце понемногу успокоилось, она замедлила шаг и направилась за угол дома.
Едва она завернула, как из укрытия выскочила красная тень и бросилась прямо на неё. Незнакомец вложил в этот рывок всю силу, словно намереваясь сбить Янь Хэн с ног, и та, не успев среагировать, плюхнулась на землю.
Сбив её, красная тень отбежала к стоявшему неподалёку каменному табурету, забралась на него и оттуда воровато уставилась на неё.
Разглядев красную тень, Янь Хэн не смогла сдержать злости: этот напускающий туману мошенник оказался обычным человеком!
Судя по внешности, это был уже пожилой евнух со значительной сединой на висках. Его балахон успел полинять от частых стирок и имел тускло-красный оттенок.
Янь Хэн сердито ткнула в него пальцем и потребовала:
— Зачем ты меня толкнул?
Евнух не ответил, лишь мутноватым взглядом уставился на неё, не смея шевельнуться. От этого взгляда по спине Янь Хэн побежали мурашки, а прежний гнев куда-то испарился.
Она подумала, что раз он живёт в таком месте, то, должно быть, тронулся умом.
Внезапно евнух будто бы увидел что-то нечистое, соскочил с каменного табурета и спрятался за него, торопливо бормоча что-то себе под нос.
Поддавшись любопытству, Янь Хэн подступила ближе.
Кто бы знал, что евнух, испугавшись её, впопыхах бросится назад и, забыв, что сидит на корточках, шлёпнется на землю.
С ужасом глядя на Янь Хэн, он забормотал:
— Демон... Демон...
— Что? — изумилась Янь Хэн. Неужели этот человек способен распознавать демонов простым глазом?
Она сделала ещё шаг вперёд, а евнух, сидя на земле, стал пятиться назад, продолжая бормотать:
— Наложница Лянь... Наложница Лянь — демон!
Сердце Янь Хэн заколотилось с новой силой, и она уже собиралась схватить евнуха, чтобы расспросить его во всех подробностях, как вдруг позади раздался резкий окрик:
— Ты, безумец, опять сбежал!
Стоило прозвучать этим словам, как евнух на четвереньках вскочил на ноги и умчался за угол дома, мгновенно скрывшись из виду.
Оставшись в некоторой растерянности, Янь Хэн повернулась к подошедшему.
Прибывшей оказалась пожилая служанка в зелёном дворцовом наряде. Быстрым шагом приблизившись, она окинула взглядом одеяние Янь Хэн, а затем почтительно поклонилась:
— Не заблудилась ли госпожа?
Янь Хэн кивнула.
Служанка продолжила:
— Меня зовут Хуэй Лань. Позвольте вашей служанке проводить госпожу во двор.
http://bllate.org/book/32336/3945728
Готово:
