Райн Харрисон был внезапно, без всякой подготовки, сорван со своего поста в Ираке и отправлен в ледяную Арктику расследовать то страшное происшествие. Стоит признать, Каролин приложила немало усилий ради этого расследования: положенное по регламенту время на подготовку искусственно сократили до менее чем суток, а материалы, предоставленные Биотехнологиями Глубокого Белого, отличались исчерпывающей подробностью — они содержали даже полное генеалогическое досье на криль из рациона русалок, растянувшись на три дюйма в толщину.
Пройди всё по плану, в столь сжатые сроки следователь оказался бы вовсе не в силах одолеть весь объём документов, и единственной его опорой оставалась бы лишь та скудная базовая информация, которую Биотехнологии Глубокого Белого передали им через правительственные каналы. В подобных обстоятельствах сопровождающим исследователям требовалось лишь слегка подкорректировать подачу деталей, чтобы вся картина предстала перед следователем в нужном им свете.
К несчастью, Каролин, судя по всему, понятия не имела об особых способностях Райна.
Райн прислонился к перилам подъёмника, и боковой узор его взгляда скользнул по молодому лицу Саймона. Когда тот устремил на него свой взор, Райн нарочито позволил одной из лицевых мышц едва заметно дрогнуть, зная, что со стороны это будет выглядеть как заторможенность и тупое оцепенение, словно он вовсе ни о чём не догадывается.
Однако на самом деле всё, что следовало знать, Райн уже усвоил ещё в самолёте — в конце концов, эйдетическая память для специального следователя ЦРУ — весьма полезный дар.
Саймон Мой — это имя тихо перекатывалось на самом дне сознания Райна.
Человек с самым высоким известным на сегодняшний день коэффициентом интеллекта в мире.
Доктор наук в девятнадцать лет.
Подросток, который с шестнадцатилетнего возраста участвует в едва ли не самых тайных и опасных секретных экспериментах по созданию биологического оружия.
Он действительно пугающе умён. Райн уже сталкивался с делами, так или иначе связанными с ним: в семилетнем возрасте Саймон синтезировал из яда обычной иглобрюхой рыбы сильный наркотик, чьё действие и способность вызывать привыкание в десять раз превосходили героин (причём тогда практически не существовало средств для его обнаружения, так что наркоманы могли преспокойно протащить его на борту самолёта и разъезжать по всему миру). И тем не менее, при общении со следователем, прошедшим огонь и воду, истинной проверкой служит далеко не один лишь интеллект.
Райн прекрасно осознавал свой дар, помимо фотографической памяти: та маска, которую он напустил на себя перед Саймоном, быстро усыпит бдительность последнего. Об этом свидетельствовало то, с каким увлечением тот сыпал научными выкладками об эксперименте, совершенно не подозревая, что Райн слово в слово сверяет его речи с тем, что отложилось в памяти.
Благодаря этому, даже ни черта не смысля во всей этой лавине цифр, Райн мог легко уловить момент, когда слова Саймона расходились с документами, и вычленить то, что Биотехнологии Глубокого Белого пытались скрыть. Будучи компанией, годами сотрудничающей с правительством, она неизбежно привлекала тех, у кого рождались опасные замыслы насчет здешних опытов — интуиция подсказывала Райну, что здесь кроется подвох.
Он пока не понимал, в чём именно дело, но намерен был докопаться до правды.
— И всё же...
Райн заговорил мягко, стараясь не вызвать подозрений, и задал единственный вопрос, которого не было ни в одном бумажном докладе, но который тревожил его сильнее всего:
— Сбежавший Подопытный 7371 — он относится к Красной Чешуе или к Синей Чешуе?
Речь Саймона оборвалась на полуслове. Он резко обернулся, и их взгляды неожиданно столкнулись. Райн заметил, как зеленые зрачки юноши сузились. Тот выглядел так, будто испугался, и Раюну показалось, будто в голове у него промелькнул чей-то голос, обращенный к нему.
Юный Саймон знал всё об экспериментах до мельчайших деталей, и подобные эмоции у него возникать не должны были. Однако стоило Райну затронуть эту тему, как в самом инстинктивном поведении гения проскользнуло нечто выдающее с головой страх.
— Хм, — Саймон мгновенно взял себя в руки. Помедлив секунду, он произнёс: — Я не знаю.
Райн молча нахмурился.
Не знает?
— Я... я действительно не знаю. — Поняв всю нелепость подобного ответа, Саймон тут же поспешил добавить: — Но мы и вправду не можем сказать наверняка. Подопытный 7371 не похож ни на один другой образец, он совершенно особенный.
Саймон машинально принялся тереть манжету рубашки. Райн знал: это непроизвольная привычка, которая проявлялась каждый раз, когда тот испытывал замешательство или нервничал.
— Он особенный.
Саймон не удержался и повторил снова.
Звонкий голос подростка эхом разносился над поверхностью воды, окрашенной лекарствами и остатками человеческой крови в зловещий бурый цвет.
Канзас, США
Старый Джордж, зажав под мышкой отчёт о вскрытии, вернулся в машину и как раз застал своего напарника Тони за телефонным разговором. Тот говорил срывающимся голосом, со лба градом катился холодный пот, а лицо побелело как полотно. Старый Джордж мог поклясться, что ещё никогда не видел на лице человека столь панического выражения — словно прямо в лоб ему смотрело дуло автомата.
Услышав звук открывающейся двери, собеседник торопливо бросил трубку. Старый Джордж успел уловить лишь обрывки фраз:
— Да.
— Я всё улажу.
— Клянусь.
И всё в таком духе.
А ещё ему послысловалось невнятно произнесённое хозяин.
Старый Джордж покачал головой, решив, что ему просто послышалось — в конце концов, для такого парня, как Тони, называть кого-то хозяином звучало по меньшей мере нелепо.
По сравнению со Старым Джорджем, которому почти стукнуло пятьдесят и которому уже в следующем месяце предстояло выйти на пенсию, Тони был крепок, молод и высок. Его широкую грудь покрывали густые завитки каштановых волос, а в прошлом он слыл звездным защитником университетской команды по американскому футболу. Большую часть времени он вёл себя перед Старым Джорджем с заносчивостью не кастрированного быка.
Как и сейчас.
— Забрал?
Он уставился на Старого Джорджа грубым, сердитым голосом — возможно, просто злясь на то, что старый коповский хрыч застал его в столь интимный момент.
— Конечно забрал.
Старый Джордж уже подумывал, не сорваться ли на него, но мысль о том, что ему осталось совсем немного до ухода из этого проклятого места, заставила его проигнорировать наглость Тони.
Ему хотелось провести остаток службы в тишине и покое, поэтому он не только ответил на вопрос, но и попутно раскрыл папку с отчетом, зачитывая вслух краткие выводы судмедэксперта:
— Подозрение на некротизирующие мягкие ткани, вызванное крайне тяжелой инфекцией, спровоцированной плотоядными бактериями...
— Что это ещё за хрень?
Тони скривил губы, мускулы на его лице судорожно дёгнулись. Старый Джордж всегда считал, что с таким выражением лица напарник похож на умственно отсталого, но никогда не говорил ему об этом вслух.
— Понятия не имею, — отозвался старик. — Врачи говорят, что они сами ещё не пришли к окончательному выводу, возможно, вирус... Но такой чудовищной токсичности они сроду не видали. Даже плотоядные бактерии не объясняют того, в каком состоянии находился труп. Говорят, там еще обнаружили вибрион... Они не исключают и другие версии, но в целом точный вердикт вынесут только тогда, когда прибудут люди из центра по контролю за заболеваниями.
— Какая чушь, сущая чушь! Это же отравление, чистой воды отравление! Даже паршивая собака знает, что вирусы не превращают людей в такую мерзость!
Тони вовсю изрыгал возмущение прямо в патрульной машине.
Всю дорогу Старый Джордж молча сглатывал длинные монологи Тони-аналитика, проклиная тот день, когда согласился взять его в напарники — даже несмотря на то, что это была личная просьба шефа. В конце концов, Джорджу оставалось потерпеть Тони всего месяц до долгожданной свободы, тогда как остальные были совершенно не готовы к такому испытанию. Ходили слухи, что раньше Тони служил в столичном округе и даже числился детективом, но теперь он был лишь рядовым копом, вынужденным патрулировать улицы в компании старого ворчуна.
Старый Джордж не был уверен, испортился ли характер Тони именно из-за этого понижения, но его упрямая убежденность в том, что дело нечисто, раздражала куда сильнее.
Взять хотя бы то, что даже получив на руки заключение патологоанатома, Тони продолжал упорствовать с одержимостью маньяка: он верил, будто ЧП в баре Блэкджек на Нижней улице — дело рук человеческих. Может, кто-то из посетителей окатил беднягу кислотой, а остальные свидетели покрывают друг друга, или же несчастному вкололи какую-то химическую дрянь, яд или вроде того...
Отчасти Старый Джордж прекрасно понимал, откуда у Тони такие мысли.
В конце концов, осмотр места происшествия они проводили вместе, и от увиденного тогда ужаса у него до сих пор мороз по коже шёл.
Погибшего звали Лоуренс.
Когда к бару подлетела скорая, медсестры даже сомневались, стоит ли использовать ноши — несчастный превратился в бесформенную груду мяса.
Даже видавший виды Старый Джордж никогда прежде не сталкивался с подобным кошмаром, потрясшим абсолютно всех.
Прошло уже несколько дней, но ему всё ещё чудился удушливый запах крови. Глазные яблоки бывшего сантехника лопнули изнутри, хрусталики растеклись повсюду, а тонкая серовато-белая пленка валялась в багровой луже, напоминая лопнувший воздушный шарик.
Тогда Старый Джордж невольно отшатнулся назад, но Тони ринулся вперёд. Старому Джорджу казалось, что Тони тогда что-то сделал... Спустя добрый десяток минут нагрянула толпа репортеров из жёлтой прессы.
Живой человек, превратившийся в кашицу прямо в баре — подобный заголовок звучал достаточно кроваво и отвратительно, чтобы стать лакомым кусочком для бульварных газетёнки.
После того как место преступления затоптали, истина ускользнула ещё дальше в туман.
— И что мы теперь будем делать? — устало спросил Тони Старый Джордж.
— Вести расследование, — с мистическим фанатизмом бросил Тони. — Я не верю в эту чушь про вирусы. Здесь кто-то приложил руку... Кто-то влиятельный, раз даже судмедэксперты подключились, чтобы замести следы.
Он злорадно ухмыльнулся, постукивая короткими пальцами по тщательно собранной папке. Внутри лежало подробное расписание перемещений Лоуренса накануне гибели.
И в этом графике одно имя было обведено Тони ярко-розовым маркером.
Лэнд Сиверс.
А рядом красовалась кривая приписка: брат генерального директора Биотехнологий Глубокого Белого Винсента Сиверса, за которой следовали вопросительный и восклицательный знаки, а ниже — слово «заговор», продавленное карандашом до такой степени, что буквы казались жирными и черными.
http://bllate.org/book/32352/3947824
Готово:
