Глаза Вэнь Сянсянь распахнулись широко, взгляд был чист и прозрачен. Она молча провожала глазами его удаляющуюся фигуру — и в одно мгновение ей показалось, будто прошли сотни, даже тысячи лет.
Когда Фэн Юнсюй ушёл, Вэнь Сянсянь позавтракала. Оставшись одна, она от скуки машинально погладила живот. Уголки глаз нежно приподнялись, а во взгляде застыл лёгкий туман — мягкий, как утренняя дымка.
Она обхватила колени руками и тихо сидела на веранде, греясь в тёплых лучах солнца. В памяти всплывали образы его лица, каждое сказанное им слово, каждый миг, когда он оглядывался на неё…
Сегодня он прильнул ухом к её животу, с любопытством прислушиваясь к звуку ребёнка.
Наверное, ему действительно интересно?
Ведь ни у него, ни у неё ещё не было детей. Оба — молодые люди двадцати с небольшим лет, и для обоих это впервые.
Молодые родители — всё вызывает у них любопытство.
Вэнь Сянсянь тихо улыбнулась. Всё вокруг словно замерло в безмятежной красоте, как лепестки цветущей вишни, кружась в воздухе.
Она и сама иногда задавалась вопросом: правда ли внутри неё живёт крошечная жизнь? Маленький комочек рисового теста?
Как же удивительно, что обычная, ничем не примечательная жизнь может подарить миру новое, совершенно свободное существо — продолжение самой себя… Подобно одуванчику, чьи семена разносит ветер, или персиковым лепесткам, опадающим на землю, или птице, несущей яйцо.
Вот она — красота жизни.
Вот она — чудо жизни.
Вэнь Сянсянь нежно и многократно гладила слегка округлившийся живот. Наклонившись, она тихо прошептала:
— Малыш… будь здоровеньким. Мама… очень тебя любит и так хочет с тобой встретиться. С тобой мне не будет одиноко в этом месте.
Голос её дрогнул, и глаза неожиданно наполнились слезами.
В этот миг она по-настоящему почувствовала благодарность за то, что внутри неё растёт ребёнок.
В империи Хуарон она была одинока, растеряна, не зная, зачем здесь и что делать дальше. Но теперь, с этим ребёнком в утробе, её взгляд стал яснее и твёрже.
Ради малыша она будет жить смело и светло, будет расти — и становиться сильнее.
…
…
Вэнь Хунчжуан сидела перед зеркалом туалетного столика. Её брови были дерзко изогнуты, черты лица — ярки и великолепны. Внимательно рассмотрев своё безупречное отражение, она с надменной улыбкой уселась в паланкин знатной наследницы.
Её взгляд скользнул по толпе, где десятки глаз с восхищением и завистью следили за ней.
Она слегка улыбнулась, опустила занавеску, расшитую бутонами душистого перца, и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
— Сегодня я непременно выясню, что задумала Вэнь Сянсянь!
— Пока ты не трогаешь меня — и я не трону тебя. Но раз уж Вэнь Сянсянь решила довести дело до смертельного исхода, я не оставлю ей ни единого шанса. Иначе однажды она станет для меня смертельной угрозой.
Через некоторое время служанка подала ей руку:
— Госпожа, мы прибыли в Резиденцию Девятого принца.
Вэнь Хунчжуан изогнула яркие губы в улыбке, подняла бровь и величаво вошла во дворец. Её алый наряд, лёгкий и струящийся, пылал, словно десять ли красных лотосов.
Объяснив, что пришла проведать младшую сестру, она была вежливо приглашена Хуаюй подождать Вэнь Сянсянь в павильоне у воды.
Пока Вэнь Сянсянь не появилась, Вэнь Хунчжуан попивала чай и размышляла, как та выглядит сейчас и что ей сказать.
Они восемнадцать лет были сёстрами, и характер Вэнь Сянсянь ей был прекрасно известен.
Вэнь Сянсянь — нежная, хрупкая, с виду невинная и трогательная, но на самом деле коварная, жестокая, ветреная и неугомонная.
Теперь, после всех позоров в доме Вэней и беременности вне брака, она наверняка в ярости, измучена и осунулась — никакой макияж не скроет этого.
Девятый принц Фэн Юнсюй славится своей холодной отстранённостью; такой женщине, как Вэнь Сянсянь, он точно не отдаст предпочтения. Значит, обращается с ней грубо. А та, в бешенстве, день за днём будет выглядеть всё хуже и, скорее всего, даже проклинает своё дитя, а глаза её полны злобы.
Вэнь Хунчжуан усмехнулась, представляя это.
Она всё ещё размышляла, когда вдруг услышала издалека, из рощи сливы, тихий, нежный голос.
Любопытно подняв глаза, она увидела молодую женщину в простом платье, с непритязательной причёской и без единой капли косметики. Лицо её было необычайно изящным и чистым. С тоской в глазах, будто смотря сквозь века, та приближалась к ней.
«Кто эта красавица? Наложница Девятого принца?» — мелькнуло в голове у Вэнь Хунчжуан.
Красавица мягко улыбнулась:
— Старшая сестра.
Старшая сестра?
Вэнь Хунчжуан нахмурилась в недоумении.
Вэнь Сянсянь тихо произнесла:
— Старшая сестра, ты пришла.
Вэнь Сянсянь?
Брови Вэнь Хунчжуан нахмурились ещё сильнее. Она инстинктивно почувствовала отвращение и, прищурившись, внимательно вгляделась в черты лица собеседницы. Да, это были те же самые глаза и брови, что и раньше, только раньше Вэнь Сянсянь всегда носила тщательно выписанный макияж, из-за чего выглядела нарочито и капризно.
А теперь, без единого штриха косметики, с кожей, словно фарфор, и в простом платье… её облик изменился до неузнаваемости!
Вэнь Хунчжуан невольно втянула воздух сквозь зубы, а Вэнь Сянсянь уже села напротив неё.
— Старшая сестра, — вежливо улыбнулась она.
Взгляд Вэнь Хунчжуан стал ещё острее. Она сразу же начала язвить:
— Сестрёнка Сянсянь, давно не виделись. Теперь ты совсем обеднела — ни одного украшения! Не похожа на дочь рода Вэней, скорее на простолюдинку.
Щёки Вэнь Сянсянь слегка порозовели.
На самом деле, она просто не умела себя украшать. Чтобы не ошибиться, она и выбрала нейтральное простое платье.
Вэнь Хунчжуан решила, что та собирается ответить ядовитой колкостью, и продолжила с холодной усмешкой:
— Вэнь Сянсянь, не будем ходить вокруг да около. Не надо разыгрывать передо мной комедию. Если хочешь бороться — я приму вызов.
Это было прямое объявление войны, полное горделивого вызова.
Вэнь Сянсянь растерянно похлопала себя по голове.
«Почему Вэнь Хунчжуан такая другая? В романе она была сильной и доброй… А сейчас — будто натянутая струна, постоянно готова вцепиться?»
Видимо, разница между «божественным» и «человеческим» взглядом действительно огромна.
Вэнь Хунчжуан продолжала с презрением:
— Я — законная дочь, ты — дочь наложницы. С самого рождения тебе уготована участь низшей.
— Если ты снова попытаешься меня подставить, я оставлю тебя ни с чем.
— Вэнь Сянсянь, между нами либо ты, либо я… Готовься!
Вэнь Сянсянь всё больше растерялась:
— …О чём она говорит?
Вэнь Хунчжуан, глядя на растерянное лицо соперницы, чувствовала и зависть, и недоумение: как так получилось, что после всех унижений Вэнь Сянсянь стала выглядеть ещё прекраснее?
Она уже собиралась продолжить насмешки, чтобы вывести ту из себя, но тут Вэнь Сянсянь подняла глаза.
Взгляд её стал холодным и пронзительным, а в изгибе век — угадывалась даже черта характера Фэн Юнсюя.
— Вэнь Хунчжуан, — твёрдо сказала она, нахмурив брови, — тебе правда нужно так разговаривать со мной?
Вэнь Хунчжуан усмехнулась:
— Что? Ты, дочь наложницы, хочешь возвыситься надо мной?
Вэнь Сянсянь покачала головой:
— Нет. Я просто не понимаю… Зачем нам сражаться?
Вэнь Хунчжуан снова рассмеялась с горечью:
— Да ладно тебе! Разве женская судьба — не вечная борьба? Один неверный шаг — и ты потеряешь любимого. Два — и погибнешь в глубинах дворца, став жертвой чужих козней…
Вэнь Сянсянь подняла тонкие ресницы:
— Зачем женщинам мучить друг друга? Разве нам и так не трудно жить в эту эпоху? Почему мы не можем быть добрее, а вместо этого полны зависти и ненависти?.. И ещё… Если мужчину можно удержать лишь хитростью и уловками, значит, он и не любил тебя по-настоящему. Такую любовь лучше забыть.
Вэнь Хунчжуан широко раскрыла глаза и с изумлением уставилась на неё.
Вэнь Сянсянь опустила белоснежную шею, пальцы её слегка дрожали.
«Если бы я была героиней романа, читатели наверняка сочли бы меня белой лилией. Но ведь веками люди так легко поддаются моде: ненавидят „белых лилий“, а потом читают романы, где героини ещё белее… Ненавидят „всеобщих любимцев“, но разве женщина без малейшей привлекательности, которую никто не замечает, — это уже достоинство?
И вообще… женщины.
Вэнь Хунчжуан, конечно, не поймёт, о чём я. Наверное, сочтёт меня сумасшедшей.
А я всего лишь училась в школе, читала кое-что и немного размышляла.
Женщины всегда любили мучить других женщин.
Хотя ведь всем нам… так нелегко».
Вэнь Хунчжуан стиснула зубы:
— Вэнь Сянсянь, мне всё равно, какой ты тут морок наводишь! Если хочешь меня подставить — вперёд! Я и Маньлоу не дадим тебе покоя!
С этими словами она резко встала и ушла, оставив после себя гнев и раздражение.
Вэнь Сянсянь осталась одна. Сердце её сжалось от холода, и рука невольно легла на мягкий живот. Она тихо вздохнула.
…
…
На следующий день в полдень Вэнь Сянсянь ждала возвращения Фэн Юнсюя с утренней аудиенции. В последние дни он всё чаще носил светлое белое одеяние с нефритовым поясом, и от этого выглядел ещё изящнее, свежее и благороднее.
Каждый раз, глядя на его уходящую спину, она чувствовала, как сердце начинает биться быстрее… и сама становилась совсем глупенькой… совсем глупенькой.
Сегодня он задерживался.
Вэнь Сянсянь уже собиралась пойти поесть ради малыша, как вдруг все служанки, обычно холодные к ней, разом упали на колени.
Удивлённая, она подняла глаза.
Издалека к ней приближалась высокая женщина в пурпурном одеянии. Её глаза были глубокими, лицо скрывала лёгкая вуаль, но даже сквозь неё чувствовалась ослепительная красота.
Вэнь Сянсянь изумилась.
Незнакомка была величава и свободна в движениях, в руке она держала нефритовую флейту.
Пальцы её — будто резные луковицы, губы — алые, как кораллы.
Она игриво направила флейту на лицо Вэнь Сянсянь и сказала:
— Эй, я тебя раньше не видела. Ты новая служанка Девятого брата?
Служанка?
Девятый брат?
Пока Вэнь Сянсянь снова растерялась, пурпурная дама изящно подошла ближе и с гордой улыбкой произнесла:
— Я — седьмая принцесса империи Хуарон, старшая сестра Девятого брата. Сходи-ка, приготовь мне чай Линъянь. Я умираю от жажды!
Вэнь Сянсянь растерялась ещё больше. Она уже хотела сказать, что беременна… но слова застряли в горле. Ведь она — никто. Просто сказать, что носит его ребёнка, — прозвучит слишком навязчиво.
Седьмая принцесса недовольно нахмурилась. Хуаюй нигде не было видно. Вэнь Сянсянь на мгновение задумалась, а потом, следуя своей привычке избегать конфликтов, решила просто подчиниться и заварить чай.
Она направилась к чайной, нервно сжимая край юбки.
Седьмая принцесса пристально следила за её спиной, и брови её всё больше хмурились. Взгляд становился всё более враждебным.
«Эта женщина… довольно красива. Нежная, хрупкая… Неужели она замышляет что-то против моего младшего брата? Пытается его соблазнить? Хм…»
Вскоре Вэнь Сянсянь аккуратно подала чай. Она скромно опустила глаза и встала на колени, лицо её было кротким и спокойным.
Но почему-то седьмая принцесса всё время говорила с ней с вызовом, будто намеренно предупреждала её о чём-то.
Похоже, принцесса не хотела, чтобы она оставалась в Резиденции Девятого принца.
Вэнь Сянсянь могла лишь безмолвно слушать наставления, чувствуя себя потерянной, и молилась, чтобы Фэн Юнсюй поскорее вернулся.
Когда Фэн Юнсюй вошёл в Резиденцию, он сразу заметил необычную картину.
За роскошным сандаловым столом сидела его сестра в роскошных одеждах, весело и тепло улыбаясь ему.
А рядом — Вэнь Сянсянь.
Она опустила голову ещё ниже и даже не посмотрела на него.
Её глаза блестели… Неужели она плакала?
Сердце его вдруг сжалось от боли.
Фэн Юнсюй, в белоснежном одеянии, с ясным, как осенняя вода, взглядом, сказал:
— Седьмая сестра.
Седьмая принцесса громко рассмеялась:
— Девятый брат, ты вернулся! Когда у вас тут обед?
Он спокойно кивнул и сказал, что скоро.
Затем он посмотрел на ещё больше опустившую голову Вэнь Сянсянь и почувствовал укол в сердце. Он велел ей выйти с ним.
Вэнь Сянсянь растерялась.
Она стыдливо шла за ним, не поднимая глаз.
И вдруг на её хрупкие плечи мягко опустилось белоснежное одеяние с золотой вышивкой.
Она подняла глаза и с изумлением уставилась на его плащ, лежащий на ней.
Фэн Юнсюй нахмурился:
— Вэнь Сянсянь, в следующий раз, когда здесь будут принцессы или принцы, не выходи. Поняла?
http://bllate.org/book/3237/357653
Готово:
