Он с трудом сохранял видимость спокойствия, вытирая пот, и, ссутулившись, заискивающе произвел:
— Девятый господин, откуда у вас свободное время, чтобы заглянуть на кухню? У вас... у вас есть какие-то указания?
Девятый господин холодно усмехнулся:
— Я просто прогуливаюсь, тебе не о чем беспокоиться.
— Ах, прогуливаетесь, прогуливаетесь...
— Моим ежедневным питанием ведаешь ты, и труды твои поистине немалы.
— Ох, что вы говорите, Девятый господин! Я слуга в поместье, и для меня, Саньера, такое благополучие — удача, которую не сыскать и за восемь жизней.
— Благополучие хоть и велико, но жадничать тоже нельзя. Пусть я и не имею веского слова в поместье, но с простым слугой могу поступить ровно так, как пожелаю.
— Да, да... — Саньэр не мог не уловить скрытый смысл в этих словах, и в тот же миг почувствовал, как по его спинам градом покатился холодный пот.
— Учитывая, что твоя матушка по фамилии Лю долгие годы хворает, а ты не можешь неотлучно находиться при ней, сегодня я жалую тебе отпуск на определенный срок. Когда бы ни захотел вернуться в поместье... — Девятый господин на мгновение замолчал: — Можешь вернуться в любое время.
У Саньера подкосились ноги, и он завопил:
— Девятый господин, Девятый господин! Раб признает свою вину! Раб просто позарился на те небольшие деньги. К тому же Седьмой господин сказал, что от щепотки кротона ничего не случится, и раб... раб позволил жадности затуманить разум, совершив столь дерзкий поступок. Прошу Девятого господина проявить милосердие, молю, проявите милосердие! — с этими словами он принялся истово бить поклоны оземь!
На сей раз Девятый господин выложил козыри!
Этот Саньэр был нанят через главную экономку, и его Контракт о продаже в рабство оставался у нее. Во всем поместье, кроме главной экономки, пожалуй, никто и не знал, откуда он родом, сколько душ в его семье и каковы его дела в последнее время.
До какой же степени должна быть изощренной проницательность этого Девятого господина, раз он помнит в мельчайших деталях даже такие вещи и при этом ко всему готов?
Руки Саньера забились в неконтролируемой дрожи. Будучи человеком низкого происхождения, он имел дерзость оскорбить Маленького вана. Пусть этот Маленький ван и не пользуется благосклонностью, он все же принадлежит к императорскому роду, и разве не может одним словом лишить его жизни?
Но стоящий перед ним господин — Девятый господин, а тот, кто скрывается в тени — Седьмой господин. Он предал обе стороны, обеих оскорбил, как же ему теперь жить?
Девятый господин присел на корточки и заглянул Саньеру прямо в глаза:
— Никакого добавления кротона Седьмым господином не было, и ко мне ты не обращался.
Саньэр в замешательстве поднял голову, ошеломленно глядя в глубокие, источающие холод глаза Девятого господина. Внезапно его озарило, и он поспешно закивал:
— Да, да. Ничего не было, Саньэр в глаза не видел Девятого господина.
Уголки губ Девятого господина изогнулись в холодной, горделивой улыбке:
— Очень хорошо.
— Через несколько дней ты попросишь отпуск и вернешься домой. Помни: должно пройти немного времени. Контракт о продаже в рабство я велю экономке вернуть тебе, а объяснение я подготовлю сам. Если Юйчи Цзя станет расспрашивать, ответишь правдиво, — Девятый господин круто сменил тон: — Что именно ты должен ответить?
— Я отвечу... отвечу, что у Девятого господина в последние дни нездоровится, часто случается диарея, он пребывает в Резиденции Цюмин и временно ни с кем не общается.
Девятый господин кивнул:
— Когда соберешься в путь, тебе будет выдано дополнительное жалование. Передавай поклон моей уважения матушке, пожелай ей долголетия и крепкого здоровья.
— Благодарю Девятого господина, благодарю Девятого господина!
Только теперь Саньэр поверил, что Девятый господин оставил ему лазейку для выживания. В его сердце вспыхнула глубокая благодарность, и он дрожащей рукой стер со лба выступивший холодный пот.
Буря улеглась
Хотя каждое слово Девятого господина звучало как угроза, он не был чрезмерно суров и, напротив, указал ему лучший из возможных путей.
Это позволит Седьмому господину поверить, будто Девятый господин принял тот кротон, и в то же время избавит Девятого господина от расспросов. В довершение всего он сможет избавиться от низкого статуса и даже получит денежное вознаграждение, чтобы навестить на родине больную матушку! Какое же это великое благо!
Избавившись от статуса раба и разбогатев, разве он не сможет заняться чем угодно? Зачем ему прозябать в Поместье князя Нин и претерпевать незаслуженные муки?
Саньэр больше не смел питать и малейших помыслов против Девятого господина!
Дело разрешилось так легко и просто, что Се Фуси на мгновение даже растерялся!
Он искренне восхищался проницательностью Девятого господина, его безупречной речью, не оставляющей недоброжелателям ни единого шанса на ответный удар. Но неужели этого жадного до денег Саньэра отпустят вот так просто? Ведь он был слугой, который прислуживал Девятому господину долгие годы! Так легко предал хозяина, а Девятый господин остался равнодушен и даже не наказал его?!
Стоило Се Фуси вспомнить все те страдания, что выпали на долю Девятого господина в прошлой жизни, как внутри него закипала обида!
Едва они вышли с кухни, Се Фуси резко остановился. В его голосе звучали негодование и горечь, которых он сам не замечал:
— Девятый господин, неужели вы совсем не накажете этого мерзкого Саньэра? Вы еще и деньги ему дали, и от статуса раба освободили! Он же пытался навредить вам! На каком... на каком основании?!
В этих словах сквозила такая безграничная забота о Девятом господине, казалось, будто опасности подвергся не сам Юйчи Яньшэн, а этот маленький слуга.
Недавняя холодная и едва уловимая суровость мгновенно испарилась, и Девятый господин не смог сдержать улыбки при виде выходок своего маленького слуги:
— Разве стремление уладить дело миром — это плохо? Я не пострадал, а ты и вовсе отделался легким испугом. С чего это ты такой сердитый? Неужели и тебе подсыпали кротон?
Но Се Фуси был вовсе не настроен шутить:
— Я считаю это несправедливым! Его нужно было хорошенько отхлестать досками, чтобы он усвоил урок!
Девятый господин повернулся, сделал несколько шагов к маленькому слуге, и взгляд его слегка рассеялся:
— Избить его, а что потом? Узнав об этом, Юйчи Цзя наверняка рассвирепеет и станет снова и снова измышлить способы причинить мне вред. А тот повар... либо превратится в верного пса Юйчи Цзя, либо, подобно выброшенной пешке, послужит для него козлом отпущения.
Се Фуси застрял словно кость в горле — у него не нашлось возражений.
Девятый господин неторопливо продолжил:
— Убить его?
Се Фуси снова замер, и его сердце испуганно сжалось.
Девятый господин усмехнулся и не удержался от того, чтобы погладить маленького слугу по пучкам волос на макушке:
— Я просто шутил.
Шутит! Шутит он! Только и знает, что шутить со мной!
Маленький слуга с досадой отшлепал Девятого господина по руке и поправил сбившиеся набок бублики из волос.
http://bllate.org/book/32372/3950175
Готово:
