Столь низкая цена, возможно, объяснялась еще и тем, что их почти не стирали и не сушили.
Глядя, как все эти пропахшие четырехлетней спячкой старые одеяла распроданы до последнего, торговавший ими сокурсник так широко ухмыльнулся, что обнажил десны. Они тут же начали соображать, куда бы сходить перекусить, чтобы отметить это дело как прощальный ужин.
А Цзянь Цзитан, глядя на масляные пятна на простынях и наволочках, в перчатках запихивал их в мешковину.
Вот совпадение: в том же общежитии продавали старые вещи, и среди них нашлось четыре армейских ватника.
Пятьдесят юаней за штуку, а к ватнику в подарок идет ушанка, — парень, стоявший за прилавком, растопырил пять пальцев, не сводя глаз с лица Цзянь Цзитана, выглядывавшего из-за медицинской маски.
Здесь крутилось немало пожилых людей, скупавших старые одеяла и одежду, и парень принял Цзянь Цзитана за одного из таких перекупщиков. Но стоило взглянуть на это лицо, как становилось очевидно: ну никак этот человек не похож на дельца, занимающегося подобным промыслом.
Что же до Цзянь Цзитана, то ему было абсолютно плевать, какое впечатление он произведет на младших товарищей. Он невозмутимо пустил в ход свой усеченный меч:
— Четыре ватника, ушанки в подарок, сто юаней.
— По рукам! — парень не сомневался ни секунды, схватил вещи и принялся утрамбовывать их в мешок.
— …
Не слишком ли дешево он заломил?
На этом все двести сорок юаней были потрачены подчистую.
Вернувшись домой еще до двух часов дня, он сразу же стянул с подушек наволочки, содрал простыни и закинул их в стиральную машину в режим стирки с сушкой. Одежду и тонкие пледы он развесил на балконе, включив ультрафиолетовую лампу для полной дезинфекции.
С самого детства ему не раз доводилось пользоваться чужими вещами, старыми игрушками и потрепанными книгами, но он никогда не чувствовал себя ущемленным. Потому что госпожа Цзян всегда содержала эти подержанные вещи в идеальной чистоте, вовремя зашивая то, что рвалось, и латая то, что изнашивалось.
Он никогда не считал эти вещи хламом, а лишь чувствовал, что окружен глубокой заботой.
Восемь практически новых ватных одеял, четыре плотных зимних ватника, а в придачу простыни, тонкие пледы, шапки-ушанки и подушки заполнили два больших плетеных мешка.
Подхватив по мешку в каждую руку, Цзянь Цзитан отправился сдавать заказ. Стоило ему сделать шаг, как он оказался на продуваемом всеми ветрами северо-западе, где под заунывный вой песчаной бури пестрели лишь низкие глинобитные мазанки, а летящий песок больно хлестал по лицу. Худой высокий парень во все глаза уставился на него, выплюнув зажатую в зубах травинку, и над головой этого человека отчетливо проступила надпись: «сельский житель».
Селянин выглядел этаким беспутным шалопаем, от которого шарахаются и люди, и собаки, однако о семье он заботился с нежностью. Едва заполучив вещи, он тут же принялся кутать в них отца, мать и жену, совершенно забыв про собственное потрескавшиеся от холода лицо и руки.
— Скорее надевай, вещь-то какая знатная!
— Я-то всё дома сижу, а мужнину плечу в дороге тепла надобно. Надень-то ты, муженек.
Хоть они и были мужем и женой, но при этом смущенно прятали глаза и заливались краской, переминаясь с ноги на ногу.
Цзянь Цзитан прислонился к покосившемуся столу, наблюдая за этой робкой и чистой семейной идиллией.
— Уважаемый гость, испий водицы, — старуха вынесла щербатую глиняную пиалу с мутноватой имбирной похлебкой, от которой шел густой пряный дух. Цзянь Цзитан окинул взглядом сколотый край посуды, взял ее и сделал глоток.
Сладость оказалась едва уловимой, с отчетливым привкусом глины и песка — таков был вкус здешней воды, совершенно не похожей на ту, что текла на юге. Каждая земля взращивает своих людей, и именно эта суровая, скудная земля породила столь стойких и крепких духом людей.
Стоило ему опустить пиалу, как старуха тут же наполнила ее до краев, страшно боясь проявить неуважение к дорогому гостю. Снова обжигающе-пряный имбирный отвар: в такую погоду он согревал и разгонял кровь, служа для бедняков и лекарством, и лучшим укрепляющим средством.
Он уже собирался вежливо отказаться, как в дверях показался хозяин дома. Уходил он с пустыми руками, а вернулся, неся курицу и рыбу — невесть у кого позаимствованные, словно ради дорогого гостя решили устроить настоящий пир.
Видите ли, он сам сделал лишь самую малую толику того, что было ему по силам, а в глазах этих людей превратился в почетного гостя.
Так почему бы не делать этого почаще?
Он до безумия любил это ощущение.
— Сынок наш умом не вышел, разве ж можно за какую-то сотню медных монет столько добротных одеял да одежек урвать? Уважаемый господин, откушали ли вы? Оставайтесь-ка на скромный обед.
— Не стоит, — он отмахнулся. — У меня еще есть дела.
— Коли уйдете вот так, у старого сердца покоя не будет.
Цзянь Цзитан лишь улыбкой ответил на уговоры, допил вторую пиалу имбирного чая, оставив на дне лишь пряный осадок.
— Не провожайте, бывайте.
С этими словами он развернулся и шагнул в гущу желтой пыли. Разъяренный ветер нес тучи песка, глаза открыть было невозможно, и силуэт растворялся в буре все быстрее.
Семья селянина так и стояла на пороге, вытянув шеи вслед гостю, пока он окончательно не скрылся из виду, и лишь тогда они закрыли дверь. Взглянув на стол, они обнаружили там коробочку с целебной мазью, белой, словно баранье сало — оставалось только гадать, для чего она служит.
— Хозяин и мазь от обморожения захватил?
— Срок годности на исходе, потому и дешево.
Он прихватил ее просто попутно, даже не думая отдавать, но раз уж хозяева оказались столь радушными…
Золотой Глаз по-прежнему не постигало этой странной радости хозяина — находить удовлетворение в обыденности, но глядя на тех, кому помогли эти бедняки, оно видело в них грубоватую, но чистую искренность.
У них было так мало, но стоило обеспечить их самым необходимым для выживания и проявить каплю уважения, как в ответ получаешь самую искреннюю благодарность.
Оставался последний заказ.
С ним проще простого: сесть на электроскутер и доехать до ближайшего магазинчика за магниевыми огнивами.
Всего двенадцать сантиметров в длину, формой с сигару, они куда удобнее древних кресал, да и стоят недорого — ровно шестнадцать юаней. В придачу шли бархатный кисет и железная коробочка с лучиной для растопки.
Еловые щепки не входили в обязательный список покупок, но сделать такой подарок от себя Цзянь Цзитан вполне мог.
Третий заказ тоже выполнен, день выдался на редкость плодотворным.
— Надо бы побаловать себя чем-нибудь вкусненьким!
По дороге домой Цзянь Цзитан прикупил молодого кастрированного трехжелтого петуха и спелый дуриан со вскрытой кожурой. Напевая под нос, он решил устроить этим двум гастрономическим противоположностям гармоничный и сладкий союз прямо в глиняном горшочке.
Едва он подъехал на скутере к дому, как перед глазами всплыло новое диалоговое окно.
Поступило сильное желание, в связи с чем обновляется специальный заказ.
Специальный заказ:
В качестве внешней поддержки примите участие в игровом челлендже «Давайте сыграем в прятки».
Желаете принять участие?
У вас есть пять минут на раздумье.
Глава 15
Специальный заказ явился во всей красе.
Это случайное задание, из-за нелепой случайности сведенное лишь к роли «напарника по играм», возникло самым неожиданным образом. Более того, ему отвели всего пять минут на раздумье, создавая ощущение цейтнота, свойственное ограниченным по времени акциям, упустив которые, останешься ни с чем.
Цзянь Цзитан торопливо развернул подробное описание.
Детали задания:
Данный заказ является адресным и выдается исключительно Исполнителям заданий с пятичувствием, превосходящим человеческое.
Заказчик требует, чтобы исполнитель выступил в роли внештатного участника в игре «Давайте сыграем в прятки». Место проведения: заброшенный художественный музей площадью сто тысяч квадратных метров. Время проведения: девяносто минут. Задача: обнаружить спрятавшихся и запечатать их.
Прячущихся всего девять человек.
В отведенное время за каждого обнаруженного и запечатанного скрывающегося без предметов начисляется десять очков, за каждого обнаруженного со специфическим предметом — двадцать очков. Если удастся найти и запечатать всех девятерых, в награду полагается двести очков, Звезда желаний и памятный игровой сувенир.
Скрывающиеся заняли свои позиции при условии неизменности обстановки, сохранности музейных экспонатов и полного отказа от сверхъестественных способностей. Исполнителю в ходе поисков строго запрещается портить имущество, использовать сверхъестественные силы, а также любые инструменты, кроме выданных игрой фонарика и рамки для картин.
После обнаружения прячущихся разрешается применение нестандартных сил. Исполнитель обязан запечатать цель с помощью рамки для картин, в противном случае результат засчитан не будет.
Будет предоставлена базовая информация о внешности всех девяти скрывающихся.
Табу: издавать крики.
Если не удастся отыскать ни единого противника, исполнитель случайным образом лишится одного из органов.
Вот он какой, специальный заказ? Придется лицом к лицу столкнуться с монстрами, обладающими небывалой силой, да в случае проигрыша еще и лишиться какого-нибудь органа наугад? Что это за кошмарная игра такая?
И все же взгляд Цзянь Цзитана упрямо соскальзывал к строчкам «двести очков» и «Звезда желаний».
Играть?
Или ну его?
Пока он колебался, электроскутер стремительно домчал его до особнячка.
У черного хода, возле железной калитки внутреннего двора, стоял мужчина в повседневной рубашке. Прислонившись к стене, он затягивался сигаретой за сигаретой, хмуро сдвинув брови.
Судя по горстке окурков под ногами, стоял он здесь уже довольно долго.
— Цзитан! — стоило мужчине заметить его, как в глазах мелькнули изумление и недоверие, мгновенно сменившиеся искренней радостью.
— Страховку не покупаю, кредиты не беру, старые коробки и сломанные телефоны не скупаю, помещение уже сдано, прошу прощения, освободите проход.
— Бах! — мужчина воочию наблюдал, как Цзянь Цзитан закатил скутер во двор и с грохотом захлопнул железную калитку.
Дуриан и петух могут и подождать, богатство любит рисковых — играем.
Стоило подтвердить принятие заказа, как не прошло и секунды, как его перенесло в какое-то незнакомое место.
В тусклом свете уличных фонарей проступали очертания огороженной ржавым железным забором территории. За ее пределами клубилась непроглядная тьма, а внутри возвышалось четырехэтажное здание, заросший диким бурьяном сад и два давно заброшенных автомобиля.
Это и есть реквизит?
Прямо перед ним лежали черный мощный фонарный столб-фонарик, девять пустых рамок для картин размером с ладонь, пачка фотографий, карта эвакуации из художественного музея и висящий в пустоте таймер, начавший обратный отсчет девяноста минут.
Надо же, ночь на дворе, да еще и заброшенный музей без работающей системы освещения.
Подняв пустую рамку для картин, Цзянь Цзитан окинул взглядом окрестности: сто тысяч квадратных метров — это почти двадцать гектаров, пространство поистине гигантское. К счастью, по меньшей мере две трети площади занимали зеленые насаждения и парковка, что позволяло сократить зону поисков.
— Мяу...
В зловещей тишине и полумраке раздался резкий, жалобный вопль, и из травы пулей выскочила кошка, сверкнув в темноте зелеными глазами.
Диких животных поблизости водилось немало: то тут, то там слышалось их сбивчивое, переплетающееся дыхание.
Он не спешил действовать, сперва щелкнув фонариком и принявшись изучать досье на девятерых кандидатов.
Среди персонажей значились мужчины и женщины разного возраста, комплекции и роста — словом, все они были кем угодно, только не людьми, и это главное их свойство создавало определенные проблемы. Особую сложность представляли двое: один умел обращаться в жидкость, другой отличался тощей, иссохшей фигурой, и оба мастераски прятались.
Раньше мне еще не доводилось играть в прятки с монстрами. При мысле о том, что охотник здесь он, а монстры — лишь прячущаяся от него добыча, челка Цзянь Цзитана от удовольствия забавно закрутилась на кончике.
Замечательная игра, просто загляденье, душа так и просит веселья.
Изучив информацию о девяти беглецах, он поднял голову и огляделся.
В саду снаружи через каждые десять с лишним метров высились высокие фонарные столбы. Они работали на солнечных батареях, не требуя дополнительного питания, и тускло освещали заросли, позволяя Цзянь Цзитану хоть как-то различать очертания ландшафта.
http://bllate.org/book/32373/3950360
Готово:
