Се Ую закончил проверять положение нескольких разъемов, и холодный свет экрана отразился в глубине его глаз, словно тонкий слой инея.
Он внезапно спросил:
— Тебе уже есть восемьнадцать?
Нань Чжоу резко поднял глаза.
Се Ую сидел рядом с ним, его рука всё еще лежала на кабеле интерфейса. Длинные пальцы казались глубокого синего цвета в полумраке, отбрасываемом монитором.
В момент, когда они встретились взглядами, Нань Чжоу медленно произнес:
— Се Ую.
— М?
— То, что ты сейчас сказал, очень похоже на слова зверя.
Се Ую повернулся к приборам мониторинга пульса и давления, а повернувшись обратно, невозмутимо ответил:
— Я изо всех сил стараюсь на него не быть похожим.
Нань Чжоу в упор уставился на экран, пытаясь разглядеть хоть что-то за строчками кода, но символы превращались в бабочек, которые, трепеща крыльями, устремлялись к нему в грудь.
Се Ую произнес из темноты низким голосом:
— Я спрашивал о развитии нервной системы.
— О-о-о... — протянул Нань Чжоу, в его голосе вновь проскользнула озорная нотка. — Так почему же ты тогда замолчал?
Нань Чжоу, придвинувшись к Се Ую вместе со злосчастным кабелем, оказался так близко, что пилотская кабина показалась тесной: его колени почти упирались в ноги Се Ую, а все провода натянулись до предела.
Воздух становился всё горячее. Взгляд Се Ую скользнул к небольшому участку покрасневшей кожи за ухом Нань Чжоу, которая сияла в полумраке.
Он тихо вздохнул:
— Потому что я тоже это понял.
Старый № 5 даже не был запущен, но Нань Чжоу уже слышал глухой гул, идущий из его собственной крови.
Какое развитие нервной системы? Какое соотношение разделения нагрузки? Какой еще тест?
Нань Чжоу больше не хотел слушать объяснения. Он протянул руку, ухватил Се Ую за воротник и резко притянул к себе.
Се Ую приподнял руку, поддерживая его за затылок. Нань Чжоу закрыл глаза и коснулся губами его щеки — настолько мимолетно, что это походило на вызов, словно истребитель пронесся в сантиметре от черты гибели.
Поцеловав, Нань Чжоу тут же отстранился. Они сидели лицом к лицу; рука Се Ую все еще лежала у него на шее, а затем скользнула вниз по линии плеча, крепко обхватив округлое плечо.
Нань Чжоу опустил глаза, его ресницы дрогнули, точно присевшая на мгновение бабочка, которая собиралась взлететь.
Он отпустил воротник Се Ую, отпрянул на место штурмана и, с трепетом в ресницах, тихо бросил:
— Проверяй.
— Сядь ровно.
Се Ую неторопливо разгладил помятый воротник.
Нань Чжоу тут же выпрямился, а Се Ую отвел взгляд, переключив главный экран на интерфейс тестирования:
— При первом подключении включим только низкоуровневую обратную связь. Если почувствуешь хоть малейший дискомфорт, сразу скажи мне.
Нань Чжоу был не согласен сдаваться и упрямо огрызнулся:
— По-твоему, я тот, кто станет от тебя что-то скрывать?
Се Ую некоторое время пристально смотрел на него, и только когда Нань Чжоу отвернулся, позволил себе едва заметную, почти неуловимую улыбку:
— Хотел убедиться, хочешь ли ты услышать правду.
Нань Чжоу почувствовал раздражение:
— Заткнись и проводи свой тест.
Се Ую нажал кнопку запуска. Кабина легко задрожала, данные побежали по экрану с бешеной скоростью, и временные нервные порты начали мигать на низкой частоте.
Разъем на затылке Нань Чжоу начал сильно нагреваться. Едва боль дала о себе знать, он рефлекторно напряг спину и замедлил дыхание.
Прерывистые линии на экране задвигались. Боль мягко скользнула мимо и исчезла, а ощущение полного слияния с мехом вернулось в назначенный срок. Нань Чжоу закрыл глаза, ощущая, как его сознание проходит через чуть теплое плечо меха, проваливается в незамкнутую грудную клетку и возвращается обратно к нему самому.
Ощущение было странным. Нань Чжоу всегда терпел через силу; для него свобода управления мехом всегда шла рука об руку с болью — точно так же, как взлет неизбежно сопровождается горением, а жизнь — отторжением этого мира.
Но Се Ую подарил ему свободу, лишенную невыносимой боли. Наверное, именно такой и должна быть настоящая свобода.
Нань Чжоу открыл глаза и хриплым от напряжения голосом произнес:
— Работает.
Се Ую ответил:
— Это всего лишь первая версия.
— Я вообще-то хвалю тебя, — нахмурился Нань Чжоу. — Не порть момент.
— Тогда премного благодарен.
— То-то же.
Пристегнутый к штурманскому креслу Нань Чжоу был похож на маленькое пойманное зверько. Он вскинул брови, отчего уголки его глаз чуть приподнялись. Кончик его носа тоже забавно задрался вверх, уголки губ изогнулись в улыбке, и весь он излучал живую, бьющую через край энергию.
Кончики пальцев Се Ую дрогнули — ему безумно захотелось коснуться уголка чужих глаз, но он с трудом заставил себя опустить руку.
Кто такой Се Ую? Его имя, внешность, прошлое — сплошная наглая ложь. Неужели он собирался поддаться мимолетному соблазну?
Данные непрерывно прокручивались на экране, низкоуровневая обратная связь постепенно стабилизировалась. Линия разделения нагрузки то слегка отклонялась, то тут же возвращалась в норму. Се Ую собрался с мыслями и вызвал вторую группу тестовых параметров.
— Первая группа пройдена, — сказал он. — Переходим к повышению давления.
Нань Чжоу продолжал смотреть на него:
— Будет больнее?
— Да.
— Сможешь компенсировать?
— Давай попробуем.
Нань Чжоу откинулся на спинку кресла, полностью доверяя себя проводам интерфейса:
— Начинай.
Как только вторая группа параметров была запущена, тонкая пленка буфера тут же прорвалась. Жгучая боль вновь поднялась с затылка, полосуя всё тело. Нань Чжоу резко втянул воздух, и подключенные кабели сильно задрожали.
Се Ую предупредил:
— Если станет невтерпеж, скажи.
Нань Чжоу уже собирался огрызнуться в ответ: «Я не...», как вторая волна удара оборвала его на полуслове. Боль накатила тяжелая и хаотичная, его тело резко качнулось в сторону, и правое колено ударило по временному разъему кабельной линии.
Рука Се Ую легла прямо ему на внешнюю сторону бедра, возвращая отклонившееся тело в прежнее положение.
Нань Чжоу вмиг забыл о боли. Украдкой опустив взгляд вниз, он заметил, что чужая рука легла в самое двусмысленное и в то же время единственно правильное положение, еще больше сократив расстояние между ними.
— Не двигайся, — тихо произнес Се Ую.
Нань Чжоу разом обмяк. О каком управлении мехом могла идти речь — казалось, даже собственное тело ему больше не принадлежало. Находясь в каком-то тумане, он спросил:
— Разве я двигался?
Се Ую чуть сжал большой палец, прижимая Нань Чжоу обратно и заставляя его плотно сомкнуть бедра.
— Скоро начнет, — сказал он.
Нань Чжоу бросил взгляд на монитор сердечного ритма: кривая на его глазах выписывала немыслимые зигзаги.
Снова посмотрев на Се Ую, Нань Чжоу выдохнул:
— Ты...
Се Ую наклонился ближе, отключил датчик пульса и поцеловал его.
Рука, поддерживавшая затылок Нань Чжоу, сжалась сильнее, а вторая по-прежнему лежала на бедре, пальцы сместились к внутренней стороне, и ладонь сквозь ткань одежды принялась очерчивать напряженные линии мышц.
От этих прикосновений дыхание Нань Чжоу окончательно сбилось. В голове пронеслась упрямая, почти злая мысль: и чего этот человек из себя строит?
Он решительно вскинул подбородок, отвечая на поцелуй. Дыхание Се Ую стало тяжелее, поцелуй углубился, а рука на бедре принялась медленно и настойчиво разминать ногу.
Мелькнула мысль: неужели я и правда ему нужен? Но она тут же рассеялась под этим поцелуем, и в кабине остались лишь их сбитые, переплетенные дыхания.
Стая бабочек в груди всё еще не опустилась на землю, их трепещущие крылья ударялись о ребра, наполняя всё его тело истомой.
Когда Се Ую наконец остановился, он не стал отстраняться, его нос едва заметно и игриво коснулся носа Нань Чжоу.
Губы Нань Чжоу все еще горели и покалывали. Он намеренно опустил взгляд, а затем медленно поднял глаза:
— Нащупался?
Се Ую глухо произнес:
— Тест продолжается.
Нань Чжоу едва не рассмеялся от злости. Се Ую тоже улыбнулся и только после этого стал медленно убирать руку, распутывая клубок сплетшихся в гирлянду кабелей.
— Данные аннулированы? — Нань Чжоу прижался к нему, вдвоем глядя на экран.
Се Ую бросил взгляд на хаотичный график обратной связи:
— Почти.
Нань Чжоу снова усмехнулся, склонив голову и моргая:
— И кто в этом виноват?
Се Ую даже не посмотрел на него:
— А как ты думаешь?
Нань Чжоу с полным правом заявил:
— Ты. Ты первый начал баловаться.
Се Ую невольно рассмеялся, провел ладонью по его растрепанным кудрям и завел выбившиеся пряди за ухо:
— Какая железная логика.
Уголки глаз и губ Нань Чжоу изогнулись в улыбке. Он ткнулся в Се Ую подбородком и с абсолютной уверенностью спросил:
— Се Ую, ты ведь тоже растаял, признайся?
Пальцы Се Ую все еще лежали у него за ухом, и при этих словах он чуть сильнее провел ими по коже:
— И не говори.
Глава 19. Быть порядочным человеком мне, пожалуй, уже не хочется
Се Ую скользнул взглядом по плечам Нань Чжоу, опутанным проводами, по его ногам, которые тот еще не успел полностью подобрать под себя, и по припухшим от поцелуев губам.
Глубоко вздохнув, он плотно закрыл люк кабины, отсоединил кабели, погасил экран и посреди наступившей темноты прижал Нань Чжоу к себе, заключая в объятия.
Устроившись вдвоем на главном кресле управления, Нань Чжоу сладко потянулся:
— Какая жалость.
— О чем ты?
Нань Чжоу поднял лицо:
— Я ведь так здорово справлялся.
Се Ую нарочито сурово нахмурился, хотя в глазах его плясали веселые искры:
— Что касается теста — полнейший провал.
— А во всем остальном? — Нань Чжоу прижался щекой к его груди и, подождав с минуту, поторопил: — Ну же, умеешь говорить — говори.
Се Ую легко ущипнул его за плечо:
— О том, что быть порядочным человеком мне, пожалуй, уже не хочется.
Нань Чжоу пропустил эти слова мимо ушей:
— Всё равно я уже совершеннолетний, так что можешь смело вести себя как зверь.
Се Ую нахмурился, возвращаясь мыслями к только что утихшей нежности:
— Ты вообще знаешь свой возраст?
— Точно нет. Наверное, восемнадцать или девятнадцать, — Нань Чжоу немного подумал, но так ничего путного и не вспомнил. — Чего ты к этому привязался? Какая разница, годом больше или меньше?
Как это какая разница? Даже в древности люди помнили свои года и каждый год отмечали праздники какими-нибудь сладостями, а современные технологии позволяют определить время рождения с точностью до миллисекунды, он же понятия не имел, сколько ему лет.
В груди Се Ую кольнуло от жалости. Он спросил:
— Вы что, не ведете счет годам?
Нань Чжоу с абсолютно естественным видом покачал головой:
— Да нет же. На Великой Пустоши небо вечно темное, разве уследишь, какое сегодня число или завтра? Если кто-то спрашивает, отвечаем: пережили столько-то рассветов. Только рассветы случаются не каждый год — может, раз в три года, а то и реже, толком не угадаешь.
Великая Пустошь располагалась на самом дне Звездной области Сюаньцзи. Там круглый год царила бесконечная, нескончаемая ночь.
Но почему же рассветы случались раз в несколько лет? Се Ую только хотел расспросить об этом подробнее, как Нань Чжоу продолжил сам:
— Когда я был маленьким, мне нравилось, когда наступает рассвет. Ночь длилась так долго, что глаза забывали краски. А когда наступал рассвет, я смотрел в зеркало и думал: ого, оказывается, я вон какой.
Он подцепил пальцем край куртки Се Ую и принялся наматывать его на палец.
Се Ую утешающе поцеловал его в макушку. Нань Чжоу согласно угукнул, словно терминал, получивший файл и издавшей радостный писк.
Укутанный в эти надежные объятия, он медленно погружался вглубь воспоминаний:
— Когда светало, мне хотелось пойти погулять, а мама не пускала, тащила домой и лупила. Я же не понимал: с какой стати мне нельзя хотя бы взглянуть? Только когда подрос, дошло: она просто боялась, что меня кто-нибудь заметит.
http://bllate.org/book/32401/3954838
Готово:
