Он проник в этот мир случайно и пока не понимал, каковы отношения между «оригинальным» владельцем тела и Старейшиной Цзинь, и как вообще Демонический Дворец и раса демонов относятся к нему. В конце концов, не все же демоны — такие фанатичные слуги, как Чжуй Ин или Тин Фэн.
Линь Цзели до смерти боялся случайно выдать себя. Если это случится, то будет то же самое, что и при первой встрече с Хэлань Сюэ в снежную бурю.
— Свист!
В этот самый миг мимо кареты пронеслась острая стрела и вонзилась в землю совсем рядом.
Браслет из бусин на руке Линь Цзели вспыхнул красным светом. Хэлань Сюэ, который до этого сидел с закрытыми глазами и задумчиво перебирал бусины, резко распахнул их.
Цяньсуй тут же натянул поводья, вскочил и выхватил меч:
— Раса демонов?!
Линь Цзели: «??»
Да ладно?
Ребята, вы серьезно?!
В то же время все услышали призрачный звон колокольчиков. Звук был чистым и мелодичным, но почему-то от него веяло глубокой печалью и тоской.
— Плохо дело…! — лицо Цяньсуй, до этого решительное, при звуке колокольчиков подернулось пеленой. — Молодой господин Линь, берегитесь…! Это уловка расы демонов! Она сбивает… с толку…
Линь Цзели: «…»
Почему он ничего не чувствует?
Ах да, потому что он сам — Владыка Демонов.
Возникла проблема: как теперь притвориться, что на него это тоже подействовало?
Глава 14
Мелодичный звон вокруг становился все отчетливее. Линь Цзели увидел, как Цяньсуй опустился на одно колено. Его лицо исказилось от боли — он пытался бороться с наваждением, чтобы не лишиться рассудка.
Заметив, что Цяньсуй допустил оплошность, в него полетели новые стрелы.
— Вспых!
В следующее мгновение вокруг Цяньсуй заклубился иней. Стоило ему коснуться стрел, как те мгновенно рассыпались в прах.
Вокруг посыпались снежинки, воздух сковал мороз. Линь Цзели обернулся и увидел, что Хэлань Сюэ по-прежнему неподвижно сидит на своем месте, однако от него исходила густая аура убийства.
Хэлань Сюэ мог бы и не выходить, но, очевидно, желая узнать, с кем они имеют дело, он покинул карету. Линь Цзели не рискнул выходить следом, он лишь тихонько приподнял занавеску на окне, чтобы подглядеть.
Не глядел бы — спал бы спокойнее. Вокруг кареты кишмя кишели низшие демонические твари.
Раса демонов делилась на три типа. Первые — низшие, лишенные разума твари, которых Линь Цзели про себя называл монстрами из игр или гоблинами. Вторые — те, кто унаследовал или самостоятельно достиг человеческого облика и обрел разум, как Старейшина Цзинь, Тин Фэн и Чжуй Ин; у них обычно имелись рога, хвосты и прочие отличительные черты. Третьи — люди-культиваторы, вставшие на путь зла, как «оригинальный» владелец тела. Вот почему Старейшине Цзинь удалось подговорить часть демонов выступить против Владыки Демонов: кровь последнего не была чистой.
Линь Цзели сглотнул, наблюдая, как один из демонов неподалеку управляет медным колокольчиком, отдавая приказы тварям атаковать карету. Однако, увидев иней, демон побледнел еще сильнее, чем сам лед.
Линь Цзели догадался, о чем тот думает: видимо, они не ожидали, что Хэлань Сюэ лично спустится с гор до начала большого турнира.
Увидев, что Хэлань Сюэ вышел, демон в панике оставил всякие попытки сражаться и бросился наутек, не переставая звонить в колокольчик. Хэлань Сюэ лишь слегка повел рукой, и под ногами демона возник лед, намертво приковав его к месту. Демон в ужасе попытался использовать заклинание телепортации, но обнаружил, что не может колдовать.
Звон прекратился. Цяньсуй наконец пришел в себя, ошарашенно потряс головой и бросился добивать демонических тварей, подошедших вплотную к карете.
Видя, как Линь Цзели съежился внутри кареты и с опаской выглядывает наружу, Цяньсуй крикнул:
— Молодой господин Линь, не выходите…!
Цяньсуй все еще был дезориентирован, его движения оставались нетвердыми. Он покачивался, пытаясь стоять ровно, и все его внимание было приковано к монстрам перед ним — он не заметил, как еще одна тварь бесшумно подкралась сзади.
Линь Цзели увидел это. Испугавшись, что Хэлань Сюэ не заметит угрозы и Цяньсуй пострадает, он выскочил из кареты и втянул спутника внутрь.
Бух!
В следующее мгновение на том месте, где стоял Цяньсуй, вонзился тесак демонической твари.
Цяньсуй с удивлением посмотрел на Линь Цзели.
Тот поспешно заговорил:
— Брат Цяньсуй, не стой снаружи, заходи внутрь, спрячься! Все равно, как только Учитель взмахнет рукой — раз! — и все монстры исчезнут!
Цяньсуй хотел было сказать, что тоже хочет внести свой вклад в битву, но снаружи уже раздался свист холодного ветра и стрел, и все демонические твари повалились замертво.
Цяньсуй: «…»
Он вновь с изумлением посмотрел на Линь Цзели.
А демон, управлявший колокольчиком, видя, что попался Хэлань Сюэ, тут же взорвал свое ядро и покончил с собой, а колокольчик выпал из его рук.
Вокруг снова воцарилась тишина. Хэлань Сюэ поднял колокольчик и стал его осматривать.
Цяньсуй первым делом спросил у Линь Цзели:
— Ты… ты правда не попал под влияние этого колокольчика?
Сначала он не поддался воздействию, а теперь ведет себя так спокойно, будто заранее все знал. Может, Линь Цзели лишь кажется таким изнеженным, а на деле обладает высоким уровнем культивации? И то верно, иначе с чего бы Бессмертный Владыка Та Сюэ повсюду возил его с собой…
В голове у Цяньсуй роились мысли.
Линь Цзели опомнился:
— Нет, нет, я…
Черт, пока спасал Цяньсуй, забыл изобразить притворство!
В этот момент подошел Хэлань Сюэ с колокольчиком в руках и спросил Цяньсуй:
— Аномалии в деревне… это из-за него?
Он покачал колокольчик.
Линь Цзели подумал: вот он, мой шанс!
Он схватился за голову и слабым голосом проговорил:
— Ой, Учитель, не качайте его больше… у меня голова кружится…
Цяньсуй: «…»
Хэлань Сюэ: «…»
Линь Цзели сглотнул и украдкой приоткрыл один глаз:
— Ч-что такое?
Цяньсуй ответил:
— Если в колокольчике нет Демонической ци, то звук, который он издает — просто обычный звон.
— А, ясно. — Линь Цзели как ни в чем не бывало выпрямился и кашлянул. — Продолжайте.
Хэлань Сюэ едва заметно нахмурился.
Цяньсуй же, решив, что Линь Цзели просто скрывает свою истинную силу, не стал заострять на этом внимание и ответил на вопрос Хэлань Сюэ:
— И да, и нет. История долгая, я планировал подробно доложить обо всем, когда мы доберемся до деревни, но…
Цяньсуй взглянул на останки демонов и труп демона неподалеку и, нахмурившись, начал рассказ.
Все началось с того, что невесты начали таинственным образом исчезать перед свадьбой. То паланкин оказывался пуст по пути к жениху, то девушка пропадала из запертой спальни накануне свадьбы. Когда невест не осталось, начали пропадать и другие девушки на выданье. Кто-то из селян случайно заметил призрака в свадебном наряде с длинными волосами. Если девушка была обычной внешности, призрак просто пожирал ее, а если красивой — уносил с собой, неизвестно зачем. Вот тогда деревня и обратилась за помощью в Секту Тысячи Мечей.
Цяньсуй и другие расследовали дело и выяснили, что этот призрак — мстительный дух невесты, которая повесилась в горном храме после того, как жених ее предал. Она долго бродила в глубоких горах, пока раса демонов не приманила ее в деревню с помощью этого колокольчика.
Колокольчик мог не только подавлять духовное сознание культиваторов, но и подчинять себе лишенных разума чудовищ и призраков.
Раз здесь замешаны демоны, то это уже не просто история о привидениях.
Цяньсуй все больше злился:
— Это излюбленный трюк расы демонов! Они используют этих монстров, чтобы творить бесчинства и убивать людей, надеясь скрыть свои истинные цели!
Линь Цзели слушал с замиранием сердца, но, к счастью…
— Они так боятся нашего появления и пытаются прогнать нас с помощью этого колокольчика… А раз этот дух-невеста все еще бесчинствует, значит, они еще не нашли Осколок демонического меча?
Значит, еще не все потеряно!
— Верно…
Линь Цзели волновался больше всех присутствующих:
— Тогда разве мы не можем избавить духа от страданий, прогнать демонов и поставить здесь охрану, чтобы они не смогли активировать Осколок демонического меча?
— Именно так. — Цяньсуй хлопнул в ладоши. — Хотя нет, не просто прогнать, а убить этих демонов!
— …А. — Линь Цзели отвел взгляд. — И как же нам поймать этого призрака?
Цяньсуй потирал подбородок:
— Несколько дней назад я обсуждал со старостой и жителями один план, но мы не могли найти подходящего человека…
— М? — Линь Цзели подошел к Хэлань Сюэ, словно демонстрируя его. — Твой «снег» здесь! Что значит «подходящего человека»? Твой снег может все!
Хэлань Сюэ: «…Никакого почтения к старшим».
Цяньсуй побледнел:
— Ой, нет-нет, не подходит! Совсем не подходит!
— Наш план таков… найти человека, который переоденется невестой, чтобы выманить призрака. Ведь если просто брать девушек на выданье, их слишком много, и неизвестно, где призрак появится. Но если это будет настоящая «невеста», призрак точно не упустит возможности. А как только он появится, с Учителем рядом мы наверняка сможем усмирить и духа, и демонов.
Линь Цзели: «…А».
Это действительно не подходило. Заставить Хэлань Сюэ переодеться невестой — это было бы слишком жутко, он бы просто сел там, и призрак, скорее всего, сбежал бы от страха.
Цяньсуй с опаской взглянул на Хэлань Сюэ, и, видя, что тот молчит, продолжил:
— К сожалению, я и остальные культиваторы, оставшиеся здесь, слишком крупные, да и лица у нас грубые, так что обмануть призрака не выйдет…
Взгляд Цяньсуй с восторгом остановился на Линь Цзели.
Линь Цзели: «…?»
Неужели…
Цяньсуй резко хлопнул Линь Цзели по плечу:
— Молодой господин Линь! Ты так красив… тьфу, статен и величественен, и к тому же такой… кхм, я хотел сказать, если это будешь ты, то точно сможешь обмануть кого угодно! Лучшей кандидатуры не найти!
На самом деле Цяньсуй хотел сказать, что никогда не видел столь красивого человека. И дело было не только в красоте, но и в этой вызывающей жалость хрупкости. Возможно, светлая аура, исходящая от него, уравновешивала изящество, поэтому он не казался притворщиком, а выглядел искренним и милым.
Разумеется, для призрака это было неважно. Важно было то, что фигура, внешность и кожа Линь Цзели идеально подходили, чтобы выдать его за девушку.
А главное — Линь Цзели не подвержен влиянию колокольчика. Если что-то пойдет не так, он не окажется в смертельной опасности. Низшие монстры и духи, порожденные обидой, не угроза для них. Опасны сами демоны или высокоуровневые представители расы демонов, которые могли затаиться здесь ради Осколка демонического меча. И хотя они пока не показались, Цяньсуй и остальные чувствовали вокруг густую Демоническую ци.
Линь Цзели указал на себя:
— Я…?
— Да! Не беспокойся, как только ты переоденешься невестой, Учитель и остальные ученики будут в засаде и защитят тебя.
http://bllate.org/book/32402/3954934
Готово:
