Услышав вопрос Ранделла, Хилл ничуть не удивился.
С лёгкой улыбкой на губах он забрал стакан с водой из рук Ранделла, поставил его на столик рядом, а затем спросил:
— Почему тебе пришло в голову такое?
— Разве не говорили, что в те времена какой-то вирус заставил лоциан сойти с ума, и они начали убивать друг друга? — пробормотал Ранделл. — По-моему, симптомы очень похожи.
— Симптомы — это ещё не главное, — медленно произнес Хилл. — Куда важнее утверждение, будто этот вирус родом с планеты Лоцина.
Ранделл пристально всмотрелся в глаза Хилла.
Но в этих ледяно-голубых глазах он не смог разглядеть ни единой эмоции.
Хилл улыбнулся и сказал:
— Ты хочешь сказать, что сегодняшние события — дело рук инопланетян?
— Разве это звучит смешно? — спросил Ранделл. — Если всё не так серьёзно, почему с самого начала вы с Хайлой скрывали от нас правду и лгали нам?
— Я вам не лгал, — Хилл приподнял брови. — Я сказал «мне кажется», а не «это непременно так».
— Вы со мной в слова играете! — возмутился Ранделл.
— Нет, я вовсе не считаю, что играю с тобой, студент Иван, — Хилл уперся одной рукой о простыню и плавно подался вперед. — Это действительно вирус, и эксперты подтвердили это только сегодня утром, а твое противоядие доставили всего пару мгновений назад.
Ранделл невольно откинулся назад и с неудовольствием произнес:
— Но если дело было не в том, чтобы я пораньше получил лекарство, зачем вы привели меня сюда вчерашним вечером?
Хилл в упор посмотрел на него.
Помолчав немного, он отпрянул назад, озарил лицо безупречной улыбкой и сказал:
— Как преподаватель, я обязан учитывать любые обстоятельства. Ты — выдающийся студент, и потерять тебя из-за какой-нибудь случайности было бы невосполнимой утратой для планеты.
— …… — Ранделл понял, что из этого человека ничего вытянуть не удастся, и лишь с досадой бросил: — О, какая честь для меня.
Покинув комнату Хилла, Ранделл обнаружил, что многие студенты уже вышли на улицу и готовятся к занятиям.
Вот только места для учёбы у них не было: Небоскреб оцепили, и все пары, которые должны были проходить там, отменили.
Заметив Ранделла, Сая расплылся в счастливой улыбке. Он подбежал к нему и взволнованно выпалил:
— Тебя не было целую ночь, и связник не отвечал, я уж думал, с тобой что-то случилось!
Ранделл замер, только сейчас вспомнив, что вчера весь вечер продержал связник выключенным, и ему стало немного неловко.
— Кстати, что тут происходит? — Сая огляделся по сторонам и сказал: — Говорят, учебный корпус заблокирован, и войти туда никого не пускают!
— Эй, Иван.
Внезапно чья-то рука опустилась на плечо Ранделла.
Блейз с ухмылкой произнес:
— Я слышал, вчера у нас в школе у кого-то приключилась беда. Вы ведь тоже там занимались?
— Да, пожалуй, — ответил Ранделл. Расписания при нем не было, поэтому он, естественно, не помнил, какие пары стояли на это утро.
Он бросил взгляд на стоявших за спиной Блейза Бранта и Эдварда. Те молча стояли рядом: один хмуро смотрел куда-то вдаль, а второй в упор пялился на самого Ранделла.
Ранделл немного побродил взглядом по лицу Бранта и, ощутив себя не в своей тарелке, поспешно отвернулся.
Он заметил, что теперь, встречая Бранта, неизменно испытывает укол совести — хотя, если подумать хорошенько, с какой стати ему стыдиться?
Когда они с Брантом только поступили, между ними вообще не было ничего общего.
Пусть Брант тоже происходил из аристократов, но его семья ни капли не водилась с родом Гривальд. В школе Брант слыл отличником, а Ранделл плелся в хвосте. Раньше Ранделлу вечно казалось, что, проходя мимо него, Брант задирает нос к небу и попросту не удостаивает его взглядом.
И кто бы мог подумать, почему в конце концов Брант начал снова и снова разыскивать его, а когда Эдвард упомянул серьгу в его левом ухе, так потерял самообладание, будто лишился жены, с которой прожил много лет... Хоть Ранделл теперь и смутно понимал чувства Бранта, ему всё равно всё это казалось диким.
Ответить на те же чувства он явно не мог, но винить его за это было нельзя — как и большинство парней, он западал исключительно на девчонок!
— Я слышал от преподавателя Ив, — тихо проговорил Эдвард, — что в лаборатории на пятом этаже разбили какой-то образец, и химикаты загрязнили целое здание. Пока уборку не завершат, студентам туда хода нет.
— Вот оно как? — улыбнулся Блейз. — Значит, сегодня у нас на пару дней объявлен отгул?
— Боюсь, что нет.
Вдруг раздался глубокий голос с легкой ноткой усмешки.
Обернувшись, парни увидели стоявшего неподалеку Хайна и наперебой поздоровались:
— Учитель.
Хайн улыбнулся и сказал:
— Теоретические занятия отменяются, но нельзя же терять целый день даром. У старшекурсников скоро как раз намечается космический полет, и ректор решил перенести его на более ранний срок, а первокурсники могут отправиться на тренировочную площадку под открытым небом.
При звуках слов космический полет все, кроме Сая, замерли.
— К-космический полет?! — опешил Блейз. — Но ведь это должно было быть только в следующем месяце.
— Да, — улыбнулся Хайн. — К сожалению, боюсь, вам придется подготовиться морально заранее.
Брант нахмурился и спросил:
— Нужно быть готовыми уже сегодня?
— Сегодня и завтра — у вас есть два дня на сборы, а послезавтра утром выступаем без опозданий, — Хайн похлопал Бранта по плечу. — Вам в любом случае придется пройти через это. Стоит лишь попробовать и выстоять, как вы будете считаться успешными.
А после этого они смогут официально приступить к выполнению всевозможных особых заданий военного министерства.
Трое ребят во главе с Блейзом на миг притихли.
— Что еще за задание такое — космический полет? — растерянно спросил Сая.
Ранделл бросил на него взгляд и пояснил:
— Полет в космос — это испытание, через которое проходят все студенты как спецклассов, так и обычных. Вот только у спецклассов экзамен начинается гораздо раньше. Учеников отправляют на кораблях на другую планету, где могут таиться неизведанные опасности, и нужно по условиям задания преодолеть их и продержаться больше десяти дней.
— Не больше десяти дней, а целый месяц, — с горькой усмешкой протянул Блейз. — Ох, каждый раз на этом экзамене гибнет по нескольку человек.
— Гибнет? — Сая широко раскрыл глаза. — Но какой смысл в этом испытании?! Разве нам не предстоит еще учебный выживастик на горе Альва?!
— Гора Альва и космический полет — вещи совершенно разного уровня, — внезапно подал голос Эдвард, и в его тоне проскользнуло легкое презрение. — Задания, с которыми нам придется сталкиваться в будущем, неизбежно связаны с выходом в открытый космос, с полетами на другие планеты. Разве можно справиться с такими задачами, если всю жизнь играл в песочнице на холмах собственной планеты!
— Эдвард... — поспешно зашипел Блейз.
Сая остолбенел, а затем испуганно спрятался за спину Ранделла.
Ранделл холодно посмотрел на Эдварда — вовсе не потому, что тот напугал Саю, а потому, что сейчас он испытывал к этому своему младшему братцу стойкую антипатию.
— О, боже мой, — вздохнул Блейз. — А я-то думал, удастся потянуть время еще целый месяц. Теперь мне что-то тревожно!
— Возвращайся собираться, — бросил на него мимолетный взгляд Брант и сухо добавил: — А младшекурсникам — марш на открытую тренировку, как и велел учитель Хайн.
Блейз с унылым видом похлопал Ранделла по плечу и произнес:
— Надеюсь, это не последняя наша встреча, дорогой младший товарищ.
— Не переживай, говорят, всё не так уж сложно, — для вида утешил его Ранделл.
Когда Ранделл с Саей добрались до тренировочной площадки под открытым небом, там уже толпилось немало народу — Ранделл даже заподозрил, что сюда сегодня явились абсолютно все первокурсники.
Преподавателей поблизости не наблюдалось, и студенты преспокойно тренировались кто во что горазд.
Завидев Ранделла, Хайла сама направилась к нему.
Сая изрядно удивился: вчера эта девчонка едва не плевала в их сторону и вела себя из рук вон пренебрежительно, с чего это вдруг такая инициатива?
Окинув Саю взглядом, Хайла обратилась к Ранделлу:
— Говорят, по официальной версии в лаборатории произошла утечка образца.
Сая слегка растерялся от столь бессвязного заявления Хайлы и переспросил:
— Какая еще официальная версия? Ты о том, что случилось сегодня утром?
На её бесстрастном лице промелькнуло подобие улыбки — девчонка под руку прихватила Ранделла и с загадочной ухмылкой произнесла:
— А ты знаешь, чем Иван занимался прошлой ночью?
Сая опешил.
Он перевел взгляд с Ранделла на Хайлу, затем смутился донельзя, отступил на два шага назад и, бросив короткое извините, поспешно ретировался.
Ранделл отдернул руку из хватки Хайлы и холодно бросил:
— Прошлой ночью? Мы ведь с тобой устраивали полуночное приключение, разве нет?
Хайла вернула себе каменное выражение лица и процедила:
— Говорят, вчера ты так и не вернулся в комнату. Куда тебя потом занесло?
— С какой стати я должен перед тобой отчитываться? — бесцеремонно отозвался Ранделл.
— Мне просто любопытно, — Хайла одарила его подозрительным взглядом. — Хилл Лиандр ведет себя крайне подозрительно, да и ты — человек весьма странный.
— Раз в твоих глазах кругом одни ненормальные, какого черта ты вообще к нам лезешь? — закатив глаза донельзя, Ранделл развернулся, собираясь уйти.
Однако в следующую секунду Хайла преградила ему путь.
— Мой отец тоже служит в военном ведомстве, так что кое до каких инсайдерских новостей я докопаться могу, — выпалила она. — Ну что, ничуть не интересно?
Уголки губ Ранделла дрогнули — вообще-то, ему было очень даже интересно. Сегодня утром Хилл так и не дал прямого ответа на его вопросы, и Ранделл чувствовал: дело нечисто, но и связываться с Хайлой ему тоже не улыбалось — слишком уж странная эта девчонка.
— С чего бы мне интересоваться? — в долгу остался он.
— Ты ведь тоже ищешь материалы о Лоцине, верно? — прямо спросила Хайла. — Я же вижу, нечего тут строить из себя конспиратора, мы в одной лодке.
— Ты больная... — Ранделл скрестил руки на груди. — С какой стати тебе сдалась эта Лоцина?
— Да потому что я верю: они снова ступили на землю Синьмафа, — в больших глазах Хайлы читалась непоколебимая решимость. — И я уверена, что военные обо всем знают, только говорить нам никто не хочет.
— Это в порядке вещей, — нахмурился Ранделл. — Военное министерство и не могло разболтать о таком! Стоит людям узнать, что инопланетяне снова топчут почву Синьмафа, как начнется паника! Даже Хилл... — Ранделл неожиданно для самого себя встал на сторону преподавателя. — Он учитель, его долг — учить студентов, а не втягивать их в смертельно опасные авантюры!
— Выходит, ты тоже считаешь, что здесь кроется какой-то подвох? — спросила Хайла.
— …… — Ранделл нахмуренно смотрел на нее.
— Брось, мы оба знаем, что отличаемся от остальных, — уголки губ Хайлы изогнулись в насмешливой улыбке. — Все эти вокруг нас перлись в Шенлос ради престижа и слепого фанатизма, и только мы двое — из-за Лоцины.
— Нет... —
— Не спеши отпираться, — тихо оборвала его Хайла. — Когда мне было девять лет, мою бабушку во время космического путешествия убил лоцианец. А ты?
Ранделл остолбенел.
http://bllate.org/book/32430/3958183
Готово:
