Чанлин поджал губы, едва заметно улыбнулся и, опустив голову, продолжил распутывать его влажные волосы.
— Завтра придут люди из Паллаты внутренних дел, — произнес он, глядя на Цин Юня в тусклом отражении бронзового зеркала. Личико Цин Юня, не больше ладони, выглядело в нем послушным и тихим. — Это по особому распоряжению наследного принца.
Цин Юнь притворно удивленно приоткрыл рот:
— Правда? Я даже не просил об этом.
— Наследный принц заботится о тебе.
Чанлин вспомнил слова распорядителя гардероба и подумал: разве одной лишь привлекательной внешности достаточно, чтобы снискать милость принца? Но как долго продлится эта благосклонность — никто не знал. Когда наследный принц был еще мал, он до безумия любил одну фулиньскую собаку: ел и спал вместе с ней, но спустя всего несколько месяцев вынужден был отпустить ее навсегда.
В Восточном дворце было слишком много прекрасных вещей, они появлялись одна за другой, ослепляя своей красотой. Даже самые редкие сокровища и удивительные звери могли удержать внимание принца лишь на краткий миг.
Сколько продлится свежее увлечение Цин Юнем? Чанлин и сам не знал.
Цин Юнь сидел у окна, распустив влажные волосы, чтобы они высохли. Чанлин закончил приводить в порядок документы и присел рядом. Оба молчали. Чанлин уловил легкий аромат мыла, и его мысли невольно унеслись вдаль.
— Господин Чанлин.
Цин Юнь, припав к подоконнику, склонил голову набок и тихо спросил:
— Когда вы поступили в Восточный дворец?
Чанлин отвел взгляд. Он как раз размышлял о прошлом, и в его выражении лица невольно промелькнула грусть.
— С того самого дня, как наследный принц стал хозяином Восточного дворца, я здесь.
Сердце Цин Юня сжалось.
— Значит, вы все это время были рядом с ним?
— Да.
— Неудивительно, что наследный принц так благоволит к вам и доверяет вести многие дела во дворце.
Чанлин опустил голову и с легкой улыбкой ответил:
— Я лишь управляю мелкими хозяйственными делами. Мне просто повезло, что наследный принц не прогнал меня.
— А я, интересно, удостоюсь чести помогать вам, господин Чанлин?
Чанлин взглянул на Цин Юня, в чьих глазах светилась чистота, и усмехнулся:
— Если наследный принц позволит, я буду только рад. Вот только боюсь, он не захочет, чтобы ты занимался такой грязной работой. — Чанлин помолчал. — Когда выдастся свободная минутка, я научу тебя.
Цин Юнь всегда держался с Чанлином настороженно. Тот вроде бы относился к нему хорошо, но постоянно смотрел странным взглядом, а в словах сквозило желание разоблачить его маленькие уловки. При этом Чанлин всегда оставался доброжелательным и улыбчивым.
Цин Юнь уже усвоил, что значит улыбка, скрывающая нож. Евнух Ань, который каждое утро прислуживал принцу при умывании, был именно таким. Цин Юнь не забыл, что именно он привел Лайси к принцу.
Евнуху Аню было за сорок, он был старожилом Восточного дворца, и его положение было не ниже, чем у Чанлина.
После того как Цин Юнь вернулся к услужению принцу, евнух Ань, как ни в чем не бывало, продолжал встречать его с улыбкой. Наследный принц тогда тоже допрашивал его, на что евнух Ань испуганно ответил:
— Наследный принц, прошу, будьте справедливы! Старый слуга послушал пустую болтовню Лайси и решил, что его действительно обидели. Я ведь смотрел, как этот мальчишка растет, сердце не выдержало, а иного способа заступиться у меня не было… Прошу, наследный принц, помилуйте!
Евнух Ань даже не стал оправдываться и просто признал вину. Наследный принц не стал по-настоящему гневаться:
— Довольно, — и на этом все закончилось.
Цин Юнь, наблюдая за этим со стороны, долго размышлял. Присматриваясь к повседневным делам и настроениям во дворце, он наконец понял: евнух Ань вовсе не пытался навредить ему.
Самым влиятельным евнухом в Восточном дворце, без сомнения, был Чанлин. Молодой, да к тому же хромой — многие втайне не желали мириться с его положением и искали повод, чтобы столкнуть его вниз. Но Чанлин всегда вел себя осмотрительно, держался особняком, и никто не мог найти к чему придраться.
Однако теперь все изменилось. Цин Юнь пришел, и принц велел им жить в одной комнате. Что бы ни имел в виду принц, теперь открыто считалось, что Цин Юнь — человек Чанлина.
Если Цин Юнь совершит ошибку, виноват будет Чанлин.
Фраза евнуха Аня о том, что у него не было другого способа заступиться за Лайси, означала лишь одно: Чанлин в Восточном дворце настолько всесилен, что с ним лучше не конфликтовать.
До Цин Юня это дошло не сразу. Он задался вопросом: а понимает ли это наследный принц? Если да, то почему не поможет Чанлину?
Проведя несколько дней рядом с принцем, он понял: да, принц любит и доверяет Чанлину, но, в конце концов, Чанлин — всего лишь слуга. Если дела между слугами не нарушают дворцовых правил, принцу нет нужды тратить на них время. К тому же евнух Ань ничего не скрывал от принца, исполнив свой долг, так что принц не стал его винить.
Цин Юнь начал прозревать. Глядя на молчаливого и спокойного Чанлина, он в душе лишь усмехнулся: столько лет быть подле принца и не добиться его истинной любви — какая пустая трата времени.
Дайте ему срок, и он добьется того, что наследный принц полюбит его всем сердцем, куда сильнее, чем Чанлина.
— Твои волосы высохли? — мягко спросил Чанлин.
Цин Юнь потрогал кончики.
— Еще немного подсушить надо.
— Дай я вытру, а то голова разболится, если долго с мокрыми ходить.
— Благодарю, господин Чанлин.
Чанлин встал с кровати, взял сухое полотенце и принялся вытирать волосы Цин Юня.
Цин Юнь лежал, ковыряя пальцем край оконной занавески, и вдруг произнес:
— Господин Чанлин.
— М?
— Раз уж мы живем в одной комнате, и вы так обо мне заботитесь, давайте я буду называть вас братом? Будем обращаться друг к другу по-братски, так оно проще и ближе, как считаете?
Рука Чанлина, вытиравшая волосы, на миг замерла. Он медленно ответил:
— Наследному принцу это не по душе.
— Правда?
— Да. К тому же при дворе теперь не в моде эти «названные отцы» и «названные братья», как при прежних династиях. У тебя был свой наставник, я не буду пользоваться его милостью. Если хочешь, можешь просто звать меня по имени.
Цин Юнь обернулся и посмотрел на Чанлина. Тот встретил его взгляд и едва заметно улыбнулся.
— Чанлин.
Цин Юнь произнес это звонко и ясно.
Услышав свое имя, Чанлин просиял:
— Ну вот, другое дело.
На самом деле, Чанлин лучше всех понимал, почему принц сейчас так благоволит к Цин Юню. В Восточном дворце, кроме самого принца, никто давно не обращался к нему так легко и непринужденно.
Ночью они лежали, разделенные большим пространством в главной комнате.
— Цин Юнь, ты спишь? — спросил Чанлин.
— Почти.
— Я хочу сказать тебе еще кое-что.
— Говорите.
— Я знаю, что ты хотел как лучше, и не принимай это близко к сердцу. Просто если кто-то услышит, как мы зовем друг друга братьями, и донесет наследному принцу, он может рассердиться. Мы только навредим нашим отношениям.
Цин Юнь про себя подумал: да какие между ними могут быть отношения? Принц балует его как забавную игрушку, а что такое Чанлин?
— Я понимаю, — ответил Цин Юнь. — Спите, Чанлин.
Уголки губ Чанлина приподнялись в улыбке. Он почувствовал давно забытую сладость.
В этом глубоком дворце нелегко встретить такого чистосердечного человека, как Цин Юнь, и это позволяло ему хоть немного вздохнуть в этой комнате. Ему очень хотелось продолжить разговор, он долго думал, ворочался, но все же промолчал.
На следующее утро люди из Паллаты внутренних дел действительно пришли снять мерки с Цин Юня. Он рассыпался в благодарностях, приговаривая, что не хотел никого беспокоить, но кто бы мог подумать… При этом он украдкой поглядывал на Чанлина. Чанлин же спокойно ответил:
— Я же говорил, что это пустяки.
Служащие из Паллаты тоже улыбнулись:
— Верно, это всего лишь немного шелка, стоит ли упоминать? Маленький евнух Цин Юнь, не волнуйся, я велю мастерам поторопиться, через пару дней ты уже получишь новые летние одеяния.
Когда одежду доставили, она оказалась сшита быстро и на совесть. Цин Юнь с удовольствием примерил ее и, представ перед принцем, увидел, что тот остался доволен.
— Все-таки в подогнанной по фигуре одежде куда лучше.
Ли Чжао подозвал Цин Юня к себе, обхватил его за талию и, заметив, что пальцы его рук сошлись, невольно рассмеялся:
— Почему ты все еще такой худой?
Цин Юнь, боясь щекотки, с трудом сдержался:
— Наверное, стал меньше есть.
— Меньше есть? — Ли Чжао поднял взгляд на Цин Юня.
Тот все еще пытался скрыть щекотку, и Ли Чжао, заметив это, разжал руки. Цин Юнь с облегчением вздохнул — выглядел он при этом очень наивно и по-детски.
Ли Чжао смягчил голос:
— Почему же стал меньше есть? Из-за летнего зноя?
Цин Юнь слегка улыбнулся принцу, но не ответил.
Ли Чжао ущипнул его за щеку:
— Отвечай.
Цин Юнь потер щеку, которую сжал принц, и сказал:
— Иногда я возвращаюсь поздно, и еды уже не остается. — Он добавил: — Все, что вы, наследный принц, мне жалуете, я съедаю до крошки. Просто я сам по себе такой прожорливый, все время голодным хожу.
Ли Чжао на мгновение задумался, глядя на Цин Юня с полуулыбкой. Цин Юнь притворялся, что ничего не понимает.
— Наследный принц, у вас здесь столько вкусного, нельзя ли мне в будущем просить немного больше, чтобы я мог забирать с собой на ночной перекус?
— Выходит, в Восточном дворце действительно не хватает провизии, раз даже слуги не могут наесться и вынуждены выпрашивать у меня еду, — неспешно произнес Ли Чжао. — Надо будет хорошенько расспросить об этом Чанлина.
Цин Юнь поспешил выгородить его:
— Дело не в господине Чанлине, я сам за собой не уследил. Господин Чанлин всегда так занят, он не должен еще и обо мне заботиться.
Ли Чжао, который до этого был серьезен, не сдержался и прыснул со смеху, глядя на то, как усердно Цин Юнь притворяется, пытаясь оговорить другого, при этом делая вид, что остается невинным.
Цин Юнь, который как раз разыгрывал спектакль «рассудительного слуги», был сбит с толку неожиданным смехом Ли Чжао. Он вспомнил, как в первый раз впал в немилость, когда Ли Чжао точно так же рассмеялся. Его сердце охватила тревога, он захлопал глазами, глядя на принца. Чем больше он так делал, тем сильнее Ли Чжао хотелось смеяться. В конце концов, он снова ущипнул Цин Юня за щеку, поднялся и легко удалился.
Глава 14
Этот смех Ли Чжао заставил Цин Юня несколько дней ходить как на иголках, и лишь когда он увидел, что все по-прежнему, он наконец успокоился.
— Господин евнух Ань, приветствую.
Цин Юнь почтительно поклонился, и евнух Ань с улыбкой ответил тем же:
— Слишком много чести, не стоит.
Цин Юнь и остальные молча ждали у входа, когда он внезапно произнес:
— Господин Чанлин сегодня уехал из дворца по делам.
Евнух Ань прошептал в ответ:
— Да, он отправился за покупками.
— Господин Чанлин хотел взять меня с собой, но, к сожалению, наследный принц меня не отпустил.
— Наследный принц теперь дня без тебя прожить не может.
— Ваши слова, господин евнух Ань, для меня великая честь.
Внутри послышался голос евнуха, открывающего дверь. Ань Цинчунь кивнул своим, и все двинулись внутрь. Ань Цинчунь даже пропустил Цин Юня вперед, и тот, не церемонясь, пошел первым.
http://bllate.org/book/32436/3958891
Готово:
