Ино осмотрел прибранную внутреннюю комнату: все его халаты были рассортированы по цветам и аккуратно развешены в шкафу, даже складки были разглажены до идеальной гладкости. Всё было сделано безупречно — так же, как и на его предыдущей работе в библиотеке, где невозможно было придраться ни к единой мелочи.
Ахелос слегка покачал головой:
— Ты совсем не похож на Демона, который попал в Ад из-за греха лени.
— Это именно лень, — голос Ино прозвучал твёрже, чем мгновение назад. — Не суметь всем сердцем служить свету, не суметь всем сердцем возлюбить Отца Небесного — это и есть грех праздности.
Ахелос на миг замер.
— А вы, господин Ахелос? — спросил Ино. — Такой могущественный Демон… Злой дракон, почему вы пали в Ад?
— Похоже, ты снова забыл, что я тебе говорил, — Ахелос сел на диван и поманил Ино к себе.
— Ч-что? — Ино почувствовал неладное и не решился подойти просто так.
Однако на его шее был надет Ошейник с драгоценным камнем, принадлежащий Злому дракону, поэтому, когда Ахелос дернул за цепь, Ино против своей воли полетел к нему и в конечном итоге упал прямо на колени Злого дракона.
Затем Злой дракон сжал его подбородок, заставляя поднять голову, и с усмешкой произнес:
— Ты не слушаешься и снова выведываешь тайны хозяина.
Маленький демон попался Злому дракону с поличным!
Тем не менее Ино не желал признавать вину. Он широко распахнул свои прекрасные голубые глаза:
— Разве это тайна?
— Конечно, тайна, — Злой дракон перенял его манеру упрямиться. — Кроме семи Королей демонов, никто в Аду не знает истинной причины моего падения.
Ино подумал, что Ахелос просто придирается, используя это как предлог, чтобы поиздеваться над ним.
Внезапно Злой дракон сменил тон:
— Впрочем, раз уж ты спросил, я могу тебе рассказать.
Это напомнило Ино поговорку из Восточного Ада: если что-то идет не по правилам, значит, тут замешаны демонические силы.
Подумав, что Ахелос снова замышляет недоброе, Ино в испуге поспешно закрыл уши руками:
— Я не хочу слушать!
Злой дракон подхватил его под мышки, сначала усадил к себе на колени, а затем перехватил его руки и прижал к бокам, чтобы обездвижить, и улыбнулся:
— Ты обязан выслушать.
— …
Ино затрепетал крыльями, пытаясь сбежать, но не смог.
— Я пал в Ад, потому что превозносил убийства, — Злой дракон раскрыл свою пасть, полную острых зубов, и приблизился к нему так близко, что едва не коснулся кончика его уха. Ино чувствовал горячее дыхание Ахелоса, когда тот говорил, и невольно отвернулся, но не смог скрыться от его хриплого, зловещего голоса: — Мне нравилось применять насилие к другим, я обожал самыми кровавыми способами разрывать их крылья, ломать конечности и, наконец, откусывать их головы.
Крылья Ино замерли, тело окаменело, а шея словно оцепенела от страха.
А Злой дракон продолжал:
— Поэтому Отец Небесный тоже отсек мою голову и наказал мне пасть в Ад, чтобы с тех пор… меня ежедневно проклинал и ночами тиранил злобный и жестокий маленький демон-раб.
Закончив, Злой дракон сомкнул челюсти, слегка прикусив маленький рожок на макушке Ино.
— Уа-а!
На самом деле, было не так уж больно, но за болью последовало странное, чуждое ощущение зуда. Ино невольно вскрикнул. Он увидел, что зрачки Злого дракона сузились, подавая сигнал к охоте, а алый кончик языка постоянно облизывал зубы, словно тот хотел укусить его снова.
От этого Ино не посмел злиться, даже после укуса, и тем более не посмел спрашивать, кто же на самом деле тиранит другого. Он лишь съежился в объятиях Злого дракона, дрожа всем телом.
В конце концов, разница в их размерах была огромной: бедро Ино было толщиной лишь с предплечье Ахелоса, а поза, в которой он сидел на коленях мужчины, была настолько опасной, что Ино казалось, будто кровожадный Злой дракон в любую секунду может схватить его за лодыжки и разорвать пополам.
— Опять плачешь.
Только когда Ахелос с легким вздохом погладил его по щеке, Ино осознал, что у него текут слезы. А Злой дракон был необычайно неравнодушен к его слезам, приговаривая: «Какая жалость», а следом: «И какая прелесть».
Полагая, что это может вызвать жалость у дракона, Ино поспешно захлопал ресницами, выдавливая еще несколько слезинок, и с испуганным видом показал свою покорность:
— Господин Ахелос… я больше никогда не буду выведывать ваши тайны, пожалуйста, простите меня…
Однако Злой дракон не ответил, а наклонился и зарылся лицом в его шею.
С ракурса Ино он видел только серебряные, словно лунный свет, волосы Ахелоса. Свет, отражавшийся от них, был холодным, как и температура Серьги в виде перевернутого креста, касавшейся его ключицы, и как прямой высокий нос Ахелоса, вдыхавшего аромат у его сонной артерии.
Все эти прикосновения невольно напоминали Ино об остроте ножей и клыков.
Они казались крайне опасными, как и слова Злого дракона:
— Почему мне вдруг так захотелось откусить твою голову?
Ино: «!»
Его затрясло еще сильнее.
Раньше он чаще всего притворялся, что плачет, но сейчас ему действительно хотелось рыдать.
Ино шмыгнул носом и дрожащим голосом взмолился:
— Не надо кусать…
— Хорошо, не буду.
Злой дракон без всякой причины снова стал покладистым. В этот раз он выполнил просьбу Ино и даже добавил пояснение:
— Вероятно, я проголодался.
Только недавно говорил, что объелся и не может уснуть, а теперь заявляет, что голоден — кто в это поверит?
Ино, во всяком случае, не поверил.
Но он не осмелился больше произнести ни слова. Когда Злой дракон поднял голову от его шеи, Ино тут же втянул плечи, свернувшись в еще более тесный и маленький комочек, стараясь стать как можно незаметнее перед Злым драконом — вот только такое действие, казалось, лишь облегчало дракону контроль над ним.
Ахелос обхватил Ино за талию, позволив маленькому демону усесться на его руку, затем встал и произнес:
— Идем, пора ужинать.
В такой позе они направились в главный зал.
Изначально Ино испытывал робость, но расширенные глаза других рабов и их шокированные взгляды заставили его постепенно забыть о страхе.
Несмотря на то, что веки после слез все еще были красными, на белом изящном личике маленького демона уже проступило горделивое выражение. Его глаза, яркие, как сапфиры, сияли, словно розовая роза, взобравшаяся весной на стену и расцветшая на самой высокой ветке. Он наслаждался полными почтения взглядами окружающих, словно утренней росой и ярким солнцем, необходимыми для жизни.
Этот высокомерный и довольный вид вызвал улыбку у Ахелоса, который смотрел на юношу сверху вниз. В глубине его груди снова возникло странное чувство, похожее на биение сердца.
— Возможно, я и был рожден, чтобы пасть в Ад, — подумал Ахелос.
Потому что он был заворожен этим глупым, злобным, подлым… существом, обладающим всеми пороками мира.
Искренность и трудолюбие, которые Ино изредка проявлял, вызывали в нем любопытство и недоумение. Однако вспыльчивый характер, упрямый нрав и дурная привычка кидаться на слабых и пасовать перед сильными — все это казалось ему невероятно милым.
Он наслаждался днями, когда мог дразнить этого маленького демона, точно так же, как наслаждался биением сердца, которое когда-то замерло, а теперь снова ожило, и температурой крови, которая когда-то застыла, а теперь снова воспламенилась.
Ахелос уселся на высокий трон вместе с Ино, удобно расположил маленького демона на коленях и приказал остальным слугам выстроиться в очередь для подачи блюд.
Первый раб вышел вперед и осторожно преподнес приготовленный ужин.
— Сыууэр, посмотри на это блюдо, — Ахелос погладил пушистые мягкие золотистые локоны маленького демона у себя на коленях и спросил: — Хочешь попробовать?
…Это и есть сегодняшнее распределение еды?
Разве это не еда, которую Злой дракон приготовил сам?
Ино разочаровался. Вспомнив этапы приготовления еды для дракона, он задался вопросом: а стоит ли ему вообще пробовать то, что приготовили другие рабы? А если они решили, что лучше пострадать самим, но ухватиться за любую возможность отомстить Злому дракону, и использовали воду после мытья ног как ингредиент или плюнули в еду?
Поэтому Ино ответил:
— Не хочу.
Злой дракон приказал рабу:
— Проваливай.
Раб провалил.
Ино остался доволен.
Он больше не чувствовал разочарования — посмотрите! Как же послушен Злой дракон, чем это отличается от того, если бы он сам был хозяином замка?
Последние остатки страха в душе Ино исчезли. Он даже поудобнее устроился в объятиях Ахелоса, выбрав позу покомфортнее, покачивая розовыми ступнями и высоко подняв тонкий белый подбородок, критически оценивая блюда, которые приносили слуги:
— Выглядит не очень.
— Пахнет недостаточно вкусно.
— Не хочу это есть.
— …
Всякий раз, когда он давал отрицательную оценку, Злой дракон отправлял раба прочь, никогда не оспаривая его решение. Взгляды, которые слуги бросали на Ино, почти ничем не отличались от взглядов на Злого дракона. Поэтому, хотя Ино не съел ни крошки, его тщеславие было полностью удовлетворено.
Он радостно прищурился, и его глаза превратились в полумесяцы.
Злой дракон улыбнулся вместе с ним, тихо засмеялся и спросил:
— Эту еду тоже не хочешь? Это же твой любимый восточный черный дракон.
Ино: «…?»
Ино заглянул в тарелку и, увидев знакомый хвост большой черной ящерицы, не смог сдержать улыбку. Он обиженно уставился на Ахелоса:
— Он же ядовитый.
— Неужели ядовитый? Не припомню, — выражение удивления на лице Злого дракона было донельзя фальшивым и наигранным. — Я лишь помню, что ты готовил мне из него еду, и ты сам очень любил это есть. Я думал, у тебя извращенный аппетит.
Это же сплошная чушь!
Ахелос помнил номер страницы, где было записано, что хвост этой ящерицы ядовит, так неужели он не помнил, что он ядовит?!
— Я готовила для тебя из него, потому что тогда не знала, что он ядовит, — Ино отвернулся и уставился в грудные мышцы Ахелоса. — И у меня нет извращенного аппетита, я не буду это есть.
— Но твой животик совсем пустой, — Ахелос протянул руку, надавил на мягкий животик маленького демона и заботливым, встревоженным тоном произнес: — Нельзя ничего не есть, хозяин не хочет, чтобы ты снова упал в голодный обморок.
Он сделал знак рукой, призывая Эрбайу:
— Эрбайу сегодня напек печенья, съешь немного.
http://bllate.org/book/32443/3960426
Готово:
