Братец Су, услышав это, поспешно велел Сяо Ляну:
— Присмотри за дядюшкой Ли.
Он схватил ведро воды, вылил всё на себя, а затем без колебаний бросился прямо в бушующее пламя. Вслед ему раздался тревожный крик Сяо Ляна:
— Господин, дом вот-вот рухнет, это слишком опасно…
Я была с ним полностью согласна. Этот глупый Братец Су владеет лишь парой приемов кунг-фу, он не бессмертный небожитель, неужели он всерьез решил, что ему нипочем даже огонь?
Братец Су, брось искать людей, если останешься здесь еще хоть немного, ты сам погибнешь!
Огонь разгорался всё яростнее. Черепица, куски штукатурки, горящие обломки балок — всё это с грохотом валилось вниз. При таком раскладе весь дом мог сложиться в любую секунду, и тогда уже не то что спасти других, самому бы выбраться.
Я принялась отчаянно извиваться, надеясь привлечь внимание Братца Су, но он даже не взглянул в мою сторону, упорно прорываясь туда, где, как он считал, остался дядюшка Ли.
— Кхе-кхе…
Как я и боялась, в густом дыму Братец Су зашелся в приступах кашля. От этого звука мое сердце сжималось от боли. Я ничего не могла поделать и лишь беспомощно верещала, обзывая его дураком.
Братец Су прикрыл рот и нос рукавом. Он несколько раз обернулся по сторонам, словно что-то заметив, и немедленно выкрикнул:
— А Чэнь!
В пелене дыма я смутно разглядела А Чэня, который лежал неподалеку. Весь его лоб был в крови, на зов Братца Су он никак не отзывался — видимо, потерял сознание от удара обломком.
Братец Су подскочил к нему, взвалил на спину и, не теряя времени, бросился к выходу. Увидев, что А Чэня спасли, я наконец-то выдохнула.
В сполохах пламени рушащиеся стены и крыша продолжали осыпаться. С человеком на спине движения Братца Су уже не были такими легкими: он постоянно уворачивался от падающих балок и черепицы, вынужденный оберегать того, кого нес. Я чувствовала, как бешено колотится его сердце, а дыхание становится все тяжелее.
Братец Су, держись, мы почти у выхода!
— Спасите…
Слабый зов раздался откуда-то из глубины, ближе к выходу. Кто бы мог подумать, что в огне остался еще кто-то! Братец Су тут же рванул туда и подхватил человека, распростертого на полу.
Осторожно!
Злобная аура заставила меня мгновенно насторожиться. Я издала длинное шипение, и в тот же миг повеяло холодом. Человек внезапно вскинул голову и, злорадно ухмыльнувшись, ударил ладонью в грудь Братца Су.
— Су Хуаньхуа, никак не ожидал, что я буду поджидать тебя здесь, верно?
Братец Су, движимый желанием спасти человека, явно не предвидел внезапной атаки. Он едва успел уклониться от прямого удара, но левое плечо принял на себя в полную силу. Враг, добившись своего, тут же придвинулся вплотную и вонзил кинжал в область груди Братца Су, холодно рассмеявшись:
— Отправляйся в могилу вместе с моими пятью братьями!
Оказалось, это последний из пятерки тигров. Должно быть, подпалив дом, он обнаружил своих погибших братьев и вернулся, чтобы прикончить Братца Су.
Этот человек сошел с ума — ради мести он готов пожертвовать даже собственной жизнью.
Братец Су выбросил правую ладонь, перехватывая запястье противника, но в этот же момент сверху рухнула огромная часть кровли. Огромная балка, охваченная ревущим пламенем, с грохотом полетела прямо на голову Братцу Су.
Нет…
Левое плечо Братца Су было ранено, правая рука удерживала врага, да к тому же он все еще прикрывал А Чэня — уклониться от балки было совершенно невозможно…
Нельзя! Братец Су ни в коем случае не должен пострадать!
Видя вспышку огня, я даже не успела задуматься — просто метнулась вперед, взмыла вверх и всем телом обвилась вокруг горящей балки. Изогнувшись, я вложила всю свою силу, чтобы отвести ее в сторону, и тут же перед глазами все озарилось светом. Я поняла, что вместе с балкой полетела прямо в самую гущу бушующего пламени.
— Сяо Люй!
Позади раздался надрывный крик Братца Су.
Я обернулась и увидела, как враг, отброшенный ударом Братца Су, отлетел прочь, но в этот миг на груди у того холодно блеснуло. Жемчужина, излучавшая ледяное свечение, вылетела из-под его одежды. Окутанный этим сиянием, Братец Су был отброшен прочь из огненной стихии, а следом вся крыша обвалилась, и все крики Братца Су потонули в оглушительном грохоте.
Я безвольно падала вместе с обломком в море огня. Не знаю, каково это — когда пламя лижет кожу, потому что я была целиком объята всепоглощающим пожаром, а передо мной разливался ослепительный свет.
Осознание того, что я сейчас сгорю, принесло с собой странное сожаление.
Я ведь обещала, что буду рядом с Братцем Су всю жизнь. Тогда мне казалось, что жизнь — это очень короткий срок, и я даже переживала, что он недолго пробудет со мной. Не ожидала, что первой уйду я…
Но если бы мне пришлось выбирать снова, я бы без раздумий бросилась на помощь Братцу Су.
Сознание стало постепенно отделяться от тела. В море пламени я заметила, как вместе с пеплом и искрами медленно парю над землей. Оглянувшись вниз, я увидела, как в огне корчится обугленное тельце маленькой змейки.
Быть того не может? Эта маленькая змея — это я? Она мертва, тогда кто же я?
Когда человек умирает, душа покидает тело, неужели со змеями так же? Стала ли я змеей-призраком?
Я посмотрела на себя: все такая же, маленькая зеленая змейка. Снова взглянула на море огня — тельце змейки постепенно становилось прозрачным, превращалось в струйки серого дыма и в конце концов полностью исчезло в воздухе вместе с пламенем.
Я все еще находилась в эпицентре огня, но острая боль от ожогов исчезла, напротив, я ощутила какое-то странное тепло.
Сквозь огненный гул отовсюду доносились песнопения. Этот монотонный бубнеж монахов был мне знаком: раньше в Мяоцзяне, когда мне становилось скучно на алтаре, я часто приползала в соседний храм послушать, как монахи читают сутры. Да, именно этот голос — стоило мне его услышать, как я тут же начинала клевать носом.
Я машинально зевнула.
Неужели это меня решили проводить в последний путь, раз я умерла? Слишком уж быстро…
Ну, провожайте, если хотите. Только я ужасно хочу спать, может, можно вздремнуть?
Пламя начало преображаться в яркие и диковинные видения: в дымке возникали то сказочные павильоны, то бескрайние облачные моря. Вскоре все вокруг прояснилось, засветилось еще ярче, и от огня отделилось кольцо света, направляясь ко мне. Мне пришлось прищуриться.
В центре этого кольца медленно проявилась фигура человека. Он сидел в позе лотоса на спине пятнистого оленя, облаченный в светло-желтую рясу, распахнутую на груди, с четками на шее. Его окутывало мягкое золотистое сияние, и даже олень-скакун стал золотым. Он ласково погладил оленя по голове и, глядя на меня с доброй улыбкой, склонил голову.
Эй? Я знаю этого человека. Это тот самый дядюшка Монах из Мяоцзяна, который каждый раз, когда я приходила слушать сутры, угощал меня вкусными фруктами и вином. Как он здесь оказался? Неужели он тоже вознесся на небеса?
— Старый дядюшка, это вы?!
На лице дядюшки Монаха проступила сострадательная и безмятежная улыбка.
— Юйцзин, ты наконец познала сердце Будды, который когда-то отдал свою плоть, чтобы накормить орла.
Юйцзин?
С кем это он разговаривает?
Я машинально огляделась по сторонам, но, кроме разлитого повсюду золотого света и стоящего передо мной дядюшки Монаха, никого больше не было.
http://bllate.org/book/32445/3960575
Готово:
