Ночное время по-прежнему оставалось тихим. Фрейгер немного поколебался, но всё же положил книгу, описывающую кулинарное искусство, на прикроватную тумбочку, однако после ужина Силвер больше не брался её листать.
— Я думал, ты хочешь стать поваром… — в голосе Фрейгера явно слышалось облегчение. Устроившись на постели в удобной позе, он потянулся. — Я из-за этого переживал целое послеполуденное…
— Я просто взял первую попавшуюся книгу, — тихо произнес Силвер. — Почему ты так переживаешь?
— Если бы ты стал поваром или начал развиваться в этом направлении… а потом об этом узнали бы какие-нибудь болтливые парни, это превратилось бы в знатную шутку, — серьезно сказал Фрейгер.
Силвер бросил на Фрейгера взгляд человека, который понял всё лишь наполовину, а затем молча забрался на кровать:
— Вообще-то… мне даже нравится готовить.
— Почему?
— По крайней мере… — Силвер придвинулся к Фрейгеру, глядя на него своими темно-синими глазами, — по крайней мере, когда ешь, внимание сосредоточивается гораздо лучше.
Фрейгер замер, а затем невольно сухо кашлянул. Черт возьми, с какой стати он решил, что тот может быть похож на обычных детей? В то время как те дети могли жить свободно и беззаботно, Силвер всегда был окружен мрачными вещами.
Тьма не похожа на свет — она гораздо глубже и прячется надежнее.
— Прости… — произнес он несколько резко. Он-то думал, что тот не доживет и до весны, но теперь мальчик унаследовал родовую кровь. Цена оказалась высока, но он всё же выжил. Он потратил шестнадцать лет, познавая боль и муки, включая тех глупых магов и саму тьму — и хотя теперь она стала его силой, это леденящее душу ощущение будет преследовать его всю жизнь. А Фрейгер теперь заставляет его отказаться даже от любви к кулинарии или чему-то подобному.
Конечно, Фрейгеру почти не доводилось возиться с детьми, вернее, он общался с ними недостаточно много. В его жизни куда чаще случалось заключать неравные контракты с какими-нибудь призывными существами, заглядывать в Темный Мир или добывать редкие и ценные магические материалы у нечистых на руку торговцев… Вот в этом он преуспевал, но когда дело касалось ребенка или ухода за ним, у него не было причин разбираться в этом лучше любой женщины.
— Прости, Силвер, — мягко сказал он, прижимая к себе худенькое тело мальчика. — Я не должен был так говорить. Ты можешь заниматься всем, чем тебе нравится, включая, конечно, и всякие кулинарные дела.
— Я ничего не хочу учить, я просто хочу остаться здесь, — Силвер надул губы. — Ты же обещал мне, что так можно.
— Конечно, дорогой, — нежно произнес Фрейгер. — Ты можешь делать то, что хочешь, и отправляться туда, куда пожелаешь… Когда пройдет лето, мы, пожалуй, сможем съездить на пару дней в графство Тара, осенние пейзажи там просто великолепны.
Хотя Силвер понятия не имел, что еще за графство Тара такое, заметив улыбку Фрейгера, он тоже улыбнулся в ответ.
Изучение человеческих выражений лица тоже входило в его уроки, хотя он не до конца понимал их истинного значения. Если верить словам Фрейгера, некоторые люди используют улыбку и в моменты грусти, и в моменты радости, поэтому Фрейгер говорил, что если в какой-то ситуации ты не до конца уверен, лучше всего поступить так же, как окружающие.
Способность Силвера к обучению была очень высока, а может, он просто слишком долго пробыл в человеческом обществе, так что учился он без особого труда. Фрейгер же советовал ему по возможности не выказывать свои чувства на лице — если другие догадаются о твоих сокровенных мыслях, ничего хорошего из этого не выйдет.
Внезапно тело Силвера разом оцепенело, темно-синие глаза чуть сузились, и он замер на постели, словно фарфоровая кукла, вмиг лишившаяся души.
— Силвер? — Фрейгер приподнялся на локте и схватил мальчика за худые плечи. — Что такое?
— …Кто-то идет, — его голос прозвучал глуховато. — Двое… трое… Шесть человек.
— Что? — Фрейгер опешил, не в силах с такой скоростью переключиться с одной темы на другую. В его черных глазах мелькнуло удивление — такое выражение редко можно было увидеть на лице Фрейгера, потому что из-за него он выглядел немного глуповато.
Тут же на лице Силвера появилась непринужденная улыбка:
— А я уж думал, это те люди. Напугал до смерти.
— Какие еще люди…
Фрейгер не успел договорить, как дверь распахнулась и вошел Кларк:
— Господин Фрейгер, вернулся лорд герцог.
Фрейгер еще не успел сочинить для Силвера происхождение, способное растопить даже каменные сердца, как герцог Шарлодас вернулся из Имперской столицы раньше срока, причем среди ночи.
У герцога Шарлодаса, конечно, имелось далеко не одно такое поместье, но каждый год он проводил здесь лето и зиму, хотя это место и не было их главным родовым гнездом.
Судя по нынешнему часу, местный дворецкий уже должен был спать. Беспокоить его не хотелось, но лорд герцог решительно не желал снова ночевать на постоялом дворе. Пусть то были роскошнейшие заведения высшего класса, до стандартов герцога они всё равно не дотягивали.
У входа в замок с масляным фонарем в руках кто-то ждал — впрочем, удивляться тут было нечему. Заклинатель всегда способен расставить вокруг дозорных: захочет — покажет себя, а не захочет — ни за что не увидишь.
Две кареты плавно остановились у ворот замка. Юноша с изящным черно-железным масляным фонарем в руке стоял неподвижно; у него были короткие светло-золотистые волосы, и со стороны он казался застывшей куклой.
Кучер спрыгнул с козел и распахнул дверцу кареты. В этот же момент отворилась и дверь замка — на пороге стоял Фрейгер в белой ночной соручке.
— Простишь ли ты мне мою бестактность? — черноглазый заклинатель взъерошил волосы. — Тебе не следовало возвращаться посреди ночи.
— Прости, но я и вправду не хотел ночевать на постоялом дворе, — без тени раскаяния произнес герцог Шарлодас, скидывая плащ и передавая его стоявшему рядом Кларку. — Я привез двух гостей, приготовь для них комнаты, пожалуйста.
Фрейгер заглянул за спину герцога: у входа стояли две женщины, их наряды разительно отличались друг от друга, с первого же взгляда выдавая разное положение в обществе.
Справа стояла дама в канареечно-желтом платье с декольте и пышной юбкой, ее золотистые волосы были низко подобраны на затылке, а бледная кожа при свете ночных фонарей отливала жемчужным блеском. Даже после долгого путешествия эта красивая женщина сохранила все манеры истинной светской дамы.
Фрейгер слегка поклонился ей: несомненно, она происходила из весьма благородного семейства, поскольку в ответ дама тоже чуть заметно кивнула ему.
Рядом с этой прекрасной бажой находилась женщина совершенно другого склада. На вид ей было лет двадцать пять-шесть, каштановые волосы небрежно собраны на затылке, одета она была очень просто — лишь в удобные брюки и сапоги. Сейчас носить короткие рукава было еще поздновато, особенно по ночам, однако казалось, что ее это ничуть не смущает. Ее ледяные синие глаза холодно скользнули по Фрейгеру, отчего тот слегка растерялся.
Ему был знаком такой взгляд — холодный и жестокий. Она и впрямь не походила на особу из высшего света, скорее напоминая кого-то из тех, кто тесно связан с изнанкой этого мира.
— Добро пожаловать в резиденцию герцога Шарлодаса, — мягко произнул Фрейгер. — Кларк проводит прекрасных дам в их комнаты, пожалуйста, отдохните с дороги.
Проводив взглядом удаляющихся женщин, столь непохожих друг на друга, Фрейгер повернулся к герцогу Шарлодасу:
— Говорили, гостей будет трое?
— Трое? — герцог недоуменно изогнул брови. — Я привез лишь двух дам, да еще двоих кучеров — всего пять человек.
Фрейгер на мгновение замер. Если верить словам Силвера, людей действительно было шестеро. Впрочем, он ничего не сказал, лишь пожал плечами:
— Наверное, мне показалось. У этих двух дам поистине противоположные стили… Не ожидал, что твоя любовница продержится у тебя целых полгода.
— Лотти? Она неплоха, — герцог опустился на стоявшую рядом сошетку. — Я и сам не думал, что она пробудет со мной так долго.
— Должно быть, она сошла с ума — иного разумного объяснения я не вижу, — Фрейгер зевнул. — А кто та барышня? Одета она явно не как твоя любовница.
— Она моя телохранительница. Ради Бога Света, Фрейгер, неужели каждая женщина рядом со мной обязана быть моей любовницей? — герцог Шарлодас слегка нахмурился.
— Ладно, если это предрассудки, я готов извиниться… — Фрейгер снова зевнул. — Твоя комната уже готова, ложитесь-ка отсыпаться…
Зажав в руке свечу, Фрейгер уже собирался уходить, но шедший сзади мужчина притянул его к себе.
— Разве ты не знаешь, что у меня отвратительный топографический кретинизм?
— В собственном-то доме? — нетерпеливо вздернул брови Фрейгер.
— Меня здесь давно не было, — герцог обнял Фрейгера за мягкую тонкую талию. — А знаешь, как сильно я по тебе скучал? Безумно…
— Брось, тебе самому не тошно говорить такое? — холодно бросил Фрейгер.
— Ни капельки, — нежно ответил герцог. — Пойдем ко мне в комнату, м?
— Это вопрос?
— Разумеется, но говорить нет тебе запрещено.
Фрейгер с тяжелым вздохом покачал головой и бросил Кларку:
— Уложи Силвера пораньше, а я должен проводить лорда герцога в спальню, потому что он простофиля.
— Ты разбиваешь мне сердце, дорогой, — с наигранной обидой произнес герцог. — Ты клевещешь на мою преданность.
— От этого меня только еще сильнее тошнит, — Фрейгер легко высвободился из объятий герцога и направился вглубь темного коридора.
http://bllate.org/book/32449/3961099
Готово:
