Всё в Инлане трогало его до глубины души. Рядом с ним можно было говорить и поступать так непринужденно, не опасаясь ни о чем, а это чувство, когда не нужно было ничего обдумывать или гадать, было поистине прекрасным.
Император и впрямь возвышался над десятками тысяч людей.
Но этот трон был золотой клеткой, украшенной драгоценными камнями, что накрепко приковала его к самой вершине, откуда был виден лишь он сам — пустой, одинокий и никем не разделенный мир.
Инлань никогда не поднимался вместе с ним на эту холодную высоту, где не с кем разделить одиночество, и не мог понять его чувств. И все же, как ни странно, стоя в том отрешенном от мира месте, он вдруг различил там присутствие Инланя. Чувство, что внезапно кто-то может быть рядом, разделить с ним этот миг и просто смотреть на него — даже он сам едва ли до конца понимал его. Как же тогда прочие могли постичь это? Самое главное — Инлань обладал не только дивным нравом, но и несравненной красотой. Не будь его лицо столь ослепительным, думалось ему, реакция сановников не последовала бы так быстро... С другой стороны, если бы не эта поразительная внешность, разве обратил бы на него внимание Император в самом начале?
И верно, красота — лишь источник бед, будь то мужчина или женщина.
— Но о том, что он добр душой, знаем только мы, а министры об этом даже не догадываются. Да даже если и знают, они никогда не смирятся с тем, что какой-то мужчина превзошел их собственных дочерей. Через несколько дней тебе, брат мой, предстоит выступить в поход. Если всё как следует не обустроить заранее, боюсь, тогда проблемы посыпятся одна за другой.
В тот момент несдобровать будет вовсе не одному лишь ему, кому выпало удерживать государственные дела в своих руках. Самым уязвимым окажется именно это хрупкое создание.
— Когда Инланю станет лучше, я велю переселить его в другой дворец... Как ты и сказал, всего через несколько дней мне выступать в поход. Неужели эти несколько дней в запасе так много значат, неужели нельзя позволить мне побыть с ним подольше? — Ему совсем не хотелось уезжать. За столько лет военных походов он впервые испытал такую тоску по родному месту, по человеку, с которым так не хотелось расставаться.
Сюань Чэ нахмурился. При всей своей прямолинейности и некоторой простоте он вовсе не был слеп и не мог не заметить проскользнувшего на лице Императора выражения горечи расставания и привязанности.
— Брат мой, неужели... неужели ты и впрямь полюбил этого мальчишку-фаворита? — Если это так, то неминуемо разразится едва ли не самый трудноразрешимый кризис со времен основания династии. Дело не ограничится одним лишь протестом министров — да и члены императорского рода никогда не позволят какому-то мужчине проникнуть в гарем.
Хотя титул Императора и возносил человека над миром, это вовсе не значило, что ему дозволено творить всё, что вздумается. Тот, кто бесчинствовал по своему волеизлиянию, обычно бывал лишь правителем-смутьяном.
— Что ты такое говоришь!
Прямые брови Сюань Е сошлись на переносице. В ту секунду, когда Сюань Чэ произнес слова о любви к фавориту-мужчине, Сюань Е почувствовал, будто внутри него что-то надломилось. Он еще не успел осознать природу этого ощущения, как на смену ему пришла глухая досада и ярость, затопившие всё вокруг.
— Я так, к слову ляпнул. — Сюань Чэ едва не лишился дара речи от того, как испугал его собственный венценосный брат. Он ведь всего лишь гадал наугад, полагая, что тот отшутится наигранной злостью и сведет всё к шутке, но никак не ожидал вызвать столь бурный гнев... Неужели...
— О таких вещах можно говорить просто к слову? А если слухи разойдутся, что тогда делать? — Сюань Е толком и сам не понимал, на что именно он сердится. Сейчас все приближенные были его верными людьми, и ему вовсе не стоило опасаться, что их беседа утечет наружу. И тем не менее в сердце зудело от необходимости дать выход какому-то чувству, иначе он просто не смог бы унять охватившую его тревогу.
— Моя вина, не стоило мне болтать лишнего. Брат, конечно же, не мог полюбить какого-то фаворита — должно быть, всё обстоит как прежде, и это лишь минутная блажь ради забавы. Подумать только, в прошлом к тем или иным наложницам брат поначалу тоже питал величайшую привязанность, а теперь, хоть по-прежнему к ним добр, но кажется... — почему ему казалось, что с каждым новым словом он только ухудшает дело?
— Хватит!
Сперва у него еще хватало терпения слушать, потому что с каждым новым словом Сюань Чэ тревожное бурление в его груди вроде бы утихало на самую малость — казалось, будто он сам убеждает себя чужими устами. Но по мере того, как разговор продолжался, те чувства, что уже почти улеглись в самых потаенных уголках его сердца, вновь начали разрастаться. Особенно когда зашла речь о том, как прежде он обласкал любимых наложниц, а ныне пренебрегает ими: в памяти тут же невольно всплыл образ Инланя, которого он бросил в задних покоях без всякого внимания, и от этой мысли грудь пронзила невыносимая боль.
Глядя на его одинокий и потухший вид, он не мог не испытывать сожаления... страшного сожаления...
— Брат мой?
— Забудь. Я хочу побыть один, ступай. Время позднее, и не заставляй домашних ждать тебя слишком долго.
Сюань Чэ сдержал порыв почесать в затылке и удалился, снедаемый сомнениями. Он заметил, что с тех пор, как Император встретил Инланя, он, казалось, обречен вечно выглядеть глупцом, абсолютно не зная, как реагировать на столь непривычное поведение государя.
Тяжело вздохнув, Сюань Чэ понадеялся, что это лишь временное помутнение. Если так пойдет и дальше, его собственный рассудок попросту взорвется.
Сюань Е молча проводил взглядом удаляющуюся фигуру Сюань Чэ, но сделать хотя бы еще один глоток остывающего чая из чашки в его руке он уже не мог.
Что же ему делать?
Подобный вопрос всплыл в его сознании.
Помимо своей воли он опустил чашку, поднялся на ноги и, словно потеряв контроль над собой, быстрым шагом направился в покои Зал Скрывающегося Дракона. Сейчас в голове Сюань Е билась лишь одна мысль: увидеть Инланя, крепко прижать его к себе. Ему казалось, что стоить сделать это — и все тревоги и волнения в его сердце тотчас растворятся.
Стоявший позади евнух, неотступно следивший за господином, едва заметно нахмурился, с тревожной тоской вглядываясь в мятущуюся ауру, окружавшую государя.
Он вспомнил вопрос, который Князь только что задал императору.
Неужели Император... и впрямь полюбил этого бесподобного фаворита?
Если так, благо это или беда?
Он сопровождал государя с самого детства и видел дворцовые распри куда чаще, чем тот. Чем обычно заканчивается судьба обласканного фаворита, он мог предугадать без труда, но предсказать исход для самого Императора, чье сердце уже столь глубоко растопилось этим образом, он не смел даже в мыслях.
И всё же сегодняшнюю нежность на лице государя, ту самую непроизвольную улыбку, с которой он говорил с этим мальчиком, он видел от начала и до конца. И оттого в его душе не было ни тени осуждения — лишь светлое облегчение. Этот ребенок с чистыми глазами, смотрящими на мир без фальши, оставался единственным существом, способным напомнить Императору, что кто-то на этом свете живет ради него.
Жизнь во дворце вовсе не была такой ослепительной сказкой, какой ее воображали простолюдины. За внешней роскошью, где не было недостатка ни в чем, скрывался фундамент, искусно вымощенный кровью и человеческой совестью.
Как сильно он желал, чтобы благодаря присутствию этого ребенка Император сумел сберечь частичку подлинного, живого сердца...
http://bllate.org/book/32450/3961187
Готово:
