Итак, когда евнух Нин Ань узнал, что их пропавший Его Высочество наследный принц, возможно, превратился в детеныша и был подотню владельцем одного кошачьего кафе, он тут же отправился к Императору Цзинцину доложить эту новость.
— Где находится это кошачье кафе? Кто его владелец? Насколько серьезно ранен Юаньюань? — услышав новость, которую принес евнух Нин Ань, Император Цзинцин не смог усидеть на месте. Упершись руками в стол, он с резким звуком вскочил на ноги, и на собеседника градом посыпалась череда непрерывных вопросов, а кисть в его руке от напряжения разломилась пополам.
Прозвище, которое Лу Шанцю дал котенку, по чистой случайности оказалось точно таким же, какое дали ему родители.
Наследный принц Ли Юйюань, вторым именем которого было Шаоинь, а детским — Юаньюань. Правда, по мере того как Ли Юйюань рос, Император Цзинцин и Императрица Дуньсу крайне редко звали его по этому детскому имени. На сей раз Император Цзинцин просто выкрикнул его сгоряча.
— Отвечая Вашему Величеству: слуга уже велел людям из Восточного дворца навести справки, примерно через час будет ответ, — склонив голову, почтительно ответил евнух Нин Ань и мягко продолжил: — Слуга помчался к Вам с докладом сразу же, как только получил весть, боясь опоздать. Но слуга также опасается, как бы не вышло недоразумения, поэтому просим Ваше Величество обождать еще немного.
— И то верно, спешить нельзя! — Император Цзинцин сжал кулаки, изо всех сил стараясь сдержать эмоции, но эти слова больше походили на самоуспокоение. Стоило ему подумать о том, что он, возможно, нашел своего сына, как терпение испарялось. Посчитав, что час — это слишком долго, он немного подумал и обратился к евнуху Нин Аню: — Час — это слишком долго. Сделай так: пусть Чэнь Юнь отправится вместе с ними на поиски, чтобы как можно скорее выяснить, действительно ли этот лину — Юйюань.
Чэнь Юнь — начальник стражи при Императоре Цзинцине, в его подчинении состояли люди, специально занимавшиеся сбором всевозможных сведений.
Хотя всё еще не было подтверждено, в душе Император Цзинцин уже не сомневался, что это его сын. И хотя он велел Чэнь Юню идти на поиски вместе с остальными, на самом деле это значило лишь одно: отправить его забрать кота.
— Слушаюсь.
Сложив руки перед грудью и опустив их вниз, евнух Нин Ань поклонился и, сохраняя это положение, стал пятиться назад, пока не добрался до дверей тронного зала, где наконец повернулся и ушел.
С тех пор как Юаньюань пропал из дворца после нападения, прошло уже почти двадцать дней, а посланные на поиски люди ничего не добились. И вот теперь появились хоть какие-то вести, и судя по тому, что говорил Цُй Эр, дело выглядело так, будто обошлось без серьезных увечий. Настоящая удача среди всех этих несчастий! Раз Юаньюань так долго не мог ни с кем связаться, судя по всему, он застрял в зверином облике, потому всё так и вышло. Будем надеяться, что он не сильно натерпелся обид...
Стоило Императору Цзинцину вспомнить, как его собственный сынок отправился по делам и на ровном месте угодил в такую неприятную историю, как в сердце старого отца вспыхнула новая волна ярости: он одновременно тревожился и злился. Подумав об этом, он бросил все дела, откинул кисть и побежал к своей дорогой жене за утешением, а заодно и поделиться с ней этой радостной вестью.
А в это время сам Юаньюань, о котором так тосковал его престарелый отец, раскинув лапы в разные стороны, сладко спал на кровати Лу Шанцю...
— Юаньюань!
Лу Шанцю, проработавший в кошачьем кафе всю первую половину дня, решил вернуться и передохнуть в тихий час, когда посетителей было поменьше. Но, вернувшись, он увидел, что котенок с непревзойденным комфортом развалился на его постели и дрыхнет вовсю. На душе у Лу Шанцю тут же шевельнулось чувство несправедливости, и он, рухнув на кровать, вознамерился прервать сладкий сон питомца и непременно разбудить его.
— ...
— Мяу-ау! — как шумно!
Успешно разбуженный Юаньюань с недовольным воплем задействовал и лапы, и хвост — он намертво вцепился в Лу Шанцю, который зарылся лицом в кошачий живот, пытаясь заставить его замолчать.
Лу Шанцю, чью голову целиком обнял котенок: ...
Сладкое бремя вернулось вновь: дышать уже нечем!
Он осторожно отцепил лапки Юаньюаня и после недолгой возни наконец освободил лицо, перевернулся на спину и тяжело задышал. Успокоившись, Лу Шанцю снова посмотрел на Юаньюаня, который все еще не открывал глаз:
— Вставай давай, я уже вернулся из кафе. Солнце уже давно припекает, пора тебе подкрепиться.
Произнеся это, Лу Шанцю прикинул, сколько времени Юаньюань в последнее время тратит на сон, и почуял неладное. С легким недоумением он протянул:
— С чего это мне кажется, что в последнее время ты спишь гораздо чаще и дольше, чем раньше? Уж не заболел ли ты часом?
С этими словами он принялся проверять состояние кошачьего тела.
Юаньюань, которого принялись крутить и вертеть со всех сторон, наконец потерял терпение и резким прыжком выскорзнул из объятий Лу Шанцю.
— Мур-мяу.
Всё в порядке.
Просто оно уже почти готово обратиться обратно.
Юаньюань очень хотел вздохнуть и, с обреченным видом глядя на перепуганного Лу Шанцю, принялся что-то объяснять ему на кошачьем языке.
Лу Шанцю: ...?
Хотя... но...
— Юаньюань... Я... я ничего не понимаю...
Выслушав целую тираду из мяуканья, которой Юаньюань, судя по всему, действительно пытался ему что-то растолковать, Лу Шанцю изо всех сил постарался уловить эмоции в этих звуках, однако толку от этого было мало. Чем больше он слушал, тем сильнее запутывался, и на лице у него буквально было написано: я ничего не понимаю.
Он поднял Юаньюаня и потерся о него щекой, приговаривая:
— Ну да ладно, судя по твоему виду, ничего страшного с тобой не стряслось. Главное, что всё хорошо.
Юаньюань отвел взгляд в сторону, его рот то открывался, то закрывался, но звуков он не издавал — кот просто расслабился и позволил Лу Шанцю ласкать себя.
— Кстати говоря, сегодня в кафе я встретил одного статного юношу, вид у него был такой, будто он из знатного и влиятельного рода. Он говорил, что видел лину, очень похожего на тебя.
Лу Шанцю как бы между прочим завел эту тему, украдкой наблюдая за реакцией Юаньюаня.
Стоило Юаньюаню услышать, как Лу Шанцю описывает внешность и манеры того молодого господина, он тут же вытянул лапу и подушечкой пальца уперся Лу Шанцю в губы. Хватит! Не хочу слушать. Но когда прозвучали слова о том, что тот человек видел похожего на него лину, Юаньюань слегка заинтересовался. Похожего на него — как такое вообще возможно?
Заметив, что Юаньюань выглядит совершенно равнодушным и думает лишь о еде, Лу Шанцю в конце концов отбросил терзавшие его сомнения. Юаньюань и впрямь ничего не понимает из того, что он говорит, похоже, это и вправду просто сообразительное кошачье создание.
Он и не подозревал, что Юаньюань, уплетая еду, думал о другом: такого же лину, как он сам, он не знал... но вот большой кот, похожий на него, пожалуй, имелся. Молодой господин, которого встретил Лу Шанцю, скорее всего, был Цُй Эром. Судя по его характеру, стоило ему только добраться до Восточного дворца, как он тут же доложил бы об этом людям принца. А это означало, что в течение нескольких дней кто-нибудь обязательно явится, чтобы забрать его во дворец.
Юаньюань поднял голову и со сложным выражением в глазах посмотрел на Лу Шанцю: проведя здесь почти двадцать дней, он даже успел немного привязаться к этому месту...
Лу Шанцю с некоторым недоумением заглянул котенку в глаза:
— Что такое, еда не по вкусу?
Заметив, что Юаньюань неожиданно поднял на него взгляд, Лу Шанцю невольно заподозрил, что приготовленная для питомца еда снова не угодила этому придирчивому кошачьему царьку.
За последнее время он уже успел хорошенько изучить привередливость Юаньюаня. То, что готовили на маленькой кухне, не отверг бы даже Мочи, славившийся в прошлом своим капризным аппетитом. А вот Юаньюань — другое дело: перепробовав всё по многу раз, большую часть он просто не ел.
Поэтому, увидев поднятую кошачью голову, Лу Шанцю первым делом подумал: неужели питомцу попалось что-то нелюбимое?
— Мяу.
Тц.
Ладно, этот человек абсолютно не способен понять, что он пытается выразить.
Юаньюань перестал обращать внимание на Лу Шанцю, опустил голову и продолжил уплетать обед.
Ни один из них не предполагал, что день расставания наступит так быстро.
Когда Юаньюань наелся досыта, а Лу Шанцю вдоволь наигрался с ним, на пороге появились посетители.
— У ворот кто-то ищет меня? Говорят, что у них пропал лину?
Услышав это, Лу Шанцю, который как раз держал Юаньюаня на руках и вычесывал ему шерстку, замер. Получив весточку от Цхай Бао, он в полном замешательстве переглянулся с Юаньюанем — человек и кот молча смотрели друг на друга. Юаньюань был единственным котом, которого он подобрал в последнее время, так что если кого-то и разыскивали, то с наибольшей вероятностью именно его.
Юаньюань тоже удивился: неужели те, кто его искал, добрались сюда так быстро? Разве он не встретил Цُй Эра только что? Неужели Цُй Эр сегодня случайно попал во дворец?
Немного подумав, Лу Шанцю отдал распоряжение:
— Проведите гостя в парадный зал, как следует примите его, а я скоро буду.
Цхай Бао отозвался и удалился встречать гостей.
Глядя на замершего перед ним Юаньюаня, Лу Шанцю пару раз погладил кошачью головку, чувствуя укол сожаления:
— Пойдем, Юаньюань, тот человек, похоже, пришел за тобой.
На его лице проступило редкое для него уныние — хотелось воспользоваться последними минутами и подержать котенка на ручках.
Юаньюань тоже притих и больше не издавал ни звука.
Немного приведя себя в порядок, человек и кот направились в парадный зал. Всю дорогу они хранили молчание, словно уже предчувствовали неизбежное расставание.
Стоило Лу Шанцю и Юаньюаню показаться в парадном зале, как сидевший на стуле человек мгновенно вскочил на ноги, и на его доселе спокойном лице отчетливо отразилась не сдерживаемая больше радость.
Глядя на бурные эмоции этих двоих, Лу Шанцю мысленно подумал, что эта семья действительно очень дорожит своим лину...
В усадьбу Лу пожаловали как раз Чэнь Юнь и евнух Нин Ань. Увидев Ли Юйюаня, евнух Нин Ань инстинктивно порывался окликнуть его Ваше Высочество, но из последних сил сдержался и проглотил эти слова.
Заметив, сколь искренне рады эти двое, Лу Шанцю решил не тянуть время:
— Здравствуйте, уважаемые. До меня дошел слух, что у вас потерялся лину и вы разыскали его здесь. Не предъявите ли какие-нибудь доказательства?
Хотя было заметно, что неподдельная радость на их лицах при виде Юаньюаня не была фальшивой, из соображений осторожности следовало все тщательно проверить. Иначе любой встречный мог заявить, будто это его пропавший кот, и забрать животное — что за беспорядки тогда начались бы! К тому же, а вдруг кто-то заявился сюда под благовидным предлогом просто обманом, чтобы увести кота и неведомо что с ним сделать...
Придумать, как именно доказать это, тоже было непростой задачей.
Но евнух Нин Ань и Чэнь Юнь явились во всеоружии. Они подумали о подобном исходе еще до отправления в путь, а потому подготовили несколько вариантов на выбор.
— Разумеется. Вот портрет Юаньюаня в детстве, отпечатки лап, оставшиеся после его рождения, а также договор о покупке кота, — евнух Нин Ань шагнул вперед и начал по очереди демонстрировать Лу Шанцю привезенные с собой вещи. — Здесь также есть одежки, которые Юаньюань носил малышом, и его любимые игрушки.
Играть роль так до конца. Раз уж они пришли за котом, евнух Нин Ань осмелился назвать Ли Юйюаня его детским именем, чтобы всё выглядело более правдоподобно.
Услышав, как евнух Нин Ань назвал котенка по имени, Лу Шанцю на мгновение удивился: какая поразительная случайность — дать Юаньюаню его настоящее имя. Впрочем... глядя на идеальную, словно нарисованную циркулем круглую голову котенка, он подумал, что... пожалуй, в этом не было ничего удивительного... В конце концов, он ведь и сам в свое время захотел назвать его так именно потому, что был поражен этой необычной круглой мордашкой.
Раз уж гости принесли с собой всевозможные подтверждения, Лу Шанцю, разумеется, требовалось как следует всё рассмотреть. Он взял Юаньюаня на руки и принялся детально изучать каждый предмет, выискивая признаки возможной подделки.
http://bllate.org/book/32467/3963135
Готово:
