Итак...
— Подожди. — Чэн Сянь быстрым шагом вышел из ресторана и окликнул только что ушедшего Сюй Фана. Не став ходить вокруг да около, он сходу спросил: — Кто такой этот Андре в конце концов?
Сюй Фан зашагал на месте, обернулся, и напускное недовольство на его лице ещё не успело исчезнуть, сменившись удивлением:
— Ты даже не знаешь, кто он такой, и при этом...
Не договорив, Сюй Фан поджал губы, словно высмеивая невежество Чэн Сяня и в то же время завидуя его удаче. Оглядевшись по сторонам, он схватил Чэн Сяня за запястье, затащил за угол и понизил голос, полный лёгкого возбуждения:
— Контрольная комната, знаешь?
— Контрольная... — Зрачки Чэн Сяня едва заметно сузились. — Контрольная комната?
— Да какой же ты тугодум, как тебе вообще удалось охмурить господина Андре! — Сюй Фан наконец не выдержал и выплеснул накопившуюся обиду. — Контрольная комната — это «лёгкие» Янтаря, она контролирует чистоту, температуру и влажность всего воздуха. Ах да, и та штука, «Морская глубина», которую ты на днях пролил, тоже в ведении контрольной комнаты. Господин Андре — главный в контрольной комнате.
Чэн Сянь слегка вытаращил глаза и молчал. Сюй Фан решил, что его слова просто поразили собеседника, и воодушевился ещё больше:
— Знаешь, почему даже господин Сыту вынужден уступать ему три очка? Говорят, раньше он был из Шестиконечной Звезды, вроде бы занимался какой-то биологией или химией.
— Правда...?
— Точно тебе говорю! — Сюй Фан остался крайне недоволен его сомнением. — Ну и повезло же тебе, сукин сын. Э? У тебя что, и часы есть?
Чэн Сянь только что расстегнул застёжку, когда мыл руки, и ремешок соскользнул вниз. Острый глаз Сюй Фана сразу же заметил это, и его тон мгновенно стал едким:
— Господин Андре подарил?
— Я... — Чэн Сянь замялся, желая выдернуть руку, и колебался, стоит ли «перевесить вину» за эти часы на Андре.
— Уже четверть третьего, капец, мне пора. — Сюй Фан взглянул на время, внезапно тихо вскрикнул и перед тем, как поспешно развернуться, не забыл напомнить: — Не забудь замолвить за меня словечко перед господином Андре.
— Да, хорошо, — с предельной искренностью отозвался Чэн Сянь.
Когда силуэт Сюй Фана скрылся из виду, он вернул часы на прежнее место и застегнул манжету. Эта дорогая вещица, которой так завидовал Сюй Фан, каждую секунду напоминала ему о неумолимом беге времени и о... существовании того человека.
Цзян Юй.
С тех пор как они столкнулись в Зале Ирисов в тот день, этот человек словно никогда и не существовал — он внезапно исчез из его мира.
Забыл его? Был слишком занят? Или... умер?
Чэн Сянь злобно гадал об этом, впервые испытывая лёгкое удовольствие от ощущения часов на руке.
Он вернулся в винный погреб, толкнул тяжёлую дверь, и когда глаза привыкли к полумраку, сразу же заметил в глубине прислонившуюся к стеллажу фигуру.
Это был Андре.
В отличие от двух предыдущих встреч, Чэн Сянь не остановился, чтобы уйти, и не стал делать вид, будто занят делом. Он зашагал вглубь прохода, скользя взглядом по рядам этикеток на бутылках, наконец остановился в одном месте и, встав на цыпочках, вытащил бутылку вина с верхней полки.
Молча подойдя к Андре, Чэн Сянь протянул ему вино обеими руками.
Андре не стал брать его сразу, задержав взгляд на этикетке на пару секунд; в его глазах промелькнуло удивление. Затем он поднял голову, окинув взглядом напряжённое лицо Чэн Сяня:
— Я думал, ты стараешься держаться от меня подальше, а оказывается, вовсю за мной наблюдаешь. — Андре заговорил ровным тоном. — Понял, что мне нравится именно это?
Чэн Сянь сжал губы и молча протянул бутылку ещё немного выше. Андре изогнул брови в лёгкой усмешке и, оказав такую милость, взял её.
Поднятый рукав скользнул по кончику носа Чэн Сяня. Тот на мгновение замер, посмотрел на Андре и крайне безразличным тоном спросил:
— Почему от тебя пахнет дезинфицирующим средством?
Андре, уже собиравшийся покачать бутылку, замер, поднял голову, и во взгляде его мелькнул глубокий смысл:
— Пару дней назад один бета-официант умер от отравления в комнате некоего офицера.
Чэн Сянь вздрогнул, никак не ожидая услышать такой ответ.
Он знал, что погибшего официанта звали Эван. Хоть об этом происшествии и было строго-настрого запрещено говорить, даже до него долетели обрывки слухов.
— Офицер упирает на то, что это вино было приготовлено в Янтаре, и если бы его первым не выпил официант, мёртвым оказался бы он сам. — Андре стоял спиной к свету, его зрачки тонули в густой темноте, а полуприкрытая правая рука бессознательно растирала подушечки пальцев, словно стирая что-то неприятное.
— Выходит, вы только что проверяли яд? — Чэн Сянь отвёл взгляд от рук Андре. — Я слышал от других, что вы химик.
Андре хмыкнул, похоже, с большим презрением относясь к такому званию, и привычным движением откупорил принесённую Чэн Сянем бутылку, булькая, залил вино в свою серебряную фляжку.
— Говори. — Андре вернул прежний тон. — С чего вдруг такое усердие? Чего хочешь?
Подобно живому существу
В этот момент виски Чэн Сяня пронзила резкая, сильная боль, он судорожно втянул воздух, но болезненное ощущение тут же испарилось без следа — так быстро, будто это была всего лишь галлюцинация.
Андре, прервав процесс разливания вина, поставил бутылку на соседний стеллаж и без лишних церемоний притянул к себе всё ещё застывшего Чэн Сяня. Раздался щелчок — он включил потолочную лампу дневного света.
— Опусти голову.
— Что ты делаешь?!
Сила альфы превосходила все ожидания: сопротивление Чэн Сяня было легко подавлено, его затылок грубо надавили вниз, полностью обнажая заднюю часть шеи перед глазами мужчины.
Эта кожа была слишком чувствительной, и даже без прикосновений позвоночник Чэн Сяня прошибла лёгкая дрожь.
— У тебя только что произошла утечка феромона, сам не учуял?
Слова Андре заставили Чэн Сяня замереть, он прекратил сопротивляться:
— Я...
Почему он сам ничего не почувствовал?
— Теперь уже нет. — Андре отпустил его, нахмурившись; в его глазах не осталось и следа хмеля. — Возможно, действие принятого тобой блокатора подходит к концу. Что за дрянь ты вообще принимаешь?
[Этот блокатор запретили именно потому, что его приём в больших дозах вызывает головную боль, тошноту и расстройство обоняния феромонов...]
Слова беты из мёртвой зоны мелькнули в сознании.
Головная боль, неспособность чувствовать феромоны...
Оказывается, начали проявляться побочные эффекты?
На сердце у Чэн Сяня немного отлегло. Подняв глаза на серо-голубые зрачки, он серьёзно спросил:
— Господин Андре, могу я задать вам один вопрос?
Андре сосредоточенно закручивал крышку фляги и, даже не поднимая головы, бросил:
— Касательно чего? Говори.
Чэн Сянь легко погладил кожу на затылке и серьёзно спросил:
— Сколько ещё времени потребуется до того, как моя железа полностью откажет?
Андре прервал движение, моргнул и потратил несколько секунд на то, чтобы переварить услышанное:
— С чего у тебя вообще появились такие мысли?
— Разве быть альфой или омегой — это так здорово? — в свою очередь спросил Чэн Сянь, но тут же сам ответил на собственный вопрос: — Ничего хорошего. Совсем ничего.
Лампа дневного света на потолке мигнула, издав жужжащий звук электрического тока. Чэн Сянь заглянул в глаза Андре, и хотя голос его звучал тихо, каждое слово было чётким:
— Господин Андре, неужели вы сами не находите? Так называемая цивилизация, так называемые человеческие сдержанность и стыд перед лицом ваших предметов гордости — феромонов — терпят полное крушение. Когда вами движут инстинкты, когда вы сбрасываете всю приличную маскарадную одежду... чем вы тогда отличаетесь от течных животных?
Последнюю фразу он произнёс очень тихо, но с абсолютным, всепоглощающим отвращением:
— От этого ощущения... меня тошнит.
Андре молчал, а блеклый синеватый свет лампы делал контуры его лица суровыми и холодными. Он просто смотрел на Чэн Сяня так, будто перед ним было испуганное мелкое животное, у которого от ужаса встала дыбом вся шерсть после пережитого лесного пожара.
Андре не стал возражать или оправдываться — он лишь согнул указательный, несильно постучав костяшкой пальца по лбу Чэн Сяня.
— Сразу видно чистокровного сильного зверя.
В ответ на внезапный яростный взгляд Чэн Сяня Андре не только не рассердился, но даже покачал головой с беспомощным вздохом:
— Ты думаешь, уничтожить железу — это бунт? Нет.
Он слегка подался вперёд:
— Это капитуляция. Ты сдаёшься самым трусливым способом перед тем, что презираешь больше всего.
И ещё: не думай, что, уничтожив железу, сможешь стать бетой. Последствия окажутся куда страшнее, чем ты себе представляешь. Сохранив жизнь, ты хотя бы получишь право продолжать испытывать отвращение.
Чэн Сянь так и застыл на месте; ощущение от прикосновения к лбу унизило его сильнее любых оскорбительных слов.
Отвернув голову, Чэн Сянь даже забыл про гнев — ему оставалось лишь с помощью глухой обороны пытаться латать и защищать только что разбитую скорлупу.
Андре усмехнулся, открутил фляжку, сделал глоток и оставил его в покое:
— Я знаю, что тебе нужен блокатор, но в Янтаре эта субстанция тоже строго контролируется, каждый миллилитр на учёте. Впрочем... вентиляционную систему винного погреба я могу включить для тебя отдельно.
Он указал на вентиляционное отверстие над головой:
— Дозы блокатора оттуда в сочетании с тем, что уже есть в твоём организме, хватит, чтобы справиться с нынешним состоянием. Разумеется, только потому, что ты ещё не прошёл дифференциацию.
Андре скривил губы в усмешке:
— Когда ты по-настоящему созреешь, этой дозы хватит лишь на то, чтобы слегка успокоить нервы.
Блокатор...!
То самое средство, о котором говорил исследователь-бета?
Чэн Сянь резко распахнул глаза и уже собирался что-то сказать, как из глубин винного погреба раздался пронзительный звонок.
— Алло.
Сам дальний угол винного погреба был оборудован под скромный кабинет. Чэн Сянь взял трубку, и оттуда неожиданно донёсся голос Чэн Сяня.
— Чэн Сянь? Немедленно иди в морозильную камеру, возьми бутылку Греймонт-2231 и отнеси в Зал Луны.
— Разве её не забрали ещё утром?
— Этот болван перепутал года, граф Ирис сейчас бушует.
— А, хорошо, я иду. — Уловив срочность в голосе, Чэн Сянь уже собирался положить трубку, как Чэн Сянь снова заговорил.
— Чэн Сянь? Чэн Сянь?
— Я здесь. — Чэн Сянь снова поднёс трубку к уху.
— Доставишь вино до дверей, отдашь человеку внутри, сам не заходи. — Чэн Сянь на секунду замолчал. — У графа Ириса тяжёлый характер.
http://bllate.org/book/32471/3963624
Готово:
