Женщина вернулась в их некогда общий дом, а два месяца спустя родила монстра. Его тело было сплошь покрыто нарывами и опухолями, человеческого разума в нем не осталось — он умел лишь выть и терзать всё вокруг, словно дикий зверь.
Но женщину это не волновало. Это был ее ребенок, просто для его дальнейшего роста требовалось немного внешней помощи.
Куда больше мести женщину заботило воскрешение собственного ребенка. А для ритуала требовались хороший сосуд и огромное количество плоти и крови, поэтому она стала полноправной жительницей маленького городка, вместе со всеми выслеживая и убивая чужаков, что забредали сюда.
Голос юноши затих, а Диккенс, глядя на угасающий перед ним костер, погрузился в оцепенение.
Как и сказал юноша, история оказалась донельзя простой, но от нее Диккенса пробрал ледяной озноб. Никаких истоков, никаких причин — всё произошло настолько внезапно, словно каждый здесь был безумцем и убийцей.
— Почему именно они? — голос Диккенса слегка хрипел.
Юноша равнодушно бросил на него взгляд:
— Никаких причин. Раз так случилось — значит, так тому и быть. Разве нужны еще причины?
Диккенс остолбенел и лишь спустя долгое время издал невнятный вздох. Ему хотелось что-то сказать, но он не знал что. Осудить злого божества? Мужчину? Женщину? Или, может, жителей городка?
Он не знал. Он чувствовал лишь безумие и хаос, перед лицом которых любые понятия человеческого порядка и морали обращались в прах.
Спустя мгновение юноша, словно что-то осознав, тихо усмехнулся и опустил руку на плечо Диккенса:
— Забыл, для вашего понимания ведь обязательно требуется так называемая причина?
От плеча по телу разлился леденящий холодок, и только тогда Диккенс заметил, что у юноши невероятно холодные руки — такое чувство, будто касаешься каменной глыбы.
— Можешь считать, что им просто не повезло? — юноша сдул пепел с прядей волос Диккенса, и от этой слишком интимной близости писатель застыл соляным столбом. — Тот мужчина, откуда он родом?
Диккенс сглотнул слюну, отчаянно пытаясь вернуть голосу нормальное звучание. Избыточная фамильярность юноши заставляла его чувствовать себя взъерошенным котом, от кончиков пальцев до макушки охваченным неуютным оцепенением.
Но как писатель, Диккенс обладал невероятной чуткостью к деталям — например, к тому самому загадочному незнакомцу, с которого всё началось и который заварил всю эту кашу.
— Это не входит в рамки нашей сегодняшней сделки.
Юноша тихо фыркнул и, точно ласковая кошка, прижался к плечу Диккенса. Тот резко дернулся и чуть не рухнул на колени от подкосившихся ног.
Сидящий у него за спиной юноша казался совершенно слеп к его отчуждению и страху; он лишь потерся щекой о чуть вьющиеся волосы Диккенса и устало зевнул.
Диккенс медленно выдохнул, силой заставляя голос не дрожать:
— Тогда давай заключим еще одну сделку.
Он протянул руку, жестом показывая, что хочет повторить только что проведенный обмен.
Юноша бросил на него косой взгляд:
— Не хочу. Не собираюсь тебе ничего рассказывать.
Диккенс, который уже настроился на серьезную сделку, едва не подавился от столь безапелляционного тона. Помолчав немного, он осторожно осведомился:
— Могу я узнать причину?
— Не хочу — значит, не хочу, никаких причин. Что хочу, то и делаю, не ищи тут глубокого смысла.
Голос юноши звучал лениво, в его элегантных, низких интонациях сквозила этакая тягучая капризность, отчего Диккенс не удержался и скосил глаза, разглядывая собеседника.
Никакого иного объяснения не было: просто этот голос уж слишком сильно напоминал капризы избалованного ребенка.
Однако Диккенс никак не мог представить, чтобы этот парень с серо-голубыми глазами мог капризничать.
Между ними повисло молчание. Диккенс изо всех сил старался поспевать за ходом мыслей юноши и, прежде чем снова заговорить, тщательно взвесил каждое слово:
— А завтра ты захочешь мне рассказать?
— Не знаю. Если пытаться заранее знать, что случится завтра, так можно и надорваться.
Юноша полуприкрыл глаза — это тело было слишком хрупким и едва выдерживало даже малую толику его истинной силы.
Диккен.с умолк. Он прекрасно понимал: добиться от этого парня хоть слова можно лишь в том случае, если тот сам изволит заговорить; в противном случае из него не вытянуть и полубуквы.
Спрыгнув со спины писателя, юноша небрежно взмахнул рукой, и мириады крошечных язычков пламени мгновенно погасли. Огромное дерево, в которое вросли глаза жителей городка, окончательно обратилось в горстку пепла.
Неужели это и есть та самая вечная жизнь, к которой все они так стремились?
— Куда ты?
Диккенс, все еще погруженный в тяжелые мысли, оглянулся и увидел, что юноша уже зашагал прочь из городка.
— Не знаю, поброжу куда глаза глядят. Кажется, в этих краях у меня немало старых знакомых.
Серо-голубые глаза юноши затуманились легкой дымкой. Он закинул голову, глядя в небо, и из его груди вырвался глухой смешок.
Диккенс колебался. По правде говоря, воочию убедившись в таинственной силе юноши, он до безумия хотел увязаться за ним следом — тем более что тот подозрительно смахивал на его музу из таверны.
Юноша не обращал на Диккенса никакого внимания и продолжал уверенно шагать вперед. Стиснув зубы и приняв волевое решение, писатель быстрым шагом нагнал его:
— Возьми меня с собой! Мне ужасно любопытно узнать обо всем этом.
Глаза Диккенса сияли от возбуждения. У него было смутное предчувствие: если он последует за этим человеком, его непременно ждет череда невероятных событий, а уж когда он напишет об этом роман, то точно прославится на весь мир!
Юноша протянул руку, и черный ворон, круживший в небе, бесшумно опустился на его предплечье.
— Делай что хочешь.
Можно сказать, он согласился! Диккенс мгновенно воспрянул духом и тут же пристроился рядом, судорожно соображая, какую бы тему завести для беседы.
Но не успел он и рта раскрыть, как спутник внезапно оттолкнул его в сторону. Из ниоткуда выпрыгнул человекоподобный монстр без единого клочка кожи на теле, с уродливыми тонкими конечностями.
Жутко взвизгнув, тварь сбила юношу с ног. Ее плоская безликая голова разорвалась пополам, являя миру гигантскую пасть, и чудовище намертво впилось зубами в шею юноши.
В ту же секунду брызнула кровь, а монстр вцепился в жертву мертвой хваткой, жадно и глубоко заглатывая чужую кровь.
И без того бледное лицо юноши моментально побелело до синевы, и лишь его глаза мрачно и отрешенно смотрели на пожирающее его чудище.
Диккенс стоял как вкопанный, не веря собственным глазам. Неужели этот человек умрет? Разве он не был невероятно силен?!
Юноша скосил глаза на застывшего писателя и шевельнул губами — Диккенс по движениям понял, что тот велит ему бежать. Если даже сам юноша не мог справиться с этим чудовищем, то для него это верная смерть!
Не раздумывая ни секунды, Диккенс крутанулся на месте и со всех ног бросился к выходу из городка.
Глядя вслед убегающему Диккенсу, уголки губ юноши тронула легкая улыбка. Он широко раскинул руки, обнимая пожирающую его плоть тварь, и из его разодранного горла с трудом вырвалось несколько хриплых звуков:
— Ты… задолжал мне… ****
Кровавые пузыри лопались на рваных краях раны, но юноша лишь молча прижимал к себе жуткое создание.
* * *
Прошлые пару дней шли экзамены, стояла тридцатиградусная жара, просто умирал от духоты.
Глава 25. 25
Бег без конца и края. Диккенс тяжело, наотмашь дышал, продолжая нестись вперед по единственной дороге, ведущей во внешний мир.
Несмотря на то, что легкие горели так, будто собирались взорваться, горло саднило огнем, во рту отчетливо ощущался металлический привкус крови, а ноги отказывались слушаться от усталости, Диккенс не смел останавливаться.
Он не знал, преследует ли его тот монстр, но отчетливо понимал одно: столкнись он с этой тварью лицом к лицу, у него не останется ни единого шанса на выживание.
Тот таинственный и могущественный юноша не смог оказать чудовищу никакого сопротивления, что уж говорить о нем самом — слабаке, не способном даже защитить себя.
Умирать ему не хотелось от слова совсем, а потому нужно было убираться отсюда как можно скорее.
Легкие разрывало от боли. Стиснув зубы, писатель уже смутно различал впереди асфальт шоссе — стоило лишь выбежать на дорогу, и он будет спасен.
Краем глаза Диккенс заметил, как в придорожных зарослях замелькали черные силуэты. Они двигались с бешеной скоростью, принимая совершенно невообразимые позы: не на двух человеческих ногах и не на четырех лапах зверей, а переплетаясь с ветвями деревьев и перемещаясь с пружинистой стремительностью.
Диккенс мысленно выругался и, задержав дыхание, прибавил шагу.
Один черт знает, что это за твари, но с такой жуткой манерой передвижения ничто нормальное так не бегает!
Невольно вспомнились глаза, сплошь усеявшие гигантский ствол дерева, и тонкие щупальца, тянувшиеся из тех зрачков.
От бешеных нагрузок он задыхался, точно прохудившийся мотор, в груди жгло от боли, а горло заполнилось кровавой пеной. Наконец, когда тени уже почти настигли его, Диккенс вылетел из чащи прямо на полотно шоссе.
Преследователи тут же замерли на месте, тревожно и злобно завывая из лесной гущи, но ступить на дорогу так и не осмелились.
Поняв, что опасность миновала, Диккенс без сил рухнул на землю, тяжело вздымая грудь. Он знал, что после столь интенсивной нагрузки нельзя сразу ложиться, но сейчас ему было плевать. Он уже пару раз чуть не расстался с жизнью — неужели его волнует что-то еще?
Убедившись, что момент для нападения упущен, тени переглянулись в зловещем хоре голосов и медленно растаяли в глубине леса. Диккенс приподнялся на локтях и проводил взглядом отступающий мрачный прилив. Теперь он понимал: эти твари всегда обитали здесь, скрываясь во тьме и поджидая свою добычу.
Немного посидев на земле, Диккенс поднялся на ноги и, хромая, побрел вперед по дороге. Хоть он и не знал, куда ведет этот путь, двигаться вдоль него определенно было лучшим решением.
Черные силуэты, затаившиеся среди деревьев, панически боялись этой дороги и не смели ступить на нее ни единым шагом.
Навалилась страшная физическая и ментальная усталость. Сознание Диккенса поплыло, а в ушах неожиданно резким звуком разорвался автомобильный гудок.
Писатель в оцепенении повернул голову. В глаза ударил ослепительный белый свет, за которым последовал глухой удар — и жгучая боль мгновенно погрузила его во тьму.
А в это время в городке юноша со смертельно бледным лицом сидел на земле. Прямо перед ним медленно шевелился огромный кокон, сотканный из фасций и кровеносных сосудов — казалось, внутри него кто-то заточён.
В этот момент заключенное внутри существо очнулось. Оно начало расправляться в своей оболочке, разрывая токую мясную пленку движением конечностей: руки, лицо, ноги — их очертания отчетливо проступили сквозь полупрозрачную мембрану.
Юноша с бесстрастным лицом наблюдал за этой сценой. Половина его одежды уже пропиталась кровью, зияющая дыра на шее отливала жутким темно-багровым цветом, а из раны все еще сочились капли крови.
Было очевидно: крови в теле юноши почти не осталось.
— Поторопись, — он зажал шею рукой, в его взгляде мелькнуло раздражение. Эту оболочку, похоже, больше нельзя использовать. И всё же не стоило проявлять жалость к этому глупцу.
http://bllate.org/book/32484/3966213
Готово:
