Такая яростная, гнетущая аура заставила кота, который привык к бродячей жизни и был особенно чувствителен к опасности, вздыбить шерсть. Он превратился в пушистый комочек, а его уши встали врастопырку.
Жэньдун припал к земле, судорожно дернулся и пополз вперед.
Трусливый кот.
Испуганный кот.
Но коту нужно было сначала ответить на вопрос Таньтай Тяня.
— Кот здесь!
В следующее мгновение Жэньдун, то ли прыгнув, то ли рванув с места, помчался вперед. Его стремительный бросок был идеален, вот только лапы поехали, на крутом повороте его занесло, и он, кувыркаясь, врезался в сапог Таньтай Тяня.
К несчастью, в качестве экстренного тормоза пришлось использовать мордочку.
Чумазый котенок, сидя на носке сапога Таньтай Тяня, тихонько мяукнул.
К такому способу торможения Жэньдун уже привык!
Он снова приготовился и открыл свою маленькую пасть.
— Мяу-у-а!
Жэньдун заорал изо всех сил. Он даже забыл, что нужно подать голос нежно.
Человек, кот здесь!!!
Сквозь мучительные крики Таньтай Цзюня Жэньдун своим оглушительным мяуканьем перекрыл вопли человека. Этот пронзительный звук, словно прорезав туман, тяжело ударил по ушам Таньтай Тяня.
Тот безразлично опустил голову, вглядываясь в кота, что плотно придавил его стопу.
Кот подрос.
Если раньше он был размером с два кулака, то теперь заметно округлился и прибавил в весе. Его тяжесть на подъеме стопы ощущалась странно основательно.
И все же это был лишь маленький кот — весом как раз такой, чтобы его можно было смахнуть одним движением ноги.
Увидев, что человек наконец смотрит на него, кот, сидевший на его стопе, словно успокоился. Он перестал суетиться, лизнул шерстку на груди, а затем задрал голову, уставившись на Таньтай Тяня своими ярко-золотистыми глазами.
Чистый, дикий взгляд.
Эта тяжесть, эта знакомая теплота — казалось, будто кот действительно живое существо.
А не плод воображения Таньтай Тяня.
Тепло. Осязание. И несущественный шум.
Постоянный пронзительный шепот в этот миг стих, словно пелена наваждения, мучившая его последние дни, была разом сорвана чьей-то рукой.
Таньтай Тянь бесстрастно наблюдал за существом на своей ноге.
Черный.
Пушистый.
Золотые глаза.
Тонкий, свернутый колечком хвост.
Маленький, гибкий, словно без костей.
Как лужица воды.
Кот.
Живой, теплый кот.
Настоящий кот.
А.
Значит, вот как?
Таньтай Тянь расплылся в улыбке, от которой бросало в дрожь.
Действительно, живая тварь.
Таньтай Цзюнь, что сжимался в стороне, обхватив голову руками, уже было притих, но при виде еще более жуткой улыбки Таньтай Тяня снова издал вопль.
— Сумасшедший! Псих! — в этот миг Таньтай Цзюнь, охваченный прошлыми кошмарами, перестал соображать, что болтает в приступе дикого ужаса. — Ты что, считаешь меня ненастоящим? Ты опять хочешь меня убить? — Его голос, полный боли и страха, дрожал, словно тростник на ветру, перед лицом того, кого он боялся больше всего на свете. — ...Я так и знал, та история... Все твердили, будто мне это приснилось в кошмаре... Но ведь это ты — больной, а не я!
У Таньтай Тяня было множество способов заставить Таньтай Цзюня замолчать.
Будь то вырванный язык или выколотые глаза — жестокость заставила бы это хрупкое тело сжаться в конвульсиях, не давая издать ни звука.
Но Таньтай Тяню было безразлично, что тот говорит.
В этот миг мучительные крики Таньтай Цзюня были лишь фоном; он холодно смотрел на кота, все еще прижимавшегося к его ноге.
— Жэньдун.
Таньтай Тянь открыл рот.
В мягком тоне сквозило странное довольство.
Кот почувствовал неладное.
Он невольно вздыбил шерсть и, превратившись в пушистый шарик, настороженно уставился на Таньтай Тяня. Это была та самая опасность, от которой он бросился бы наутек, если бы встретил на улице.
Впервые он ощутил такую явную угрозу.
Жэньдун лизнул нос и странно потянул воздух.
Все верно, это же его человек.
Жэньдун не мог ошибиться в запахе.
Он продолжал дрожать и пушиться, но при этом без колебаний откликнулся на зов Таньтай Тяня.
— Мя-у~
Да, Жэньдун здесь!
В этот раз Жэньдун не забыл про нежность!
Охваченный все тем же странным довольством, Таньтай Тянь позвал Жэньдуна еще несколько раз.
И кот каждый раз великодушно отзывался!
Словно наконец насытившись, Таньтай Тянь присел, подхватил грязного кота и поднял его, ничуть не заботясь о том, что розовые подушечки лап оставят следы на его безупречно чистой одежде.
Он так и пошел прочь, совершенно позабыв о коленопреклоненном Таньтай Цзюне.
Лишь когда любопытный кот, ерзая у него на руках, выбрался на плечо и, опершись лапками о его руку, заглянул назад, Таньтай Тянь остановился, словно только вспомнив о случившемся.
Таньтай Тянь бросил распоряжение небрежным, ленивым тоном:
— За неуважение перед лицом Шестого принца — шестьдесят ударов палками и полгода под домашним арестом. — Он склонил голову и равнодушно добавил: — Остальных — вырезать.
В тишине дома послышался подавленный всхлип.
Это был страх перед смертью.
Жэньдун чутко уловил в этом звуке что-то знакомое.
Кот снова заерзал на руках Таньтай Тяня, переполз с левого плеча на правое и, выглянув, огляделся.
А!
Две Цинцин.
Цинлянь и Цинъюнь тоже стояли на коленях среди людей, их тела, распластанные по земле, дрожали.
Подушечки лап Жэньдуна, упиравшиеся в грудь Таньтай Тяня, невольно начали переминаться, и он жалобно замяукал. Он терся маленькой головкой о грудь Таньтай Тяня, оставляя на одежде еще больше черной шерсти.
Таньтай Тянь смутно припомнил, что уже видел подобное.
Когда Жэньдун не хотел купаться, когда возвращался после битвы с кистями и пресс-папье на столе Таньтай Тяня, когда кот превращался в маленький грязный комочек... кот всегда так выпрашивал прощение.
Это была ласка, это была мольба, это было жалкое мяуканье.
Очень коварный прием.
— Хочешь, чтобы они жили? — прошептал Таньтай Тянь холодным, чуть ехидным голосом. — Только вряд ли они скажут спасибо.
Они услышали то, чего не должны были слышать, и узнали то, чего не следовало знать.
Даже если бы Таньтай Тянь пощадил их, жизнь их вряд ли стала бы легче.
Возможно, потом они пожалели бы, что не умерли тогда.
Таньтай Тянь, разумеется, не считал это своей виной.
В нем бурлило холодное зло, и сейчас из него сочилось порочное, ослепительное безумие.
Разумеется, он все равно вырвет язык Таньтай Цзюню.
Но чуть позже.
Жэньдун, трущийся о Таньтай Тяня, не знал всех этих странных мыслей человека. В конце концов, для кота выжить — это самое главное.
К тому же, там были две его Цинцин.
Кот прижался своей пушистой мордочкой к груди Таньтай Тяня и снова тихонько мяукнул.
Пожалуйста!
Таньтай Тянь замолчал на мгновение, затем накрыл кошачью мордочку широкой ладонью, полностью закрыв золотистые глаза.
— Ладно.
Император изменил свое решение так же легко, как и принял его.
— Заприте их пока.
Юй Цзэмин, до этого момента не смевший даже глубоко вздохнуть, в душе ослабил напряжение и тихо ответил согласием.
***
Выжав полотенце, он раз за разом протирал грязного кота, вычищая пыль и травинки из шерсти, а затем уложил его у грелки, чтобы просушить влажный мех.
Такое приятное расчесывание должно было убаюкать Жэньдуна.
Но кот сидел, вытаращив круглые глаза.
Человек ведет себя странно.
Маленькая пушистая мордочка глубоко задумалась.
Человек сам заботился о коте, но, положив его у грелки, Таньтай Тянь принялся протирать клинок.
Не тот, что был в доме, а совсем новый.
Он медленно, раз за разом проводил тканью по лезвию, словно этот монотонный жест помогал ему с чем-то справиться.
Своего рода сдержанное и странное терпение.
— Система, человек опять болен? — привычно засомневался Жэньдун.
Пусть это было едва заметно, но он снова учуял горький привкус.
[Согласно анализу Системы и с учетом недавних событий, можно предположить наличие у Таньтай Тяня психического расстройства. В арсенале Системы нет навыков медицинской помощи, поэтому более точный диагноз поставить невозможно.]
Психическое расстройство?
Жэньдун начал скрести лапками ротанговую корзинку.
Она была небольшая, изящная, как раз подходила для того, чтобы в ней уместился кот, если не считать торчащей во все стороны шерсти.
Если бы это была физическая болезнь, нужно было бы просто слушаться врача и пить лекарства. Но если это расстройство психики... Жэньдун знал, что это такое. Как-никак, он прожил кошачью жизнь длиной более десяти лет — пусть для людей это не срок, но для кота — глубокая старость.
Даже в мире, где жил Жэньдун, люди не могли вылечить многие душевные болезни.
Может, наступит облегчение, но полное излечение — вряд ли...
— У Системы есть способ помочь? — грустно мяукнул Жэньдун.
Кот ненавидит болеть!
Больше всего на свете!
Жэньдун уже однажды не уберег человека.
Он не хотел, чтобы со вторым случилось то же самое.
Расстроенный кот растекся по корзинке, поникнув всей душой.
Система просканировала данные.
[У данной Системы нет функций, связанных с медициной.]
[Однако в магазине обмена третьего уровня есть предметы, соответствующие запросу Хозяина.]
[Плод Одухотворения: говорят, он обладает чудесными свойствами, позволяя живым существам обрести человеческий облик и возможность культивации.]
http://bllate.org/book/32492/3967368
Готово:
