Ци Ци подсознательно сняла наушники: к этому моменту она уже решила, что слушает какую-то страшную историю.
Для человека, чьим единственным любимым занятием был сон, ухудшение качества этого самого сна являлось куда более пугающим кошмаром, чем любые байки о призраках.
Однако стоило ей снять наушники, как на тускло освещенной уличными фонарями дороге она отчетливо расслышала звуки, почти один в один повторяющие те, что описывались в только что прослушанном рассказе.
Глухой и прерывистый скрежет.
Словно кто-то волочил по дорожной плитке тяжелый мешок, доверху набитый поклажей.
Хрупкая на вид девушка вытащила из придорожных зарослей толстый мешок ростом с человека. Чутко уловив какое-то движение, она резко повернула голову, и в ее взгляде промелькнуло легкое удивление вместе с еще не успевшей полностью исчезнуть радостью. На прежде белых и безупречных щеках темнели какие-то странные пятна грязи.
Персонажи, поступки, время, место — стоило объединить любые два этих элемента, как от них тут же начинало везти чем-то странным.
У девушки были ясные, выразительные глаза. Озаренная тусклым светом уличного фонаря и одарившая окружающих привычной улыбкой, она походила на старую, выцветшую фреску.
Таинственно, жутко, зловеще.
Заслышав этот леденящий душу скрежет, замерший в туманном лунном свете, вокруг больше не слышали ничего, кроме редких порывов ветра.
В ее медово-карих глазах больше не осталось дневной мягкости и сладости. В ночной темноте при недостатке света они приобрели опасный хищный блеск, и, возможно, вовсе не из-за игры воображения Ци Ци показалось, что золотисто-коричневый ободок вокруг зрачков стал еще светлее, а сами темные зрачки слегка расширились.
Встретившись с ней взглядом, Ци Ци слегка кивнула в знак приветствия, после чего вежливо отвела глаза и продолжила шагать дальше.
Как говорится, кто часто бродит по ночам, тот и на призрака наткнется.
Хотя та, кого она встретила, была не настоящим призраком, в некотором смысле она пугала куда сильнее любого мертвеца.
Ци Ци хотела лишь сделать вид, будто ничего не заметила, и надеялась, что за ее сообразительность собеседница оставит ее в покое.
— Однокурсница Ци, ты до сих пор не дома? — чистый и мягкий голос девушки все еще хранил в себе нотки улыбки.
Она нарушила эту тревожную тишину, заставив сердце Ци Ци пропустить удар.
Особенно учитывая тот факт, что та сменила форму обращений.
Раньше, как бы Ци Ци ее ни поправляла, Бай Чжи всегда обращалась к ней исключительно по имени. Теперь же в голосе появилась такая отчужденная дистанция, что до определенной степени это свидетельствовало об изменении ее настроя.
Раздавшийся позади звук волочащегося предмета возобновился. Шарящий, шуршащий скрежет звучал в такую ночь особенно отчетливо; он неотступно, словно тень, следовал по пятам и, казалось, неумолимо сокращал расстояние.
Ци Ци поневоле пришлось остановиться. Стоило ей обернуться, как она едва не уткнулась носом в чье-то беспристрастное лицо. Даже при уличном освещении оно казалось мертвенно-бледным, а на щеках темнели следы какого-то подозрительного багрового оттенка. И тем не менее эта внешность по-прежнему оставалась настолько прекрасной, что заставляла инстинктивно игнорировать любые странности.
— Угу.
Увидев, что Ци Ци наконец остановилась, Бай Чжи снова расплылась в улыбке.
Скорость смены выражений ее лица можно было назвать поистине непревзойденной.
— Уже поздно, тебе тоже лучше пораньше вернуться домой, на улице опасно, — бросив взгляд на прячущийся за спиной Бай Чжи и сверкнувший на мгновение при движении острый предмет, на редкость добросердечно предупредила Ци Ци, пытаясь воззвать к совести подозрительной однокурсницы, таскающей с собой опасные инструменты.
В воздухе повеяло слабым запахом крови.
Глядя на стоящую перед ней девушку, которая среди ночи тащила по улице подозрительный мешок, Ци Ци мысленно прокрутила все прочитанные ею ранее страшные истории, детективные романы и криминальные передачи, заодно представив собственную незавидную кончину.
Осенний ночной ветерок стал пробирать до мурашек, и Ци Ци невольно поплотнее запахнула шарф.
— Если больше ничего нет, я пойду.
Все это время она изо всех сил старалась не смотреть на тот злосчастный мешок.
Однако в самый момент, когда она уже собиралась повернуться, Бай Чжи развязала горловину плотного мешка, протянула руку, легонько перехватила ее ладонь и тихо произнесла:
— Ты же догадалась, да?
Их пальцы были тесно переплетены в самом интимном жести, но Ци Ци было совсем не до улыбок.
— О чем догадалась?
Внезапное самораскрытие Бай Чжи застало ее врасплох. Реакция неизбежно замедлилась на долю секунды, из-за чего был безвозвратно упущен лучший момент для побега, а следом прямо перед ее глазами блеснуло холодное лезвие.
Из-за этой короткой заминки однокурсница, внезапно превратившаяся в маньяка-убийцу, оттеснила ее назад шаг за шагом, пока спина Ци Ци не уперлась в опорный столб фонаря. Только тогда она резко пришла в себя и принялась судорожно вспоминать собственную короткую и скучную жизнь за последние десяток с лишним лет.
— Ты такая забавная, поэтому я не хочу тебя убивать.
Бай Чжи с сожалением посмотрела на Ци Ци — вид у нее был такой, будто именно Ци Ци совершила какой-то неблаговидный поступок.
Так тогда и не убивай меня!
Ци Ци холодно смотрела на девушку, которая изображала на лице наипускное уныние, в то время как ее зрачки уже возбужденно расширились.
— Но раз уж ты все узнала, ничего не поделаешь.
Почему-то ей казалось, что умирать здесь она была вовсе не должна.Ци Ци закинула голову, глядя на тускло светящийся фонарь над головой. Мелкие мошки, стремящиеся к свету, толпились вокруг этого сияния, казавшегося готовым погаснуть в следующую же секунду. Она почувствовала, как только что плотно запахнутый шарф развязывают, и внутрь ворвался порыв ледяного ветра.
Вместе с ним хлынул и тонкий аромат гардении, смешанный со слабым запахом крови.
Одна едва прохладная рука легла ей на бок шеи, а с другой стороны к ее подбородку, который она с таким трудом согрела, уже прижалось ледяное металлическое лезвие. Словно кошка, играющая с мышкой, незнакомка неторопливо и играючи забавлялась, медленно смещая лезвие к сонной артерии.
В столь критический момент, когда решался вопрос жизни и смерти, она почему-то совершенно некстати вспомнила про недопитое молоко, оставленное в холодильнике.
Однако в следующую секунду, когда она закрыла глаза, безмолвно ожидая прихода боли и смерти, до ее слуха внезапно донесся девичий смех.
Она открыла глаза: на лице Бай Чжи сияла привычная, ослепительная улыбка.
— Я просто пошутила, — та отступила на несколько шагов, возвращаясь на безопасную для общения дистанцию, и большая часть только что царившей здесь жуткой давящей атмосферы тут же рассеялась. — С чего бы мне убивать человека и избавляться от тела в таком месте? В это время на дороге наверняка ездят люди и машины, меня бы очень быстро обнаружили. Но ты ведь и правда поверила, какая ты милашка, ха-ха-ха...
Заметив недоверчивое выражение лица Ци Ци и ее взгляд, медленно переместившийся на подозрительный мешок рядом, Бай Чжи небрежно смахнула влагу из уголка глаз и без тени смущения развязала тугой узел, показывая содержимое.
Внутри оказались вовсе не бледные, искорёженные человеческие тела или жуткие фрагменты человеческой плоти, как она себе воображала, а дикие куры, кролики и даже небольшой олень.
— Неподалеку есть охотничье угодье. Вообще-то я приехала сюда с остальными, мы договорились встретиться в лагере у подножия горы, но пока я гналась за этим пятнистым оленем и наконец поймала его, уже совсем стемнело. Мало того, что я заблудилась, так еще и телефон остался с собой, а когда с трудом добралась сюда, никак не ожидала, что меня примут за убийцу, — она легко подбросила в воздух складной армейский нож и ловко поймала его обратно, ободряюще улыбнувшись ей и с любопытством скользя взглядом по ее лицу. — Прости, я просто хотела над тобой подшутить. Подумать только, что ученица Ци не поверит в такую грубую ложь.
— Ученица Ци испугалась меня?
Говоря это, она попыталась завязать обратно снятый с нее шарф, а затем протянула руку, чтобы пригладить растрепавшиеся от ветра волосы Ци Ци.Убедившись, что всё на самом деле совсем не так, как она себе вообразила, Ци Ци почувствовала, как у неё горят мочки ушей, и почти со злостью оттолкнула наклонившуюся ближе Бай Чжи, чтобы рассмотреть её выражение лица:
— Не трогай меня.
И во всём виноват тот самый рассказ, который она только что услышала, из-за чего она подсознательно и подумала в подобном ключе.
Даже на шарф, которого коснулась Бай Чжи, она теперь смотрела с неприязнью.
Она сдернула шарф, швырнула его прямо на голову Бай Чжи и зашагала прочь.
Бай Чжи на мгновение замерла. Её обветренное и холодное лицо коснулся пушистый шарф, вдобатке сохранивший тепло тела Ци Ци, и от этого уютного тепла она невольно потёрлась о него щекой.
Ци Ци сердито шла вперёд, твёрдо решив завтра пропустить все занятия.
Снова раздался надоедливый шорох.
Но Бай Чжи, казалось, совершенно не умела читать атмосферу и неотступно следовала за ней по пятам.
— Не ходи за мной! — бросила Ци Ци, не оборачиваясь.
— Прости меня, я правда не думала...
Ци Ци обернулась и бросила на неё косой взгляд, плотно сжав губы.
Получив сердитый взгляд, Бай Чжи не стала договаривать, но, глядя на такую эмоциональную Ци Ци, неизменно находила это забавным и интересным, хотя на её лице не дрогнул ни единый мускул — она лишь нахмурила брови и опустила глаза, выглядя так, будто ей очень тяжело.
— Я так долго шла и никого не видела, было очень страшно. К тому же небо снова темнело, а нервы и так были на пределе, поэтому, увидев знакомого человека, я невольно расслабилась и захотела пошутить, чтобы немного разрядить обстановку, но случайно сделала то, что тебе неприятно. Прости.
С детства живя в атмосфере интриг и соперничества, Бай Чжи отлично умела управлять чужими эмоциями и направлять их в нужное русло.
Она мгновенно заметила, что именно вызвало бурю в душе Ци Ци, и мастерски этим воспользовалась.
Увидев, что суровое выражение лица Ци Ци заметно смягчилось, стоило той признаться, что ей тоже было страшно, Бай Чжи продолжила:
— Я шла в одиночестве целую вечность, пока наконец не выбралась оттуда. Я так устала и проголодалась, к тому же боялась, что внезапно появятся какие-нибудь злодеи или призраки, мне было действительно страшно. Не могла бы ты приютить меня на одну ночь...
Заметив, что на Бай Чжи надето не так уж много одежды, а её пальцы и бледные щеки непроизвольно подрагивают на ночном ветру, Ци Ци сначала хотела просто уйти. Но, глядя на эту жалко сжавшуюся в комочек Маленькую лисицу, её твёрдое как желе сердце снова дало слабину.
На самом деле, во всём была виновата её собственная ошибка.
Те несколько фраз, что Бай Чжи произнесла в самом начале, наверняка предназначались для того, чтобы попросить о помощи, просто та не успела договорить. Из-за того, что первое же впечатление о Бай Чжи с момента их встречи запечатлелось в её памяти как образ потенциальной убийцы, она предвзято и без каких-либо доказательств истолковала всю ситуацию совершенно не так.
http://bllate.org/book/32495/3968046
Готово:
