Лу Синъяо мысленно вздохнул и остался стоять в стороне, дожидаясь, пока те сделают выбор. Судя по его наблюдениям, этот отряд состоял из ключевых адептов праведных и именитых сект, сплошных баловней судьбы, причем все они были моложе его. Те из них, кто помладше, обрели Золотое Ядро еще в юношеском возрасте, а за их спинами наверняка скрывались защитники. Если бы эти юные таланты погибли здесь, это стало бы невосполнимой утратой как для их сект, так и для их кланов, и люди за их спинами абсолютно точно не позволили бы такому случиться.
За ними несомненно следовали могущественные практикующие стадии Зарождающейся Души, охраняющие их из тени.
Разобравшись в этой взаимосвязи, Лу Синъяо невольно пожалел о содеянном. Ему не следовало называть себя Е Синъяо: между теми крупными сектами и Горой Юэсюань существовали неразрывные нити. К счастью, за пределами родных мест он не был известен, и многие даже не знали, что супруга Е Яньюэ зовут Лу Синъяо. Если бы он, прикрываясь силой отнятым у Е Яньюэ именем, оставил хоть какие-то зацепки, и Е Яньюэ обнаружил бы его, то, пожалуй, ему и вправду пришлось бы пуститься в бега на край света. Именно поэтому впоследствии Лу Синъяо стал предельно осторожен и ни за что не осмеливался выказывать и намека на то, что связано с его истинной личностью. Он старался по возможности не использовать духовную энергию, тот лук со стрелами и цитравэй появились лишь однажды, а после окончания боя он сразу убрал их, переключившись на метательные дротики и меч.
К счастью, с какими бы опасностями ни сталкивался их отряд на дне океана, совместными усилиями они со всем справлялись. Больше им не попадались такие трудноукротимые морские чудища, как Быкоголовая Акула, из-за которых Лу Синъяо пришлось бы снова напитывать струны цитры духовной энергией ради усиления товарищей.
— Давайте выберем среднюю дорогу, — произнес Лу Юньцзун, указывая на один из проходов. Остальные четверо не стали возражать, да и Лу Синъяо, разумеется, было неуместно высказываться против.
Только почему-то перед входом в этот тоннель у него на душе скребли недобрые предчувствия. На протяжении всего пути он заранее приготовил талисманы и защитные купола, натянув нервы до предела и ежеминутно ожидая битвы.
Проход оказался не таким уж узким и вполне позволял идти втроем. В итоге шестеро путников разбились на пары и двинулись дальше вместе.
Вдоль дороги царил мрак, и Лу Синъяо, проведя рукой по стене, ощутил сильную скользкость — похоже, это было логовище какого-то пресмыкающегося.
— Будьте осторожны, здесь могут водиться крупные змеи, — предупредил Лу Юньцзун.
Никто из них не был новичком, а потому все прекрасно понимали грозящую опасность. Подобные сырые пещеры — излюбленное место обитания ползающих тварей, и если им не повезет, они вполне могут столкнуться с гигантской змеей. От одной мысли о змее размером с их пещеру становилось жутко.
Один из практиков шагнул назад, заняв полуоборотом позицию позади Лу Синъяо и прикрывая его вместе с У У. Лу Синъяо обернулся к нему, а тот мягко улыбнулся и кивнул в ответ.
Лу Синъяо и У У оказались надежно защищены в самом центре. Впереди них шел еще один адепт на ранней ступени Золотого Ядра, а Лу Юньцзун, обладавший наивысшей силой, шел впереди всех, расчищая группе путь. Хотя эта группа отправлялась на закалку будучи совсем юной, они прекрасно понимали, как важно укрывать более слабых товарищей в безопасности.
— Из какой секты брат Е? — обернувшись к нему, спросил шедший впереди Лу Юньцзун. Тоннель тянулся очень долго, и сколько бы они ни шли, конца было не видно.
— Я сам по себе, ни к какой секте не принадлежу, лишь наставника нашел, — осторожно ответил Лу Синъяо, вовсе не планируя раскрывать себя.
На лицах нескольких практиков проступили хмурые складки: очевидно, они ни капли не верили словам Лу Синъяо. Его мастерство стрельбы из лука и владения цитрой явно не происходило из рядовой школы, и бродячий наставник тоже не мог научить такому — разве что его учитель оказался несравненным, одаренным небожителем, который не только обладал выдающимся уровнем культивации, но и умел обучать учеников столь блестяще.
Эти баловни судьбы обрели Золотое Ядро в весьма юном возрасте. Хотя на Континенте Чжунчжоу их имена еще гремели не повсюду, стоило им успешно ступить на стадию Зарождающейся Души, как легенды о них разнесутся по всему континенту. Они были уверены в собственных силах и не сомневались, что вскоре шагнут в Зарождающуюся Душу.
Хотя Лу Синъяо был немного старше их, разница в возрасте оказалась невелика. Раз уж он тоже сформировал Золотое Ядро в столь ранние годы, он несомненно являлся редким талантом, и можно было не сомневаться, что к моменту их прорыва Е Синъяо тоже достигнет стадии Зарождающейся Души.
Если бы сам Лу Синъяо, этот «редкий талант», узнал об их мыслях, он, наверное, кровью харьковнул бы. Каким образом у него появилось Золотое Ядро, он прекрасно помнил сам: столь быстрый рост культивации объяснялся тем, что он поглощал духовную энергию из тела Е Яньюэ. Если бы он практиковал в одиночку, то, пожалуй, не смог бы прорваться до конца своих дней. А желая продвигнуться к Зарождающейся Душе, ему неизбежно пришлось бы прибегнуть к парной практике. Если же повторять ту позу с апельсином на теле Е Яньюэ, что была раньше, то, пожалуй, придется вытягивать из него силы без перерыва добрых полгода, чтобы наконец перейти на стадию Зарождающейся Души... но это же выглядело совершенно нереально.
Может, в будущем просто привязать Е Яньюэ к постели и заставить заниматься парной культивацией?
Ощущение от недавнего прорыва к Золотому Ядру было до того восхитительным, что, распробовав этот сладкий вкус, Лу Синъяо даже немного загорелся идеей повторить.
— Тц, врет, — У У, изначально шедший по правую руку от Лу Синъяо, хмыкнул и сделал несколько шагов вперед. У У не имел мирского имени: его врожденные способности к постижению были настолько высоки, что наставник опасался, как бы в процессе роста мальчик не утратил истинную суть из-за слишком быстрого постижения Дао. Именно поэтому ему дали имя У У — «Без Постижения», надеясь слегка приглушить его проницательность и добавить ему больше земного тепла, дабы оградить от рождения будущих демонов сердца.
Лу Синъяо неловко усмехнулся про себя: этот сопляк и впрямь не отличался милым нравом. Судя по его наблюдениям, весь этот отряд состоял сплошь из мечников, искусно владевших боевым искусством меча.
Е Яньюэ тоже был мечником, поэтому Лу Синъяо отчасти понимал нрав подобных людей. Эта братия отличалась сильным эгоцентризмом, а их изначальное сердце было прямым, как их мечи — настолько прямым, что согнуть его не представлялось возможным. Вот и этот малец непременно норовил разоблачить его благую ложь.
Ой, он ведь легко мог представить, что случится, когда Е Яньюэ узнает его истинное лицо: тот явится рубить его, несясь на мече сквозь облака.
— Вы все из одной секты? — с некоторым любопытством поинтересовался Лу Синъяо. Судя по стилю боевых приемов, они не походили на выходцев из одной обители, хотя все до единого являлись мечниками.
— Мы с У У из Секты Пурпурного Меча, — отозвался мужчина, шагавший позади Лу Синъяо. Его звали Чжи Цзинфэн, и он также находился на поздней ступени Золотого Ядра. Хотя Секта Пурпурного Меча уступала в масштабах Школе Хэнсяо, сила их учеников ни в чем не уступала последней: каждый из них был истинной элитой, превосходно умеющей сражаться.
http://bllate.org/book/32499/3968548
Готово:
