Сяо Луорова, большая комнатка у твоего брата, — оглядев шкуру пестрого зверя, Сяо Луо припрыжку подбежал к Чу Сяолуо и, ухватив того за руку, принялся нахваливать старшего брата. Этот Сяо Луо пришелся ему по душе, и мальчик очень хотел, чтобы тот стал парой его брата.
— Вот как? — Чу Сяолуо потрепал его по макушке. Волновало его совсем другое.
— Угу! — пытаясь доказать правдивость своих слов, Сяо Луо изо всех сил закивал. Его брат — самый сильный и грозный самец во всем племени, и дом он построил сам, тот вышел куда просторнее жилищ других зверолюдов.
— Я покажу тебе, братик Сяо Луо! — боясь, что ему не поверят, Сяо Луо потянул его за руку к выходу, но тут их окликнул родитель. — Мать-отец?
— Кхм, ты вот так просто собираешься вести Сяо Луо на улицу? — Кая бросил взгляд на своего чересчур резвого младшего самца, а затем перевел его на Чу Сяолуо, которого тот тащил за собой с совершенно беспомощным выражением лица, и наигранно кашлянул. Разве он не видел, что этот парень еще даже не надел верхнюю одежду? Если заявиться в таком виде на улицу, все тамошние одинокие самцы с потрохами его сожрут.
— Ась? Что не так? — Сяо Луо ошарашенно посмотрел на несогласного родителя, не понимая, что плохого в том, чтобы вывести братика Сяо Луо погулять.
Чу Сяолуо с таким же недоумением уставился на родителя Лейи, в его глазах читался вопрос: неужели ему нельзя выходить?
Лейя тоже посмотрел на своего родителя: неужели тот хочет что-то сказать?
— Ай ты, ребенок! — Кая подошел, взял Чу Сяолуо за руку и сердито зыркнул на своего сына-самца: его же самец остался без одежды, как можно тащить его по всему селению в таком виде? После этого он потащил гостя в задний двор. Чу Сяолуо обернулся к Лейе с немым вопросом в глазах: эй, чего это твой родитель удумал?
Лейя то ли понял его взгляд, то ли нет, но в итоге лишь покачал головой: он понятия не имел, зачем родитель ведет того на задний двор, и уж тем более не знал, о чем спрашивают эти глаза.
Чу Сяолуо яростно уставился на него: что значит это покачивание головой? Он не знает или снова не знает?
Вслед за родителем Лейи они добрались до заднего двора, где на сушилке висели звериные шкуры. Кая снял одну из них — такой передней полосой самцы прикрывали верхнюю часть тела, — и протянул Чу Сяолуо:
— Держи, надевай. Наверное, большевато будет, но всяко лучше, чем ничего. Ты же у нас самец, нельзя тебе расхаживать с голой нижней частью, верх тоже нужно прикрывать.
Чу Сяолуо взял одежду, и лицо его покрылось черными тучами. Он совсем забыл: в этом Мире Орканов его записали в самки — существа, выполняющие ту же роль, что и женщины на Земле, хоть сам он с этим и не был согласен. А разгуливать без верха — это все равно что земной женщине щеголять топлес. Что же до его собственной одежды, то после всех трепыханий Лейя разодрал ее в клочья. Да, пожалуй, ему еще предстояло предъявить этому наглецу счет за испорченные вещи.
Полученная одежда отдаленно напоминала женские майки на бретельках из его родного мира, за исключением того, что лямка была всего одна: вся конструкция фиксировалась на правом боку завязкой, а левое плечо оставалось полностью открытым. Прикинув что к чему, он сообразил, что в таком наряде в летнюю жару будет не так уж душно, и без возражений облачился в обновку.
Она и впрямь оказалась огромной: на его рост метр семьдесят изделие полностью скрыло ягодицы и свисало еще ниже, напоминая какое-то нескладное мини-платье. Ощущения были преотвратнейшими, сплошная неловкость. Он смущенно подергал ткань: лямка тоже оказалась длинновата, так что нужное не прикрылось, а то, что следовало бы скрыть, выставилось напоказ.
— Погоди-ка тут, я сейчас.
С этими словами Кая скрылся в доме и вскоре вернулся с костяным ножом. Обрезав бретельку прямо на плече, он подтянул ткань выше груди и завязал узел.
— Вот так, порядок. Запомни: впредь всегда прикрывайся сверху, ты же у нас самец.
— Э-э, ладно, — с неохотой кивнул Чу Сяолуо, мысленно наставляя себя, что перечить старшим нехорошо, ведь они желают ему добра. И все же: почему все вокруг твердят, будто он какой-то самец? Он мужчина, чистокровный мужчина!
Кая окинул его критическим взглядом: неплохо, только ростом мелковат.
— Ну что, пошли. Сначала отнесете вещи домой, а вечером возвращайтесь сюда ужинать.
Троица вновь двинулась в путь, на этот раз направляясь к дому Лейи. В Мире Орканов порядки в племенах были схожи: возмужав, самец обязан был покинуть родительский кров и выстроить собственное жилище. В будущем, подыскивая себе пару, он сможет доказать избраннику, что способен обеспечить дом и защитить его обитателей.
Лейя не был исключением, даже несмотря на статус сына вождя. В день совершеннолетия отец велел ему отыскать подходящее местечко — внутри селения или на его окраине — и возвести собственный дом. Большинство самцев предпочитали селиться поближе к центру, дабы избежать опасностей одиночной жизни и не оставлять будущую пару без присмотра, пока сам самец уходит на охоту.
Сам же он выбрал участок на самой опушке леса, довольно далеко от родительского дома. Дорога туда пролегала через торговую площадь племени и занимала минут двадцать ходу — разумеется, если мерить шагами сильного самца; у какого-нибудь самца на это ушло бы вдвое, а то и втрое больше времени.
Поскольку путь лежал через базар, Лейя решил заглянуть туда по дороге и подобрать для Сяо Луо нормальную одежду. Он совсем выпустил из виду, что у того нет с собой вещей, так что возвращение домой как раз выдалось кстати. Негоже, чтобы его самец ходил раздетым. Ну а оставшиеся без дела куски шкур можно было обменять на готовые наряды.
В руках Лейя нес оставшиеся шкуры — шкура пестрого зверя осталась у его родителей, — а Чу Сяолуо, как и прежде, шел позади, болтая с неугомонным Сяо Луо, пока сам Лейя тащился чуть в стороне.
По дороге то и дело попадались рослые, крепкие самцы: одни шагали мимо, взвалив на плечи огромную добычу, другие несли звериные кости, но большинство прогуливалось с пустыми руками.
Поддерживая разговор с Сяо Луо, Чу Сяолуо то и дело с любопытством задирал голову, разглядывая прохожих. С самого начала он заметил, что на улицах толчется слишком много зверолюдов, особенно таких же здоровяков, как Лейя. Неужели им всем не нужно охотиться? Заметив его взгляды, некоторые самцы демонстративно поигрывали бугрящимися мускулами на руках и напрягали мощные бедра.
Чу Сяолуо покрылся мурашками. Это еще что за цирк? Культуристы недоделанные? Зарядку делают? Озадаченно оглянувшись на Лейю, он заметил, что тот мрачнее тучи: синие глаза прищурены, от всего тела веет ледяным холодом. Что это с ним?
Сяо Луо надул щеки и тоже зыркнул на местных холостяков. Ишь ты, удумали кадрить братецкого самца! Совсем стыд потеряли, братишка Сяо Луо принадлежит только его брату!
— Эй, вы чего? — Чу Сяолуо дернул за рукав Сяо Луо, чьи глаза по-прежнему злобно шарили по сторонам. Что вообще происходит с этими двумя?
Сяо Луо надул щеки и зачастил:
— Братик Сяо Луо, уходим отсюда скорее!
С этими словами он потащил Чу Сяолуо вперед, ускорив шаг.
— Погодите, куда вы, помедленнее! — застигнутый врасплох Чу Сяолуо едва не растянулся на земле. С чего вдруг такая спешка? Неужели никто из них не может толком объяснить, в чем дело? Только же все было нормально!
— Братик Сяо Луо, не обращай внимания на этих противных самцев, мой брат лучше всех! — протащив его довольно далеко, Сяо Луо наконец остановился.
— Да объясните вы толком, что случилось-то? — С чего это они вдруг подорвались бежать? Какое вообще отношение имеет его внимание к этим незнакомым самцам?
— Разве братик Сяо Луо ничего не понял? — Сяо Луо моргнул. Те самцы выказали свои намерения донельзя явно, почему же братик Сяо Луо выглядит таким непонимающим?
— Чего я должен был понять? — Он действительно ничего не уловил. При чем тут вообще эти самцы?
— Да они же… они только что выказывали тебе свое расположение, надеялись, что ты обратишь на них внимание! — Сяо Луо скривил губы. Ни один из тех проходимцев не сравнится с его братом по красоте и силе, братик Сяо Луо ни за что на них не заглядится.
— А? — Чу Сяолуо едва не расхохотался. Выходит, все эти демонстрации с бицепсами и ногами означали попытку заигрывания? Прямо как говорил дядя Чжао — самцы вовсю завлекают самку? Не стоит винить его за непонимание ситуации: он все еще пытался свыкнуться с мыслью, что сам числится самкой, и никак не мог примерить на себя эту роль.
— Послушай, у вас же в племени полно своих самок, чего они все ко мне пристают? — Спустя секунду ему стало любопытно: неужели здесь совсем не осталось других самок?
— Ой, неужели братик Сяо Луо не знает? — не дожидаясь ответа, Сяо Луо продолжил: — Самок у нас вообще мало, по сравнению с самцами их едва ли пятая часть наберется. Тела у самок хрупкие, многие не доживают даже до взросления, а если за малышами-самками не углядеть, любая хворь может свести их в могилу. В нашем племени уже целую вечность не рождалось малышек-самок. — Помолчав, он добавил: — К тому же, у братика Сяо Луо такие красивые черные волосы и черные глаза, особенно глаза — живые, будто разговаривают. И кожа такая белая, так и хочется потрогать.
— Эй, руки прочь! — Чу Сяолуо шлепнул по наглой ручонке, шарившей по его плечу, и ущипнул мальчика за нежную розовую щеку. Ишь ты, рассуждает тут про чужую кожу, его собственная вон какая мягкая. На ощупь очень даже ничего.
— Ой, больно! — потирая пострадавшую щеку, Сяо Луо обернулся и увидел приближающегося брата: волосы взъерошены, на теле пара свежих царапин. Мальчик сразу понял: тот наверняка подрался с теми самцами.
— Ого, это ты обо что так отделался? — Чу Сяолуо тоже разглядел раны на теле Лейи и его растрепанную шевелюру. С тех пор как они познакомились, он еще ни разу не видел парня в столь потрепанном виде.
— Пустяки, пошли. Сходим на базар, обменяем тебе одежду. — Лейя тряхнул головой, явно не желая вдаваться в подробности. То была война между самцами.
— Ну ладно. — Раз тот не хотел говорить, допытываться он не стал — толку от его расспросов все равно мало. — У вас тут и рынок есть? Чего ж мы его раньше не видали?
— Он на другой улице.
— Далеко еще? Пошли скорее, глянем. Я еще ни разу не видел базаров в вашем мире.
— Братик Сяо Луо, разве в вашем племени нет рынка? — с любопытством уточнил Сяо Луо. Разве у каждого уважающего себя племени не должно быть своего небольшого обменного торга?
— У меня нет племени, — отмахнулся Чу Сяолуо. И как ему объяснить, что из себя представляет современный рынок? Вряд ли этот малыш поймет, да к тому же он не лгал — племени у него действительно не было.
— Прости, братик Сяо Луо, — Сяо Луо тут же принялся винить себя. Надо же, какой глупый вопрос задал! Брат подобрал братика Сяо Луо в самом лесу: будь у того племя, разве позволили бы они самке бродить там в одиночку? Для самцов-то лес полон опасностей, что уж говорить о хрупких самках. Как верно заметил брат, братик Сяо Луо, скорее всего, ребенок кочующей пары, чьи родители уже погибли, а он взял да ляпнул такое, наверняка ранив его чувства.
— Эй, прекрати извиняться, — Чу Сяолуо опустил взгляд и встретился с парой полных слез глаз; личико мальчишки выражало такое глубокое раскаяние, будто тот был готов заплакать в любую секунду.
— Пошли, а то базар закроется, — Лейя вскинул голову, оценивая положение солнца. Было около четырех-пяти часов пополудни — время, когда охотники обычно возвращались с добычей. Торгующие самки, у которых имелась семья, как раз сворачивали лавки, чтобы вместе со своими парами заняться ужином; некоторые выходили торговать уже после заката, а кто-то и вовсе не появлялся на вечернем торгашестве — все необходимое люди успевали обменять еще поутру либо предпочитали делать это прямо по домам.
— Закрывается? Тогда бегом! — Ему все-таки жутко хотелось взглянуть, как устроен рынок в мире зверолюдов.
http://bllate.org/book/32508/3970408
Готово:
