Это был также первый раз, когда Су Лань узнал, что котята, хоть и крошечные с виду, голосят так громко, что их крики напоминают раскаты грома или вопли утопленника, ничуть не уступая плачу человеческого младенца.
Первым человеком, на которого котенок посмотрел, открыв глаза, был Су Лань, и выхаживал его на краю гибели тоже Су Лань.
Поэтому каждый раз, когда Су Лань отходил от малыша хотя бы на полдюйма, тот начинал жалобно пищать, словно потерял мать. Будучи привязанным к нему, как радиолокатор, кроха не отходил ни на шаг, из-за чего Су Лань приходилось совмещать кормление котёнка с составлением дальнейших планов.
И впрямь старый пройдоха: на вид простодушный и простосердечный, с густыми бровями и большими глазами, а на деле — закоренелый преступник, у которого каждая ресничка пустая.
Он велел котенку сопровождать меня, чтобы я не смог сбежать бесшумно и он успел предупредить сообщников, затаившихся в тени.
Он велел мне досыта есть и отъедаться, чтобы я выглядел получше и в будущем за меня дали хорошую цену.
Он велел мне читать книги, грамотничать, переписывать трактаты о ритуале и долге, чтобы я отупел от учебы, целыми днями бормотал конфуцианские мудрости и позволял морали связывать по рукам и ногам, дабы в новом доме сойти за послушного и угодного ребенка.
Беспощадно! Просто до жути!
Уловки торговцев людьми неисчерпаемы, неужели они докатились до того, чтобы давить на жалость?!
Он дает мне крышу над головой, кормит, учит грамоте и даже позволяет тискать кота. Будь я и впрямь девятилетним ребенком, меня бы наверняка тронула эта мнимая доброта до глубины души, да и в сердце восемнадцатилетнего Су Нюхулу Ланя шевельнулось бы на мгновение слабое колебание, и он не стал бы сразу думать о том, какие тайные злые умыслы кроются за этой мнимой добротой.
Наивно, я всё еще слишком наивен.
Су Лань никак не мог предположить, что его мачеха, Великая принцесса, которая обычно больше всего дорожит своей репутацией и лицом, рискнет полностью опозорить себя, опоумив пасынка и продав его в глухие горные леса.
Подросток скомкал испорченный лист рисовой бумаги и машинально швырнул его наружу. Черный котенок бросил на него взгляд, лениво вильнул хвостом и даже не подумал сдвинуться с места.
Скажешь, что он кот — так нет, коты обычно гордые и не тянутся к людям, а этот целыми днями неотступно следует за юношей по пятам. Стоит Су Ланю раскрыть ладонь, как малыш тут же со всех ног бежит к нему и прижимается пушистой головкой, точь-в-точь как щенок.
Скажешь, что он собака — так нет, он совсем не похож на ту одноглазую волкодавую собаку, которую держит тот старый пройдоха из Ведомства Наказаний и которая при виде мяча сломя голову несется кусать его и преследовать; этот же, напротив, от рождения не любит ни играть, ни баловаться.
Одолеваемый раздражением, Су Лань яростно пару раз взъерошил пушистого котенка. Тот сразу же воспользовался моментом, послушно скатился на колени к юноше и свернулся пушистым клубочком.
Интересы общего дела превыше всего.
Как говорится, уступишь миг — и настанет штиль, сделаешь шаг назад — и откроется бескрайнее море. Сейчас самое главное — раздобыть информацию о торговцах людьми и узнать, куда продали младшую внучку дядюшки Фу.
Су Лань закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и поднял взгляд на окно.
Полосы крестьянских полей пересекались во всех направлениях, межи соединялись друг с другом.
Снаружи зеленели вековые сосны и простиралась умиротворенная бамбуковая роща.
Старик, повернувшись лицом к желтой земле, а спиной к синеве небес, уверенно и неспешно выдернул зеленеющий сорняк.
Письменный кабинет выходил окнами прямо на огород, и распахнутое окно позволяло старому работорговцу легко следить за его действиями.
Даже притворяться не умеет, какой же крестьянин станет вырывать рассаду овощей, принимая ее за сорняк — отправь такого в Ведомство Наказаний, и подобных фальшивых земледельцев будут ловить по первому же требованию.
Су Лань кивнул лжекрестьянину и одарил его дежурной фальшивой улыбкой, давая понять, что он непременно будет прилежно переписывать книги и вести себя примерно.
Старик приветственно помахал ему рукой.
Су Лань уже запомнил внешность старика, и как только торговцы людьми ослабят бдительность перед сделкой, он незамедлительно свяжется с Ведомством Наказаний, чтобы те прислали людей и схватили этого преступника.
Такой метод ловли рыбы на живца назывался контролируемой поставкой.
Юноша наслаждался мирной тишиной в глулубине великих гор и даже не подозревал, какую бурю подняло его внезапное исчезновение во всей Столице.
Девятилетний подросток мог сгинуть без вести при невыясненных обстоятельствах, но он ни в коем случае не должен был таинственным образом пропасть именно тогда, когда в клане Су разразился кризис. Почему он исчез? Куда он отправился? Не унес ли он с собой какие-то секреты, которые клан Су стремится скрыть?
Раскручивая клубок, Ведомство Наказаний обнаружило множество темных и грязных тайн внутреннего двора поместья Су, и самым невероятным среди них оказалось любовное письмо от неизвестного ухажера, найденное в покоях так называемой нежной и заботливой Великой принцессы...
Муж и жена, которых на протяжении десятилетия превозносили как образец счастливой семейной пары в Столице, устроили в Ведомстве Наказаний грандиозную драку, и зрелище это выдалось на редкость оживленным.
Благодаря чему у Великой принцессы была такая безупречная репутация в Столице?
Да потому что она проявляла великую щедрость и заботу, из любви к отцу Су добровольно согласилась унизиться до положения равной жены, чем невероятно польстила низменным фантазиям всяких ничтожных мужланов.
Спросите любого ничтожного мужлана, не мечтает ли он иметь жену и наложницу одновременно, да так, чтобы при этом не нарушать моральных устоев и без всяких причин не бросать законную супругу, и чтобы при этом нашлась Великая принцесса, которая по собственной воле согласилась бы унизиться до равной жены и выйти за него вопреки всему?
На фоне чуткости и великодушия Великой принцессы любые попытки поблекшей от старости первой жены отстоять свои права выглядели столь неуместно и вызывали лишь раздражение.
Конечно, находились те, кто высмеивал фальшивую добродетель Великой принцессы, заявляя, что раз она на словах отказывается быть главной женой, то наверняка приложит все усилия, чтобы добиться этого места.
Но прошло почти десять лет, и даже после того, как законная супруга отца Су давным-давно скончалась, Великая принцесса по-прежнему смиренно оставалась в статусе равной жены, никогда не притесняла рожденного в законном браке сироту и даже заступалась за него каждый раз, когда того наказывали.
Былые насмешки и сарказм под влиянием заинтересованных лиц превратились в бесчисленные похвалы.
Нашлись даже театральные труппы, которые специально поставили спектакль о романтической истории отца Су и Великой принцессы, и эта пьеса стала обязательной для просмотра знатными девицами перед замужеством — ведь она доказывала им истину о том, что женщина, сколь бы благородной ни была в прошлом, после замужества обязана следовать за мужем.
Вышла замуж за курицу — следуй за курицей, вышла замуж за собаку — следуй за собакой.
Однако Великая принцесса ныне наглядным примером доказала, что для поддержания долгих и страстных супружеских отношений необходима не только любовь, но и кое-что еще — увесистые зеленые рога на голове мужа.
Те самые театральные труппы, что ставили драмы о потрясающей воображение любви отца Су и Великой принцессы, были разбиты вдребезги разъяренными аристократами, а любители конспирологии принялись выдвигать обоснованные теории.
Они заявляли, что Су Лань исчез не иначе как по воле Великой принцессы, которая заманила его в горы ради выгоды ублюдка неизвестного происхождения, рожденного ею.
И лишь Великая принцесса, не совершавшая этого последнего поступка, теперь никак не могла оправдаться.
Что же до отца Су, то он вошел в Ведомство Наказаний бодрой походкой, а когда услышал о том, что любимая жена наставила ему огромные рога, упал в обморок от гнева, и домой его принесли в горизонтальном положении.
Чэн Далан выразил по этому поводу глубочайшее сочувствие; к счастью, на той доставленной им ранее ткани из небесно-голубой сычуаньской парчи еще оставались чистые места, пригодные для дела, и он специально распорядился, чтобы вышивальщицы из Сычуани сшили для отца Су крошечную шапочку цвета небесной лазури по баснословной цене — вышло исключительно изысканно.
http://bllate.org/book/32516/3971650
Готово:
