В Сюаньчжоу никто не смел бросить вызов Дуань Цзэньжую. Он был всемирно известным магнатом-руководителем финансовой группы, обладавшем абсолютной властью менять правила рынка.
В стране же под его началом находился конгломерат с первоклассным рынком, заполучить который жаждали бесчисленные люди, мечтавшие хоть тушкой, хоть чучелом прибиться к столь влиятельному покровителю.
Его манера напоминала соблазнение.
Цзян Яньань добровольно попался на крючок и молча вытянул жребий.
Удача улыбнулась ему: выпало идти последним.
Как раз сразу после Дуань Цзэньжуя.
Но взамен и ценность предметов, которые ему предстояло поставить на кон, оказалась непосильной.
Развернув бумажку, он со смесью робости и осторожности подошел к Дуань Цзэньжую.
— Отлично, — в глубине глаз Дуань Цзэньжуя таилась едва уловимая улыбка, словно сорвавшаяся с его низкого голоса легчайшая фраза.
Растаявшее в тот же миг эхо походило на бархатный снег, что смахнуло с кончиков волос; от этого по телу и правда пробегала приятная дрожь, а струны сердца задевались ровно настолько, насколько нужно.
Трудно было понять, была ли это радость от выпавшего порядка выступлений или хорошее настроение оттого, что Цзян Яньань согласился встать на его сторону.
Замыслы господина Дуаня никому не дано было разгадать — он был искуснейшим игроком, чьи истинные мысли никогда не отражались на лице.
Между бровей Цзян Яньаня залегло легкое облачко тревоги. Хотя Ци Сун и обещал, что они просто играют в свое удовольствие, на душе все равно скребли кошки.
И все же слова Дуань Цзэньжуя обладали какой-то магией, заставляющей безоговорочно ему верить.
Казалось, стоило лишь поступить так, как он велит, и поражение станет невозможным.
По правде говоря, господин Дуань и впрямь обладал такой силой — силой, не позволяющей ему проиграть.
Когда настала очередь Дуань Цзэньжуя выходить к столу, все вокруг невольно затаили дыхание. Его противник, молодой господин семьи Яо, испытывал смесь страха и возбуждения.
К этой грандиозной фигуре, вызывающей одновременно почтение и трепет, они испытывали в основном любопытство и капельку гордости.
Возможность сойтись с господином Дуанем, который годами восседал на недосягаемой вершине, сама по себе служила отличной темой для разговоров.
Стоявший рядом Цзян Яньань молча восхищался царившей вокруг Дуань Цзэньжуя расслабленной атмосферой:
Прямые длинные ноги, ладно скроенные брюки от костюма, туфли из мягкой кожи…
Наполовину расстегнутый воротник белой рубашки, глубокие ямки ключиц.
Рука в перчатках с обрубленными пальцами, опирающаяся на кий, небрежно завязанный галстук и несколько выбившихся прядей на лбу… Все в нем было притягательно ровно настолько, насколько нужно.
Фигура господина Дуаня не уступала модельной — стоило ему появиться где-то, как обстановка сразу становилась смертельно опасной, словно гильотина, не говоря уже о его опьяняющих феромонах с ароматом текилы…
Позиция битка была коварной — игроки черной команды намеренно создали такую ситуацию, чтобы усложнить задачу тому, кто будет играть следующим.
Цзян Яньань понял, что черные затеяли затяжную позиционную борьбу с его красной командой: они останавливали шар под сложными углами, чтобы игрокам красных было неудобно бить.
В конце концов, это была индивидуальная игра, и вышедшие первыми участники красной команды могли контролировать силу удара, чтобы затормозить игру на столе и создать проблемы тем, кто пойдет следом.
Но вопреки ожиданиям, уверенный в победе Дуань Цзэньжуй бил кий за кием, и ни один шар не залетал в лузу.
Все цветные шары, по которым он наносил удары, останавливались точно возле луз.
Очки есть, а победы нет.
Дуань Цзэньжуй скорректировал позицию, выглядя при этом совершенно непринужденно.
Противник нападал, а он маневрировал, отступая ради наступления и ведя бой в тишине.
Словно охотник, играющий со своей добычей.
Он контролировал силу удара с пугающей точностью: каждый шар после удара сталкивался, катился и в итоге останавливался у самого края лузы.
Беспорядочная картина на столе вмиг преобразилась, расстояние между шарами стало идеальным.
Он наклонился, опираясь на кий, и небрежно толкнул его.
Один удар — шар в лузе.
Сменив позицию, он вновь нанес удар скользящим движением по прямой из трех точек.
Снова попадание.
Звук соударения шаров ласкал слух.
Как только все решили, что господин Дуань подготовил стол, чтобы разом очистить его и застать противника врасплох…
Красный шар после удара даже не задел черный.
Господин Дуань отошел от стола.
Настала очередь Цзян Яньаня играть один на один с молодым господином семьи Яо.
Дуань Цзэньжуй заработал два шара по максимальному балласту и имел право забрать у противника две конкретные вещи, выставленные на кон: в итоге одним ударом он отсудил здание в центре города, а вторым забрал участок земли, принадлежавший определенному концерну.
И надо же такому случиться, что обе эти вещи ранее поставил на кон именно молодой господин семьи Яо, который только что свысока рассуждал о Цзян Яньане.
Лица затаивших дыхание зрителей выражали крайнее неверие.
При таком прекрасном расположении шаров даже тот, кто ничего не смыслил в бильярде, ударил бы с уверенностью, что загонит шар в лузу… но человек, выстроивший эту комбинацию, сыграл вхолостую.
То ли это был случайный срыв, то ли все делалось намеренно.
— Пожалуй, господин Цзян уже решил, что поставить на кон, — Дуань Цзэньжуй протер кий и тут же протянул его Цзян Яньаню.
Их пальцы соприкоснулись: одна рука была теплой, другая холодной.
Цзян Яньань поднял взгляд на расположение шаров на столе…
Глава 20. Одолжи сигарету
— Как насчет того, чтобы господин Цзян поставил на кон возможность дальнейшего сотрудничества с ER? — Дуань Цзэньжуй прислонился к стоявшему рядом свободному бильярдному столу, уперевшись сзади обеими руками, и всем своим видом излучал расслабленность: — Выиграешь — сохранишь шанс и заберешь все предыдущие призы, проиграешь — уступишь право на дальнейшую работу с ER.
На словах это звучало как циничное заявление эгоистичного бизнесмена, легкомысленно жертвующего партнером, но на деле Дуань Цзэньжуй оставлял ему максимум достоинства.
Цзян Яньань с радостью согласился. При том раскладе, который мастерски выстроил господин Дуань, не выиграть было трудно.
То ли это было иллюзией, но Цзян Яньань почему-то был твердо уверен: Дуань Цзэньжуй ни на секунду не сомневался, что он не может проиграть. И эти слова звучали скорее как утешение для окружающих, чьи лица постепенно мрачнели.
В этом чувствовалось скрытое успокоение боевого духа. Одновременно с этим он одним махом подчеркнул огромную ценность того, что ставил на кон Цзян Яньань.
Возможность сотрудничества с ER стоила миллиардов, ее не купишь ни за какие деньги. Она превосходила любые материальные активы, заставив проглотить свое недовольство всех тех, кто смотрел на Цзян Яньаня свысока.
Молодой господин семьи Яо изначально планировал воспользоваться этим моментом, чтобы высмеять Цзян Яньаня — в конце концов, он считал, что статус внебрачного сына не позволяет тому вести себя прилично, а его нищенский образ жизни означал, что у него просто нет средств поставить на кон что-то ценнее двух сотен миллионов.
Но стоило господину Дуаню открыть рот, как молодой господин семьи Яо тут же притих и смирился. К тому же, потеряв из-за соперника здание и землю, он отчетливо понимал, что по возвращении домой его ждет взбучка ремнем.
Цзян Яньань надел протянутую Дуань Цзэньжуем перчатку и вышел к столу.
Молодой господин семьи Яо пробил первым; возможно, из-за душевного дисбаланса он набрал очки, но не выиграл.
Черная перчатка Цзян Яньаня с открытыми тремя пальцами закрывала запястье и пространство между большим и указательным пальцами.
Он поднял руку и слегка потянул за воротник обтягивающего водолазного свитера с высоким горлом.
Дуань Цзэньжуй принял воду у Фу Линьжуя и с интересом наблюдал, как четко очерченные пальцы Альфы легко дергают за воротник, а затем скользят по кадыку.
Высокая и стройная, но отнюдь не хрупкая фигура, а черная обтягивающая одежда еще изящнее подчеркивала рельеф мышц.
Широкие плечи, узкая талия, длинные ноги и подтянутые ягодицы. Трудно было представить, что у низкосортного Альфы может быть столь выдающаяся внешность.
Тонкий аромат османтуса успокаивал нервы, прекрасно помогая Дуань Цзэньжую справиться с усталостью после полумесяца непрерывных перелетов и работы в Северной Европе.
Он привык к переутомлению и истощению, но впервые узнал, что снять усталость можно каким-то иным способом, помимо приема лекарств.
Цзян Яньань был изящен, и каждое его движение сочилось скрытой островой. Это был тот самый дерзкий нрав, который он обычно привык прятать глубоко внутри.
Дуань Цзэньжуй в каком-то смысле постелил ему соломку: Цзян Яньань наклонился, выстроившись по линии трех точек, и мягким скользящим ударом загнал шар в лузу.
Будь кто-нибудь чуточку внимательнее, он бы заметил, что манера игры Цзян Яньаня точь-в-точь повторяет стиль Дуань Цзэньжуя.
Первый копировал движения любимого человека на подсознательном уровне, второй же играл так в силу привычки.
Наблюдать за игрой Дуань Цзэньжуя было немного утомительно для ума — обычные люди были не в состоянии раскусить его следующий ход. Он не только выходил сухим из воды в психологической войне, но и методично разрушал моральный дух противника.
Но играть с ним в паре, находясь на одной стороне, — это было поистине потрясающе.
И хотя мозгу не нужно было работать на пределе, все равно чувствовались искры и молнии, рождающиеся при столкновении кия с шаром.
Дуань Цзэньжуй мастерски уходил от скрытых ударов и выставлял напоказ не столь опасные открытые выпады. Столкнувшись с молодым господином семьи Яо, он не испытывал напряжение от встречи с достойным соперником, но, словно назло своей расслабленной позе, вел ожесточенную борьбу с человеком, едва ли заслуживающим звания сильного игрока.
Противник изо всех сил цеплялся за жизнь и пытался выжить под его натиском, но Дуань Цзэньжуй, обладая сокрушительной мощью целой армии, загонял его в ловушку, словно охотник свою жертву. И когда тот уже осознавал свое поражение и пытался еле дышать, застряв в расставленной Дуань Цзэньжуем паутине, сам Дуань Цзэньжуй внезапно выходил из игры победителем, а всю славу и триумф великодушно преподносил Цзян Яньаню.
Непонятно было, подачка это или милость.
Однако у молодого господина семьи Яо больше не осталось поводов насмехаться над происхождением Цзян Яньаня. В этой партии в бильярд он проиграл больше шестидесяти миллионов из собственного кармана… Знал бы — вообще не стал бы играть. Если бы не слова Дуань Цзэньжуя о том, что победитель получит шанс сотрудничать с ER, он ни за что не стал бы тянуть жребий и выходить к столу. Ему упорно казалось, что против него вели целенаправленную игру.
…
Цзян Яньань загонял шар за шаром, безупречно и чисто очистив стол от цветных шаров.
Когда на бильярдном столе остался всего один красный шар, он слегка улыбнулся.
Эта едва заметная улыбка была чертовски притягательной.
На лице Альфы обычно застывала дежурная льстивая улыбка, и этот внезапно прорвавшийся искренний смех дарил людям удивительное ощущение тепла.
Та самая легендарная улыбка, от которой тает сердце.
— Господин Дуань, я выиграл, — Цзян Яньань повернулся, и в его глазах сияло дерзкое, яркое торжество.
Это напоминало малыша из младшей группы детского сада, который сорвал красивый цветочек и теперь ждет похвалы.
— Господин Цзян по праву заслужил эту победу, — Дуань Цзэньжуй поднялся и выпрямился во весь рост.
Цзян Яньань отложил кий, а кончики его ушей порозовели. То был классический симптом тайного поклонника.
— Господин Дуань, все документы на здание и землю я перешлю вам в самое ближайшее время, — лицо молодого господина семьи Яо помрачнело, но тон остался почтительным.
Выигранные трофеи не успели даже остыть в руках, как Дуань Цзэньжуй с Цзян Яньанем увели их прямо из-под носа…
— Благодарю за усердие, молодой господин Яо. Перешлите их сразу господину Цзяну, а я при случае заберу их у него сам, — бросив легкий взгляд в сторону, Дуань Цзэньжуй сохранял подобающие манеры.
Наблюдавший за молодым господином семьи Яо, чье лицо приобрело цвет спелой сливы, Ци Сун тихо шепнул стоявшему рядом Цзян Яньаню:
— Сердцеед чертов… Впрочем, этот кадр сам напросился. Кто просил его языком трепать про тебя? Истина гласит: на каждого злодея найдется свой управленец.
— Господин Дуань — хороший человек, — глухо возразил Цзян Яньань.
— Ну да, ну да, святой человек. Настолько хороший, что цветы кивают ему вслед, а птицы слагают оды, ага, — Ци Сун даже спорить не стал.
Все бизнесмены эгоистичны, и назвать Дуань Цзэньжуя хорошим человеком язык бы ни у кого не повернулся. Пожалуй, на весь Сюаньчжоу остался лишь один Цзян Яньань, который истово верил в его добродетель.
— Фу Линьжуй говорит, что собирается варить ночной перекус, будешь?
В ответ на вопрос Ци Суна Цзян Яньань покачал головой, а его взгляд неотступно следовал за удаляющейся фигурой Дуань Цзэньжуя.
Ци Сун проявил понимание и, тихонько напевая под нос песню, направился на кухню.
http://bllate.org/book/32523/3972928
Готово:
