Ин Цзинмин привычным движением приобняла её за плечи:
— Да уж, наши чувства столь глубоки, а всё остальное — так, пустячные ссоры, правда, преподаватель Жуань?
— Э-э, угу…
— Я так и знала, — Ли Лицзюань понимающе кивнула, на её лице застыла фальшивейшая улыбка. — Раз так, то преподаватель Жуань ведь больше не собирается увольняться?
Жуань Сюйцю изо всех сил растянула губы в улыбке и принялась нести чушь:
— О, это… больше не увольняюсь, у нас же… прекрасные отношения.
Услышав это, Ли Лицзюань со смешком заметила, как же прекрасна молодость, но тут же сменила тему, и её взгляд остро прошёлся по ним обеим:
— Я вовсе не против того, чтобы вы встречались, но университет — это не место для шуры-муры. Всё же стоит заботиться о репутации, понимаете?
С этими словами она, не дожидаясь ответа Жуань Сюйцю, изящно удалилась.
Пару секунд в воздухе царила тишина.
— За… заботиться о репутации?
Глядя вслед удаляющейся к лифту Ли Лицзюань, Жуань Сюйцю ошеломлённо пробормотала:
— Ин Цзинмин, заведующая велела мне заботиться о репутации?
Ин Цзинмин беззаботно отмахнулась:
— Знаю, для тебя это удар, но привыкнешь. За эти семь лет мы уже натерпелись от заведующей холодного презрения.
У Жуань Сюйцю в глазах темнело раз за разом.
Если вдуматься, чем это отличается от ситуации, когда она, круглая отличница, в одночасье превращается в вечно доставляющую проблемы двоечницу?
Для Жуань Сюйцю это была худшая из худших новостей, у неё даже пропал аппетит к обеду.
Она отрешённо сидела в углу столовой, вяло ковыряясь палочками в лапше.
Однако Ин Цзинмин увязалась за ней по пятам и заказала точно такой же сет.
Этот человек держался всё так же непринуждённо и весело: уплетая еду за обе щеки, она критиковала тетушек из столовой за то, что те кладут слишком мало лапши, и ни капли не переживала из-за слов заведующей.
Жуань Сюйцю разозлилась ещё сильнее. И всё-таки, почему она из будущего умудрилась влюбиться в эту особу?
Нет, ни в коем случае нельзя позволять ей и дальше крутить собой.
Опустив взгляд, Жуань Сюйцю холодно произнесла:
— Судя по всему, твоя помощь мне сейчас без надобности, так что давай забудем про взаимовыручку.
— Но раз уж сегодня утром я подыграла тебе, документы на квартиру и всё, что с этим связано, ты всё равно должна мне показать.
— Ин Цзинмин, ради нашей общей карьеры, пожалуйста, больше не разговаривай со мной в университете.
— А что касается квартиры… если ты надумаешь её продавать, то наше соглашение потеряет силу.
Выпалив всё на одном дыхании, Жуань Сюйцю наконец подняла ресницы и встретилась взглядом с Ин Цзинмин.
Ин Цзинмин перекусила лапшу зубами, принялась усердно жевать.
Опасаясь, как бы эта девица не выкинула ещё какой-нибудь каприз, Жуань Сюйцю, пока та не успела ответить, торопливо добавила:
— Если промолчишь, я сочту это за согласие.
Наконец проглотив еду, Ин Цзинмин опустила взгляд, подцепила палочками еще порцию лапши и, поднеся ближе, стала бережно остужать её дыханием:
— Жуань Сюйцю, а ты знаешь, почему завкафедрой Ли нас на дух не переносит?
— …
— Заведующая Ли — наше непосредственное начальство, а заодно и главный претендент на пост заместителя ректора в следующем году. Как я уже говорила, она люто ненавидит однополые отношения, считая их детскими играми в дочки-матери. Она даже собирается, как только получит повышение, издать строгий запрет на служебные и однополые романы в преподавательской среде.
— Последние два года мы то сходились, то расставались, и она изначально считает, что мы несерьёзно относимся к чувствам. Знаешь, что произойдет, если мы расстанемся прямо сейчас?
Жуань Сюйцю всё поняла: эта женщина, поняв, что отговоры не действуют, перешла к моральному шантажу.
К несчастью для неё, ещё со школы Жуань Сюйцю не велась на подобные фокусы:
— По-моему, заведующая абсолютно права, это стоит внедрить повсеместно.
Лицо Ин Цзинмин слегка изменилось — не от испуга, а став ещё более непринуждённым.
На её губах заиграла та самая улыбка, от которой кровь закипала в жилах:
— Ты, пожалуй, не знаешь, но у университетских преподавателей есть семестровая аттестация. Не думаю, что мне нужно подробно рассказывать, сколько усилий ты приложила, чтобы набрать как можно больше баллов для получения звания профессора.
— Так что, преподаватель Жуань, хорошенько всё обдумай, м?
Пятничный кампус был оживлённее обычного: едва закончилась пара, студенты, словно муравьи из потревоженного муравейника, хлынули наружу.
Полтора часа занятий вымотали Жуань Сюйцю и морально, и физически. Когда она по коридору вернулась в кабинет, её единственная оставшаяся там коллега Чэнь Янь как раз собиралась домой. Увидев её, та с улыбкой бросила:
— Преподаватель Жуань, а вы ещё не уходите?
Жуань Сюйцю с улыбкой кивнула:
— Только с пары, зашла воды попить.
Чэнь Янь, уже закончившая собирать вещи, вдруг вспомнила:
— Пойдём вместе? Или подождёте, пока за вами придёт преподаватель Ин?
— Пойдём вместе.
Жуань Сюйцю накинула сумку на плечо и последовала за ней.
Этот вечер был окрашен в чистый, глубокий синий цвет. Пока они спускались по лестнице, их тени у ног казались тонкими и длинными.
Они болтали о всякой всячине, в основном о работе. Чэнь Янь обронила, что ей ещё предстоит вести факультатив вечером, и добавила, что преподавателю Жуань в следующем году тоже пора бы уже обзавестись своим факультативом. Жуань Сюйцю отделалась парой дежурных фраз, мол, да, наверное, хотя сама она никуда не спешила. Услышав это, Чэнь Янь улыбнулась:
— У вас сейчас и карьера, и личная жизнь на высоте, конечно, вам спешить некуда.
— Кстати, что у вас в последние дни с преподавателем Ин? Снова сошлись?
У Жуань Сюйцю сердце ушло в пятки, но на лице удалось сохранить невозмутимость. Она неопределённо отозвалась:
— Ну… вроде того.
— Как здорово, — с завистью в голосе протянула Чэнь Янь. — Ваш роман длится уже целых семь лет, и чувства всё такие же крепкие. Не пора ли задуматься о свадьбе?
— О свадьбе…
Это слово, словно камень, брошенный в ледяное озеро, подняло в душе Жуань Сюйцю целую бурю морозной ряби.
Планы на жизнь у двадцать одной Жуань Сюйцю были кристально ясны. Во-первых, поступив без экзаменов в магистратуру, она должна была через два-три года сдать экзамены в аспирантуру, защитить кандидатскую и остаться преподавать в университете. На всё про всё ушло бы время до двадцати восьми-девяти лет, затем ещё пять лет на получение звания профессора — а если не выйдет за пять, то за десять, — в любом случае, уложиться до сорока.
После сорока она планировала наконец начать наслаждаться жизнью. Если предположить, что она доживёт до восьмидесяти, то ровно половину отведённого срока она потратит на то, чтобы быть хорошей дочерью для матери, а оставшуюся половину проживёт для себя — например, найдёт любимую женщину и заживет с ней открыто и без страха.
Те, кто не ведает любви, не знают, что её невозможно спланировать. Не успела и половина плана воплотиться в жизнь, как любовь, отложенная на двадцать лет вперёд, нагрянула без предупреждения. Тем летом, незадолго до её двадцатилетия, она связала свою жизнь с этой женщиной — Ин Цзинмин.
Теперь же ритм жизни Жуань Сюйцю превратился в сплошной хаос. Всё вокруг казалось чужим и незнакомым, а пронзительный взгляд завкафедрой Ли внушал страх: казалось, оступись она хоть на шаг — и всё рухнет в бездну.
Какая там свадьба, она в собственном будущем ориентировалась с трудом!
Она вспомнила недавний разговор с Ин Цзинмин:
— Ин Цзинмин, раз ты так изощряешься с этой фальшивой любовью, неужели всё ещё любишь меня?
— Я не отрицаю, что всё ещё люблю тебя, но я также понимаю: временный разрыв в наших отношениях был необходим, ведь сейчас в твоём сердце живёт кто-то другой.
— Я поступаю так исключительно из практических соображений. Сама подумай: без меня ты потеряешь лишь лицо, а вот без меня проблем у тебя будет куда больше.
— Но можешь не переживать, ты же знаешь, ума мне не занимать, и со всем, что тебя тревожит, я помогу справиться.
Она признавала, что эти слова Ин Цзинмин её действительно зацепили.
Ей был необходим спасательный круг, чтобы удержать на плаву этот терпящий бедствие корабль. Ради этого можно было пойти на неизбежную жертву в виде недовольства заведующей.
Сегодня как раз пятница, и Жуань Сюйцю твёрдо решила: как только вернётся домой, сразу же всё обсудит с Ин Цзинмин.
Выйдя из учебного корпуса, Жуань Сюйцю мягко улыбнулась Чэнь Янь:
— Чему быть, того не миновать. Без брака тоже неплохо живётся.
— То-то и оно, но ты ведь раньше не…
— Бип-бип!
Двойной автомобильный гудок оборвал Чэнь Янь на полуслове.
На звук обернулась и Жуань Сюйцю: неподалёку стояла знакомая серебристо-белая иномарка. Опустилось стекло, и Ин Цзинмин, выглянув наружу, весело улыбнулась ей:
— Добрый день, преподаватель Жуань!
Домой они не поехали: Ин Цзинмин сказала, что пришли результаты анализов, и заодно завезла её в больницу на консультацию. Возражать Жуань Сюйцю не стала, молчаливо согласившись с её самоуправством.
Она безмолвно смотрела в оконное стекло на проносящиеся мимо пейзажи. Небо постепенно темнело, городские огни зажигались один за другим — сначала вблизи, потом вдалеке, и чистая синева вечера становилась всё гуще и глубже.
В этой синеве на стекле автомобиля смутно отражался профиль Ин Цзинмин.
На этот раз Ин Цзинмин не поехала по эстакаде, вела машину не спеша и время от времени бросала на неё взгляды.
Жуань Сюйцю чувствовала себя не в своей тарелке под этим прицелом.
Фальшивый роман — тоже роман, но в подобных делах её уровень застрял где-то в младшей школе, если не в детском саду, в то время как Ин Цзинмин, пожалуй, уже тянула на студентку вуза или даже аспирантку.
Если они действительно начнут встречаться, ждут ли её отношения по-взрослому?
К тому же Ин Цзинмин сказала, что любит её…
Нет-нет-нет, до этого еще сто лет расти, неужели она слишком много надумывает?
Отогнав эти мысли, Жуань Сюйцю нахмурилась:
— Ты не могла бы сосредоточиться на дороге?
— Прости-прости, просто думаю, что преподаватель Жуань неплохо справляется, — Ин Цзинмин с улыбкой смотрела на дорогу впереди. — Столько дней прошло, а преподаватель Чэнь тебя так и не раскусила, просто гора с плеч.
— Мне вообще-то скоро двадцать два, ты меня за ребёнка держишь?
— В вопросах межличностных отношений преподаватель Жуань и впрямь сущий ребёнок. — Она сунула левую руку в карман пальто и, пошарив там, аккуратно прилепила что-то на тыльную сторону ладони Жуань Сюйцю. — Вот, держи в качестве награды.
Опустив взгляд, Жуань Сюйцю увидела… красную звёздочку-наклейку.
Ишь ты, за кого она её принимает!
Жуань Сюйцю тут же отлепила звезду и вернула её хозяйке:
— Спасибо, но мне не нужно!
И тем не менее на душе у Жуань Сюйцю было на редкость радостно.
Чэнь Янь устроилась в университет на пять или шесть лет раньше неё и заканчивала совсем другой вуз, так что до этого момента Жуань Сюйцю совершенно её не знала. Мало того, абсолютно всё в этом будущем пугало её: она боялась, что её разоблачат в первый же день, или что коллеги давно презирают её за невыносимый характер.
Но реальность оказалась не такой жуткой, как представлялось.
Ин Цзинмин была права: у неё напрочь отсутствовал навык социализации, в этом плане она и впрямь была ребёнком. Но с этим испытанием она справилась отлично, и это было вполне неплохим началом.
http://bllate.org/book/32531/3973834
Готово:
