Он никогда не верил в свадебные обряды для изгнания злых духов, не верил и в призрачную удачу: у каждого шага в жизни есть свой предел, и какими бы ни были заслуги императора, ему всё равно не миновать старости, болезней и смерти.
В глазах Сунь Яня постепенно сгущался мрачный блеск. Видя, как Ваше Величество медленно теряет сосредоточенность и предается наслаждению, он решительно прокусил собственным самым острым зубом язык, смешивая вкус крови с поцелуем.
Это было одновременно наказание и награда — кто смеет отвлекаться в такой момент? Сунь Янь, будучи истинным драконом, впервые осознал всю важность сохранения лица.
Сейчас у него почти ничего не было, но вот драконьей крови, способной исцелять болезни и спасать жизни, хватало с избытком.
Когда Сюй Хуайцин почувствовал во рту привкус крови, он попытался оттолкнуть Сунь Яня, но тот властно и до конца углубил этот поцелуй, и кровь вместе с тем покатилась вниз по горлу.
Сюй Хуайцин рассердился, его раскрасневшееся лицо отпрянуло назад, пытаясь отодвинуть Сунь Яня.
Сунь Янь, вдыхая исходивший от Вашего Величества нежный аромат, почувствовал прилив глубокого удовлетворения. Только что сквозь поцелуй перетекла чистейшая пурпурная ци: хотя она была тонка, как шелковая нить, но превосходила духовную энергию в сотню раз.
Поскольку собственной духовной энергии в его теле почти не осталось, теперь он еще отчетливее ощущал стремительный рост сил. Его уровень культивации резко подскочил, что доставило Сунь Яню невероятную радость.
Как же чудесно Ваше Величество! Один лишь поцелуй принес такую огромную пользу!
Сунь Янь полностью стерпел гнев Сюй Хуайцина, обвился вокруг его ног и без тени сомнений прижал чужую голову к своей груди:
— Спи.
В отличие от невозмутимого Сунь Яня, Сюй Хуайцин кипел от скрытого гнева. Еще никто и никогда не доводил его до такого бешенства, но как… как он мог? Прокусить себе губу и напоить его кровью — это же просто, это же…
Просто неслыханно!
Солнце следующего дня взошло как обычно. Сюй Хуайцин еще долго приходил в себя после утреннего оцепенения, а осознав всё происходящее, вновь вспыхнул от злости.
Однако на этот раз рядом никого не оказалось. Проведя рукой по постели, он нащупал едва остывшую теплоту — тот ушел совсем недавно.
А на ладони лежала записка, оставленная Сунь Янем.
Ваше Величество, я отправлюсь за пределы дворца, чтобы принести Вашему Величеству кое-каких лакомств, не извольте беспокоиться.
Сюй Хуайцин долго вглядывался в строки, после чего не удержался от тихого смешка. Ишь как быстро сбежал! Кто вообще станет о нем беспокоиться.
Одевшись, Сюй Хуайцин вышел из Дворца Цзяофан и между делом бросил стоявшему снаружи Ван Фу:
— Когда ушла Императрица?
На лице Ван Фу отразилось недоумение:
— Раб не видел, чтобы Императрица выходила.
Сюй Хуайцин кивнул:
— Спроси у других евнухов.
Раз Императрица не в покоях, Ван Фу тотчас смекнул:
— Слушаюсь.
У Сунь Яня была императорская пайцзы, так что покинуть дворец не составляло никакого труда. Он не стал перебираться через дворцовую стену, просто ему претило возиться с людьми у входа во Дворец Цзяофан, вот он и ускользнул тайком.
Ван Фу подошел ближе, чтобы поправить императорские драконьи одежды, а затем помог Вашему Величеству взобраться на паланкин. Императорская процессия двинулась со Дворца Цзяофан прямо к Дворцу Янсинь, направляясь к государственным делам.
Тем временем Сунь Янь уже миновал дворцовые ворота, нашел укромное местечко, чтобы сотворить маскировочное заклинание, после чего беззастенчиво выпустил драконьи рога — в каком бы облике он ни предстал, панику это уже не вызовет.
Он тревожился: причина, по которой он скрывал от Вашего Величества свою истинную сущность дракона, заключалась в страхе — а вдруг Ваше Величество не примет его рога? В конце концов, для обычных смертных обладание драконьими рогами делает его чужаком.
Но с другой стороны, он ведь дракон, прирожденное духовное создание, и собственная гордость не позволяла ему смириться с мыслью, что какой-то смертный может его невзлюбить, особенно если этот смертный — Ваше Величество.
Ладно, пока что спрячем драконьи рога.
Успокоив мысли, Сунь Янь отыскал сторону, где духовная энергия казалась наиболее плотной. Там находилась одна из горных вершин крупнейшего горного хребта в окрестностях Пекина.
Поскольку рельеф той горы отличался суровостью, и вокруг не было ни единой нормальной дороги, людей там почти не водилось. Местность пестрела первозданными ландшафтами, растительность буйствовала на свободе, да и дикие звери водились свирепые.
Едва Сунь Янь проявил свой истинный облик и еще не успел даже выпустить ауру, как на него бросился тигр. Сунь Янь даже глазом не моргнул: пусть этот зверь и считался царем всех зверей, в его глазах он выглядел не более чем мелким червем.
Сунь Янь качнулся в сторону и испустил драконье дыхание. Ввязываться в драку он не хотел: раньше он бы непременно с удовольствием сцепился с противником, но сейчас главным было добыть для Вашего Величества гостинцы и как следует того задобрить.
Вразрез с ожиданиями, тяжелому глухому звуку падения гигантского тигра сопутствовал слабый, но свирепый вопль: «Ау-у!», и нечто шмякнулось о землю следом.
Это был тигрёнок, который увязался за старшими на охоту, а Сунь Янь как раз и приглянулся им в качестве добычи.
Сунь Янь посмотрел на тигрёнка. Тот оказался неожиданно мягким на ощупь, казалось, даже сквозь шерсть чувствовалась податливая мякоть пуза — отличный выбор, чтобы погреть руки.
В этот момент, вдалеке от любимого красавца, мысли неизбежно возвращались к нему — как хотелось подарить ему живой теплый очаг. Представьте себе: длинные, изящные, прохладные и гладкие, подобно бараньему жиру, руки погружаются в черно-желтую тигриную шерсть.
Сунь Янь ухватил тигрёнка за загривок и оживился:
— Сам в руки идет костер живой, до чего же ты умное создание, понимаешь мое трудное положение.
То ли новорожденный тигрёнок еще не ведал страха перед драконом, то ли старший тигр уже залег неподалеку, дрожа от ужаса и мечтая поскорее унести лапы, но малыш ни капельки не тушевался — оскалив крошечные зубки, он верещал во всю глотку и демонстрировал свирепый тигриный нрав.
Сунь Янь заткнул пальцем пасть тигрёнка, заранее зная, что тот не посмеет укусить, после чего принялся деловито торговаться с большим тигром:
— Меняю его на тебя. Согласен — уходи, нет — оставлю себе.
Он не собирался никого принуждать, просто подумал, что в императорском зверинце вполне найдется место для пары тигров.
Большой тигр поскреб землю когтями, отмерил три удара лапой и решительно сиганул прочь, скрывшись в густых зарослях кустарника. Потрещал хворост, раздалось еще несколько беспорядочных звуков — и всё стихло.
Сунь Янь поднял малыша повыше. Из-за скудной связи с животными такой исход вполне укладывался в его ожидания.
Он явился сюда не только из-за этого удачного стечения обстоятельств. Как-то раз он слышал от старой черепахи, что подношения в виде целебной дищи для поддержания здоровья не причиняют тяжелых страданий и приносят вдвое больше пользы при минимуме усилий. Рассудив, что этот способ наверняка подойдет и Вашему Величеству, он решил, что в диких горах и лесах добра полным-полно, и это как раз отвечало его планам.
Привязав тигрёнка веревкой — дело знакомое, раз наловчился, — Сунь Янь вместе с увязавшимся за ним хвостатым проводником углубился в чащу на поиски лесной дичи.
Любые женьшени да линчжи Сунь Янь отбирал исключительно солидного возраста, в отношении дикого меда церемониться тоже не стал, да и среди добытого мяса выбирал куски покрупнее да помяснее...
В этой горе, куда нога человека ступала редко, сокровища валялись буквально под каждым кустом, превратившись для Сунь Яня в личный задний двор. Тигрёнок же, получив от Сунь Яня кусок оленины, и вовсе проникся полнейшим почтением: с таким главарюшкой о чем еще мечтать!
Маленький тигр крутился вокруг Сунь Яня юлой и даже вызвался вести дорогу — для столь юного тигриного возраста угодничество и раболепие были освоены им в совершенстве.
http://bllate.org/book/32535/3974440
Готово:
