Янь Цзинъюй со скрещенными ногами сидел внутри летающей ладьи, которая, словно колыбель, парила рядом с Ляо Чэнем, медленно продвигаясь вперед.
Какое-то время между ними стояла тишина, но постепенно Янь Цзинъюй почувствовал неладное:
— У тебя что, здесь еще остались какие-то дела?
Ляо Чэнь теперь уже достиг уровня сокращения земли в шаг и перемещения сквозь пустоту, так что покинуть Цанчжоу для него было не сложнее пары мгновений ока. Почему же сейчас он словно прогуливался по собственному заднему саду, будто и не помышляя об уходе?
— Сам скоро узнаешь.
Пройдя так еще какое-то расстояние, Янь Цзинъюй почувствовал, что сидеть стало неудобно, вылез из летающей ладьи и размял затекшие кости.
Стоял глухой зимний день, в диких местах повсюду пахло прелой листвой. Янь Цзинъюй огляделся по сторонам, но не увидел ни одного заслуживающего внимания пейзажа. Он неуклюже приподнял руки в тяжелых черных одеждах, как вдруг сверху на него обрушилось давление. Он тут же запрокинул голову и увидел, как с неба падает золотая птичья клетка, в мгновение ока накрыв их обоих.
У Янь Цзинъюй дернулось веко.
Следом со всех четырех сторон одновременно сорвались несколько талисманов и намертво прилипились к восьми сторонам клетки. Давление внутри нее стало еще сильнее, у Янь Цзинъюя подкосились колени, но Ляо Чэнь мимоходом обхватил его за талию и заново повесил на него перьевой подвес.
В этот момент Янь Цзинъюй уже не думал спрашивать, когда именно подвес снова оказался в руках Ляо Чэня. Едва выпрямившись, он увидел, как из-за клетки медленно выходят несколько практикующих. Человек во главе обладал правильными чертами лица, и на его вполне себе благородном выражении лица читался расчетливый оттенок. Рядом с ним стоял тот самый средних лет практик, которого Янь Цзинъюй уже видел раньше; сейчас его лицо сияло от радости:
— Эта тварь — она и есть тварь! Обладает Сферой Сияющего Солнца, но даже не догадалась избежать ловушки! Теперь, когда предок будет прорываться к Сфере Усян, можно будет вытащить его душу, чтобы отразить небесную Кару!
Лицо Янь Цзинъюя слегка изменилось, он нахмурился и произнес:
— Предок, о котором вы говорите — это Лю Фэй?
Ху Фэйюэ бросил на него взгляд и с усмешкой сказал:
— Похоже, ты не простой смертный, раз знаешь предка нашей секты Юэньюэ.
— Учитывая, что в свое время я только ступил на путь цзянху и был знаком с вашим предком, немедленно уберите эту штуку, и я гарантирую, что вы останетесь в живых.
Он видел, что Ляо Чэнь сейчас вовсе не собирался никого убивать, и эти люди казались ему в глазах лишь забавными игрушками.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся Ху Фэйюэ. — Цзюньмин, ты слышал? Он еще смеет нести чушь и требовать, чтобы мы отпустили этого монстра?
Хуан Цзюньмин тоже рассмеялся и произнес:
— Всего лишь смертный, а смеет называть себя этим Владыкой… Видимо, ты понятия не имеешь о ценности демонов-фениксов. Они — бессмертные звери, пока жива душа, способны возрождаться вновь и вновь, все их тело — сплошное сокровище. Капля крови способна исцелить сотни смертных болезней, а пилюли, созданные из их крови, и вовсе продлевают годы жизни! Сейчас Клан Фениксов почти полностью исчез на Континенте Девяти Земель, и раз уж нам посчастливилось поймать одного, ты хочешь, чтобы мы его отпустили?
— К чему с ним пустословить? — бросил Ху Фэйюэ. — Мертвому все равно, убьем — и дело с концом.
— Хм.
Раздался звук у самого уха, и выражение лица Янь Цзинъюя стало сложным. Улыбку Ляо Чэня можно было назвать мягкой, хотя в глубине его глаз таилась насмешка. Полный любопытства, он спросил:
— Янь Ци, ты хочешь, чтобы Преподобный их отпустил?
С этого момента Янь Цзинъюй окончательно понял: это была приманка, которую Ляо Чэнь расставил собственными руками.
— Янь Ци?.. — Хуан Цзюньмин на мгновение прервал жест складывания печати и озадаченно произнес: — Почему это имя кажется мне таким знакомым?
Ху Фэйюэ тоже на миг задумался, снова взглянул на Янь Цзинъюя и произнес:
— Почему он так похож на портрет, что висит в нашей школе?
— Это Бессмертный Владыка Цзюнь Дуфан… — Хуан Цзюньмин вдруг осекся и тихо добавил: — Невозможно. Мало того, что он умер сотню лет назад, так даже если бы был жив, с чего бы ему быть никчемной пустышкой?
— Раз пустышка, значит, не Бессмертный Владыка!
— Верно сказано, — в глазах Ляо Чэня мелькнул леденящий холод. — С чего бы Янь Цзинъюю быть никчемной пустышкой… Преподобный сегодня проявит милосердие и оставит вам целостные тела.
— Видимо, ты не знаешь о мощи клетки, ловящей фениксов! — Ляо Чэнь задел его за живое, и лицо Ху Фэйюэ помрачнело. В тот же миг вокруг птичьей клетки со свистом начали стремительно расти колючие ветви. — Это Тысяча шипов Фэнъянь, одно из главных бедствий для Клана Фениксов. Стоит ей хоть раз коснуться тебя, и ты уже не сможешь применить ни единой…
— Ш-ш-ш… — стремительно растущие шипы Фэнъянь внезапно вспыхнули и в мгновение ока иссохли и зачахли.
— Шипы Фэнъянь… поистине, не видел их уже много лет.
Золотая клетка для ловли фениксов внезапно разлетелась на куски. Ляо Чэнь сделал шаг вперед, и от хлынувшей ци истинной ярости задрожала земля. Лицо Ху Фэйюэ резко изменилось, а голос сорвался:
— Ты не в Сфере Сияющего Солнца!!! Ты…
Алый длинный меч выскользнул из-за его спины, тонкие струйки черной энергии сгустились до плотной субмастанции. Хуан Цзюньмин тут же призвал свой летающий меч и в панике закричал:
— Это демонический меч Ляньфэн! Он — демон Ляо Чэнь!
Ху Фэйюэ смотрел на него глазами, полными неверия:
— Как Ляо Чэнь может быть Демоном-Фениксом…
— Бежим!!! — Хуан Цзюньмин молнией взмыл в воздух, но его тело вдруг резко затряслось, брызнули потоки крови, и Ляньфэн насквозь пронзил его, заставив рухнуть на землю вместе с мечом прямо перед Ху Фэйюэ.
Вокруг раздались панические крики: молодые ученики за спиной Ху Фэйюэ стояли мертвенно-бледные. Наконец придя в себя, он отчаянно уставился на Янь Цзинъюя:
— Бессмертный Владыка, спаси!
Пх!
Ляньфэн развернулся, в один миг унеся семнадцать человеческих жизней, и вернулся к боку Ляо Чэня, указывая острием в небо.
Одно за другим тела падали на землю.
Ляо Чэнь перевернул ладони, и на его ладони сформировалась Жемчужина Запечатления Образа. С улыбкой на губах он произнес:
— Отошлите это в секту Юэньюэ, их предку Лю Фэю.
Жемчужина стремительно умчалась вдаль. Ляо Чэнь завел руки за спину, оглянулся и произнес:
— Бессмертный Владыка Цзюнь Дуфан, что ты на это скажешь?
Лицо Янь Цзинъюя осталось бесстрастным:
— Чего ты от меня ждешь?
Ляо Чэнь неспешно подошел ближе, алый демонический туман на его теле постепенно рассеялся. Опять оказавшись рядом с Янь Цзинъюем, он произнес:
— Станешь проклинать меня за жестокость и кровожадность, сулить мне мучительную смерть, обвинять в бессердечии и бессмысленных убийствах невиновных.
Янь Цзинъюй усмехнулся:
— Ты ведь специально оставил следы именно для того, чтобы показать мне: они погибли из-за собственной жадности, сами навлекли на себя беду. Группа культиваторов вздумала поднять руку на меня, простого смертного… Ты лишаешь меня всяких слов, зачем же говорить все эти пустые вещи?
— Не смотри на меня таким взглядом, словно я непутевый ученик, которого можно наставить на путь истинный, — Янь Цзинъюй ответил его же собственными словами: — То, что я так говорю, вовсе не значит, что я полностью одобряю твои поступки. И тебе нет нужды разыгрывать передо мной подобные спектакли. Хочешь убивать — убивай кого пожелаешь, но устраивать столько хлопот, чтобы доказать мне, насколько твои действия обоснованны, напротив, заставляет меня перестать тебя узнавать.
Янь Цзинъюй обошел его и шагнул вперед; его взгляд замер на теле Ху Фэйюэ. Немного помедлив, он равнодушно произнес:
— Теперь мы можем отсюда уйти?
— Я лишь хотел показать тебе, насколько люди заслуживают смерти.
С этими словами он взмахнул рукой, призывая духов тел. Среди всех посмертных духов лишь душа Ху Фэйюэ выражала мучение. То ли всерьез, то ли притворяясь, Ляо Чэнь с неожиданным удивлением в голосе произнес:
— Оказывается, одна рыбка все-таки ускользнула от сети.
Янь Цзинъюй уже поднялся на летающую ладью и даже не обернулся на его голос.
Выкорчевывать корни и истреблять до конца — таков был изначальный стиль поведения Ляо Чэня, этот человек либо не делал ничего, либо доводил начатое до абсолютного конца. В тот год, когда Янь Цзинъюю исполнилось четырнадцать, родители наконец разрешили ему выйти в мир людей для практики. Перед тем как покинуть Хутянь, матушка специально перечислила ему всех выдающихся мастеров цзянху. Ляо Чэнь выступал в самом конце: на записи в Жемчужине Запечатления Образа Ляо Чэню едва исполнилось чуть больше десяти лет, но он одним взмахом руки уничтожил несколько тысяч практикующих, и летающие мечи вместе с телами падали с небес подобно ливню. Тогда Янь Цзинъюй впервые понял, что значит презирать человеческую жизнь так же, как солому.
Он также впервые узнал, что на свете, помимо него самого, существовал еще один человек, который уже в десять лет достиг Сферы Сияющего Солнца, причем владел диковинными приемами и был куда более жесток и кровожаден, чем сам Чи Юань.
— А-Юй, — матушка положила руку ему на плечо, и ее голос прозвучал тяжело. — Этот юноша обладает необычайным талантом, редко встречающимся в мире, боюсь, даже ты уступишь ему в чем-то… С твоим нынешним уровнем культивации, ступив в мир, ты сразу попадешь в тройку лучших среди Бессмертных Голосов, и тебе незачем бояться даже некоторых стариков. Но остерегайся только его одного, помни — с ним ни в коем случае нельзя связываться.
Янь Цзинъюй с детства рос проказником и на словах покорно ответил:
— Сынок понял.
Снова заглянув в то давнее видение из Жемчужины Запечатления Образа, он всматривался в ту особенно крошечную фигурку, что выделялась на фоне толпы взрослых, но в душе его клокотали презрение и обида. Всего лишь десяतिлетний обладатель Сияющего Солнца — чем он хуже него? Он твердо решил: первым же делом после спуска с горы он убьет маленького демона Ляо Чэня. Раз уж бессмертные старики из мира небожителей ничего не смогли с ним поделать, это еще не значит, что Янь Цзинъюй не справится.
А тем временем матушка продолжала вздыхать:
— Этот ребенок так юн, а на нем уже столько кровавых долгов, боюсь, в будущем он вырастет в бедствие, способное принести миру еще большие ужасы, чем Чи Юань…
Тогда Янь Цзинъюй подумал, что ни за что не позволит ему дожить до совершеннолетия, и даже собирался использовать голову Ляо Чэня в качестве подарка к своему празднику совершеннолетия. Но шли годы, менялись обстоятельства, и слова матушки, в конце концов, оказались пророческими.
Сознание духа Ху Фэйюэ быстро стерли, после чего ввели в Духовную Обитель Ляо Чэня, превратив в часть питающей его тело энергии.
Раньше Янь Цзинъюй на дух не переносил подобные методы культивации в Мире Демонов, но теперь он уже понимал, что многие так называемые кланы бессмертных до сих пор передавали из поколения в поколение те же самые практики. Ради прорыва узды бутылочного горлышка практикующие были способны на что угодно, и если разобраться, это он сам в те годы проявлял излишнюю узость мышления.
Видя, как Ляо Чэнь подчистую зачистил мешки Цянькунь всех молодых учеников, Янь Цзинъюй невольно дернул веком и произнес:
— Ты ведь уже Повелитель Демонов, а все еще заришься на такие мелочи?
— Всем, чего Преподобный добился по сей день, я обязан лишь привычке вести хозяйство бережливо.
Летающая ладья взмыла в воздух. Янь Цзинъюй поспешно уселся внутри, натянул черную мантию на голову, закутавшись с ног до головы, и сквозь щель в ткани принялся наблюдать за Ляо Чэнем, стоявшем на носу челнока.
Ветер в вышине должен был быть сильным, однако полы его одежды вовсе не раздувало — они лишь слегка покачивались с небольшим уклоном назад, следуя траектории полета.
Возможно, из-за того, что при новой встрече тот уже стал Повелителем Демонов, будь то небрежно брошенная пилюля Цуйвэй, тысячелетний белый сандал, что тлел в дворцовой курильнице, изысканная курильница из черного золота или Пространственные Семена Суньми, что вечно при нем — всё это были редчайшие сокровища, о которых практикующие могли лишь мечтать. Он почти забыл, что в те годы, сколько бы людей ни убил Ляо Чэнь, он неизменно лично зачищал поле боя.
Янь Цзинъюй до сих пор помнил свои чувства, когда впервые увидел эту его привычку. С детства воспитанный в традициях праведного учения Хутяня, в душе он был истинным приверженцем света и добродетели, и подобное поведение Ляо Чэня казалось ему крайне презренным. Разумеется, он не мог обвинить Ляо Чэня в неуважении к мертвецам — это было бы сплошным комплиментом для того. Поэтому он лишь лениво сидел на камне, кривя губы в насмешке:
— Что, Чи Юань не дает тебе достаточно еды? Достойный ученик самого Повелителя Демонов — и вдруг промышляет мародерством?
http://bllate.org/book/32559/3978435
Готово:
