Не раздумывая долго, Юй Мяо плеснул воду для умывания во двор и шагнул в неосвещенную, темную и глубокую комнату.
Будто шагнул в бездну.
Пора было ложиться спать.
Вода хлынула потоком в нос и легкие, но еще хуже этого было тяжелое, гудящее помутнение в голове.
Это сон?
Стоило запрокинуть голову, как перед глазами предстала мелькающая гладь моря, в центре которой колыхалось ослепительное золотое сияние. Эта картина напоминала виденные им на фотографиях поденки у реки Миссисипи — их краткая жизнь от рассвета до заката была столь же великолепна, а золотое кипение жизни то вспыхивало, то рассеивалось.
Но помимо этого золота, со всех сторон царила неописуемая темнота.
Наверное, это сон.
Юй Мяо закрыл глаза.
— Ваше Высочество наследник?
Хм… Он чувствовал, что голова раскалывается от боли.
— Ваше Высочество наследник…
Как шумно.
— Ой-ой-ой, не надо, не тащите меня… Я еще не хочу умирать…
Куда тащить? Сквозь полусон мозг цеплялся лишь за обрывки фраз, и Юй Мяо чувствовал, что его голова превратилась в кашу, а в груди стояло удушливое, болезненное давление.
Что с ним такое?
Затем раздался пронзительный и отчетливый женский голос:
— Если мой августейший сын погибнет, вы все до девятого колена заплатите за это своими жизнями!
Юй Мяо резко распахнул глаза.
Тук-тук-тук — сильные, яростные удары сердца отчетливо отдавались в его теле, заставляя Юй Мяо осознать, что он все еще жив.
Однако перед глазами был вовсе не побеленный известью потолок, а многослойные черные шелковые полога. Переведя взгляд, он заметил у изголовья кровати дворцовый фонарь, мягкий свет которого освещал изнутри изысканные и элегантные вещи в античном стиле.
Хотя он никогда раньше здесь не бывал, это место вызывало у Юй Мяо сильнейшее чувство дежавю.
Разве он не засыпал на кровати у второго дяди? Что же происходит сейчас? Тело не слушалось, Юй Мяо окинул взглядом все, что мог увидеть, и снова закрыл глаза.
В общих чертах он уже понял свое положение.
Какая же у него превратная судьба: угораздило же его вляпаться в попаданчество, а воспоминания этого тела то и дело вспыхивали в его сознании, так что придется потратить немало сил, чтобы во всем хорошенько разобраться.
Дни летели быстро, прошло уже больше месяца с тех пор, как пятилетний наследный принц упал с искусственной горки, и главным впечатлением дворцовой прислуги за это время стало то, что наследник Юй Мяо будто переродился.
Каким же он стал? Люди вокруг только цокали языками от изумления.
Из капризного, своенравного и бесчинствующего он словно переменился в характере, став тихим и немногословным — то ли и впрямь до смерти испугался от падения.
Все также слышали, что из-за этого падения наследник до сих пор чувствует боль и не выходит из Восточного дворца. Зная, насколько мягки кости у детей, люди гадали, не повредил ли он себе здоровье.
Дворец Цяньдэ.
Ночь выдалась глубокой и туманной, на бронзовых ветвях дворцовых фонарей мерцали огоньки.
Властелин этой страны, Император Дэу Юй Ан, держал в одной руке кисть, а другой придерживал рукав. Его брови сошлись на переносице в глубокую складку, а когда он читал секретные доклады на столе, на сердце у него было так же тревожно, как перед бурей на море.
Придворный евнух Чжан Ци был старым человеком, прослужившим при императоре более сорока лет, и его умение разбираться в людях и читать по лицам было поистине непревзойденным. Ему стоило лишь взглянуть на озабоченный вид императора, как он сразу понял, что именно того тревожит.
Чжан Ци утешающе произнес:
— Ваше Величество, подходите к этому делу не спеша, только ради всего святого, не подорвите здоровье от излишних волнений.
Сам Император Дэу Юй Ан обладал выдающимися заслугами за всю свою жизнь: его железная конница подмяла под себя племена и, он разгромил японских пиратов, сделав земли Великого Чжоу беспрецедентно обширными, а народ — богатым и мирным. Даже самые придирчивые цензоры записали в исторических хрониках его заслуги по управлению страной как поистине великие, возвысившие его до звания мудрого правителя на все времена.
И все же Юй Ан знал, что поддержку в армейских кругах на заре своих завоеваний он получил лишь потому, что женился на дочери семьи Гунсунь — нынешней императрице Гунсунь Юй.
Ради власти, ради идеалов он пожертвовал слишком многим… включая любимую женщину и их ребенка.
— Я даровал ей статус императрицы, даровал всему их роду Гунсунь высшую славу! Но только сегодня я узнал, что эта ядовитая женщина заставила Шу Ли претерпеть невыносимые унижения и муки, доведя ее до смерти… И даже мою кровь, то невинное дитя, она не пощадила!
Лицо Юй Ара покраснело от гнева, а пальцы так сжали кисть, что та затрещала.
Иногда ему казалось, что он просто ничтожный император, а не правитель. Какая святость — теперь, при одном взгляде на свой девиз правления Дэу, ему хотелось задрать голову и расхохотаться.
Если он не смог защитить даже самых любимых женщину и ребенка, какой же он император?
На лице Чжан Ци отразилась скорбь, и он вновь жалостливо утешил:
— О Ваше Величество, не гневайтесь так, поберегите свое здоровье! Если не ради себя, так подумайте о старшем императорском сыне. Раз уж тайная стража выяснила, что старшего принца забрала семья Гунсунь, а вдруг он все еще жив? Ведь у Его Высочества кроме вас никого не осталось.
— Верно, мое несчастное дитя, Сыинь… Что, если ребенок, рожденный мной и Шу Ли, все еще жив?..
Юй Ан поднял взгляд на просторные и строгие резные драконьи балки в парадном зале, и воспоминания унесли его в столичную императорскую усадьбу. Там тихая Шу Ли прижимала к себе ребенка, прильнув к его груди — то время, когда их семья из трех человек была вместе, казалось невероятно теплым и прекрасным.
Шу Ли тогда нежным и мягким голосом спрашивала его, какое имя они должны дать ребенку.
Глядя на любимую женщину, у которой не было ни статуса, ни имени и которой приходилось прятаться в усадьбе, он испытывал к ней еще большую вину и любовь.
— Сыинь, Юй Сыинь.
Трава зеленеет у ворот, тоска в груди живет.
Пусть сам я не приду к тебе, неужто вестей от тебя не жду?
Самоцветы звенят на поясе, тоска в груди растет.
Пусть сам я не приду к тебе, неужто ты не придешь?
Хожу я взад и вперед, у городских ворот.
Один день не виделся с тобой, словно три месяца прошло.
— Этот ребенок вечно будет нести мою любовь к тебе.
Вернувшись из воспоминаний в реальность, Император Дэу, прошедший через бесчисленные битвы, отбросил надломившуюся кисть и глухим голосом отдал приказ:
— Тайными методами разыщите местонахождение старшего принца, сделайте так, чтобы императрица и люди из семьи Гунсунь не заметили никаких следов.
Прожив здесь столь долгое время и не испытывая докучливых визитов из-за необходимости залечивать раны, Юй Мяо жил вполне припеваючи и постепенно усвоил все чужие воспоминания.
Эта страна называлась Великое Чжоу, и в ней словно переплетались рабовладельческий и феодальный строды: торговля рабами процветала, а государства-побежденные или провинившиеся кланы целиком ссылались в рабские сословия. Это приводило к тому, что рабов было так много, что они ничего не стоили, стояли на низшей ступени общества, а их жизни ценились меньше собачьих. Их продавали, использовали на тяжелых работах, а во время войн даже отправляли на передовую в качестве пушечного мяса.
http://bllate.org/book/32574/3980258
Готово:
