Я действительно больше не мог бежать и остановился, тяжело и непрерывно отдуваясь.
У-гэ, увидев меня в таком состоянии, обеспокоенно произнес:
— Дыши носом, а не ртом! Иначе горло заболеет!
Услышав это, я торопливо закрыл рот и изо всех сил принялся дышать носом, пытаясь побыстрее унять чувство близкого удушья.
— Давай, походи немного медленно, резко останавливаться тоже нехорошо, — договорив, он потянул меня за собой к дорожке, уходившей вглубь парка.
Лишь спустя довольно долгое время мое дыхание постепенно выровнялось. Заметив, что мне стало намного лучше, он с улыбкой сказал:
— Не спеши, делай всё постепенно. Побегаешь с месяц — и почти привыкнешь.
— Угу, — кивнул я в ответ.
Мы как раз шли вперед по аллее, как вдруг из придорожных кустов бесшумно вышли два человека. Эти двое прямиком встали перед нами, преградив путь.
Я невольно испугался, ухватил У-гэ за руку и, сделав шаг вперед, заслонил его собой.
— В чем дело? — спросил меня У-гэ.
Я прикусил губу, немного подумав, и произнес:
— Здесь призрак.
Верно, у этих двоих не было положенных живым людям трех огней, так что они определенно являлись духами мертвых. К тому же они выглядели абсолютно одинаково — неужели при жизни они были близнецами?
— Вы... что-то хотели? — спросил я, понятия не имея, почему они не боятся янской энергии У-гэ и даже стремятся приблизиться к нам.
Стоявшая переди мнe парочка улыбнулась, но ничего не ответила.
У-гэ спросил из-за моей спины:
— Это те двое, что похожи друг на друга?
Я опешил, обернулся и бросил на него взгляд, не понимая, как он смог догадаться, если глаза у него не были открыты.
Он легко улыбнулся и пояснил:
— Это мои знакомые. Я не взял с собой бумажные талисманы, чтобы открыть глаза, спроси их у меня от имени: зачем они меня ищут?
Мне даже не пришлось спрашивать — те два духа уже расслышали слова У-гэ.
— Братец, передай дяде, что мы скучаем по нему, и спроси, в какой день он придет составить нам компанию в борьбе с помещиком, — высказался один из призраков.
Дядей? Я мысленно усмехнулся: У-гэ еще совсем молодой, а его уже называют дядей. Впрочем, те два призрака и вправду выглядели совсем юными, казалось, им еще не было и двадцати.
— У-гэ, они говорят, что хотят поиграть с тобой в борьбу с помещиком, — произнес я, попутно размышляя: неужели У-гэ и впрямь резался в карты с этой парочкой призраков?
У-гэ громко рассмеялся и бросил туда, где стояли духи:
— Будет время — зайду!
Только что говоривший призрак продолжил:
— Братец, передай дяде, чтобы в следующий раз не забыл принести выпивку, бобы и свиную голову.
— И две новые колоды карт купи, — добавил второй призрак.
Я: «……»
А запросы у них еще какие!
Мне оставалось лишь передать У-гэ:
— Говорят, в следующий раз нужно принести выпивку, бобы, свиную голову и еще две новые колоды карт.
— Пф-ха-ха-ха... — У-гэ не удержался от хохота и, смеясь, выругался: — Эти два мелких гаденыша, всё наглее и наглее становятся!
Выругавшись, он снова обратился к призракам:
— Ладно, я понял, валите обратно, солнце скоро взойдет!
Услышав, что У-гэ согласился, оба призрака тут же расплылись в улыбке и принялись махать нам на прощание.
Тот призрак, что заговорил первым, даже послал мне воздушный поцелуй, за что другой дух отвесил ему звонкую оплеуху по затылку. Получив воспитательный удар, он принялся растирать ушибленное место и, бормоча что-то под нос, следом за товарищем нырнул обратно в кусты.
Глядя в сторону, куда они удалились, я простоял в растерянности добрую минуту, пока У-гэ тихонько не окликнул меня:
— Что такое?
Только тогда я пришел в себя.
— Они так похожи друг на друга, — сказал я.
— Они близнецы. Говорят, при жизни даже их собственные родители порой не могли различить, кто есть кто.
— Понятно.
Мне жутко хотелось расспросить, почему же оба брата погибли, но, подумав, я решил, что задавать подобные вопросы было бы верхом бестактности, и отбросил эту мысль.
Добравшись до центральной площадки парка, У-гэ показал мне комплекс движений. Стоило ему закружиться в маневрах, как каждый его удар стал сопровождаться свистом рассекаемого воздуха — до чего же грозное зрелище!
Завершив связку приемов, он с улыбкой произнес:
— С завтрашнего дня будешь учиться этому у меня.
— Без проблем. А как называется этот комплекс?
В душе каждого мужчины живет мечта о боевых искусствах, так что к ушу у меня имелся самый живой интерес!
— Тайцзицюань семьи Чэнь.
Тай... тайцзи? — я невольно опешил.
По моим представлениям, тайцзи занимались лишь дедушки с бабушками во время утренней зарядки в парке, к тому же движения казались донельзя медленными — точно замедленная кинохроника, от созерцания которой вот-вот начнется зубовный скрежет. Но комплекс, показанный У-гэ, был не только быстрым, но и таил в себе колоссальную мощь, внушая искреннее уважение.
Он тут же раскусил мои мысли и, улыбнувшись, потрепал меня по макушке:
— Глупый парень, разновидностей тайцзи великое множество: стили Ян, стиль Сунь и так далее. Тайцзицюань семьи Чэнь — это боевое искусство, оно отличается от той упрощенной версии, которую практикуют старики!
Ах вот оно что, выходит, у меня просто не хватало кругозора. Я кивнул в знак того, что усвоил урок.
— Сегодня я обучу тебя лишь разминке, а со завтрашнего дня после пробежки сразу перейдем к технике.
— Хорошо.
— Смотри у меня, я буду строгим! — с каменным лицом предупредил У-гэ.
Впервые видя, как он изображает строгача, я не смог удержаться от улыбки:
— У строгого наставника и ученики выдающиеся, так что строгость — это хорошо!
И тогда У-гэ приступил к обучению.
Тут тебе и растяжка связок, и махи ногами в разные стороны — не прошло и нескольких минут, как я взмок от пота и задыхался.
Когда мои колени задрожали от напряжения и я уже почти был готов сдаться, У-гэ милостиво объявил:
— На сегодня хватит!
Почувствовав себя так, будто с плеч свалилась гора, я рухнул задом прямо на стоявшую рядом скамейку.
Емае, постигать боевые искусства оказалось вовсе не шутки!
Возвращаясь назад после утренней тренировки, я чувствовал, что ноги мне больше не принадлежат — оставалось только гадать, сколько дней уйдет на адаптацию к такой нагрузке.
У-гэ посмеивался рядом, а заметив мой сердитый взгляд, не удержался от шпильки:
— Завтра утром твои ноги будут болеть еще сильнее!Да, действительно, после каждой пробежки на следующее утро ноги болят невыносимо.
Прозанимавшись с У-гэ утренней зарядкой два дня, я каждый раз возвращался домой, уставший как собака, и был готов просто растянуться на полу, высунув язык от изнеможения. У-гэ же лишь смеялся: Это еще цветочки. Как только привыкнешь к такой нагрузке, будем добавлять еще.
В тот день после обеденного сна я обнаружил, что У-гэ нет дома — должно быть, ушел в аптеку. Подумав, я отправил ему сообщение, чтобы узнать, что мы будем есть вечером.
Он ответил, что вечером его ждут по делу, поэтому он заберет меня по дороге, и мы купим чего-нибудь перекусить на ходу.
К вечеру я спустился вниз, сел в машину к У-гэ, и мы отправились в путь. По дороге я выскочил, купил две лепешки с начинкой, и этим мы и поужинали.
Через полчаса мы подъехали к жилому дому в районах Дунхуа. У-гэ сделал звонок, и вскоре из подъезда вышла женщина средних лет — та самая, что просила его о помощи.
Мы поднялись к ней в квартиру. Женщина рассказала, что ее четырнадцатилетний сын в последнее время постоянно жалуется на головные боли, а врачи в больнице ничего не находят, вот она и заподозрила, что парень с чем-то столкнулся.
Мы с У-гэ с самого порога не почувствовали никакой нечисти, но на всякий случай осмотрели квартиру и заглянули в спальню к мальчику. Тот лежал на кровати с закрытыми глазами, но его веки подрагивали — было очевидно, что он притворяется спящим. Женщина подошла, положила руку ему на лоб и тихо произнесла: Хорошо, хоть не горячий.
Мы с У-гэ переглянулись и одновременно покачали головами. В комнате не было никаких злых духов, да и на самом парне ничего не висело. Более того, несмотря на бледность, жизненная энергия у него была в полном порядке.
Выйдя из спальни, мы столкнулись с женщиной, которая тут же спросила, что мы обнаружили.
У-гэ немного помолчал, а затем прямо ответил: Хозяйка, с вашим сыном все в порядке. А насчет того, почему он жалуется на головную боль, советую вам как следует расспросить его самого.
В смысле все в порядке? — опешила женщина. — Вы хотите сказать, что он притворяется?
У-гэ кивнул: Если одержимости нет, а врачи ничего не нашли, остается только этот вариант.
Вы уверены, что никакой нечисти? — она даже засомневалась.
Я остался в недоумении, подумав про себя: если не доверяешь, зачем было нас звать?
У-гэ вдруг усмехнулся и парировал: Разве это не хорошо, что никакой нечисти нет?
Услышав это, она смутилась и виновато добавила: Простите, материнское сердце всегда тревожится. Вы правы, лучше уж обойтись без этого.
Ну надо же. Будь мы мошенниками, мы бы наверняка расписали состояние ее сына как нечто смертельно опасное, и тогда она сама бы с радостью выложила кучу денег.
У-гэ улыбнулся: Что ж, раз все в порядке, мы пойдем.
Она замялась: А как быть с оплатой, если нечисти нет?
У-гэ отмахнулся: Забудьте. Главное, что все хорошо. Прощайте.
Мы попрощались с хозяйкой и ушли. Когда мы сели в машину, я не удержался и с возмущением сказал: У-гэ, почему ты не взял деньги? Мы ведь проделали такой путь, компенсация на бензин была бы вполне уместна.
Как только я вспомнил ее вопрос про оплату, мне стало неприятно: смысл был очевиден — за изгнание духа одна цена, а если изгонять нечего, то и платить не за что, либо же платить сущие копейки.
У-гэ взглянул на меня и усмехнулся: Ничего страшного, считай, что я просто покатал тебя по городу.
Видя, что его это совсем не заботит, я не мог не вздохнуть: Поражаюсь тебе. Вечно работаешь себе в убыток.
Убытки и прибыль измеряются не только деньгами, — многозначительно ответил он. — Ты еще мал, со временем поймешь.
Пф, я знаю только одно: труд должен быть оплачен, это в порядке вещей. У-гэ просто какой-то святой, не иначе как Будда переродился.
Когда мы ехали обратно, У-гэ вдруг спросил: Любишь играть в карты?
Я опешил: Я вечно проигрываю, никто не хочет брать меня в напарники, так что играю редко.
Он расхохотался: Поедем к братьям Мо играть в покер, я буду твоим напарником!
Я удивился: К братьям Мо?
Да, ты их видел — те двое, близнецы, которые Цинфэн.
В их среде мужских призраков называют Цинфэн, а женских — Яньхунь.
Теперь я вспомнил: те двое, которых мы видели несколько дней назад у рощи в парке, и были братьями Мо. Они тогда еще звали У-гэ выпить и поиграть в карты.
У-гэ, ты часто играешь с ними?
Да! Когда становится скучно, выбираюсь к ним среди ночи, — У-гэ смотрел вперед, и хотя его голос звучал спокойно, мне почудилась в нем грусть.
Ху Чанхэ говорил, что судьба у У-гэ такая: сам он человек прекрасный, но приносит несчастья близким. Интересно, знают ли об этом его родные и друзья? Если знают, то, возможно, его одиночество — результат того, что от него все отвернулись.
Когда я представил, как он коротает одинокие вечера, играя в карты с призраками, у меня почему-то защемило в груди. Хотя я и сам не сильно от него отличаюсь, но у меня хотя бы есть Ху Чанхэ. И пусть он неразговорчив и вечно спит, порой он все же перебрасывается со мной парой слов.
Жить одному и правда слишком тоскливо, может, именно поэтому он и решил взять меня в помощники, чтобы я переехал к нему?
Нам стоит купить кое-что к столу, я помню, они в прошлый раз упоминали несколько вещей, — напомнил я.
Хорошо! — охотно согласился У-гэ.
http://bllate.org/book/32627/3988427
Готово:
