По дороге домой мы с У-гэ купили несколько вещей, которые велели принести братья Мо. Загнав машину под окна, мы вышли и пешком направились к близлежащему парку.
Добравшись до небольшой рощицы, У-гэ отыскал сухое местечко, расстелил на земле газету и сказал:
— Вот здесь! Сначала перекусим, а скоро и те два призрака-сладкоежки подтянутся.
Я уже собирался присесть, но У-гэ меня остановил:
— Подожди! Так сядешь — ещё простудишься. Держи, подстели моё пальто под задницу.
Видя, как он протягивает мне свой пиджак, я был тронут его заботой, но в то же время слегка растерялся:
— У-гэ, я всё-таки парень крепкий, не такой уж неженка, можно и без подстилки!
— Подстели!
Иногда в своей упёртости он бывает невероятно упрям.
Ничего не поделав, я взял его пальто, сложил в несколько раз и устроился на нём.
Его пиджак такой дорогой, я бы и руками постирать не осмелился, куда уж бросать в стиральную машину? Их все сдают в химчистку. Если я так посижу на этой одежде, завтра её придётся везти в химчистку и отутюживать, иначе она вся пойдёт складками, и её уже не надеть.
У-гэ приоткрыл глаза с помощью бумажного талисмана и уселся напротив меня. Мы немного выпили, и стоило нам завести разговор, как кто-то восторженно воскликнул:
— Пьют и нас не зовут! Дяденька, неблагородно с твоей стороны!
Под порывом зловещего ветра к нам подбежал мужчина. Первым делом он протянул руку, схватил кусок мяса и отправил в рот.
— М-м… Хоть это мясо и жирное, но чертовски вкусное!
Я впервые видел, как призрак ест. Это выглядело примерно так же, как у Ху Чанхэ: они поглощали саму духовную сущность еды, тогда как внешне еда в тарелке ничуть не убавлялась.
Подошёл и второй, улыбаясь:
— А вы наконец-то явились, мы с братом тут чуть со скуки не померли.
— Вас двое, чего вам скучать? Резались бы друг против друга в дурака! — У-гэ сделал глоток вина и с улыбкой поддразнил их.
— Думаешь, мы не играли? Карты уже до дыр затерли, с чего бы нам просить вас купить новые? — ворчал тот, что пришёл первым, продолжая уплетать еду.
Близнецы уселись по обе стороны от нас и одновременно уставились на меня:
— Дяденька, а этот парень кто? В прошлый раз мы тоже видели вас вдвоём.
— Это мой помощник, его зовут Кан Кай.
Только У-гэ представил меня, как тот, что сидел по правую руку — то есть первый прибывший, — удивлённо протянул:
— Помощник? А мы думали, твой муж…
— Не болтай ерунды! — тот, что сидел по левую руку от меня, резко оборвал его, зыркнул на него и приказал замолчать: — Сам не видишь, что ли, при нём Бессмертный Дух?
— И правда! — изумлённо воскликнул правый, глядя на Ху Чанхэ. — Это же кот! Надо же, коты тоже могут развиваться и стать бессмертными!
Я: «……»
Мало того, что проигнорировали существование моего Ху Чанхэ, так еще и кошаком обозвали… Этот малый умеет вогнать в ступор!
— Не мели чушь! — снова отчитал его левый. — Это Бессмертный Лис!
— Какой же это Бессмертный Лис, если он такой крошечный? Прямо как новорождённый котёнок.
— Думаешь, останься он прежнего размера, смог бы спать у Сяо Кая на плече? — возразил У-гэ. — Ещё хоть слово брякнешь и разозлишь этого Бессмертного Лиса — никто тебя не спасёт!
Я глянул на Ху Чанхэ. Хм, этот товарищ и впрямь обладал железным выдержкой: сколько ни судачили о нём, он даже бровью не повел, спал как убитый.
Сидящий слева виновато улыбнулся мне и произнес:
— Не обращай внимания на моего брата, он парень языкастый, ляпает без задней мысли. Рад знакомству, я Мо Фань, а он Мо Фэй.
Я улыбнулся ему в ответ:
— Ничего страшного, я тоже очень рад знакомству с вами обоими.
Мо Фэй тоже вовсю осклабился мне и бросил:
— Я человек прямой и рублю с плеча, ты уж не принимай близко к сердцу! Теперь мы будем друзьями!
Мы с братьями обменялись приветствиями, так сказать, познакомились. Компания принялась за еду и выпивку, перебросившись парами дежурных фраз. Наевшись и напившись, братья принялись шумно требовать карточной игры.
У-гэ объявил, что сегодня мы не будем играть в борьбу с помещиком, поскольку нас четверо, включая меня, так что лучше всего сыграть в паомо.
Играющие друг напротив друга считаются напарниками, так что мы с У-гэ составляли пару, а братья — другую.
У-гэ вдруг посмотрел на них с суровым видом и предупредил:
— Предупреждаю вас обоих: посмеете красть карты и жульничать — отправлю вас прямиком через Мост Найхэ!
Мо Фань лишь усмехнулся, а Мо Фэй поджал губы и ответил:
— Знаем мы! На интерес же играем, кто станет так утруждаться и мухлевать!
— А в прошлый раз разве не ты жульничал? — У-гэ зыркнул на него.
— Кто же виноват, что ты вечно выигрываешь?! — Мо Фэй упёрся шеей и воззрился в ответ.
— Попробуй сам выиграть, раз такой умный!
— Да где ж такое везение взять, как у тебя?! Какого чёрта живой человек спорит с призраком?
……
Подумалось мне: разве можно в такой атмосфере нормально играть?
Мо Фань равнодушно бросил взгляд на Мо Фэя и спросил:
— Играем или нет? Если нет, пошли домой.
Мо Фэй тут же умерил пыл, сбросил воинственный настрой, повернулся к Мо Фаню и с улыбкой затянул:
— Играем, играем! Привык спорить с дяденькой, давненько не виделись, соскучился! — Начинаем!
У-гэ больше ничего не говорил. Он зажигалкой поджёг две только что купленные колоды карт и бросил на землю. Когда карты дотла сгорели, он выудил из пепла две призрачные колоды, похожие на мираж — подлинные души тех самых карт.
У-гэ тщательно перетасовал карты, и мы начали по очереди тянуть их.
Раздавая карты, я заметил, что У-гэ, обычно правша, сейчас действует как левша. Правой рукой он придерживал колоду, а левой брал карты, и при каждом движении его платиновое кольцо ярко вспыхивало в лучах лунного света. Глядя на это кольцо, я невольно вспоминал скрытую под ним татуировку в виде змеи.
При первом же удобном случае надо будет выспросить его о происхождении этой наколки.
Набрав карт, я заглянул в свой расклад и едва не швырнул их на землю, желая тут же сдаться!
Ни джокеров, ни козырных старших карт, даже банальной двойки не попалось ни единой! Самая крупная одиночная карта — король, в придачу всего одна бомба из трёх шестерок, прямой ряд с дырой в середине, другой прямой ряд вообще разорван… Черт побери, разве может кому-то выпасть расклад хуже моего?! Даже если мне ходить первому, я смогу выбить разве что четвёрку — тройку-то уже выбили, и кому после этого нужна моя четвёрка?
У меня просто слов не было. Обуреваемый сильнейшим чувством вины, я зыркнул на У-гэ: мол, У-гэ, прости, кажется, я стану твоим балластом…
Поскольку козыри были открытыми, братья Мо принялись расспрашивать друг друга о базовых раскладах:
— Какой у тебя козырь?
— Мелкий.
— Джокеры есть?
— Нету.
— И у меня нет.
— Карты легко идут?
— Посмотрим по ходу дела.
— Крупные бомбы есть?
— Нет, в руках маловато старших карт.
— Твою ж мать, все крупные бомбы у них на двоих!
……
Судя по их репликам и собственному раскладу, я примерно понял карты У-гэ: у него были все четыре джокера, одна крупная старшая карта либо пара мелких, а также мощнейшие бомбы.
Мда, карты просто загляденье, впрочем, как и подобает У-гэ!
С таким фартом первыми ходить, разумеется, выпало ему.
С самого начала игра накалилась до предела! Поскольку у У-гэ было много старших карт, ему приходилось отбивать очки с помощью бомб, и оставалось только наблюдать, как они по очереди швыряют друг в друга бомбы. Мои три шестёрки годились лишь для одиночных ходов, но возможности подбросить их не представлялось, так что я сидел словно посторонний зритель, наблюдая за их баталией.
— Мелкий козырь! — Мо Фань выложил козырную карту.
— Пара старших джокеров! — У-гэ небрежно крыл его карту, в один миг загребая себе восемьдесят очков.
Завидев крупный куш, У-гэ выбросил четырёхкратную бомбу, а Мо Фэй самодовольно выкинул четыре двойки:
— Без разнополых джокеров моя четвёрка — старшая!
— Шесть пятёрок! — У-гэ выложил не просто шестикратную бомбу, но еще и сильнейшую.
Самодовольное выражение застыло на лице Мо Фэя. Придя в себя, он завопил во всю глорган:
— Вы издеваетесь?! Откуда у тебя вечно такие карты! Ты что, мухлюешь?!
У-гэ презрительно усмехнулся:
— Разве мне нужно жульничать?
Мо Фэй не стал продолжать орать на У-гэ, а резко развернулся и уставился на меня:
— Ты не скинул ни одной карты, что у тебя там за расклад на руках?! Нельзя было поделиться нормальными картами?!
Я: «……»
Да разве я не хотел поделиться? Разве мне не хотелось бросить парочку бомб ради удовольствия? Всё дело в том, что мне просто не шли нормальные карты!
В конце концов У-гэ набрал сто сорок очков и вышел первым. Хотя я сам не смог избавиться от карт, мы всё равно победили, да еще и всухую.
Эх, если бы я тоже смог скинуть всё до единой карты или набрать оставшиеся шестьдесят очков, это была бы полная победа сокрушительным счётом!
Мы сыграли еще много партий, и сценарий неизменно повторялся. Каждый раз У-гэ набирал нужное количество очков и выходил в победители, а я плелся в хвосте, но всё равно побеждал.
Мо Фань еще держался, а вот лицо Мо Фэя уже позеленело.
Я наконец-то начал понимать его непреодолимое желание смухлевать. Наверное, в прошлых играх в борьбу с помещиком У-гэ вечно становился помещиком и неизменно побеждал — вдвоём они не могли одолеть одного соперника, отчего у любого закипят мозги.
Но боевой дух У-гэ пылал так яростно, что никому с ним не сравниться, а его удача поражала воображение — пожалуй, даже Бессмертные Духи проиграли бы, сядь они с ним за карты.
Мы были в самом разгаре игры, как вдруг неподалеку раздался тихий испуганный возглас.
Обернувшись на звук, мы увидели мужчину и женщину. Женщина одной рукой прикрывала рот, а другой вцепилась в лацкан спутника, застыв в паническом ужасе. Мужчина обеими руками прижимал её к себе и, заметив, что мы смотрим на них, выругался:
— Совсем ополоумели, среди ночи не спится, пришли тут людей пугать!
Пугать? До меня мгновенно дошло. Для меня это были четверо игроков в покер, а со стороны обычных людей мы выглядели так: я и У-гэ сидим друг напротив друга, одна рука поднята вверх ладонью, а другая непрерывно чертит что-то в воздухе — неудивительно, что они сочли нас страшными.
Как им всё это объяснить? Скажи правду — они от страха кондратий схватят.
Мо Фэй, услышав ругань этого мужчины, бросил карты, в мгновение ока подлетел к ним, обдав парочку зловещим холодным ветром, от которого челка у обоих встала дыбом.
Я отчетливо видел, как оба одновременно вздрогнули, а по их рукам побежали мурашки.
Мо Фэй подплыл вплотную к лицу мужчины, высунул язык — у-у-у! — и скорчил страшную гримасу.
Глядя на его ребячество, я мысленно покачал головой: они же всё равно тебя не видят, перед кем ты рожи корчишь!
— Возвращайся немедленно, — с досадой бросил брату Мо Фань.
Мо Фэй зыркнул на мужика, вернулся на место и сел.
У-гэ улыбнулся той парочке и произнес:
— Мы тут сидим, выпиваем да на луну любуемся, с чего бы нам вас пугать? Среди ночи не спится не нам одним, вы-то сами зачем здесь?
— Т-ты… Какого чёрта ты ещё и права качаешь?! — взбеленился мужик, принявшись размахивать руками, то ли всерьёз собираясь полезть в драку, то ли просто красуясь. Женщина тут же схватила его за руку, уговаривая:
— Ладно-ладно, пойдём отсюда.
Усовестив спутника, мужчина бросил на нас злобный взгляд и, обняв женщину за плечи, зашагал прочь.
— Сразу видно, в кустах милуются! — презрительно фыркнул Мо Фэй. — Наверное, разозлились, что мы заняли их местечко!
Э-э… Я бы предпочёл думать, что они и впрямь испугались. Если это место — их «поле боя», мне было бы откровенно не по себе.
— Ладно, время уже недетское, на сегодня закончим, — У-гэ после выходки той парочки потерял всякий интерес к продолжению игры.
— Ну нет! — взвыл Мо Фэй. — Мне наконец-то выпал отличный расклад! Я должен у тебя выиграть!
У-гэ хмыкнул, швырнул свои карты на землю и произнес:
— Сам глянь!
Мо Фэй присмотрелся повнимательнее, подскочил на месте и завопил отчаянным голосом:
— Да есть ли на свете справедливость?! Как тебе вечно идут такие крутые карты?! Больше никогда с тобой не сяду играть!
Глядя на надутую физиономию Мо Фэя, я вдруг подумал, что он ничем не отличается от ребёнка, и мне стало смешно.
Мо Фань тоже слегка смутился, переглянулся со мной и мягко улыбнулся. Мне почему-то показалось, что Мо Фань гораздо больше похож на старшего брата — он вечно покрывал капризного, взбалмошного и вспыльчивого Мо Фэя.
Мы с У-гэ попрощались с братьями Мо и пошли в обратный путь.
Отойдя недалеко, мы услышали доносящиеся позади голоса двух братьев:
— Чего это ты только что улыбался тому пареньку? Небось приглянулся, симпатичный показался?
— …Вечно ты цепляешься!
— Но ты же улыбнулся…
— А ты в прошлый раз вообще послал ему воздушный поцелуй!
— Я тогда шутил!
— А я проявил вежливость!
……
Я: «……»
Почему этот диалог кажется мне таким странным?
http://bllate.org/book/32627/3988428
Готово:
