— Профессор!
Первым делом по возвращении в Хогвартс Гарри стремглав бросился в подземелья Снейпа и с разбегу повис на нём, принявшись ожесточённо ластиться.
— Я вернулся! Профессор, вы по мне скучали?
У Снейпа подскочило давление. Мистер Поттер, судя по всему, отличался просто невероятной жизнерадостностью! И с чего это он, переживая за это маленькое назойливое чудовище, вдруг сдуру заявился к Малфою с предупреждением? Какая глупость!
— Мистер Поттер, прошу вас, поберегите нервы вашего бедного профессора зельеварения и не несите чушь, от которой тошнит, едва переступив порог!
Впрочем, стоило Снейпу оказаться лицом к лицу с Гарри, как в нём неизменно просыпалась целая буря необъяснимых и противоречивых эмоций. Эта беспричинная потеря душевного равновесия безумно раздражала Снейпа, привыкшего всегда сохранять холодный рассудок.
Гарри обиженно надул губы. Да сколько стресса он перенёс за последние два дня! Раз уж профессор при других людях заявил, что ему наплевать, теперь придётся сполна воспользоваться случаем и потискать его.
— Профессор, вы не скучали, а я вот по вам — безумно! Без вас дни мои — сущая зимняя стужа. Вы — единственная радость в круговороте быстротечных дней. Как мрачно небо, и как я прозябал на холоде! Куда ни кинь взгляд — унылый пейзаж глухой зимы...
Гарри закатил глаза, словно превратился в шекспировского актёра на театральной сцене.
— Мистер Поттер, я безумно рад слышать, что вы наконец решили отказаться от карьеры волшебника и переквалифицироваться в поэты, лишь бы магический мир не захватили тролли! Но, полупоэт мистер Поттер, сонеты Шекспира принято декламировать возлюбленной женщине, а не использовать для того, чтобы выворачивать наизнанку желудок вашему бедному профессору зельеварения.
Снейп массировал пульсирующие виски.
— Но у меня нет любимой женщины. Больше всех на свете я люблю вас, профессор, — полушутя-полусерьёзно произнёс Гарри.
Слыша подобное, Снейп чувствовал лишь одно — бессилие. Он до сих пор так и не понял, какой тяжкий грех совершил в прошлом, раз Поттер воспылал к нему столь нежными чувствами. Небеса, за что мне это? Что именно Поттер во мне нашёл?! Может, ему переродиться, чтобы это прекратилось?!
— Если мистер Поттер настолько скучает и находит забавным лишь подтрунивать над профессором, не лучше ли прямо сейчас повторить главу из «Магических зелий и отваров»? — Снейп принял максимально деловой вид.
— Ой... профессор, как же с вами скучно, — жалобно вздохнул Гарри.
— Мистер Поттер, я профессор зельеварения, а не профессор романтики.
Гарри подумал, что с ним уже точно всё кончено, раз даже этот фирменный сухой юмор Снейпа заставлял его сердце биться как сумасшедшее.
— Ладно... Автором «Магических зелий и отваров» является Арсений Жиггер. В этой книге описаны рецепты и технология приготовления зелий среднего уровня исцеления и особых противоядий, создававшихся на протяжении последней тысячи лет. В первой главе рассказывается об Ускоряющем кости зелье...
Слушая его, Снейп параллельно проверял ученические эссе. Вообще-то... видя, что это маленькое чудовище вернулось целым и невредимым, он испытал странное облегчение — словно камень, висевший в воздухе, наконец рухнул на землю. Хотя признаваться в этом ему совершенно не хотелось.
Приближался день рождения профессора. Поразмыслив так и эдак, Гарри твёрдо решил совершить ночную вылазку.
Ускользнув от Филча, он в одиночку пробрался в Запретный лес за пределами Хогвартса. Цель была предельно простой: раздобыть для профессора подарок на день рождения. Он никогда прежде не поздравлял Снейпа. По правде говоря, дату его рождения он впервые узнал, прочитав надпись на надгробной плите. При этой мыśli сердце пронзила острая, щемящая боль.
— Где же вы, волшебные создания, где? Это я, Гарри Поттер, и я иду вас искать! — напевая фальшивым голосом какую-то бессмысленную песенку, Гарри прогуливался по кишащему опасностями Запретному лесу. Дорогу он знал как свои пять пальцев: с кого начнем — с единорогов или кентавров? Вообще-то он даже подумывал стащить пару слезинок Фоукса в кабинете директора, но Альбус слишком тщательно всё охранял.
Добравшись до места обитания единорогов и заметив стаю этих чистых созданий, безмятежно купавшихся в серебристом лунном свете, Гарри в отличном настроении сбросил Мантию-невидимку и осторожно приблизился к тому из них, что выглядел наиболее безобидным.
— О благородный единорог! Будь так добр, поделись капелькой своей крови по доброй воле?
В последнее время Гарри окончательно переключился на шекспировский стиль.
Единорог выразительно скосил глаз. Что это еще за психопат? И чего ему надо?
— Смотри, какой ты белый, буду звать тебя Беляк! Слушай, Беляк, тут такое дело: у моего любимого человека скоро день рождения, но он помешан на зельеварении, и кроме редких ингредиентов его ничего не впечатляет. Так что выхода у меня нет, пришлось идти к вам.
Единорог явно не горел желанием оказывать эту услугу: он тряхнул гривой, резко развернулся и демонстративно отвернулся от Гарри задом.
— Беляк, ну не будь таким бессердечным! Честное слово, будет совсем не больно... — не теряя фирменной бесстыдности, Гарри продолжил уговоры.
В этот момент повеяло ледяным ветром, и в воздухе отчетливо запахло тухлятиной — этот смрад стремительно усиливался. Единороги мгновенно насторожились и в панике бросились врассыпную.
— Эй! — возмутился Гарри. — Чего вы? Даже если не согласны, бежать-то зачем? Я же не людоед.
Он с досадой покачал головой, но тут же замер, словно его осенило. Не теряя ни секунды, он торопливо набросил Мантию-невидимку! Черт! Как он мог забыть?! Этот Запретный лес сейчас — охотничьи угодья главного осколка души Волан-де-Морта! Время от времени он приходит сюда, чтобы пить кровь единорогов и поддерживать в себе жизнь! Похоже, сегодня ему несказанно повезло наткнуться на обеденный час Тёмного Лорда.
Затаившись за огромным стволом векового дерева, Гарри прислушался: завывания ветра перекрывало жуткое зловещее шипение. Шрам на лбу пронзила такая дикая боль, что он едва не потерял сознание. Его Мантия-невидимка была одним из Даров Смерти, поэтому, даже если Волан-де-Морт ощущал его присутствие благодаря осколку души, точное местоположение определить не мог. Здесь, в укрытии, он находился в относительной безопасности.
Гарри опустился на землю, не в силах выносить терзающую голову боль. Услышав шорохи, он осторожно выглянул из-за дерева: в поле зрения появилась расплывчатая черная фигура из тумана. Гарри отлично знал эту сущность — это был истощенный главный осколок души Волан-де-Морта. Тот самый единорог, к которому только что приставал Гарри, оказался заперт магическим кругом заклятия Тёмного Лорда и, не имея возможности сбежать, совершал последние, бессильные и отчаянные попытки вырваться.
— Экспеллиармус!
Вспышка ослепительного света рассекла воздух — заклинание угодило прямо в Волан-де-Морта, заставив защитный круг противника на миг потерять силу. Хоть это и длилось всего мгновение, проворному единорогу хватило времени, чтобы вырваться из ловушки.
Как бы сильно Гарри ни симпатизировал Слизерину, в глубине души жила та самая присущая Гриффиндору жажда справедливости и безрассудная отвага. Он не мог хладнокровно смотреть, как у него на глазах убивают единорога. Выхватив палочку и воспользовавшись преимуществом невидимости, он взмахнул ею, выпуская в сторону Волан-де-Морта разоружающее заклятие.
Зная, что противник его не видит, Гарри сразу после заклинания нырнул обратно за дерево и тяжело задыхался, придерживая раскалывающуюся от боли голову. Волан-де-Морт очевидно заметил чужое вмешательство и узнал его.
— Это ты? Тот самый мальчишка Поттер! — голос Волан-де-Морта звучал возбуждённо.
От его слов голова Гарри заболела ещё сильнее. Стараясь не издавать ни звука, он затаил дыхание, отчаянно надеясь, что полоса его невезения на этом закончится.
— Выходи, тебе не скрыться!
Туманная фигура закружила над верхушками деревьев, раз за разом проносясь совсем близко от укрытия Гарри.
— Я знаю, что ты здесь!
Неизвестно, каким именно способом Волан-де-Морт воздействовал на него, но он заставил встрепенуться осколок души внутри самого Гарри. Боль была такой невыносимой, что парень потерял контроль над телом и рухнул на землю, издав громкий глухой стук.
— Нашёл!
Волан-де-Морт стремительно метнулся к месту, где лежал Гарри, и налетевший ураганный ветер сорвал с него Мантию-невидимку, обнажая лицо.
Магический фон внутри Гарри плясал и искрил от нестабильности, но сдаваться он не собирался. Собрав последние крохи остаточных сил, он вскинул палочку для финальной атаки...
— Мобиликорпус!
— Экспекто Патронум!
Знакомый голос внезапно ворвался в тишину Запретного леса. Следом за ним, рассыпая бледно-голубую полупрозрачную дымку, из ниоткуда выпрыгнула прекрасная лань-патронус. На лету врезавшись в ослабленный главный осколок души Волан-де-Морта, она разметала его в клочья. Тот издал полный ярости и бессилия визг и молниеносно взмыл ввысь, растворившись в ночном небе.
Стоило Волан-де-Морту исчезнуть, как головная боль у Гарри прошла мгновенно. Серебристая лань изящно обошла поляну кругом и растаяла в воздухе облачком светящейся пыльцы. Силы были на исходе, и Гарри, пластом лежа на земле, жадно хватал ртом воздух, кривя губы в горькой усмешке — он узнал этот Патронус. Это был Патронус профессора, лань, символизировавшая его мать.
— Профессор... это вы? — прошептал Гарри.
— Мистер Поттер, не изволите ли объяснить, какого чёрта вы делаете в Запретном лесу посреди ночи? — из мрачной тени деревьев, освещенный лунным светом, вышел Снейп с мрачным донельзя лицом.
— Профессор, подождите меня! — с трудом поднимаясь на ноги, Гарри закрутил головой по сторонам. — Эй, Беляк? Добро надо помнить, ты же не собираешься вот так просто сбегать?
Белоснежный единорог выскользнул из-за кустов и, забавно покачивая головой, подошел к Гарри.
— Послушай, теперь твоя очередь отблагодарить меня! За добро платят добром, но я не прошу возвращать долг сторицей, мне хватит самую капельку.
Единорог, конечно, не был животным неблагодарным: хоть этот парень и казался редкостной занозой в заднице, раз уж он спас ему жизнь, стерпеть крошечную малость было можно.
Единорог покорно кивнул. Гарри тут же с сияющим лицом сделал крошечный надрез на его ноге, набрал крови в миниатюрный флакончик, а затем аккуратно исцелил ранку.
— Беляк, ты человек... то есть, зверь просто потрясающий! — бережно закупорив склянку, Гарри с широкой улыбкой похлопал единорога по боку. — Будет в следующий раз такая халява — я опять к тебе загляну!
Единорог передернул плечами и опрометью бросился прочь.
Снейп со стороны наблюдал за этой странной цирковой самодеятельностью. Зачем Поттеру понадобилась кровь единорога?
— Мистер Поттер, вы что творите? — Снейп нахмурился еще сильнее.
— Профессор, еще секунду.
Гарри применил заклинание времени: прямо в воздухе возник циферблат, и секундная стрелка мерно затикала, отсчитывая мгновения. В тот момент, когда стрелка перешагнула отметку двенадцати, лицо Гарри озарила ослепительная, лучезарная улыбка.
— Профессор! С днем рождения!
Эта улыбка, яркая и теплая, как солнце, вмиг осветила мрачный ночной лес. Снейп от неожиданности замер столбом. Что он несет?..
— Девятое января, день рождения профессора! Я всё-всё помню! — Гарри бережно прижал ладонью крошечный пузырек. — Надеюсь, подарок вам понравится.
Снейпу вдруг стало тяжело дышать. Глядя на это бледное, но сияющее улыбкой лицо и сияющие зеленью глаза, он почувствовал, как тело каменеет. В груди ворохнулось какое-то странное, незнакомое чувство — казалось, эта солнечная улыбка осветила не только ночной мрак, но и его давно погруженную во тьму душу, словно мягкий родник, зажурчавший по высохшей потрескавшейся земле. Лишь спустя долгие секунды Снейп медленно протянул руку и принял из его ладоней подарок.
— Спасибо.
Внутри Гарри разлилось пьянящее чувство победы. Профессор сказал ему спасибо! На губёшках заблудилась лукавая улыбка.
— Профессор, у меня в глазах темнеет... на ногах совсем не стою...
Без лишних слов Снейп по привычке подхватил лёгкое тело на руки, и его чёрная фигура медленно растворилась в лунном свете, удаляясь по тропинке.
— Профессор, комендантский час уже давным-давно закончился, я не смогу вернуться в башню...
— ...
— Профессор, можно я посплю у вас? Я так устал, просто валиків с ног...
— ...
— Профессор, молчание — знак согласия.
— ...
http://bllate.org/book/32637/3989653
Готово:
