Цзян Цинь не находил времени на светские беседы, подошел, перехватил пальцами красную ткань, на которой вышивалась травинка, и его дыхание слегка сбилось:
— Разве ты не обещал мне, что хорошенько поговоришь со своими родителями?
Чэнь Ху не смел смотреть ему в глаза, отвел взгляд и лишь спустя долгое время произнес:
— Я сказал, но...
— Тогда я сам скажу.
Цзян Цинь бросил красную ткань и в гневе уже собирался выйти.
— Цзян Цинь! — резко окликнул его Чэнь Ху, его глаза внезапно покраснели, а тело задрожало: — Цзян Цинь, не ходи, я сам этого хотел.
Цзян Цинь не повернулся, чтобы взглянуть на него, весь он словно погрузился в тень, и лишь сжатые кулаки выдавали ярость хозяина. Спустя мгновение донесся его голос:
— Ладно, главное — потом не жалей.
Ночью Цзян Цинь лежал в постели, ворочаясь с боку на бок. В его голове непрестанно крутился образ Чэнь Ху, вышивающего свадебные одежды, и от этих мыслей сон шел прочь. Как человек из нового века, он просто не мог с этим смириться.
— Ты что, собрался дыру в постели проделать?
Голос Юй Цэ раздался прямо над ухом. Цзян Цинь замер посреди движения, медленно вжался обратно в одеяло, выстави наружу только глаза.
Ночь стояла тихая, в тишине слышалось размеренное дыхание Юй Цэ. Это невольно заставило его вспомнить ночь свадьбы, когда он, подобно нынешнему Чэнь Ху, был насильно выдан родителями за Юй Цэ. Вот только если тогда он был уверен, что они с Юй Цэ никогда не сойдутся характерами, то теперь его мнение, казалось, несколько изменилось.
С некоторым облегчением он подумал: хорошо еще, что Юй Цэ не похож на того человека, и хорошо, что он сам, попав в этот мир, достался в мужья именно Юй Цэ.
Неделю спустя в деревне с самого утра зазвучали барабаны и гонги, а с наступлением сумерек началась церемония встречи невесты. Браки в деревне не отличались сложностью: пошумят, порадуются, да как следует выпьют за здоровье молодых.
Цзян Цинь стоял в толпе и смотрел, как Ли Цян выносит на спине Чэнь Ху в свадебном наряде, окруженный всеобщими поздравлениями.
Ли Цян раскраснелся, словно уже опрокинул пару чарок вина, и выглядел до того самодовольно, будто готов был обойти вокруг всех присутствующих.
Цзян Цинь отвернулся, не желая на это смотреть, но тому человеку явно не сиделось на месте. Он подошел прямо к нему и громко усмехнулся:
— Ну что, теперь-то тебе нечего сказать!
— Ты... — рассердился Цзян Цинь и уже собирался сделать шаг вперед, как вдруг чья-то сильная рука оттолкнула его за спину, и тут же раздался голос Юй Цэ: — Чэнь Цян, поздравляю.
Слова Ли Цяна оборвались на полуслове. Прошло несколько мгновений, и он увидел, как Ли Цян на спине уносит Чэнь Ху за дверь, а толпа вокруг снова загудела.
Глядя на широкую спину Юй Цэ, Цзян Цинь смягчил взгляд. Он подумал, что в этом незнакомом мире, пожалуй, не так уж и одиноко. Позже он не остался на праздничный обед — лишь дождался, пока Чэнь Ху проводят в брачные покои, и, тайком положив под подушку немного серебряных монет, ушел.
Нынешнее жаркое лето наступило непривычно рано. В отличие от непрекращающихся дождей полумесячной давности, теперь солнце висело в зените, и вокруг не было ни единого облачка.
Цзян Цинь, закинув за спину семена риса, вышел на поле. Горячий пот катился со лба, и одежда быстро промокла насквозь. На соседних полях тоже было многолюдно: по трое-четверо закатав штанины, крестьяне возились в грязи, а пот на лицах едва не слепил глаза.
К счастью, у него было мало земли — поговаривали, что те, у кого по десятку му, пашут с утра до ночи и всё равно не успевают закончить все дела.
Перекинув через плечо веревку, Цзян Цинь волочил за собой плуг. Из орудий для вспашки полей в древности существовали лишь водяные буйволы да деревянные плуги. Но буйволы — животные редкие, простому крестьянину их было не достать, да и арендная плата слишком высока, поэтому в основном обходились исключительно человеческой силой.
Солнце склонилось к закату, когда Цзян Цинь кое-как вспахал лишь половину. Ноги, погруженные в воду, уже начали затекать. Переведя дыхание, он немного отдохнул под деревом.
— Выпей воды.
Сверху неожиданно раздался голос, и прямо перед ним протянули глиняную пиалу.
Проследив взглядом за рукой, он увидел хмурое лицо Юй Цэ. Взяв пиалу, Цзян Цинь сделал глоток, и его пересохшее, саднящее горло наконец-то немного смягчилось.
— Чего ты пришел? — Цзян Цинь поднял руку, чтобы вытереть пот. Он помнил, что Юй Цэ обычно не занимался подобными вещами.
— Я тоже ем рис, — ответил Юй Цэ, после чего натянул веревку, завязал рукава на плечах, закатал штанины, скинул обувь и вошел в воду.
Движения были уверенными и ловкими, и Цзян Цинь уже хотел было похвалить мужа, как вдруг Юй Цэ пошатнулся и рухнул на одно колено прямо в грязь.
Он замер с пиалой в руке и закрыл лицо ладонью.
К счастью, Цзян Цинь считал свои спортивные успехи вполне сносными, а потому, если считать до конца, к ночи они все-таки закончили те два му земли.
Вернувшись домой, он тотчас ощутил ломоту во всем теле — не было сил даже пошевелиться.
Юй Цэ, напротив, обладал на редкость здравой самооценкой: едва переступив порог, он принялся мыть овощи и готовить ужин, а заодно впервые велел ему побыстрее пойти помыться.
Погода с каждым днем становилась все жарче, а за полмесяца не упало ни капли дождя. Цзян Цинь даже после холодной воды чувствовал себя невыносимо знойным, и большой веер из листьев рогоза не выпускал из рук ни на секунду.
После ужина подул вечерний теплый ветерок, принеся с собой долгожданную свежесть. Прищурившись от удовольствия, он подумал, что дальше станет только жарче, а поскольку он сам по себе плохо переносил жару, жить без каких-либо средств охлаждения будет крайне тяжело.
Обдумывая это, он перебрал в голове бесчисленное множество идей и в конце концов остановился на селитре. Способы охлаждения с помощью селитры существовали еще со времен весны и осени, а значит, в этом мире они наверняка тоже были.
На следующий день Цзян Цинь отправился в лавку лекаря в городе покупать селитру. Селитра использовалась в медицинских целях, так что в крупной аптеке она должна была водиться.
Войдя внутрь, он спросил у аптекаря, есть ли у них селитра.
— Уважаемый гость, найдется, найдется.
Селитру добывали на северо-западе, и на юге она стоила дорого, но ему требовалось совсем немного — как раз на два-три раза. А когда он заработает денег на продаже ледяных напитков, сможет купить еще.
Вернувшись домой, он взял небольшую емкость с водой, поставил ее в таз побольше, а затем засыпал селитру в большой таз. Как только селитра полностью растворилась в воде, вода в маленькой мишени начала постепенно превращаться в лед.
Усевшись рядом с ледяной глыбой, Цзян Цинь принялся обмахивать себя веером. Повеяло холодом, и летний зной рассеялся в одно мгновение.
Вздрогнув от неожиданности, он подумал, что пора вплотную заняться ледяными напитками — его лето просто обязано пройти со льдом.
Дождавшись подходящей погоды, Цзян Цинь отправился на поиски листьев периллы: он собирался приготовить главный напиток эпохи Сун — периллический отвар.
Готовить его было несложно. Он тщательно вымыл листья периллы, обсушил их от влаги и засушил на огне. Спустя мгновение воздух наполнился ароматом периллы, а сами листья из фиолетовых превратились в коричневые.
Цзян Цинь аккуратно собрал их и сложил в небольшую баночку. Дальнейшие шаги были совсем простыми: стоило лишь достать листья, когда потребуется, заварить их точно так же, как чай, а затем добавить лед.
Закончив высаживать рассаду на поле, Цзян Цинь захватил с собой большой термос с горячей водой и листья периллы и отправился в город на продажу.
http://bllate.org/book/32655/3992153
Готово:
