— Босс, босс, я так нервничаю! Вдруг я окажусь на последнем месте, это же такой позор... Нет, погоди, Гу Жо ведь поможет мне...
Род торопливо захлопнул рот: сейчас отношения между Гу Жо и боссом были уже не просто так, к тому же, хотя у Гу Жо была низкая оценка за практические занятия, по теории он всегда занимался лучше всех, так что желающих обратиться к нему за помощью было немало.
Эстер видел, как к Гу Жо подошли пять или шесть человек, но в итоге все они ушли разочарованными. Эстер гордо задрал подбородок: уж к нему-то Гу Жо точно придет.
Однако не успел он дождаться Гу Жо, как к нему с сияющей улыбкой подошел его соседа по комнате, Сеге. Тот посмотрел на Эстера глубоким, полным нежности взглядом, подцепил пальцем его подбородок и наклонился к самому уху:
— Как насчет поработать со мной? Техника у меня что надо.
Сеге отличался легкомысленным нравом: он водился и с Альфами, и с Омегами, а Бета откровенно презирал.
От горячего, сладковатого дыхания у Эстера по коже побежали мурашки. Он с силой оттолкнул его, и Сеге, потеряв равновесие, попятился назад.
Эстер искренне терпеть не мог этого соседа. Нахмурившись, он брезгливо бросил:
— До чего же ты противный.
Эстер любил учтивых людей, которые баловали его, а не таких наглых и бесцеремонных выскочек. Он вполне серьезно произнес:
— Надеюсь, твоя семья сможет обучить тебя манерам. Сейчас ты кажешься мне просто грубияном.
Эстер без малейших колебаний публично унизил его, а затем бросился к подошедшему Гу Жо. На фоне этого резкого контраста уголки губ Сеге изогнулись в улыбке: ему нравилось покорять таких людей и отнимать всё у Беты.
Гу Жо взял Эстера за руку и, не спрашивая, о чем они только что говорили, лишь серьезно произнес:
— Держись от него подальше.
Эстер кивнул. Они вдвоем поднялись на Звездолет, оставив Рода обнимать свое одинокое «я» — впрочем, он уже привык, что о нем могут и забыть.
Для Эстера это был первый личный опыт полета на корабле этого мира. Звездолет оказался огромным, способным вместить всех студентов. Внутри царил холодный серебристо-серый оттенок. Они нашли места в глубине салона, а Род уселся прямо перед ними.
Звездолет взлетел, и староста начал раздавать рюкзаки. Внутри лежали самые необходимые вещи для отправки на C—20: немного, но крайне важно — медикаменты, питательные растворы и карты.
Эстер лишь бегло пролистал содержимое и отложил рюкзак, зато Гу Жо углубился в изучение карты. Если они хотели объединиться в команду, нужно было пойти к старосте и заполнить заявку; втроем они и решили держаться вместе.
Хотя Род и готовился к этому заранее, на душе у него всё равно скребли кошки, и он жалостливо посмотрел на Эстера:
— Босс, вся надежда на тебя.
Эстер растерянно обнял свой маленький рюкзачок и покачал головой:
— Гу Жо, ты должен меня защищать.
Заявив это со всей уверенностью, он собрался пустить в ход вчерашнюю травму, чтобы немного покапризничать:
— У меня вот тут ужасно болит.
Гу Жо как раз закончил заполнять бланк, надел наушники и сделал вид, что не слышит необоснованных капризов Эстера:
— Отдыхай как следует, дальше будет очень тяжело.
От этого диалога у Рода свело зубы, и он не выдержал:
— Босс, как у тебя вообще совесть позволяет просить Гу Жо защищать тебя?
Альфа, заставляющий защищать себя Бету со средними способностями — такое никому в голову бы не пришло, но Эстер славился своей необычностью. Он покачал головой и загадочно протянул:
— Ты ничего не понимаешь.
Он ведь маленький принц — самцовая особь, так что его все и должны защищать.
Звездолет запустил двигатели, и пейзаж за иллюминатором стремительно изменился. Мелкие точки планет зависли в безбрежном космосе. Эстер с любопытством разглядывал всё вокруг — для него это было в диковинку, а Род рядом подрабатывал гидом:
— Планета Кайт, говорят, там сплошное море, идеальное место для пляжного отдыха. А это планета Дондон, мультики, которые любит смотреть ребенок моих соседей, снимали как раз там...
Только теперь Эстер ощутил всё по-настоящему. Эти планеты были до боли чужими, он и впрямь попал в совершенно иной мир, но...
Эстер прикоснулся к стеклу, прижался ко лбу прохладной поверхностью и вгляделся в звездную бездну.
Разве всё это не было для него новым началом?
Прошлое осталось позади, оно больше не имеет к нему никакого отношения, и он уже не тот, кем был прежде.
Вскоре его сморил сон, и он тяжело привалился к плечу Гу Жо. Гу Жо приподнял веки и мягко коснулся его щеки. Печать тоски, которую он только что заметил в глазах Эстера, неприятно царапнула сердце — Эстер должен быть беззаботным и счастливым, а не носить в себе такую грусть.
Так подумал Гу Жо.
Звездолет развил невероятную скорость и вскоре приземлился на C—20. Эта крошечная планета обладала диким, первозданным ландшафтом из-за необычного рельефа и полного отсутствия цивилизации.
Эстер, Гу Жо и Флосс выстроились неподалеку друг от друга, слушая последние наставления инструктора.
— Только пройдя через все четыре зоны и добыв местные диковинки, вы сможете пройти испытание по-настоящему.
— Запомните! Если ваши устройства будут уничтожены или потеряны, вас дисквалифицируют!
— А теперь — вперед!
Нос Эстера забавно зашевелился: ему показалось, что он уловил какой-то смутно знакомый запах, но тот мгновенно растворился, уступив место тяжелым ароматам нетронутой природы.
— Черт! Все уже побежали, мы тоже давайте за ними!
Перед ними расходились четыре дороги, каждая вела в совершенно разные места: раскаленная пустыня, ледяные просторы ледников, буйная зелень тропических джунглей и бескрайние луга. За полмесяца им предстояло пересечь все четыре зоны — это было настоящее испытание на прочность.
Кроме того, браслеты на их запястьях работали как датчики безопасности: в случае смертельной опасности инструкторы пришли бы на помощь в любую секунду, но это автоматически означало бы поражение.
Гу Жо размышлял над маршрутом: единственной боевой единицей в их группе был Эстер — по крайней мере, в прошлом, а какова его реальная сила сейчас, оставалось только гадать.
Эстер вытащил свои крошечные солнечные очки, спрятав за ними глаза, плотно сжал губы и принял максимально суровый вид:
— Сначала идем в степь!
Эстер был слишком изнежен, чтобы испытывать на прочность климат пустынь или ледников, а джунгли и вовсе таили в себе смертельную опасность, поэтому он предпочел самые безопасные луга.
Гу Жо подумал и покачал головой:
— Туда направилось большинство. Конкуренция на лугах будет бешеной, мы можем не вытянуть против остальных.
http://bllate.org/book/32668/3993476
Готово:
