Тик-так… Время постепенно истончается, видеорегистратор нажимают на паузу, и кассета мотает назад…
Никто и не подозревал, что в этот самый момент в Наньбо пробило полночь, а Гу Шаньлун и вовсе не ожидал, что этот парень Однозубый Чеснок выкинет столь причудливый и нелепый фокус.
Будь он проклят, этот сукин сын переложил на него вину за какой-то светящийся предмет из своего рюкзака!
Изумрудное кольцо-арбалет с узором «Паньхуэй», чьи жутко искривленные щупальца зловеще извивались, взмыло в воздухе и само налезло ему на палец.
…
— Не смей бежать, внучек!
— До встречи в следующем цикле Солнечного цикла! Жду не дождусь, дед всё ещё здесь, ждёт тебя!
…
Глаза Гу Шаньлуна словно ослепило от удара разбитой фары. Среди кромешной тьмы он снова услышал звук точилки для карандашей. Во сне он никогда ещё не чувствовал, до чего же отвратительна, мерзка и безнадежна жизнь. Ему даже показалось, что он разглядел в этом кошмаре самого себя из прошлого. За узкой железной решеткой тесное пространство изо дня в день скрывало от человека белый свет. Он безумно бился о стены, а после ожесточенного сопротивления его тело покрылось гноящимися синяками. Он вечно ненавидел — ненавидел тех, кто заставил его превратиться в дрессированную цепную собаку, сносившую любые унижения от каждого встречного. Пока в один прекрасный день его запертое на протяжении многих лет тело вновь не отмыли металлической щеткой и пескоструйным аппаратом. А затем, надев парик и наклеив силиконовую маску, словно какую-то игрушку, не поволокли к продавцу и покупателям.
…
[— Всего лишь какая-то баба? Ты требуешь с меня за неё целых двадцать миллионов? Это «холодное оружие» обходится слишком дорого! У нашей Группы Хунмэй есть кое-какие ресурсы, и мы хотим внедрить в эту операцию помощника, который в самом конце зачистит остальных ненужных людишек, но неужели люди из ваших Чёрных Восемь Бессмертных сделаны из чистого золота?]
[— Это не продажа, а аренда. Группа Хунмэй должна заплатить двадцать миллионов юаней за то, чтобы одолжить его у Чёрных Восемь Бессмертных на один раз. По завершении дела, вне зависимости от исхода, предмет должен быть возвращен в абсолютно нетронутом виде.]
[— …Ты шутишь? Только из-за того, что эта баба носит фамилию Гу и зовут её Гу Сяоцзе?]
[— Он — не просто какая-то Гу Сяоцзе. Чтобы заполучить его изначально, мы приложили колоссальные усилия: нам пришлось выбить ему зубы и заставить на коленях повиноваться нашим приказам. Запомни одну фразу: Ключ Деревни Дракона, Кровь Паньхуэй. Прошло больше девятисот лет, и лишь один на сто тысяч человек в этом кладее поколений оказался способен… Он стоит этих денег.]
[— Тц… Ладно, я доложу Большому Боссу. Научите её уму-разуму: из одиннадцати человек в составе поисковой отряда в живых не должен остаться никто.]
…
Оказывается, до потери памяти его и вправду звали Гу Сяоцзе? Не раз слышав предысторию той аварии, Гу Шаньлун впервые занялся мысленной перемоткой информации назад, сопоставляя все подозрительные детали, и каждый раз чувствовал, что правда намного превосходит его самые смелые ожидания. Он помнил слова Старой Обезьяны о том, что Гу Сяоцзе тогда по несчастливой случайности пропал без вести в пещерах, из-за чего все и решили, будто эта слабая женщина — одна из жертв горной катастрофы. Но он не просто выжил — да он и вовсе не женщина! Он — наемный убийца, которого Группа Хунмэй приобрела у преступной группировки под названием Чёрные Восемь Бессмертных. Притворившись женщиной и затесавшись в число двенадцати человек, он в конце концов должен был воспользоваться фальшивой личиной и не оставить в живых ни единого свидетеля.
Но если сопоставить всё с причинами гибели погибших, неужели три года назад он в одиночку перебил всех? Неужели у него есть второе прозвище — Огнедышащий Дракон? Да он что, людей заживо зажарить способен? К тому же, если задание действительно увенчалось успехом, почему тогда его не забрали обратно, а вместо этого он превратился в пропавшего без вести человека, о котором трубили в новостях…
Больше тысячи дней… Провести в глубоких горах, кишащих мутировавшими тварями! Будь у нормального человека вдоволь воды и еды, он бы и то превратился в сушеную мумию, так как же он смог нормально дожить до сегодняшнего дня?
На Гу Шаньлуна обрушилось слишком много вопросов. Ему вовсе не улыбалось незаслуженно тащить на себе чужие грехи, но в роли орудия убийства, перепроданного через посредников, он испытывал не только жгучее любопытство к самому себе — столь редкому и ценному сокровищу по мнению Чёрных Восемь Бессмертных, — но и желание разобраться, чего же именно добивался заказчик убийства, Группа Хунмэй, в те годы.
Казалось, небеса услышали его мольбы. На этом моменте сон оборвался, и Гу Шаньлун вернулся в реальность. Стоило ему открыть глаза, как окружающий пейзаж показался до боли знакомым. Гористая местность, лесопосадки, птицы… Разве это не то самое подножие горы, с которого всё и началось?
Он снова вернулся.
И вернулся крайне странным образом.
Словно на видеокассете, все его прошлые переживания при столкновении с тремя остальными были начисто стерты.
Загадка сказала им: до встречи через следующие двадцать четыре часа, не забудьте заснять всё на видеорегистратор.
И тогда этот видеорегистратор действительно появился.
Он и те трое, по всей видимости, оказались заперты в суточном временном цикле: ровно в полночь всё сбрасывалось до нуля, и приходилось снова и снова отматывать пленку назад, чтобы вспомнить абсолютно всё…
Впрочем, если подумать, разве сама эта игра на съемках ценой в четыреста миллионов не намекала с самого начала на странности, таящиеся в глубинах Наньбо…
Четыре столпа, змеиная голова, то ли настоящий, то ли фальшивый деревенский лекарь Чжан Гуй, убивший собственную жену, и те сельчане, что лишь внешне походили на людей…
Вспоминая таинственный вид Однозубого Чеснока, который раньше хранил молчание, как партизан, можно было не сомневаться: в прошлом деревни Наньбо произошло далеко не одно лишь происшествие с Уривасом…
Тут он заметил, что помимо Сюрикена Повелителя Ветров, на исходную точку вместе с ним вернулся и тот самый Смертельный видеорегистратор. Опустив глаза еще ниже, он увидел змеевидное нефритовое кольцо на пальце, которое служило напоминанием о досадной промашке перед началом первого цикла.
Черт! Он чуть было не забыл об этом старом лукавом негодяе Однозубом Чесноке!
Да чтоб он, переходя дорогу, наступил на банановую кожуру, грохнулся насмерть и провалился в преисподнюю!
Испытывая лютую злость в душе, Гу Шаньлун уперся изо всех сил, пытаясь силой стянуть проклятое кольцо с сустава. На его руках были мозоли, но сами пальцы не выглядели толстыми — напротив, он годами мог притворяться женщиной и не вызывать подозрений, что доказывало: его телосложение вовсе не отличалось грубостью и массивностью. Однако какими бы ударами, попытками сорвать или отбросить он ни брезговал, это проклятое кольцо словно намертво присохло к коже и не сдвигалось ни на миллиметр.
http://bllate.org/book/32680/3994773
Готово:
