Стая волков следовала за Лан Мо по пятам. Они передвигались точно так же, как он: опираясь на волчьи лапы, чтобы те цеплялись за поверхность и не давали скользить.
Ван Бай, примостившись на спине Лан Мо, крутил головой по сторонам.
Это просто нечестно!
Когда он пытался передвигаться по льду, то пускал в ход даже собачий стиль, а в конечном итоге, чтобы хоть как-то удержаться, ему приходилось буквально вгрызаться зубами в лед под лапами.
Волки же могли просто полагаться на свои острые когти, причем двигались они изящно и с достоинством.
Подумаешь, когти!
Глядя, как стая стремительно преодолевает ледяное поле, Ван Бай был вынужден признать: обладать такими острыми когтями — это действительно круто.
Эх, вот если бы его собственные когти были такими же острыми.
Подавленный самоед поднял свою мягкую лапку и принялся её разглядывать. В попытках научиться ходить по льду он наставил на подушечках следов от зубов.
Спустя столько дней ранки затянулись, и подушечки стали гладкими, как новые.
Хорошо, что ему не приходится идти самому, иначе как бы он опозорился?
Хотя, честно говоря, вот так кататься на спине у Братца Волка — тоже не сказать, что особо почетно.
В этот момент Лан Мо внезапно сменил направление и повел стаю в густые заросли.
Сквозь щели между сухими ветками ошарашенный меховой комочек увидел неподалеку северных оленей.
Всего их было трое: двое взрослых и один детеныш.
Наступила поздняя осень, переходящая в зиму, и большинство северных оленей уже давно мигрировали на юг. Те, что остались, — это, как правило, старые, больные или слабые особи, неспособные к долгим переходам.
Оставшиеся немногочисленные группы задерживались здесь, чтобы присматривать за оленятами.
Ван Бай заметил, что из двух взрослых особей рога были только у более крупного оленя.
Это означало, что перед ним самец и самка, скорее всего, пара, оставшаяся здесь ради потомства.
— Волчий король, поблизости больше нет северных оленей, я не учуял запаха стада, — доложил Егэ, вернувшись из разведки.
Лан Мо коротко распорядился о тактике, после чего опустил Ван Бая на землю и спрятал в кустах.
Во время стремительной охоты ему будет сложно приглядывать за пушистым комочком. К тому же, поблизости не было других хищников, так что оставить его здесь было относительно безопасно.
Самоед знал свое место, поэтому тихонько тявкнул, обещая Братцу Волку, что будет сидеть тихо.
И еще — возвращайся поскорее.
Лан Мо лизнул щенка в макушку и повел стаю на оленей.
Ван Бай лапой раздвинул сухие ветки. Осыпавшийся снег попал ему на кончики ушей, но он лишь небрежно ими дернул и продолжил внимательно наблюдать.
Братец Волк не стал сразу бросать стаю в атаку — и это было мудро. Северные олени быстрее Арктических волков, у них лучше выносливость, они прирожденные бегуны.
Естественный отбор, выживает сильнейший: в процессе долгой эволюции северные олени были вынуждены постоянно повышать скорость бега, чтобы отрываться от преследователей.
Даже олененок, которому всего несколько недель, по скорости мог сравниться с бегущим на пределе Арктическим волком, а благодаря своей выносливости часто выходил сухим из воды.
Шесть Арктических волков разделились на две группы. Лан Мо повел одну в лобовую атаку, а Лан Юэ с другой зашел с фланга.
Зрение у собаки слабое, вдали он видел лишь размытые пятна, поэтому мог судить о положении стаи и оленей только по запаху.
Так хотелось побежать следом и посмотреть — это же редчайшее зрелище, настоящая охота Арктических волков! Жаль, что бегает он медленно, лучше уж спокойно сидеть и ждать обеда.
Мясо северного оленя, должно быть, еще вкуснее, чем мясо Арктического зайца?
Слюнки потекли.
Реакция у северных оленей была молниеносной — осторожность, вбитая в гены, помогала им уходить от погони.
Но в этот раз они столкнулись с Лан Мо.
Еще до начала преследования Лан Мо приказал Лан Юэ тихо зайти оленям в тыл. Он знал, что у оленей огромный запас выносливости, поэтому у них был лишь один шанс — ударить наверняка.
— Вперед!
Лан Мо издал низкий рык. Его чутье на подходящий момент было отточено опытом. Он находился слишком далеко от Лан Юэ, чтобы подать сигнал воем — иначе олени их заметят.
Но именно благодаря этому первобытному методу охоты он раз за разом приводил стаю к добыче.
Егэ и Голубоглазый, следовавшие за ним, рванули следом. Они бежали по бокам от Лан Мо, вместе с ним вклиниваясь в стадо.
Взрослые олени первыми почувствовали опасность: испуганно заржав, они бросились наутек.
Олененок еще не понимал, что происходит — это было его первое столкновение с врагом, но инстинкт заставил его бежать изо всех сил.
Лан Мо прекрасно понимал: даже на предельной скорости им не обогнать оленей, поэтому успех зависел только от рывка.
Егэ и Голубоглазый заметили, что Лан Мо прибавил скорости.
Они переглянулись, увидев в глазах друг друга потрясение: Лан Мо двигался настолько стремительно, что они едва поспевали за ним, и расстояние между ними начало расти.
Не догнать.
Егэ и Голубоглазый продолжали мчаться во весь опор, хотя задачей, поставленной Лан Мо, было не догнать добычу, а ждать момента, чтобы помочь в охоте.
И момент настал.
Лан Юэ, выждав, выскочил из засады вместе с Чанвэем и Пипи, перерезав путь оленям. Лан Юэ воспользовался моментом и вцепился в заднюю ногу самца.
Олень взревел от боли, но не решился остановиться и вместе с самкой свернул вправо.
Чанвэй и Пипи успели полоснуть самку когтями, но, к сожалению, не смогли её удержать.
Лан Мо, преследовавший их с Егэ, продолжал погоню, в то время как Голубоглазый и Пипи окружили олененка и загрызли его.
Тем временем Лан Юэ не отпускал самца, намертво вцепившись в ногу.
Оленю пришлось бежать, волоча на себе Лан Юэ. Его скорость заметно упала, и остальные волки нагнали его.
— Лан Юэ, иди за самкой! — крикнул на бегу Лан Мо.
Лан Юэ слизнул с губ кровь и, увидев, как подоспевшие Егэ и остальные окружили самца, сверкнул глазами:
— Не волнуйся, никто не уйдет!
Кровь текла ручьем, а боль и осознание того, что её сородичи убиты, терзали самку.
Однако воля к жизни у неё была невероятно сильна: какое-то время Лан Мо и Лан Юэ не могли её догнать.
В такие моменты любая стратегия теряла смысл — оставалось только мериться выносливостью.
Секунда за секундой, скорость Лан Мо и Лан Юэ начала снижаться.
Как бы хороша ни была выносливость Арктических волков, перед северными оленями они пасовали.
Но и самка была в плохом состоянии: от потери крови её скорость уже не была прежней. Разрыв между ними начал постепенно сокращаться, и исход схватки был предрешен.
Наконец, волки настигли её.
Самка издала отчаянный крик — она была готова биться до конца.
Но её решимость в глазах Лан Мо и Лан Юэ не стоила ничего.
Видя, как самка несется прямо на него, Лан Мо не дрогнул. Он оттолкнулся задними лапами и ловко увернулся от удара, а Лан Юэ в это время прыгнул оленю на спину, впиваясь зубами в кожу на шее.
Хлынула кровь.
Самка отчаянно затряслась, пытаясь сбросить белого волка со своей спины.
Но она просчиталась: Лан Юэ был еще более упрямым, чем Лан Мо. В бою он не отвлекался ни на что — стоило ему вцепиться, как вырваться становилось невозможно.
Лан Мо выждал момент и, совершив прыжок, острыми зубами сомкнул челюсти на горле самки, перегрызая ей артерию!
Почему Братец Волк так долго не возвращается? Не случилось ли чего?
Самоед, изнывая от безделья, начал волноваться за стаю, хотя прекрасно понимал: в худшем случае они просто вернутся ни с чем.
У северных оленей все навыки прокачаны на скорость, а в драке они могут только бодаться с сородичами.
Они неповоротливы, и их атаки в глазах Арктических волков выглядят как детская игра.
В раздумьях он уловил густой запах крови. Это точно олень!
Ведь Арктические волки не так легко получают ранения.
Действительно, вскоре в поле зрения показалась стая.
Ван Бай в восторге бросился навстречу героям.
Лан Мо бросил тушу олененка и мордой поймал бегущего к нему пушистого комочка, заодно слизывая снег с кончиков его ушей.
Самоед посмотрел на мертвого олененка, и его пробрала дрожь.
Вот видите, вот что бывает, когда ты недостаточно милый!
Глава 15
Мясо олененка было нежным, редкий деликатес, единственный минус — его было слишком мало, чтобы наесться вдоволь.
Лан Мо разорвал нежное брюшко олененка, показав пример, а затем перевернул тушу так, чтобы живот оказался прямо перед Ван Баем.
Один раз увидел — второй раз запомнил: Ван Бай сразу понял, чего хочет Братец Волк — чтобы он вскрыл брюхо и поел сам.
Когда-то в заповеднике он наблюдал, как волки кормят щенков. Обычно через пять-шесть месяцев щенки перестают питаться молоком и начинают есть добычу наравне со взрослыми.
В отличие от волков, щенки собак переходят на обычную пищу намного быстрее — где-то через месяц.
Если бы он не переродился в самоеда, а стал Арктическим волком, то, скорее всего, умер бы с голода в снегах.
Даже если бы чудом добрался до леса и встретил Братца Волка, который согласился бы его кормить, он бы все равно мог заболеть из-за проблем с пищеварением или погибнуть — ведь все семь Арктических волков в стае были самцами, а у самцов нет функции вскармливания молоком.
У волков очень сильны семейные узы.
Новорожденных волчат приводят в стаю, и о них заботятся все вместе.
Волки используют любые способы, чтобы прокормить молодняк. Если условия позволяют, они приносят добычу к волчатам. Но чаще бывает, что запах крови привлекает других хищников, поэтому волки наедаются до отвала, а вернувшись в логово, отрыгивают мясо, чтобы накормить щенков.
Некоторые крупные стаи объединяют щенков в своеобразные детские сады, где волчицы присматривают за ними по очереди.
В общем, волчата окружены самой заботливой опекой, что заставляло его подозревать: Братец Волк считает его своим волчонком.
http://bllate.org/book/32709/3999829
Готово:
