Они уселись за стол: Цинь Юй занял почетное место во главе, а Чу Тянь — место чуть ниже. В зал потянулись вереницей служанки, расставляя перед ними изысканные яства.
— У меня в поместье стол небогат, надеюсь, Ваше Высочество не побрезгует, — первым поднял кубок Чу Тянь. — Позвольте мне выразить Вам почтение.
— Вы слишком скромны, господин, — Цинь Юй взглянул на привычные блюда, и сердце его внезапно смягчилось. Он тоже поднял свой бокал и с улыбкой спросил: — Вы хотите выразить мне почтение, но за что именно?
Чу Тянь посмотрел на Цинь Юя через стол. Окруженный изысканными блюдами, тот выглядел настолько неземным, словно сошедший на землю бессмертный небожитель.
Взгляд Чу Тяня подернулся дымкой: то ли от пара, исходившего от еды, то ли от слез, что заблестели на глазах. Он часто заморгал, заставил себя улыбнуться и ответил:
— Я желаю Вам, Ваше Высочество, чтобы Ваш путь был гладким, а все чаяния — исполненными.
— Хорошо, — Цинь Юй осушил кубок и мягко добавил: — Буду надеяться на Ваше благословение.
Цинь Юй подцепил палочками кусочек закуски и отправил в рот. Знакомый вкус ударил по рецепторам, и череда воспоминаний хлынула в сознание.
Он огляделся. В Павильоне Падающего Снега за долгие годы почти ничего не изменилось. Это место, которое все в столице считали диковинной достопримечательностью, когда-то было для него просто залом, где он мог свободно играть и проводить время.
Сердце Цинь Юя переполнилось теплом. Он посмотрел на притихшего Чу Тяня, который сидел напротив и задумчиво разглядывал блюда. Все это было так близко, и в то же время казалось, что прошла целая вечность.
После того как ритуал с вином был завершен, Чу Тянь опустил голову и замолчал. Раньше они с Цинь Юем могли говорить обо всем на свете, но времена изменились. Теперь они сидели друг напротив друга, скованные немым молчанием.
Наступили лютые морозы, за окнами Павильона Падающего Снега закружились хлопья снега. Окна были распахнуты настежь, казалось, что само небо и земля слились в едином снежном танце. Снаружи бушевала метель, но внутри, среди поднимающегося пара, было по-домашнему тепло.
Цинь Юй не спеша пробовал блюда, не сводя глаз с Чу Тяня. Тот же, орудуя серебряными палочками, ел маленькими кусочками, время от времени бросая украдкой взгляды на Цинь Юя. В глазах Цинь Юя этот жест выглядел необычайно милым.
Время словно замерло. Они больше не произносили ни слова, наслаждаясь этой редкой тишиной. Но в этот момент снаружи послышались торопливые шаги, и раздался голос Шэнь Ляна:
— Хозяин, у меня есть важное донесение.
Чу Тянь взглянул на Цинь Юя и с извиняющейся улыбкой произнес:
— Прошу прощения, Ваше Высочество.
Он поднялся, подошел к двери и, не открывая ее, распорядился:
— Давай позже.
Увидев это, Цинь Юй встал и подошел к Чу Тяню. Проявляя чуткость, он сказал:
— Тогда я пока отойду. Дела важнее.
— Не нужно... — Чу Тянь, не успев договорить, внезапно схватил Цинь Юя за рукав и крикнул за дверь: — Говори, что случилось?
Цинь Юй безропотно позволил себя удерживать, с нежностью глядя на макушку Чу Тяня.
Шэнь Лян за дверью был вынужден доложить прямо:
— Хозяин... это Юоу.
Чу Тянь заметно занервничал. Он еще крепче вцепился в рукав Цинь Юя и поспешно спросил:
— Что с Юоу?
— С самого утра Юоу отказывается от еды и без остановки бегает по саду, — ответил Шэнь Лян.
Сердце Чу Тяня болезненно сжалось. Он распахнул дверь и сказал:
— Я пойду посмотрю.
Сейчас все его мысли были заняты только Юоу. Одна мысль о том, что с ним может что-то случиться, бросала его в дрожь, а руки и ноги холодели.
Юоу был подарком от Цинь Юя. В те шесть лет, пока того не было рядом, олень оставался его единственной отрадой и напоминанием...
В суматохе Чу Тянь забыл отпустить рукав Цинь Юя и, увлекая его за собой, выбежал из павильона.
Шэнь Лян, заметив это, лишь тихо вздохнул и поспешил напомнить:
— Хозяин.
Этот голос вернул Чу Тяня к реальности. Он осознал, что стоит с Цинь Юем так близко, и его лицо мгновенно вспыхнуло от стыда.
Чу Тянь поспешно разжал пальцы. Он боялся взглянуть на Цинь Юя, но увидел, что рукав того изрядно помялся от его хватки.
— Ваше Высочество, я... я в спешке проявил неуважение, — смущенно произнес он.
Цинь Юй, однако, не придал этому значения. Он лишь ободряюще погладил Чу Тяня по волосам и спросил:
— Юоу все это время был здесь?
Чу Тянь, опустив голову, рассеянно кивнул и прошептал:
— Его содержали в саду за поместьем.
Цинь Юй обнял Чу Тяня, притянув к себе, наклонился к его уху и тихо попросил:
— Покажешь мне его? Хорошо?
Горячее дыхание обожгло лицо Чу Тяня, отчего у него перехватило дыхание. Не осмеливаясь поднять взгляд, он ответил:
— Ваше Высочество, следуйте за мной.
Цинь Юй шел за Чу Тянем по длинным переходам, пока они не оказались в заднем саду.
Земля была покрыта слоем снега, но даже под ним было заметно, с каким вкусом и заботой был устроен этот сад. Очевидно, хозяин вложил в него всю душу.
Маленький олень, обычно такой игривый и милый, сейчас метался по саду, круг за кругом, словно не зная усталости.
Чу Тянь, чье сердце разрывалось от жалости, быстро зашагал вперед и поманил:
— Юоу, иди сюда!
Услышав знакомый зов, олень остановился и посмотрел в сторону Чу Тяня.
Он увидел своего привычно элегантного хозяина в помятом домашнем халате, а за его спиной — высокого, статного молодого человека...
Юоу захлопал своими большими глазами, не отрываясь глядя на Цинь Юя, стоявшего за спиной Чу Тяня. Через мгновение его беспокойство сменилось покоем. Олень стремглав бросился к Чу Тяню и уткнулся ему в объятия.
— Ну все, все, — Чу Тянь нежно погладил его по голове, склонился и ласково спросил: — Что такое? У тебя что-то болит?
Юоу потерся о Чу Тяня, затем внимательно изучил Цинь Юя, наклонив голову. Внезапно он отстранился, в несколько прыжков подскочил к Цинь Юю, осторожно понюхал его и покрутился вокруг.
Цинь Юй раскинул руки, позволяя оленю делать что угодно.
Похоже, Юоу в чем-то убедился. Он внезапно перестал бегать, снова прижался к Цинь Юю и начал тыкаться мордой в его подбородок, словно пытаясь лизнуть.
Цинь Юй слегка наклонился, погладил оленя по шее и мягко произнес:
— Юоу, ты еще помнишь меня?
Раздался чужой, но в то же время такой знакомый голос. Юоу, словно утвердившись в своем намерении, приподнял передние копытца и лизнул Цинь Юя в подбородок.
Цинь Юй стоял неподвижно, позволяя оленю тереться о себя. Наконец Юоу успокоился, взял зубами рукав Цинь Юя и потянул его к Чу Тяню.
Цинь Юй выпрямился и посмотрел на стоявшего рядом Чу Тяня, сделав шаг в его сторону. Юоу, пребывая в отличном настроении, подцепил рукав Чу Тяня и соединил его с рукавом Цинь Юя.
Тук-тук... Чу Тянь, казалось, отчетливо услышал биение сердца совсем рядом. Он тоже посмотрел на Цинь Юя.
Их рукава переплелись, а кончики пальцев едва заметно коснулись друг друга.
Юоу был в восторге и принялся резвиться.
В памяти всплыли картины прошлого: когда Юоу жил в поместье Цинь Юя, каждый раз, когда они приходили его навестить, их пальцы неизменно переплетались.
От прикосновения по пальцам разлилось тепло. Чу Тянь слегка задрожал и попытался отдернуть руку...
Внезапно пальцы Цинь Юя сплелись с его пальцами, крепко сжимая ладонь — властно, но необычайно нежно.
Глава 17: Больше не плачу
Пальцы переплетены, ладони прижаты друг к другу. Волнение волной прокатилось по рукам к груди, заставляя сердце биться в унисон. Чу Тянь попытался пошевелить пальцами, но его сжали только крепче.
Горло внезапно перехватило от нахлынувших чувств. У Чу Тяня защипало в глазах, он застыл на месте, не в силах пошевелиться.
Цинь Юй сжал ладонь Чу Тяня еще крепче, словно пытаясь заполнить пустоту в собственной душе. Прохладные пальцы Чу Тяня давили на его кожу, вызывая странную иллюзию.
Когда руки Чу Тяня стали такими маленькими? Ведь когда-то именно он держал его за руку, ведя сквозь годы юности.
Цинь Юй крепко держал Чу Тяня, не желая отпускать. Он медленно повернулся к нему, но Чу Тянь продолжал молча смотреть вперед.
Тогда Цинь Юй одной рукой притянул Чу Тяня за плечо и, слегка наклонившись, заставил посмотреть себе в глаза.
Они стояли так близко, что почти касались кончиками носов. Цинь Юй мог отчетливо видеть густые ресницы Чу Тяня и блеск слез в его глазах.
Одна рука Чу Тяня была в плену у Цинь Юя, другую он сжал в кулак. Он твердил себе, что нужно вырваться, что нужно держать дистанцию, но ноги словно налились свинцом — он не мог сдвинуться ни на шаг.
Внезапно Цинь Юй отпустил пальцы Чу Тяня, обхватил его за талию и, приложив руку к затылку, притянул к себе, утыкая лицом в свое плечо.
Чу Тянь был застигнут врасплох. Опомнившись, он уперся руками в грудь Цинь Юя, пытаясь отстраниться.
Но тот держал его еще крепче, словно хотел стереть грань между ними, раздавить его в своих объятиях.
Снег валил все сильнее, укрывая их плечи и головы...
— Чу Тянь... — раздался над головой хриплый голос.
Чу Тянь словно оцепенел и перестал сопротивляться. Цинь Юй мягко гладил его по затылку, прижался губами к уху и прошептал:
— Чу Тянь, тебе разве нечего мне сказать?
Цинь Юй замер в ожидании ответа, но вместо слов почувствовал, как воротник его одежды стал влажным.
Сердце Цинь Юя болезненно сжалось. Он медленно переместил руку с затылка на спину Чу Тяня и начал поглаживать его, словно утешая обиженного ребенка.
Тело в его руках мелко дрожало. Наконец Цинь Юй ослабил хватку, взял Чу Тяня за плечи и посмотрел ему в лицо.
Чу Тянь закусил губу, глаза его были красными, а слезы скатывались по подбородку и падали на снег, разрывая сердце.
— Почему ты плачешь? — Цинь Юй склонил голову, прислонившись своим лбом к его, и принялся мягко утешать: — Я еще даже не начал плакать, ну же, послушайся, перестань, хорошо?
Ласковый голос Цинь Юя звучал где-то рядом, и слезы Чу Тяня полились еще сильнее. Сквозь мутную пелену он смотрел на Цинь Юя и разжал наконец сжатый кулак.
Но рыдания было не остановить...
Цинь Юй смотрел на него сверху вниз — ведь когда-то он был тем ребенком, которому нужно было задирать голову, чтобы посмотреть на него, а теперь он стал тем, на кого сам Чу Тянь должен смотреть снизу вверх.
Видя, что слезы Чу Тяня льются ручьем, Цинь Юй почувствовал, как внутри все сжимается от боли. Он поднял руку, бережно вытер слезы с его глаз и с безграничной нежностью произнес:
— Раньше ты никогда не плакал, почему же теперь стал таким плаксой?
http://bllate.org/book/32719/4001151
Готово:
