Её комплекция была слишком массивной и без труда заслоняла тот плетёный мешок. Линь Хань стоял вдалеке и мог расслышать лишь липкие звуки ворошения плоти да отвратительный хруст рассекаемых острым лезвием костей. Напряжение и натянутые до предела нервы вызывали у Линь Ханя тошноту, а рана на запястье запеклась и заныла с такой обжигающей силой, будто в ней пульсировала жизнь.
В конце концов, он оставался обычным человеком, а обычному человеку было выше сил смириться с тем, что какой-то монстр оскверняет труп прямо у него на глазах.
В этот момент Инь Юэ перехватил его за запястье и легко похлопал по руке. Его мягкий взгляд источал теплоту, словно отстоявшийся за долгие годы тягучий мёд, и он ласково произнёс:
— Ну как мне тебя утешить? Боль-боли, улетите?
Инь Юэ легко подул на тыльную сторону его ладони.
Кончики его пальцев излучали живое тепло, но они совершили подлинное чудо, усмирив зашедшуюся в судорогах дрожь Линь Ханя. Даже давящая на самую психику боль вмиг поутихла, а когда над ней пронёсся тёплый выдох, остаточные ощущения и вовсе словно сдуло ветром, и стало намного легче.
Рука Линь Ханя перестала дрожать.
Какая ещё боль-боли, улетите — подобные слова годились разве что для успокоения капризных детей, они совершенно не вязались с тем, что подобало говорить Инь Юэ, и оттого казались чуточку нелепыми и неловкими. Но под косыми взглядами остальных Линь Хань неожиданно почувствовал крохотную искру облегчения.
Чего греха таить, Инь Юэ действительно выручал его бесчисленное множество раз. Пусть у него был странный характер и чудаковатые манеры, пусть он вечно распускал руки, нёс всякую околесицу, совершенно не умея выбирать подходящий момент, и вдобавок питал к нему какие-то двусмысленные чувства — всё это казалось сущими пустяками в сравнении с одиноким барахтаньем и той самой мрачной перспективой, при которой он с огромной долей вероятности давно бы бесславно сгинул под шестернями какого-нибудь механизма. Линь Хань решил, что с этим вполне можно мириться.
Инь Юэ был просто немного странным человеком, но никак не плохим.
Линь Хань выдавил из себя улыбку. Ему всё ещё было немного стыдно произносить это вслух, поэтому он лишь беззвучно прошептал спасибо.
Заметив движение его губ, Инь Юэ явно опешил, однако уже в следующее мгновение на его лице вновь расцвела улыбка. Охватывавшая его радость и безмятежное счастье были столь искренними, что их можно было прочувствовать с первого же взгляда.
Линь Ханя это одновременно смущало и невольно радовало — по крайней мере, улыбающийся Инь Юэ внушал куда больше спокойствия, чем его прежняя мрачная мина.
Только вот устраивать подобные нежности посреди столь суровой и опасной обстановки явно считалось неправильным. Казалось, сам Новый Мир вознамерился пресечь эту неподобающую атмосферу, и сухой хруст ломающейся кости безжалостно разрушил царившую идиллию. Все присутствующие дружно обернулись к выходу.
Женщина-Мясник спрятала тесак за спину. На её лице, когда она повернулась, красовалось несколько свежих брызг крови; небрежно смахнув их тыльной стороной ладони, она бросила:
— Он уже мёртв, так что квота на нового сотрудника может быть разыграна только среди вас четырнадцати. Идёмте за мной, я отведу вас к директору.
Женщина-Мясник развернулась и небрежным движением подобрала с пола плетёный мешок. Волоча его за собой, она зашагала вперёд.
Изначально целый мешок был разодран огромной пробоиной, но поскольку женщина в этот момент крепко сжимала его горловину, содержимое наружу не вываливалось. Тем не менее сквозь окровавленные разрывы смутно угадывались жуткие увечья, скрывавшиеся внутри изуродованные конечности невозможно было разобрать по форме, а из мешка на ходу обильно сочилась густая чёрная кровь, оставляя на полу зловещий устрашающий след.
Даже понимая, что перед ним всего лишь игра, Линь Хань с трудом заставлял себя смотреть на это. И всё же он стиснул зубы и поплёлся вслед за основной толпой, стойко перенося даже те моменты, когда ради обхода ещё более опасных луж грязи ему приходилось наступать прямо на кровавые следы. Впрочем, в голове крутилась неотступная мысль о том, что после выхода отсюда он непременно должен будет подать жалобу администрации Нового Мира на упущения в их игре.
Подобное выходило далеко за рамки цензовых ограничений для совершеннолетних, и игроки, долгое время варившиеся в подобной атмосфере, вполне могли заработать эмоциональное увядание или психическое расстройство.
Настроение Инь Юэ по-прежнему оставалось прекрасным. Он поинтересовался у Линь Ханя, не нужна ли ему поддержка при ходьбе, и Линь Хань не стал отказываться — он отчетливо понимал, что в случае падения рефлекторная попытка опереться на руки грозила обернуться куда более тяжёлыми последствиями.
Инь Юэ протянул ему свою трость. Линь Хань принял чёрный посох целой рукой: он оказался довольно тяжёлым и леденящим на ощупь, не сохранив и следа тепла рук Инь Юэ.
Опираясь на трость здоровой рукой и позволяя Инь Юэ придерживать себя, он зашагал вперёд. То ли дело было в самовнушении, то ли в чём-то ещё, но Линь Хань не оступился ни разу, уверенно и твердо держа шаг.
Правда, у него оставалось одно маленькое сомнение: Инь Юэ двигался совершенно ровно и уверенно, вовсе не нуждаясь в помощи трости, поэтому Линь Хань никак не мог взять в толк, отчего тот упорно таскает её с собой и ни за что не выпускает из рук.
Опустив взгляд, Линь Хань принялся гадать, в нём взыграла профессиональная привычка. Отбросив маловероятное предположение о том, что это лишь показная поза, он решил, что трость вполне может оказаться оружием Инь Юэ — скажем, мечом, спрятанным внутри посоха. Так он и шёл, погруженный в пустые раздумья, пока шествие внезапно не остановилось.
Женщина-Мясник вела их тем же путём, которым они с Инь Юэ шли незадолго до того. Но по какой-то причине конечный пункт оказался совершенно незнакомым — казалось, во время их собственных поисков этот участок словно выпадал из поля зрения.
Быть может, дело было в таившейся здесь опасности, но даже стучала в дверь Женщина-Мясник необычайно тихо:
— Директор, я привела новичков на собеседование.
Голос её тоже звучал приглушённо. В комнате стояла абсолютная тишина, и никто ей не ответил.Женщина-Мясник вновь, без конца повторяя одно и то же, задала вопрос, и лишь на этот раз из комнаты посёлка ответ:
— Заходите, дверь не заперта.
Та дверь, что прежде была наглухо заперта и не открывалась, неизвестно когда приоткрылась на щель. Внутри царила непроглядная тьма, и влажный, сальный взгляд просочился сквозь эту щель, с головы до ног облизав их всех.
У Линь Ханя снова мурашки побежали по коже.
Несмотря на то, что он уже давно осознал, сколь далёк этот игровой мир от той безвредности, с которой Линь Хань сталкивался прежде — Новый Мир словно вобрал в себя всю кровь, жестокость, убийства и зловещие тайны, превратив их в простейший конвейер по вспарыванию животов, — в этот момент Линь Хань всё же яростно задрожал.
Тот влажный взгляд скользнул с его макушки до самых кончиков пальцев ног, задерживаясь на его раненой руке, словно собираясь по кусочку сдирать марлю, которой Инь Юэ обернул его ладонь, вскрывать уже покрывшиеся хрупкими корками и рубцами раны, чтобы из них вновь хлынула липкая, сладко пахнущая кровью жижа.
Линь Хань даже не знал, была ли это его галлюцинация — как вообще чей-то взгляд мог обрести материальную плоть и причинить человеку вред?
Но его рука действительно слегка побаливала.
Судя по всему, среди присутствующих ранен был он один.
Он был самым слабым из всех, легче всего поддавался поглощению и становился идеальной мишенью.
Линь Хань хотел спрятать руку за спину, но неизвестная сила и страх крепко сковали его, лишив возможности пошевелиться. Казалось, он был обречен вот так стоять в абсолютной тишине, безмолвно позволяя колючим кончикам языка слизывать его плоть и кровь, пока не останутся одни белые кости, а в конце — изжевать даже кончики пальцев, испив последний привкус крови.
Страх вихрем кружил и рос в голове Линь Ханя, он едва держался на ногах, но всё же стоял непоколебимо, не наклонившись ни на дюйм, не имея возможности подать кому-либо хоть малейший знак, что он угодил в смертельную ловушку.
Линь Хань осознал крайне суровую проблему: он может тихо и незаметно лишиться жизни прямо на глазах у всех.
Способы, с помощью которых Завод лишал людей жизни, заключались не только в уничтожении плоти холодным оружием, но и в духовных атаках.
Линь Хань подумал: если, он говорит — если, если он действительно погибнет в этом подземелье, то в течение долгого-долгого времени в будущем он будет испытывать невыразимый страх, полагая, будто всё ещё находится в игре и так и не выбрался из неё.
Разве может игра, способная оставлять столь глубокие и зловещие негативные впечатления на человеческой психике, проходить проверки Управления и в таком огромном количестве выбрасываться на рынок?
Всё это разительно отличалось от той рекламы Нового Мира, что Линь Хань слышал изначально.
В голове Линь Ханя царил полный кавардак, он не знал, как спастись самому, не знал, как выбраться, и, словно пытаясь отгородиться, думал обо всём, что находилось за пределами игрового мира, терзаясь сожалениями и раскаянием из-за того, что не принял приглашение Сун Цзыи.
Хотя Сун Цзыи порой бывал ужасно раздражающим, но если бы он сейчас был здесь, то наверняка...
Мысль Линь Ханя не успела завершиться, как большая теплая ладонь накрыла его раненую руку, почти полностью закрыв все открытые участки. Ладонь была настолько горячей, почти обжигающей, что в один миг разогнала этот липкий и скользкий взгляд.
Линь Хань на мгновение судорожно втянул воздух и оглянулся на того, кто стоял рядом.
Неизвестно с каких пор Инь Юэ наклонил голову, разглядывая его, а на его лице читалась неподдельная тревога:
— Что с тобой? Рана болит?
Голос Инь Юэ вырвал Линь Ханя из состояния, когда он не мог ни говорить, ни двигаться, а его мысли почти оцепенели. Он сглотнул слюну и огляделся: все, включая Женщину-Мясника, смотрели на него.
Во взгляде Женщины-Мясника таилась нескрываемая злоба — казалось, ей доставляло огромное удовольствие наблюдать панику на его лице. Впрочем, она бы радовалась любому, кто продемонстрировал бы такое выражение.
Что же до остальных, то на лицах почти каждого отчетливо читался один и тот же смысл: если у вас тут тайные шуры-муры, разбирайтесь с ними приватно, сейчас — серьезное игровое время, нечего устраивать тут всякие сопли и мешать остальным.
Линь Хань мысленно выругался: «...»
Даже если бы он стал оправдываться, ему всё равно никто бы не поверил, а вот привлечь к себе опасное внимание он рисковал куда сильнее.
Руководствуясь принципом пусть лучше погибнет товарищ по команде, чем ты сам, Линь Хань решительно захлопнул рот.
И всё же, вновь взглянув на Инь Юэ, Линь Хань слабо улыбнулся ему и беззвучно шевельнул губами, произнося «спасибо».
Независимо от того, верили ли остальные, Линь Хань знал: именно Инь Юэ снова спас его.
Хотя этот парень и был странным, но всё-таки человеком он оказался неплохим.
Предыдущий взгляд походил на маленький секретный эпизод, известный лишь самому Линь Ханю — да, пожалуй, еще Инь Юэ. Остальные же оставались в полном неведении. После того как Инь Юэ помог ему закрыть рану, этот леденящий душу взгляд окончательно исчез, больше не появляясь.
Линь Хань стоял, словно в обычном сумеречном коридоре, наблюдая, как Женщина-Мясник толкает дверь. Ее массивная фигура казалась чуть ли не шире самого проема, и она просто стояла в стороне, позволяя остальным игрокам шагать внутрь этой темноты.
http://bllate.org/book/32727/4001934
Готово:
