Е Чунь улыбнулся:
— Тётушка, солнце только-только село, ещё рано. Я проварю эти бамбуковые баночки в воде, а потом высушу, чтобы завтра братец мог взять их с собой в школу.
Чжу Цуймэй лукаво повела глазами, приподняла брови и поддразнила:
— Руки и так в таком виде, а ты всё думаешь о том, как сделать брату пенал?
Е Чунь беспечно отмахнулся:
— Всего лишь водянка натёрла, ничего страшного. К тому же всё уже перевязано, так что волноваться вообще не о чем. Тётушка, иди поболтай у перекрёстка, не возись со мной.
Уголки рта Чжу Цуймэй едва заметно приподнялись, тронутые неуловимой улыбкой:
— Ладно, раз уж тебе так хочется, делай. Если не дадим тебе закончить, ты ведь, пожалуй, и заночуешь в тревогах. Как раз тётушка Лю позвала меня помочь почистить бамбуковые побеги, так что возись тут сам.
С этими словами Чжу Цуймэй забрала оставшийся порошок и бинт обратно в главную комнату, аккуратно разложила их, а затем крикнула в сторону западного флигеля:
— Далан, я иду к тётушке Лю помогать с побегами! У Чунь-гэра руки не целы, если ему понадобится вода, ты уж подсоби.
— Хорошо, — донёсся из западного флигеля краткий и чёткий ответ Цуй Цзинмина.
Стоило Чжу Цуймэй переступить порог, как Е Чунь с ловкой сноровкой погрузил бамбуковые баночки в большой котёл и подбросил в топку ещё хвороста. Увидев, как весело заплясали языки пламени и огонь разгорелся сильнее, он с довольным видом кивнул.
Он вытащил из волос шпильку и, усевшись на стул спиной к печи, принялся сушить волосы.
Делать было нечего, и он принялся тщательно обдумывать затею со столетними яйцами.
Тётушка говорила, что куриные яйца в деревне стоят по одной монете за штуку; известняк можно насобирать на горе и обжечь; соль стоит тридцать монет за цзинь. Бабушка раньше сказывала, что на сотню яиц требуется один лян соли, а если подсчитать, выходит всего три монеты. Золу от травы и вовсе покупать не нужно, оставалось только выяснить цену щёлочи. Если считать по пятьдесят монет за цзинь, то на сотню яиц уйдёт три ляна щёлочи, а это пятнадцать монет.
Если всё подсчитать, себестоимость сотни яиц составит сто монет за сами яйца, три монеты за соль и пятнадцать за щёлочь — всего сто восемьнадцать монет. Добавим сюда прочие мелкие расходы и возможные убытки, и в любом случае себестоимость обойдётся не меньше чем в сто пятьдесят монет. А маринованные и солёные яйца в городе стоят по шесть монет за штуку; если продавать их в деревне, пожалуй, получится на монету дешевле, то есть по пять монет за штуку.
Сотня готовых столетних яиц принесёт по меньшей мере триста пятьдесят монет чистой прибыли! А если удастся продавать их по семь-восемь раз в месяц, можно выручить больше двух таэлей серебра! При этой мысли сердце Е Чуня забилось от волнения, словно он уже видел, как серебряные слитки манят его к себе.
Самое главное сейчас — построить печь для обжига известняка. Стоит только возвести глинобитную печь, как подготовка остальных материалов пойдет как по маслу.
При мысли о печи Е Чуню не терпелось приняться за дело. Ему вдруг безумно захотелось пойти в западный флигель и попросить у Цуй Цзинмина пару листов бумаги — он хотел набросать форму печи, чтобы по чертежу работать без ошибок.
Он быстрыми шагами дошёл до входа в западный флигель и, заметив, что дверь не заперта, окликнул через грубую полотняную занавеску:
— Братец, дай мне пару листов бумаги! Подойдёт любая, лишь бы писать можно было.
— Погоди, — раздался изнутри сдержанный голос Цуй Цзинмина.
Е Чунь присел на стул у входа; в главной комнате не зажигали огня, и вокруг царил полумрак. Он невольно поднял голову и посмотрел на яркую луну в ночном небе: верно, без светового загрязнения древняя луна светила куда ярче.
Цуй Цзинмин, захватив кисть и бумагу, откинул занавеску и вышел. Его взгляд сразу упал на холодноватый лунный свет, струившийся по лицу Е Чуня, отчего его и без того светлая кожа казалась озарённой мягким сиянием.
Подойдя к столу, он молча положил бумагу и кисть, после чего повернулся, собираясь уйти. Его движения были быстрыми, с оттенком нарочитой холодности.
Услышав шаги, Е Чунь торопливо обернулся, но успел заметить лишь спину Цуй Цзинмина, скрывавшегося в западном флигеле.
Странно, только что всё было хорошо, с чего это он вдруг стал чужим?
Сердце Е Чуня наполнилось недоумением, и он слегка нахмурился. Впрочем, раздумывать долго он не стал, лишь легко покачал головой и с бумагой и кистью направился на кухню.
Только что, когда он выдавливал кровяной пузырь на пальце Е Чуня, это чувство сердечного трепета было таким подлинным и сильным. Поначалу, встретив Е Чуня, он думал, что обращает на него внимание лишь из-за смазливой внешности — ну, посмотрит лишний раз, смутится, запомнит.
Но сейчас, когда он сжимал руку Е Чуня, глядя на озарённое отблесками огня влажное лицо юноши, на его закушенную нижнюю губу… он вдруг понял, что ему уже мало просто смотреть на него.
Но ведь у него уже есть невеста.
Как он может портить жизнь Е Чуню?
В тот самый момент, когда матушка с лекарством вошла на кухню, Цуй Цзинмин в душе принял твёрдое решение — быть непреклонным, вырвить с корнем неуместное чувство и больше никогда ни на мгновение не поддаваться очарованию Е Чуня.
Е Чунь ничего этого не ведал и совершенно не подозревал, что Цуй Цзинмин погрузился в пучину любовных терзаний, из которых не мог выбраться.
Войдя на кухню, он при свете печного пламени оглядел бумагу в руке. Хотя он мало смыслил в четырёх драгоценностях учёного мужа, даже на глаз было видно, что бумага прекрасного качества — редкость. Е Чунь подумал, что тратить такую хорошую бумагу — пустая трата, поэтому вернулся в главную комнату с бумагой и кистью.
— Братец, дай мне пару листов самой дешёвой бумаги, а такую хорошую оставь себе, — крикнул Е Чунь, останавливаясь у дверей западного флигеля.
— На конопляной бумаге чернила расплываются, — голос Цуй Цзинмина звучал ледяно, без малейшей теплоты, словно он намеренно воздвигал между ними стену.
Е Чунь ничуть не смутился и поспешно объяснил:
— Ничего страшного, я буду писать не кистью, а угольком. На конопляной бумаге от угля ничего не расплывется.
Вновь воцарилось молчание. Когда Цуй Цзинмин откинул занавеску, он нос к носу столкнулся с ожидавшим снаружи Е Чунем. Он взял предложенную бамбуковую бумагу и кисть, протянул Е Чуню конопляную и, не говоря ни слова, развернулся и ушёл в комнату.
Но он ещё не успел сесть, как от входа снова донёсся робкий голос Е Чуня:
— Братец, не мог бы ты помочь мне принести ведро воды?
Цуй Цзинмин прижал большой палец к суставу указательного и слегка надавил, словно пытаясь обуздать рвущиеся наружу чувства, после чего поднялся и вышел во двор за водой.
Е Чунь хвостиком следовал за ним. Когда воду внесли на кухню, Е Чунь поспешно произнёс:
— Поставь у большого котла, я буду понемногу подливать ковшиком-горлянкой. Спасибо, братец.
Взгляд Цуй Цзинмина на мгновение задержался на раненой руке Е Чуня, но он ничего не ответил и молча вышел.
Е Чунь проводил его взглядом и прищурился в раздумьях: неужели этот Цуй Цзинмин просто смутился? Но ведь он сам только что держал меня за руку, выгоду-то получил я, с чего ему смущаться!
Ладно, хватит с него, дела важнее.
Он тряхнул головой, отгоняя эти мысли.
Взяв уголёк и зажав его большим, указательным и средним пальцами правой руки, Е Чунь принялся старательно выводить чертёж на конопляной бумаге.
Для обжига известняка требовалась герметичная глинобитная печь с единственным отверстием для подброса дров. Форму нарисовать было несложно — она напоминала перевёрнутый большой котёл с небольшим проёмом сбоку.
На сотню столетних яиц уходит цзинь извести, а за один обжёг можно получить десять цзиней — этого хватит больше чем на месяц. При таком объёме печи размером с большой котёл будет вполне достаточно. Точные габариты определятся завтра, когда он соберёт немного известняка и оценит количество.
Глинобитную печь можно сложить прямо во дворе, но об этом еще предстоит потолковать с тётушкой. К тому же после обжига извести в ней можно будет выпекать лепёшки.
При этой мысли на лице Е Чуня невольно появилась улыбка ожидания.
Внезапно в голове у Е Чуня мелькнула догадка, и он вспомнил о вещьве первой важности.
Известь и щёлочь при соединении с водой становятся едкими, трогать их голыми руками нельзя. Раньше бабушка использовала сломанные железные вешалки: она нарезала их длинными полосками, складывала пополам, надевала на палочку потоньше куриного яйца и скручивала вместе, оставляя на конце петельку — такой штукой было невероятно удобно и мешать смесь извести с золой, и вылавливать яйца.
Но сейчас под рукой нет такой прочной проволоки, как быть? Придётся попросить братца вырезать её из дерева. Он мастер делать шпильки, так что с этим точно справится.
Рассудив так, Е Чунь снова взял уголёк и набросал на бумаге очертания перфорированного черпака: по сути, круглая петля на длинной ручке, просто и понятно.
Закончив с рисунком инструмента, Е Чунь аккуратно записал на бумаге пропорции ингредиентов. Выводя иероглиф за иероглифом, он писал очень чтко и аккуратно:
Куриные яйца — сто штук
Известь — один цзинь
Щёлочь — три ляна
Соль — один лян
Древесная зола — около двух цзиней
Вода — в нужном количестве
Дело сделано!
Словно успешно сдав экзамен, Е Чунь с чувством глубокого удовлетворения оглядел свой чертеж, затем свернул его и отнёс обратно в восточную комнату.
Подойдя к колодцу, он осторожно опустил руки и вымыл только те три пальца, которыми держал уголёк для чертежа.
Закончив мытьё, он невзначай проверил волосы — те казались почти сухими, после чего привычным движением собрал их в узел и снова вернулся на кухню.
Время шло, прошло больше часа, и Е Чунь с помощью палочек вытащил бамбуковые баночки из котла. Затем он уложил у топки несколько поленцев и водрузил на них ещё влажные баночки вверх дном, чтобы огонь высушил их медленным теплом. После этого он взял ковшик-горлянку и плеснул воды в большой котёл. Одно ведро воды вылилось, но доверху котёл так и не наполнился. Он уже хотел позвать Цуй Цзинмина помочь принести ещё воды, но припомнил его недавнюю холодность и сразу передумал.
Как раз в разгар хлопот Е Чуня вернулась Чжу Цуймэй. Увидев, что в печи по-прежнему ярко пылает огонь, она испугалась, поспешно шагнула в кухню и застала Е Чуня за спокойным сидением.
— Ещё не закончил? — с беспокойством спросила Чжу Цуймэй.
— Варку закончил, теперь надо высушить. После такой обработки бамбуковые баночки дольше не растрескаются при использовании, — объяснил Е Чунь.
Услышав это, Чжу Цуймэй довольно улыбнулась:
— Вот и отлично. Раз огонь горит и горячей воды вдоволь, я тоже пойду помоюсь.
Е Чунь инстинктивно хотел предложить помощь, но Чжу Цуймэй замахала руками, прогоняя его, и с шутливым упрёком произнесла:
— Я и сама справлюсь, лучше побереги свои руки и не забивай голову ерундой.
После таких слов Е Чунь не стал настаивать. Делать было нечего, срочных мыслей в голове не осталось, и он от нечего делать вышел во двор, усевшись под луной.
http://bllate.org/book/32748/4005093
Готово:
