Ли Миньфэн хоть и тяжело ранил себя в последние дни, но стоило ему прийти в себя, как его ум оставался абсолютно ясным. Разве что сейчас, из-за того что сны в дороге выдались смутными и беспорядочными, его хоть и разбудил Шэнь Ци, но, хотя круглые глаза были широко открыты, душа неизвестно где витала.
Когда его велели выйти из повозки — он понял, что нужно выйти; когда велели идти — послушно зашагал следом. Однако стоило заговорить с ним, как он в ответ либо покорно кивал, либо хлопал ресницами и замирал. Было очевидно, что он всё ещё пребывает в полусонном тумане и толком не понимает, где находится.
За эти два дня Шэнь Ци всё отчётливее замечал, как сильно тот дорожит своей гордостью. Раз уж им предстояло сначала повидаться с Су Цзэ, Шэнь Ци не смел больше брать Ли Миньфэня на руки или носить на спине, опасаясь, что впоследствии, хорошенько всё обдумав, тот потеряет лицо. Всю дорогу он тянул его за рукав и, полуподдерживая, полуволоча, завёл в Поместье Су.
Укрытое за пределами Города Опадающих Листьев Поместье Су представляло собой огромную усадьбу с тремя рядами дворов. Хозяин усадьбы, Су Цзэ, с помощью искусства Цимень Дуньцзя направил сюда воды оазисника, умудрившись воссоздать посреди бесплодной пустыни подобие живописных пейзажей Цзяннани. И хотя вся растительность здесь была невысокой, весь усадебный комплекс утопал в зелени.
Ночь стояла темная-темная, однако в Поместье Су ярко пылали светильники и факелы, освещая огромную усадьбу так ярко, будто наступил день. Юй Шэнъянь шел впереди с фонарем на длинной ручке, освещая дорогу, но после входа в поместье тот крошечный огонек казался уже совсем незаметным на общем фоне.
Люди издревле активны днем и спят ночью, поэтому от природы любят свет и боятся темноты. Однако у Небесного Пути есть свои незыблемые законы: когда в темной ночи света слишком много, это невольно рождает куда более жуткое ощущение, чем простая непроглядная тьма. Шэнь Ци недоумевал: хотя он бывал в Поместье Су всего несколько раз, он мог с уверенностью сказать, что никогда прежде не видел здесь ничего подобного.
Он знал, что Су Цзэ не боялся темноты; хотя в повседневной жизни тот и уделял внимание еде, одежде, жилью и передвижениям, он вовсе не был склонным к роскоши и мотовству человеком.
И уж тем более эти светильники зажгли вовсе не ради него: Су Цзэ прекрасно знал, что Шэнь Ци предпочел бы оставаться как можно менее заметным, и не стал бы тратить деньги на столь бесполезное дело.
Зачем же человек, который не боится темноты, зажег столько огней? Упомянутые Юй Шэнъянем перемены в Поместье Су вихрем кружились в голове Шэнь Ци, и он решил как можно скорее расспросить Су Цзэ обо всем подробнее.
Единственным условием было избежать общества Ли Миньфэня.
Этот человек отличался горячим сердцем и готовностью прийти на помощь: даже оказавшись в столь бедственном положении, при виде несправедливости он всё равно не мог удержаться и тайком или явно не пытался протянуть руку помощи. К тому же, хотя Су Цзэ и позволил им двоим остановиться у себя исключительно ради Шэнь Ци, Ли Миньфэн непременно запишет эту услугу на свой собственный счет.
Ли Миньфэн, покачивая головой, ввалился в усадьбу и чуть не споткнулся о порог. К счастью, Шэнь Ци вовремя поддержал его под руку, избавив от печальной участи клюнуть носом в землю.
Этот едва не случившийся падеж словно вырвал его из пелены полумрака. Сначала он ощутил тонкий аромат травы и деревьев, а затем осознал, что влажный воздух здесь отличается от сухого воздуха Города Опадающих Листьев. На мгновение ему смутно показалось, будто он дремлет в длинном крытом коридоре Виллы Хуэйцуй, а проснувшись, обнаружил, что его забыли здесь одного.
Почему Чэнь Сы не приходит его искать? Этот молодой слуга, ходивший за ним долгие годы, хоть и отличался излишней болтливостью, но за уходом следил безупречно и никогда не допускал ни малейшей оплошности — вряд ли он позволил бы оставить его одного мерзнуть на сквозняке в галерее.
В следующий миг озабоченный голос Шэнь Ци заставил Ли Миньфэня смутно осознать, что он уже находится в Поместье Су.
Он прикрыл лицо рукавом, от души зевнул, а затем, словно ничего небывалого не произошло, повернулся к Шэнь Ци и произнес: У хозяина сего места превосходный вкус. Всё, что мы видели по дороге, поражает изысканной планировкой, в которой явно сквозит гармония между человеком и природой.
Если бы Шэнь Ци только что собственными глазами не видел, как тот едва не взлетел на воздух, запнувшись о порог, он бы и впрямь поверил, что тот всю дорогу смаковал убранство поместья Су и вовсе не забыл, о чем они говорили.
Ли Миньфэн продолжил: Искусство Цимень Дуньцзя поистине поразительно, только вот подумать только — даже тем, кому известны все его тайны, на то, чтобы войти в формацию и прорвать ее, требуется целая ночь.
Здесь, конечно, довольно светло, но луна-то всё еще висит в небе.
Шедший впереди и указывающий дорогу Юй Шэнъянь наконец не выдержал и кашлянул: Глава поместья Ли, сейчас еще только час хай.
Шаг Ли Миньфэня смазался, ноги запутались одна за другую, но он постарался сделать вид, что так и задумывалось, и потер нос: О, я просто пошутил.
Хэ-хэ, — Шэнь Ци изо всех сил выдавил из себя сухой смешок. — Здесь слишком светло, у тебя случайно не болят глаза?
Юй Шэнъянь не хотел оборачиваться на них и молча прибавил шагу. Впереди средний зал, господин Су ожидает вас обоих.
Су Цзэ уже перешагнул рубеж сорока лет, носил усы и бороду и выглядел истинным утонченным литератором. Однако при виде Ли Миньфэня он выказал такое глубочайшее почтение, словно уже давно был очарован его великой славой и наконец-то встретился с кумиром, готовый рассыпаться в похвалах хоть трое суток напролет.
Шэнь Ци был знаком с ним уже довольно давно, но еще ни разу не видел его в столь восторженном состоянии. С одной стороны, он мысленно счел это подозрительным, с другой — подумал, что, учитывая громкую репутацию Ли Миньфэня в Цзянху, в этом вроде бы не было ничего удивительного.
Столкнувшись с подобным чересчур бурным проявлением чувств со стороны героя Цзянху, Ли Миньфэн продемонстрировал весь свой богатый опыт выживания в подобных неловких ситуациях. Хотя он и уловил легкий диссонанс во взгляде на слегка растрепанную прическу собеседника и его не до конца отстиранный подогнутый край одежды, он всё же собрался с силами и еще долго вежливо и учтиво любезничал.
В конце концов именно Су Цзэ, заметив, что тот прикрывает рот рукой и тихонько кашляет, сообразил, что гостя пора бы поскорее устроить на ночлег, и с виноватым видом лично проводил Шэнь Ци и Ли Миньфэня в специально подготовленные для них гостевые комнаты.
Терзаемый тревожными мыслями, Шэнь Ци уже ломал голову над тем, как бы ускользнуть от внимания Ли Миньфэня и сперва побеседовать с Су Цзэ наедине. Но стоило двери комнаты закрыться, как спутник сменил верхнюю одежду и в комнате, согреваемой жаровней с углями, вновь принялся отчаянно клевать носом.
Уцзилю уже свернулся у жаровни, забавно раскинув пузико, и Шэнь Ци, с улыбкой глядя на этого человека и кота, находил между ними всё больше сходства.
Время позднее, братец, не лечь ли нам отдохнуть?
Ли Миньфэн что-то невнятно пробормотал в ответ и, сонный донельзя, снова рухнул на постель. Меж затуманенными грезами у него вдруг возникло смутное сомнение.
Он испокон веков ложился очень поздно: час хай обычно был временем его чтения при свечах. Даже будучи ослабленным, в последние дни он спал необычайно много, и ему никак не полагалось валится с ног от усталости настолько, чтобы воспоминания о недавней дороге рвались на куски.
Неужели вместе с утратой внутренней силы у него начали расстраиваться и душевные силы? — с тревогой подумал он, но неумолимо надвигающаяся темнота шаг за шагом поглощала его сознание.
Глава поместья Ли, хорошо ли вам спалось?
Ли Миньфэн открыл глаза — словно после полуденной летней дремы угодил прямиком на дно глубокого колодца: сонливость исчезла без следа.
Перед ним стояла женщина и как раз убирала что-то от его носа.
Окно было приоткрыто, тонкие струйки холодного ветра колыхали пламя свечи в подсвечнике, язычок огня то вспыхивал, то затухал, освещая половину лица женщины.
http://bllate.org/book/32769/4008759
Готово:
