Вернувшись в своё жилище, Ман Хуэй вдруг почувствовал, что забыл что-то важное. Он крутился по комнате, но никак не мог вспомнить. Наблюдая за его метаниями и видя, что тот не собирается следовать его указаниям и ложиться отдыхать, Ань Эцзи наконец лично подошел, уложил Ман Хуэя на кровать и силой заставил закрыть глаза.
Когда Ман Хуэй заснул, Ань Эцзи на цыпочках вышел из комнаты и увидел, что Дуаньни Шэнь уже ждет его, прислонившись к стене в коридоре — неизвестно, сколько времени он здесь простоял. Заметив, что Ань Эцзи вышел, он тут же понизил голос:
— Ты тоже это почувствовал?
— Пошли! Отойдем подальше и там поговорим! — Ань Эцзи зашагал вперед.
Удалившись от предоставленного им дома примерно на сотню метров, Ань Эцзи заговорил:
— Вокруг полно беспокойных низкоуровневых Магических зверей, я чувствовал запах, который они испускают в возбужденном состоянии.
— Похоже, мое чутье меня не обмануло! — Дуаньни Шэнь слегка опустил голову, погрузившись в раздумья. — Хотя они еще далеко, это уже территория Племени Древесных Духов. В обычных условиях Магические звери с Диких Равнин не сунулись бы на земли зверолюдов. Что же заставило их стягиваться к местам обитания зверолюдов?
Немного подумав и так и не найдя ни единой зацепки, Дуаньни Шэнь был вынужден предложить Ань Эцзи:
— Думаю, нам лучше пораньше покинуть Племя Древесных Духов. Пусть мы не придаем значения этим низкоуровневым Магическим зверям, но ты же знаешь характер А Мана: заставить его постоянно смирно сидеть рядом с нами просто невозможно. Если вдруг что-то случится, никто из нас этого не перенесет!
Ань Эцзи некоторое время молчал, ничего не отвечая на слова Дуаньни Шэня, и лишь произнес:
— Этот сорванец Найли ускользнул погулять, наверняка столкнулся с какими-нибудь Магическими зверями. Вернется — расспросим его, что он там видел.
***
Возможно, из-за того, что дорога к Племени Древесных Духов выдалась слишком утомительной и отняла слишком много сил, Ман Хуэй проспал до самого ужина и, когда его разбудили, все еще оставался сонным. Наполовину бодрствуя, наполовину засыпая, он был перенесен Ань Эцзи на место и сквозь яркие языки пылающего костра смутно разглядел, как какой-то вороватый с виду маленький зверолюд тайком выскользнул из зарослей.
Ман Хуэй тут же широко раскрыл глаза, и вся сонливость вмиг испарилась:
— Найли! Ах ты паршивец! Ты что, удумал сбежать?!
Теперь он наконец вспомнил, что именно ускользало от его памяти — он забыл про этого проказника Найли. Тот пропал из виду сразу же после того, как они слезли с ездовых животных, и столько времени шатался неизвестно по каким закоулкам Племени Древесных Духов, творя всякие гадости.
Ман Хуэй в один прыжок соскочил с рук Ань Эцзи на землю, подлетел к Найли и схватил его за шкирку:
— Мелкий! Перед отправлением ты же клялся, что будешь слушаться? М?
— Дядинька! Я виноват! Больше никогда так не буду! Пощади меня на этот раз, хороший дядинька! — Найли обеими руками обхватил голову, прикрывая еще не редуцировавшиеся звериные уши, и болтался в руке Ман Хуэя. Это была его привычная поза, ведь когда его папа сердился, он больше всего любил дергать его за звериные уши.
— Еще хоть раз посмеешь улизнуть без слова — ноги тебе вырву! — свирепо бросил Ман Хуэй и небрежно швырнул мальчика на землю.
Найли сделал кувырок в воздухе и уверенно приземлился на ноги. Едва коснувшись земли, он с угодливой улыбкой придвинулся ближе:
— Дядинька! Не сердись на Найли! Найли больше всех любит дядю Ман Хуэя! — с этими словами он принялся шарить по своей потрепанной меховой одежде и наконец вытащил оттуда влажный, до красноты прозрачный фрукт. — Смотри, дядинька! Я тебе подарок принес!
— А! — стоило ему извлечь этот фрукт, как собравшиеся вокруг Древесные Духи дружно ахнули.
Старый Джоан бросился к ногам Ман Хуэя с плачем и причитаниями:
— Уважаемый гость! Умоляю, верните его нам! Это же плод годового труда всего нашего племени! Мы все надеялись обменять этот Водяной Алый на Синий фрукт, чтобы помочь хотя бы одному одаренному ребенку пройти эволюцию!
Услышав, что такой плод под названием Водяной Алый появляется всего раз в год, Ман Хуэй оживился:
— Не спешите, Староста Джоан! Какую пользу приносит этот фрукт? Рассказывайте! Если он и впрямь хорош, мы можем обменять его на Синий фрукт.
Услышав слова Ман Хуэя о возможности обмена на Синий фрукт, Старый Джоан успокоился. Он, похоже, немного смутился своей недавней излишней эмоциональности и с боязливой робостью пояснил:
— Эту штуку невероятно трудно вырастить, племя приложило столько усилий, но выжил всего один куст, и на нем завязался лишь один-единственный плод. У вашего юного воина-зверолюда поистине отменный глаз! Среди стольких фруктовых деревьев он умудрился выбрать именно это и оборвать его.
Найли решил, что слова Старого Джоана — это похвала в его адрес, и польщенно скромничал:
— Да пустяки! Я просто заметил, что этот фрукт выглядит очень приметно, вот и сорвал по пути.
— … — Ман Хуэй.
— … — Ань Эцзи.
— … — Дуаньни Шэнь.
Старый Джоан кашлянул и продолжил:
— Этот плод культивируют специально для ценных самок. После его употребления тело самки становится значительно гибче, а ее физическое состояние немного улучшается. В первые несколько часов после приема эластичность тела самки достигает своего предела.
Не успел Старый Джоан договорить, как Ань Эцзи неспешно вытянул Водяной Алый из рук Найли, забрал его и спрятал в свое Пространственное кольцо.
Затем он бросил Ман Хуэю: «Плати!», перестал обращать внимание на остолбеневшую толпу Древесных Духов и отправился готовить ужин для Ман Хуэя. Независимо от того, где они находились, еду для Ман Хуэя Ань Эцзи всегда готовил лично.
— Чего пялишься? Все уже ушли! — стоило Ань Эцзи удалиться, как Дуаньни Шэнь тут же воспользовался моментом, подсел к Ман Хуэю и устроился рядом. — Давай плати по счетам! Старый Джоан того и гляди расплачется! Ха-ха!
Не дождавшись, пока Ань Эцзи отреагирует на его убийственный взгляд, Ман Хуэй перевел прицел обратно на Дуаньни Шэня, свирепо зыркнул на него и, разъяренный, достал из Пространственного кольца Синий фрукт, отдав его Старому Джоану. Все еще чувствуя себя недовольным, он принялся жаловаться Дуаньни Шэню:
— Вещь была нужна ему, так почему плачу я?
— Потому что все его имущество хранится у тебя! — Дуаньни Шэнь расплылся в улыбке, глядя на Ман Хуэя так широко, что глаз было почти не видно. — А Ман! Сдай и мое имущество на хранение тебе? Мой отец всегда говорил, что только когда у тебя есть самка, ведающая финансами, в доме появляются сбережения!
— Ублюдок! — когти на пальцах Ман Хуэя мгновенно выскочили наружу, и он принялся яростно царапать смазливую физиономию Дуаньни Шэня. — Я тебе какая-то экономка, м?
— Экономка? А неплохо звучит! — Дуаньни Шэнь неподвижно терпел, позволяя Ман Хуэю терзать свое красивое лицо. Опасаясь, что от слишком сильных царапин тот потеряет равновесие, он даже протянул руку и обнял его за талию, не давая упасть.
Ман Хуэй пригляделся: от царапин оставались лишь белые следы, которые исчезали всего за пару секунд, и он наконец уныло опустился на землю.
Дуаньни Шэнь наклонился к самому его уху и тихо предупредил:
— А Ман! В Племени Древесных Духов, похоже, неспокойно. Не отходи далеко от меня или Ань Эцзи, хорошо?
Ман Хуэй озадаченно поднял на него голову:
— Неспокойно? В каком смысле?
— Пока не совсем ясно, но вокруг земель Племени Древесных Духов почему-то собралось множество Магических зверей с Диких Равнин.
Ман Хуэй удивился еще сильнее:
— С чего бы Магическим зверям добровольно приближаться к землям зверолюдов?
— Мы пока сами толком не разобрались. Ночью я пойду на разведку, а ты обязательно держись рядом с Ань Эцзи, понял?
— Ладно! Как выяснишь причину, сразу мне расскажи! — Ман Хуэй не испытывал особого страха: на Диких Равнинах обитали лишь низкоуровневые Магические звери, с которыми Ань Эцзи и Дуаньни Шэнь легко могли справиться. Куда больше его терзало недоумение — он никак не мог взять в толк, почему звери, всегда избегавшие мест обитания зверолюдов, повели себя столь странно.
Убедившись, что Ман Хуэй дал согласие, Дуаньни Шэнь облегченно выдохнул. Он знал, что если Ман Хуэй что-то пообещал, то обязательно выполнит. Он поднялся на ноги, подхватил резвящегося у костра Найли за шкирку, болтающегося в воздухе, и направился к зарослям неподалеку.
Пробыв там довольно долго, Дуаньни Шэнь отпустил Найли на все четыре стороны и вернулся к Ман Хуэю, чтобы продолжить беседу.
Поболтав еще немного, Ань Эцзи приготовил ужин для Ман Хуэя и подошел, чтобы покормить его. Затем они с Дуаньни Шэнем доели то, что осталось от трапезы Ман Хуэя, а также отведали мясных блюд из угощений, заботливо приготовленных Племенем Древесных Духов. После этого Ань Эцзи подхватил Ман Хуэя на руки, собираясь возвращаться в их жилище. Заметив, что Найли всё еще носится по поляне вокруг костра, Ань Эцзи выпустил из-за спины длинный хвост, быренько скрутил им Найли в рулон и уволок с собой.
— Ох, поистине могучий зверолюд! — восхищенно вздохнул Старый Джоан. Для Племени Древесных Духов тот, кто способен по своему желанию прятать и выпускать хвост, уже считался сильным — в конце концов, всё их племя продолжало волочить за собой зеленеющие хвосты, и среди них не было ни единого зверолюда, способного хотя бы спрятать его.
Когда Ань Эцзи и Ман Хуэй ушли, фигура Дуаньни Шэня постепенно поблекла и растворилась в воздухе.
Старый Джоан вновь вздохнул:
— Поистине устрашающая способность! Впрочем, у зверолюдов из Племени Древесных Духов тоже имелись врожденные способности, к сожалению, носили они вовсе не боевой характер — их даром была вспомогательная магия, позволявшая общаться с растениями и ускорять их рост.
http://bllate.org/book/32770/4008946
Готово:
