На этот раз они пошли другой дорогой и не стали заходить в тот лесок, что в прошлый раз. Из-за недавних дождей желающих подняться в горы за дикими овощами сильно прибавилось, и на ближних подступах к предгорью почти всё уже было оборвано.
Цзян Хуай шёл впереди и говорил:
— Мы сегодня пойдём в другое место. Шурин, держись за мной поближе, смотри не поскользнись.
Лу Лу не знал дороги, но на его слова ответил вмиг посвежевшим и пристроился прямо за ним.
Они спустились с пологого склона, внизу вилась небольшая речушка, шире и глубже того ручья, что они видели в прошлый раз. Поперек течения были уложены плоские камни, образуя надежную переправу. Их поверхности выглядели гладкими и ровными, а края покрывал зеленый мох — судя по всему, эти камни укладывали те, кто частенько хаживал в горы.
Перебираясь по камешкам через ручей, Лу Лу бросил взгляд вниз и заметил, что на прибрежных валунах лежат речные улитки разных размеров, а в воде мелькают крошечные ракушки и мелкие креветки.
Он окликнул Цзян Хуая:
— Мы ведь еще вернемся обратно?
Если им предстоит идти той же дорогой, он бы на обратном пути собрал немного улиток и ракушек, принес домой, разбил их и скормил курам с утками.
Цзян Хуай сразу догадался, о чем тот думает, и кивнул:
— Возвращаться будем вместе, я тебе помогу их набрать.
Тогда Лу Лу закинул за спину корзину и послушно зашагал следом в глубь леса.
Сразу за речушкой высилась крутая, отвесная скала, вздымавшаяся вверх футов на триста, если задрать голову.
Они пошли по узкой тропинке у самого её подножия и вскоре вошли в густой, разросшийся лес. Ветви и листья здесь переплетались сплошным ковром, а высокие кроны полностью заслоняли небо.
Вдоль тропы пестрело множество нежных диких овощей: малантоу, дикий салат, а также целые заросли свежих побегов дерезы. Кое-где их уже кто-то обрывал, но за несколько дней кустики успели выпустить новые мягкие листочки.
Лу Лу шёл, на ходу срывая зелень и бросая её в заплечную корзину.
Листья дерезы имели чуть горьковатый вкус, но если их бланшировать и сварить с утиной или свиной печенью, получалось хрустящее и удивительно освежающее блюдо, а когда кусты давали плоды, в пору их полного созревания можно было собирать и сами ягоды.
Малантоу же, как и дикая горчица, хороша была и в жарке с вяленым мясом, и мелко нарезанная, вперемешку с тофу.
Лу Лу как раз аккуратно обрывал листья дерезы, а Цзян Хуай рядом с ним срезал малантоу. Наклонив голову, спутник с любопытством спросил:
— Шэнь Ин-гэ уже столько дней пропадает в горах, шурин, неужто ты по нему не скучаешь?
От этих слов рука Лу Лу невольно замерла, но через мгновение он снова принялся за дело.
Эти два дня, пока Шэнь Ина не было рядом, он почему-то постоянно чувствовал себя так, будто в доме чего-то не хватает.
Цзян Хуай продолжал:
— Когда мой старший брат только женился и в те первые дни уходил в горы, невестка места себе не находила, как по нему тосковала.
Лу Лу слегка прикусил губу, его уши порозовели, и он тихо ответил:
— Чуть-чуть.
Цзян Хуай усмехнулся:
— Только чуть-чуть?
От такого вопроса уши Лу Лу стали еще краснее. Он опустил голову, не зная, что ответить, и лишь забормотал в ответ:
— Т-тут мы всё уже собрали, давай пойдем дальше.
Глава 15
Закончив с дерезой, они двинулись дальше вдоль скалы, миновали лес и остановились лишь тогда, когда лесная тропинка подошла к самому концу.
Невдалеке виднелось несколько сухих деревьев: одни торчали прямо и одиноко, другие рухнули в высокую траву, а на некоторых на сухих ветвях уже пробивались свежие почки.
Цзян Хуай раздвинул ногами густую траву по пояс и привел Лу Лу к совершенно высохшему стволу.
Кора была усыпана гроздьями свежих, нежных и блестящих грибов-муэров. По цвету они напоминали янтарь, шляпки были тонкими, мясистыми, а на ощупь — мягкими и скользкими.
Увидев это, глаза Лу Лу слегка загорелись, и он бросил взгляд на Цзян Хуая:
— Это весенние древесные грибы.
Цзян Хуай кивнул:
— Это место знаю только я. Ближе к осени здесь вырастут осенние муэры, тогда придем сюда снова.
Древесные грибы появлялись и весной, и осенью. Те, что вырастали по весне, звались весенними муэрами: хотя они были не такими толстыми и мясистыми, как осенние, на вкус они оказывались исключительно нежными и хрустящими, особенно хороши они были в жарке с яйцами и кусочками свинины.
Дожди шли всего несколько дней назад, и теперь грибы дружно полезли из мертвой древесины, теснясь и сбиваясь в плотные кучки.
Лу Лу и Цзян Хуай набрали по половине корзины. Когда они вернутся, грибы нужно будет разложить тонким слоем и просушить на солнце, как раз успеют к сельской ярмарке, чтобы сбыть их торговцам.
Собирая грибы, Цзян Хуай вернулся к прежнему разговору:
— Шурин, ты ведь так и не договорил.
Уши Лу Лу всё еще горели легким румянцем, и он сделал вид, будто ничего не понял:
— О-о чем это я?
— Конечно же о Шэнь Ин-гэ, — загадочно протянул Цзян Хуай. — Хочешь узнать, почему Шэнь Ин-гэ в свое время отправился свататься в семью Лу?
При упоминании семьи Лу Лу Лу слегка замер. Зачем еще Шэнь Ин мог пойти свататься в семью Лу? Разумеется, из-за его сводного младшего брата Лу Вея.
Ему совсем не хотелось вспоминать про Лу Вея, поэтому он подумал немного и, пропустив этот вопрос мимо ушей, спросил в ответ:
— А ты?
— Я? — Цзян Хуай от неожиданности сменил тему и недоуменно моргнул. — А что я?
Лу Лу прикусил губу:
— Ты никогда не думал о том, как будешь жить дальше?
Вокруг не было никого, кроме них двоих, так что можно было не бояться постоpонних ушей. К тому же у Цзян Хуая был прямой и открытый нрав, и он без малейших колебаний выпалил:
— Конечно думал. Во всяком случае, я ни за что на свете не выйду замуж за охотника.
Лу Лу озадаченно нахмурился:
— Почему?
Цзян Хуай пояснил:
— Быть замужем за охотником — это как у моего старшего брата или Шэнь Ин-гэ. Чуть ли не каждые несколько дней они уходят в горы, месяцами не видят дома, а мне хочется, чтобы мы каждый день были вместе.
Лу Лу поневоле вспомнил семейство Лян и тут же вырвалось само собой:
— А за продавца тофу?
— К-какой еще продавец тофу! — Цзян Хуай запнулся, редко когда смущаясь до такой степени, и отвернулся в сторону. — Продавец тофу — тоже не годится.
Не ожидая, что Лу Лу начнет над ним подшучивать, Цзян Хуай вдруг кое о чем вспомнил и запоздало сообразил, что Лу Лу только что ловко ушел от ответа.
— Погоди-ка, шурин, ты же мне так и не ответил!
Сказав это, он немного подумал и решил подразнить Лу Лу в ответ:
— Ладно, потом сам узнаешь. Пусть об этом лучше Шэнь Ин-гэ тебе расскажет.
Но Лу Лу от этих слов растерялся еще больше.
О чем это он?
Неужели у похода Шэнь Ина свататься в семью Лу была какая-то другая причина?
Размышляя об этом, Лу Лу про себя покачал головой: ведь до того самого дня он никогда в жизни не видел Шэнь Ина, тот уж точно не мог прийти из-за него.
Они закончили собирать крупные грибы, оставив мелочь до лета, когда придет пора собирать летний урожай, а заодно насобирали на полянке немного земноводных грибов-депицай.
Дэпицай, или земные муэры, были еще мягче и нежнее весенних. Они обычно росли во влажных местах, поросших мхом. Хотя на вкус они были отменными, отмыть их от грязи составляло огромный труд, поэтому на сельских ярмарках их почти не продавали — большинство людей собирало их исключительно для собственного стола.
Спускаясь с горы, они по пути тщательно вымыли земные грибы в речушке и наловили немного речных улиток и ракушек. Заплечная корзина уже заполнилась доверху, и Лу Лу сорвал у берега широкий банановый лист, чтобы прикрыть ими снедь.
Вернувшись домой, Лу Лу разгрузил корзину и первым делом пошел кормить птицу.
За этот поход в горы они с Цзян Хуаем набрали немало диких овощей: помимо малантоу, дикого салата и листьев дерезы, нашлось вдоволь повсеместно растущей дикой горчицы, дикого лука и папоротника-орляка.
Больше всего оказалось весенних муэров. Он взял два бамбуковых сита: в одно ссыпал грибы, в другое — земные муэры, аккуратно разровнял их тонким слоем и выставил сушиться на солнце прямо на глинобитную стену дома.
Закончив с сушкой, Лу Лу перебрал овощи в корзине, оборвал подгнившие листья и аккуратно уложил их, а затем связал в аккуратные пучки с помощью соломы и унес в прохладное место.
Помня о том, что ранним утром нужно отправляться на ярмарку, Лу Лу не стал засиживаться допоздна, задул масляную лампу и лег спать гораздо раньше обычного.
На рассвете следующего дня Цзян Хуай уже ждал его у дома с повозкой, запряженной мулом. Загрузив овощи, они уселись на телегу и вместе отправились на рынок.
Когда они добрались до каменной дамбы у деревнии Цинвань, торговцы из других селений уже вовсю расставляли свои лотки. К счастью, они приехали довольно рано, и под раскидистой ивой у самого края дамбы еще оставались два свободных места.
Цзян Хуай привязал мула под деревом, бросил животному немного сухого сема из повозки, а Лу Лу тем временем вытащил из корзины дикие овощи, постелил на землю соломенный коврик, привезенный Цзян Хуаем, и аккуратно разложил товар рядами.
Соседкой по торговле оказалась пожилая крестьянка, торговавшая яйцами. Впервые видя их на рынке с дикими овощами и заметив, что оба торговца — молодые гэры, она с любопытством оглядела их и обратилась к Лу Лу:
— Из какой вы деревни?
Лу Лу редко заводил разговоры с незнакомцами, но из вежливости ответил:
— Из деревни Шуйтан.
— Вы ведь впервые здесь, да? Что-то лица незнакомые, — заметив, что стоящий перед ней гэр выглядит чисто и ухоженно, торговка яйцами придирчиво оглядела его с ног до головы и продолжила расспросы: — Сестра моего мужа тоже замужем за кем-то из деревни Шуйтан. Из какого вы рода? Какая у вас фамилия? Сколько тебе лет? Сосватан ли уже?
От такого потока вопросов Лу Лу растерялся и какое-то время не знал, что ответить.
К счастью, в этот момент вернулся Цзян Хуай, который как раз закончил возиться с мулом. Услышав, как соседка расспрашивает Лу Лу, и зная, что тот по природе своей застенчив, он тут же вмешался, прерывая допрос:
— Свежие дикие овощи, только вчера сорваны с гор! Бабушка, не хотите взять пучок?
Торговка яйцами сбилась с мыли, подняла голову и, взглянув на еще одного смазливого парнишку-гэра, улыбнулась:
— Почем ваши овощи?
Цзян Хуай ответил:
— Дикая горчица и малантоу — по две вэня за пучок, листья дерезы и папоротник — по три вэня. Все свежее, ни единого гнилого листка!
По дороге они заранее всё обговорили: то, что росло на каждом шагу, вроде горчицы и малантоу, решили отдавать подешевле, по два вэня на пробу, а за те травы, что обладали более изысканным вкусом — вроде дерезы и папоротника, — просить по три вэня. Что же касается весенних муэров и земных грибов, то их было трудно и собирать, и отмывать от грязи, да и выходило их совсем немного, так что и цена на них назначалась выше.
Лу Лу посмотрел на Цзян Хуая как на спасителя и тут же подтвердил:
— Да, всё самое свежее, хотите взглянуть?
— Ладно, давай один пучок, — торговка яйцами принялась перебирать товар и в конце концов выбрала лишь пучок дикой горчицы. — Эта горчица повсюду растет, скинь еще один вэнь, а?
Цзян Хуай покачал головой:
— Бабушка, наши травы собраны в горах, они совсем не такие, как те, что растут на обычных грядках. Попробуешь обжарить дома — за вкус ручаемся.
— Вот как? — женщина посмотрела на них с сомнением, но все же неторопливо вытащила из носового платка две медные монетки. Расплатившись, она подвинула корзину с яйцами ближе к ногам и заговорила снова: — Эти яйца снесены буквально вчера, не хотите взять парочку домой? Я вам уступлю подешевле: пять вэней за штуку — то есть за два яйца, как вам?
Яйца зимой и летом ценились на вес золота, и в самую пору их дефицита за одно просили до трех вэней. Но сейчас стояла ранняя весна, погода уже теплела, и наступал как раз тот сезон, когда птица неслась особенно охотно, так что в домах, где держали кур и уток, дефицита яиц не было.
Лу Лу и Цзян Хуай переглянулись, и Лу Лу вежливо ответил:
— Спасибо, бабушка, у нас дома куры и утки тоже несутся, так что не нужно. Вы подождите немного, наверняка скоро кто-нибудь купит.
http://bllate.org/book/32787/4011219
Готово:
