Цинь Сяо резко пришёл в себя и схватил его за плечи:
— Разве… разве на Собрании на Озере, когда тебя спрашивают о имени, нельзя ответить как попало?
Ли Вэньци тоже опешил, и лишь спустя долгое время издал странный вопль:
— Конечно нельзя! Ты что, Цинь Сяо, пришёл на собрание и даже правил не читал?!
Он стал подробно растолковывать Цинь Сяо:
— На Собрании на Озере все носят маски и понятия не имеют, кто есть кто, верно? Поэтому, чтобы выразить мысль: я тобой увлечён, — у тебя спрашивают твоё имя. Иначе с чего бы Его Высочество наследный принц тогда сразу подошёл и спросил Шэлю Цяньцзюня, как его зовут? Почему все так удивились? Да потому что оба они — Цяньцзюнь!
«Но ведь Его Высочество наследный принц спросил об этом нарочно — он же с первого взгляда узнал Старшего молодого господина».
Мысленно фыркнув, Цинь Сяо снова прислушался к словам Ли Вэньци:
— Когда тебя спрашивают о имени, если ты тоже к этому человеку неравнодушен, то называешь своё имя — хоть настоящее, хоть вымышленное. Обычно настоящее имя выражает больше искренности, а вымышленное означает лишь три доли согласия из десяти. Но в любом случае, стоит только ответить, это всегда означает: я тоже не против.
Цинь Сяо разом вытаращил глаза.
«В том переулке человек в лиловом посмотрел на него и произнёс:
— Разве ты не спросишь, как меня зовут?»
«Когда он промолчал, человек в лиловом спросил снова:
— Тогда как твоё имя?»
«Разве ты не говоришь, что увлечён мной?»
«Тогда я отвечаю: я увлечён тобой».
А что ответил он сам?
«Меня зовут Син Чжи».
«Я к тебе тоже неравнодушен».
В голове Цинь Сяо зашумело, и лицо вмиг залилось краской.
Да это же означало, что он согласился сойтись со Старшим молодым господином?!
Неудивительно, что стоило ему произнести: «Меня зовут Син Чжи», как Старший молодой господин улыбнулся и посмотрел на него сияющими глазами. Неудивительно, что в Цзюйфулоу Старший молодой господин заказывал блюда с названиями вроде Единение сердец в прекрасную лунную ночь. Неудивительно, что при расставании Старший молодой господин спросил, встретятся ли они завтра, — оказывается, всё потому, что он ответил ему: «Я тоже не против»!
В голове Цинь Сяо царил полный кавардак. Старший молодой господин узнал его? Он понял, что это Цинь Сяо, поэтому так и спросил? Когда же он догадался?
Перед глазами вихрем пронеслись бесчисленные картины и наконец застыли на моменте в лавке тканей, когда он сам протягивал ему ту лиловую одежду.
Цяньцзюнь редко носили одежду такого цвета, к тому же они тогда спасались бегством, и чем незаметнее выглядел наряд, тем лучше. Он же по дурости выбрал самый дорогой и красивый комплект, неудивительно, что Старший молодой господин тогда долго разглядывал его.
Лицо Цинь Сяо то бледнело, то краснело, сменяя краски в самом пестром и непредсказуемом порядке.
Заметив перемены в его лице, Ли Вэньци внезапно прозрело:
— Неужели… кто-то спросил твоё имя, и ты ответил?
Цинь Сяо:
— …
Ли Вэньци подскочило как ошпаренное:
— Цинь Сяо! Ты же сегодня притворялся Куньцзюнем! Да ещё таким здоровенным Куньцзюнем, а у тебя всё равно кто-то спросил имя?! Этот человек что, ослеп?! Нет, погоди, раз ты знал, что притворяешься Куньцзюнем, зачем вообще отвечать?! Это же чистой воды обман!
Цинь Сяо был готов подпрыгнуть не меньше:
— Да я понятия не имел об этих правилах! Иначе с чего бы мне отвечать!
Ли Вэньци:
— Кто? Какой Цяньцзюнь тебя спросил? С каких это пор в столице кто-то зарится на громил-Куньцзюней, а я об этом не знаю?
Цинь Сяо:
— …
— Погоди-ка, — Ли Вэньци наконец сообразило и резко уставилось на него, — …неужели это был Старший молодой господин?
Цинь Сяо:
— …
Не успел он и рта раскрыть, как Ли Вэньци издало стон, словно рухнули небеса:
— За что! Почему и Старший молодой господин положил глаз на тебя, а не на меня…
Цинь Сяо накрепко зажал ему рот рукой:
— Тише!
Но было уже поздно: неподалёку послышался голос Шестнадцатого принца:
— Я только что слышал голос Сяо Ци, он был в этом переулке.
Этот голос подействовал лучше любого немого снадобья — Ли Вэньци мгновенно умолк, превратившись в образцового глухонемого.
Убрав руку, Цинь Сяо выглянул наружу и тихо произнёс:
— Шестнадцатый принц привёл слишком много людей, прятаться здесь бесполезно. Я пойду отвлеку Его Высочество, а ты живо беги в лавку тканей, переодевайся и забирай мази.
Ли Вэньци согласно закивало.
Тогда Цинь Сяо соскопрыгнул с крыши, одёрнул полы одежды и спокойно вышел навстречу. Едва заметив его, Шестнадцатый принц тут же завопил:
— Цинь Сяо! Цинь Сяо, иди сюда!
Забравшись в карету принца, Цинь Сяо увидел, что у того пол-лица заклеено пластырем из марли, и обеспокоенно спросил:
— Что случилось с Вашим Высочеством?
— Губу разбил, — Чжу Хэнъюань неожиданно захихикал. — К слову о том, Цинь Сяо, представь себе, я сегодня целовался с Куньцзюнем! Ты-то небось никогда в жизни с Куньцзюнем не целовался?
Цинь Сяо:
— ………………………………
Он потратил все запасы душевных сил, чтобы сохранить лицо, и выдавил:
— …Поздравляю Ваше Высочество. Не изволите ли поведать, из какого он рода?
Чжу Хэнъюань с ухмылкой выдал ответ, от которого Цинь Сяо почувствовал себя так, будто в него ударила молния:
— Его зовут Сяо Ци, только я без понятия, какими иероглифами пишется это Ци.
Цинь Сяо:
— ……………………………………………………
Чжу Хэнъюань:
— Я пока не знаю его полного имени, но я его отыщу.
Цинь Сяо сделал несколько глубоких вдохов, заставив себя принять невозмутимый вид, и произнёс:
— Раз Ваше Высочество уже… довелось ли вам разглядеть его лицо?
Чжу Хэнъюань покачал головой:
— Он был в маске, мы столкнулись случайно, маска сбилась, вот я и чмокнул его, только подбородок и разглядел.
Цинь Сяо искренне от всего сердца с облегчением выдохнул.
Чжу Хэнъюань продолжил:
— Но странно: он же сам перед этим говорил, что отдастся мне, так с чего после поцелуя припустил прочь как ошпаренный? Неужели я настолько плох, что ему противно даже от простого прикосновения?
Цинь Сяо:
— …
Какое ещё «отдамся»! Ли Вэньци, ты сам кузнец своего несчастья!
Он выдавил из себя:
— Подобные обещания про отдать себя — пустые шутки, верить им не стоит. Ваше Высочество повидал бесчисленных красавцев, к чему принимать близко к сердцу одного-единственного.
Чжу Хэнъюань возразил:
— Красавцев-то много, да только забавных среди них мало. А уж чтоб забавных и ровно в моём вкусе — и подавно сыскать трудно. Мне плевать, какое у него происхождение, знатное или низкое, я всё равно его отыщу.
Цинь Сяо:
— …
Он тяжело вздохнул, мысленно оплакивая судьбу Ли Вэньци.
В этот момент главная управляющая камеристка снаружи почтительно доложила:
— Ваше Высочество, из резиденции наследного принца передали весть: нынче вечером в Загородной резиденции горячих источников устраивается пир для молодых столичных господ, и вас приглашают пожаловать изволением.
Чжу Хэнъюань поморщился:
— Мне ещё человека искать надо…
Камеристка ласково уговорила:
— А вдруг вы встретите его как раз на сегодняшнем пиру?
— Ни за что, Сяо Ци одет и причёсан проще некуда, должно быть, он сын какого-нибудь чиновника седьмого ранга, откуда ему чести удостоиться от старшего брата наследного принца, — отмахнулся Чжу Хэнъюань. — Я не поеду.
Затем он повернулся к Цинь Сяо:
— Старший брат наверняка пригласит и тебя, поезжай и придумай для меня вежливую отговорку.
Цинь Сяо кивнул:
— До встречи.
Спрыгнув с кареты, он тут же заметил Ли Вэньци, который успел переодеться в приличествующее благородному мужу платье и, поигрывая складным веером, направился к нему с фальшивой улыбкой:
— Цинь-сюн, какая встреча! Ты тоже вышел прогуляться?
Не говоря ни слова, Цинь Сяо постучал в окошко кареты, и Шестнадцатый принц тут же высунул голову:
— Чего тебе?
Ли Вэньци едва не подкосились ноги, готовые рухнуть на землю.
Он-то думал, что Шестнадцатый принц ушёл со слугами на поиски беглеца, раз на дороге стояла всего одна карета, а оказалось, что сам принц сидит внутри!
Цинь Сяо с самым честным видом произнёс:
— Ваше Высочество редко покидает дворец, а друзей у него всего наперечёт. Раз уж мы случайно встретились, позвольте представить Вашему Высочеству: старший сын помощника министра ритуалов Ли Вэньци.
Чжу Хэнъюань повернулся и слегка опешил.
Ли Вэньци, безусловно, был Цяньцзюнем, но при этом высок, худ, с кожей белой и чистой… Отчего-то он показался ему смутно знакомым.
Пристально вглядевшись в него, Чжу Хэнъюань спросил:
— Нет ли у тебя братьев-Куньцзюней?
Ли Вэньци:
— …
Он натужно усмехнулся:
— У меня есть три младших брата, но все они Цяньцзюни.
Чжу Хэнъюань не сдавался:
— А двоюродные или троюродные? Ростом с тебя, такие же худые, не водится часом?
Ли Вэньци едва не покрылся холодным потом:
— …Может, и водятся.
Чжу Хэнъюань потребовал:
— Так ты приведи их…
— Кхе, — легко кашлянув, прервал его Цинь Сяо. — Ваше Высочество, если приводить всех подряд вот так, словно на допрос к следователю, разве это пристало вашему величественному образу? Уж лучше как-нибудь на досуге возьмите Ли Вэньци с собой тайком взглянуть на них, а опознаете — тогда и разговор продолжите.
Чжу Хэнъюань потёр подбородок:
— И то верно.
Он заявил:
— Тогда я еду с вами на вечерний пир.
Загородная резиденция горячих источников.
Этот дворик был пожалован императором наследному принцу в шестнадцатый день рождения. Назывался он резиденцией, но больше походил на малый дворец: постройки вздымались вдоль склонов гор и теснились у самой воды, а живительные ключи горячих источников заводились прямо в водоёмы, так что нежиться в них зимою было величайшим наслаждением.
Чжу Гуаньюй прибыл не слишком поздно: личная камеристка Его Высочества наследного принца лично вышла встречать его и с улыбкой произнесла:
— Когда Старший молодой господин в детстве навещал столицу, эта рабыня была лишь скромной служанкой в покоях государыни императрицы. Мне довелось лишь издали взглянуть на Старшего молодого господина, и тогда я была поражена, словно узрела небожителя. Нынче же он вырос и стал поистине утончённым и несравненным, так что эта рабыня даже не смеет лишний раз поднять на него взгляд.
Подобных лестных слов Чжу Гуаньюй наслучался вдоволь, а потому холодно бросил:
— Если матушка-наставница и вправду ценит меня хоть немного, лучше бы поведала, зачем меня призывает Его Высочество.
Камеристка с улыбкой покачала головой:
— Разве рабыне ведомо, что на уме у Его Высочества? Знаю лишь одно: Его Высочество ожидает Старшего молодого господина уже довольно давно.
Беседуя, они остановились перед крытой галереей у водного павильона:
— Старший молодой господин, Его Высочество ожидает вас в водном павильоне, прошу вас.
Слегка нахмурившись, Чжу Гуаньюй шагнул вперёд.
Миновав резные аркообразные ворота, он оказался у источников с бьющей из-под земли тёплой водой, над которой вилась лёгкая дымка тумана. Впереди тянулась изогнутая галерея для прогулок, а в самом центре высился водный павильон — только вот вокруг расстилались купальни, это место явно не предназначалось для приёма гостей!
Глава 16
Чжу Гуаньюй остановился у резных ворот и громко произнёс:
— Раз Его Высочество занят и не может принять гостя, Гуаньюй подождёт снаружи.
Сквозь клубящуюся дымку послышался смех наследного принца:
— Неужели ты так не хочешь меня видеть?
Вскоре тот показался из тумана, облачённый в роскошное парчовое одеяние с волочащимся по полу длинным подолом — наряд вышел поистине парадным, подобающим для встречи гостей.
Его взгляд упал на Чжу Гуаньюй: тот уже сменил одеяние на шёлковые небесно-голубые одежды с водяными узорами. Светлые тона шёлков невероятно шли ему, ещё ярче оттеняя ослепительную красоту и благородное величие.
http://bllate.org/book/32819/4015960
Готово:
