Мда, назвать это абсолютным совпадением нельзя, скорее — полнейшее соответствие атмосферы. Сюэ Цзиньань сохранил картинку.
— Это не угроза, — монотонно ответил Сюэ Цзиньань на его вопрос. — Мне не нужно твоё сердце, я хочу обменять его на твои руки, в них чувствуется большая сила.
Сюэ Цзиньань был телефоном, который во всём знал меру: у него уже появился желаемый аккумулятор, так что зариться на чужие он не собирался, тем более что предложенные Пятым принцем телесные аксессуары оказались куда лучше батареи.
Он всё ещё помнил их вчерашнее мимолетное столкновение и силу, с которой тот сжал его запястье — вырваться ему тогда не удалось.
— Ха! — неопределенно хмыкнул Пятый принц. — А ты и вправду забавный.
Возможно, из-за хорошего настроения у него неожиданно проснулось желание поболтать:
— Хочешь — приходи и забирай. Только я тебе не Сюэ Сюань Юэ, этот пустышка и никчемная бездарь. Победишь меня — я собственными руками срублю их и отдам тебе, а не победишь — я... отведу тебя в Маньчжуро-китайскую учебную палату и познакомлю со старшими и младшими братьями, сможешь выбрать любого, ну как?
В голосе Пятого принца звучали насмешливые нотки, он совершенно не скрывал своего скверного характера, даже Четвертого старшего брата перестал называть по титулу, всем своим видом показывая, что он так и рвется натворить дел.
Пятый принц прекрасно знал, какой дурной славой пользуется среди братьев: его называли угрюмым и холодным, обвиняли в сеянии раздора и злых умыслах. Пятый принц считал, что они абсолютно правы: он ко всем своим кровным братьям, включая даже того, что был рожден той же матерью, относился с одинаковым нежеланием позволить им жить спокойно.
И вот теперь он наконец-то отыскал острое лезвие, способное ранить абсолютно каждого. Он страстно желал заполучить его и твердо верил, что сможет это сделать. В конце концов, это же Седьмой младший брат, который пал с пьедестала прямо в грязь, натерпелся всяческих унижений и, точно так же как он сам, затаил лютую злобу на братьев.
Пятый принц приподнял уголки губ, уже начиная мысленно предвкушать, с кого бы начать. Со Второго старшего брата или с Третьего?
Хотя он упорно не понимал, что такого особенного во Втором брате Сюэ Пэйлане, наставники вечно расхваливали его сочинения и политические трактаты, а Император хвалил за непревзойденный ум. Хотя до выхода на утренние доклады оставался еще целый год, ему уже пожаловали второе имя — Уся.
Мужчинам в двадцать лет надевают гуань и дают второе имя, но принцы начинают посещать утренние доклады в пятнадцать, и в то же время они съезжают из дворца, чтобы обзавестись собственными поместьями. Те, кто пошустрее, даже успевали определиться с невестой — фактически это означало полную самостоятельность и обретение собственного очага, поэтому большинство принцев заблаговременно проходили обряд вступления в совершеннолетие и получали вторые имена.
Вот только масштабы резиденций велики, и на их строительство уходит от трех до пяти лет, так что даже уже получивший второе имя Великий князь-старший брат до сих пор жил в Обители императорских сыновей, в восточном дворе Цизэн.
Благородный муж подобен орхидее, а чистый нефрит не имеет изъянов — похвала Императора была предельно прямой. Однако Пятый принц, как ни глянь, в упор не видел, в чем этот его Второй старший брат заслужил подобное имя. Если уж искать хоть что-то хорошее, пожалуй, лишь в том, что он мастерски умеет сколачивать клики.
С момента ухода Великого брата из Маньчжуро-китайской учебной палаты прошло совсем немного времени, а партия Второго принца уже вовсю высунула головы.
Что же до объявившегося вместе с ним Третьего брата... Наложница Сянь происходила из семьи военных поселенцев, вся их мужская родня состояла сплошь из грубых солдафонов, а командующий Западной заставой Цянь Дэчжун и вовсе славился тем, что при сильном теле умом обладал весьма скромным, проще говоря — был воякой-простаком.
Однажды Великий старший брат повздорил с Третьим и сгоряча ударил того. На следующий день этотя грубиян Цянь Дэчжун явился прямиком в Маньчжуро-китайскую учебную палату и заставил Великого брата выйти на арену для боевых искусств. В итоге Великого брата и его компаньона по учебе избили так, что они ходили в синяках и не могли встать с постели — сразу видно, до чего же прямолинейный человек.
Третий брат с самого детства демонстрировал выдающуюся физическую форму, к книгам оставался равнодушен, зато обожал боевые искусства. Изъяснялся он всегда прямолинейно, без всяких там обиняков, и даже сарказма распознать не мог, что порой изрядно раздражало.
Пятый принц решил использовать Второго принца в качестве пробного камня главным образом потому, что Седьмой младший брат, по его мнению, не одолел бы Третьего, а вовсе не из-за того, что ему не хотелось разговаривать с Третьим братом.
Пятый принц все отлично обдумал, но никак не ожидал, что получит отказ — причем безоговорочный.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Сюэ Цзиньань отделался дежурной фразой из голосового помощника, поднялся с постели и принялся одеваться, подумав про себя: Сяо Луцзы уже должен вернуться из Императорской кухни.
Сюэ Цзиньань отказался исключительно из-за предложенной Пятым принцем драки: еще вчера он просчитал их боевые возможности и прекрасно понимал, что перед ним этакий мускулистый бройлер, с которым его собственное потрепанное тело пока не справится.
Иначе он бы еще вчера завел с Пятым принцем разговор о компенсации.
Что же до условий, озвученных Пятым принцем следом, то он просто поставил их чат на беззвучный режим, и они пролетели мимо ушей.
Пятый принц вытаращил глаза, но, заметив, что Сюэ Цзиньань спокойно одевается и игнорирует его, не удержался от язвительной шпильки:
— Седьмой младший брат, неужто ты испугался? Не виню, не виню, в конце концов, ты ведь всего лишь бедняжка, у которого вечно нет ни еды, ни нормальной одежды, откуда тебе тягаться с ними? Принцы ведь бывают разными.
Сюэ Цзиньань, который только что заблокировал уведомления в чате Пятого принца, тем временем тщательно разглаживал складочки на одежде и застегивал пуговицу за пуговицей. На каждую уходило ровно столько же времени, сколько и на предыдущую, и это излишне педантичное, размеренное движение выглядело на удивление завораживающе.
На современный лад — в этом сквозила особая эстетика, способная унять любые проявления синдрома отличника.
У Пятого принца не было обсессивно-компульсивного расстройства, но присутствовали некоторые навязчивые привычки — например, вчера он до боли тер пальцы, смывая прилипший порошок лекарства и следы крови.
Взгляд Пятого принца невольно последовал за пальцами Сюэ Цзиньань, задержавшись на его одежде на добрую минуту. Он даже на мгновение умолк, а когда сообразил, что делает, в его глазах мелькнуло раздражение.
— Седьмой младший брат, тебя здесь просто забыли, — мрачно усмехнулся он и, выдержав издевательски-мелодичную паузу, протянул с удручающей плавностью: — Какая жалость.
Сюэ Цзиньань продолжил со сосредоточенным видом завязывать пояс, подвешивать парфюмерный мешочек, выверяя идеальный угол, и аккуратно, ловкими пальцами распрямлял растрепавшиеся кисточки.
Просто бальзам на душу для перфекциониста.
Пятый принц: «...»
Пятый принц заставил себя поднять взгляд на лицо Сюэ Цзиньань и, превозмогая себя, продолжил мягко усовещивать:
— Седьмой младший брат, я помогу тебе. Точно так же, как вчера я собственной персоной привел к тебе Четвертого старшего брата, я смогу помочь.
Сюэ Цзиньань, завершив одеваться, по привычке открыл интерфейс телефона и лишь тут обнаружил бомбардировку сообщениями от Пятого принца.
Пятый принц внезапно что-то осознал и с некрасивым выражением лица бросил:
— Эй, Сюэ Цзиньань!
Сюэ Цзиньань, у которого все еще был активен речевой модуль умного голосового помощника, совершенно естественным тоном отозвался:
— Я здесь.
Пятый принц:
— Посмотри мне в глаза, когда говоришь.
Людям свойственно смотреть собеседнику в глаза во время разговора — видимо, это считалось проявлением вежливости. Сюэ Цзиньань задумчиво поднял голову, как раз собираясь прослушать голосовое сообщение, но подумал, что раз уж хозяин сообщений находится здесь, лучше поговорить с ним лицом к лицу.
И тогда Сюэ Цзиньань произнес:
— Я не расслышал, что ты сказал, повтори-ка еще раз.
В груди Пятого принца защемило, он широко распахнул глаза от изумления:
— Ты что... игнорируешь меня?
— ... — Сюэ Цзиньань помолчал секунду, после чего решил применить вчерашний навык и нагло соврал: — Нет, ничего подобного.
Пятый принц, который с безмятежным видом ждал продолжения, но после долгого зрительного контакта так ничего и не услышал — «...ха!»
Жизнь доказывала: когда человек замолкнет от предельного отупения, он начинает смеяться. Вся буря эмоций Пятого принца в этот миг попросту схлынула, он вновь успокоился и приобрел прежний отрешенный вид человека, которому ни до чего нет дела.
— Проехали. — Он ловко перемахнул через оконную балку, но при приземлении неуверенно качнулся.
Сюэ Цзиньань мгновенно заметил неладное: Пятый принц все еще был в той же вчерашней одежде со следами крови и мази, должно быть, испачкался о Четвертого принца. Кроме того, на подоле штанин в районе колен темнели два серых пятна, словно он где-то стоял на коленях.
— Ты пробыл здесь больше трех часов, — с уверенностью произнес Сюэ Цзиньань. — Ты сбежал из дома.
Сюэ Цзиньань в мгновение ока открыл вкладку горячих новостей, но имени Четвертого принца там по-прежнему не было. Зато появилась новая строка: #Левый цензор-инспектор обвинил Поместье Нинго в дурном воспитании дочерей, а Императорскую благородную супругу Жун — в высокомерии и жестокой расправе над евнухами и служанками#.
— Я ушел средь бела дня. — Просто воспользовался тем, что слуги потеряли бдительность, применил цингун и сиганул через стену, да еще и сбил преследователей со следу, направив их в свое тайное убежище, а сам тихонько пробрался сюда.
Чем сильнее матушка-консорт запрещала ему с кем-либо общаться, тем сильнее ему хотелось общаться назло ей.
— Хозяин! — зазвучало снаружи голос Сяо Луцзы. Сюэ Цзиньань вышел и увидел слугу — бледного как полотно, который даже забыл поставить ларец с едой и стремглав бросился к нему: — Хозяин, вы в порядке?
Сяо Луцзы в последнее время активно общался с людьми и успел обзавестись кое-какими полезными знакомствами. Особенно тесно он сошлся с одним мелким евнухом из Императорской кухни — парень занимал самое низкое положение среди кухонной челяди, жил ни шатко ни валко. Тот как раз стал свидетелем того, как Сюэ Цзиньань вчера явил свою великую силу и заставил евнуха Ванга молить о пощаде, стоя на коленях. Проникшись глубоким уважением, он сам пошел на сближение с Сяо Луцзы.
Опасаясь, что Седьмой принц сочтет его недостойным, евнух старался доказать свою полезность и то и дело подкидывал Сяо Луцзы свежие дворцовые сплетни — обычно то, о чем и так все знали, но поскольку Сяо Луцзы раньше никуда не брали, он не отказывался и от такого.
Вот и сейчас из этих разговоров всплыло кое-что любопытное.
Хотя благородная супруга Чжэнь намеревалась раздуть историю с тем, как Императорская благородная супруга Жун без всякой причины казнила дворцовую служанку, чтобы замять скандал с Четвертым принцем и даже намеренно вымарала самого «убийцу» Сюэ Цзиньаня из списка причастных.
Во дворце шила в мешке не утаишь, но с легкой руки благородной супруги Чжэнь в кулуарах распространялась лишь версия о нападении на Четвертого принца, и имя наемника никто не называл.
Но Сяо Луцзы не был дураком: стоило чуть-чуть пораскинуть мозгами, и становилось ясно, что это происшествие напрямую связано с его господином.
Сдерживая эмоции и стараясь не выдать себя перед посторонними, он поскорее вернулся во Двор Цифэн, где не смог больше сдерживаться и выпалил вопрос.
Увидев, что Сюэ Цзиньань отрицательно качает головой и на нем действительно нет никаких ран, Сяо Луцзы немного успокоился и тихо проговорил:
— Вчера во Дворец Ихэ вызывали лекаря. Утром, когда я пошел на кухню за водой, ее потребовалось гораздо больше обычного, а возвращаясь обратно, я сделал крюк и заглянул во Двор Зеленого Бамбука — там пусто.
Иными словами, Четвертый принц прошлую ночь провел во Дворце Ихэ, к нему вызывали лекаря, а Двор Зеленого Бамбука к тому же за ночь спешно очистили.
— Настоящий трус, — дал свою оценку Пятый принц.
Заметив, как он выходит из комнаты хозяина, Сяо Луцзы остолбенел, а в следующее мгновение, запоздало осознав, что только что сболтнул, побелел лицом.
Хотя его всего трясло от страха, он всё же безоговорочно заслонил собой Сюэ Цзиньаня.
Пятый принц мельком глянул на него и тут же отвел взгляд, обращаясь к Сюэ Цзиньаню с причудливой улыбкой:
— Четвертый братец заболел, разве подобает нам, младшим братьям, не навестить его?
— Не пойду. — Сюэ Цзиньань не испытывал никакого интереса.
http://bllate.org/book/32860/4021712
Готово:
