Словно не обращая внимания на идущего позади Цинь Цинчуаня, Цюй Хэ сам отпер дверь и вошел в дом. Дверь запирать он, похоже, и не думал, оставив её приоткрытой — словно нарочно для Цинь Цинчуаня.
Тот неожиданно почувствовал себя неловко. Помявшись у входа, он наконец робко заглянул внутрь и проскользнул за порог.
Цюй Хэ уже переодевался в главной комнате. Его традиционный наряд жреца был невероятно сложным и пышным, а серебряные украшения издавали звонкий перелив, походящий на россыпь лунного света.
Цинь Цинчуань не знал, куда деться и где встать, смертельно боясь помешать хозяину. Немного поколебавшись, он всё же нерешительно позвал:
— Цюй Хэ?
Цюй Хэ замер на секунду с одеждой в руках и ничего не ответил, но в этой тишине уже таился немой отклик на слова Цинь Цинчуаня.
Цинь Цинчуань тут же осмелел. В два шага оказавшись рядом с Цюй Хэ и желая вывалить всё, что накопилось на душе, он выпалил:
— Как ты вчера догадался, что Лю Яньшэн не придёт? А этот сегодняшний обряд… Скажи, твои вчерашние слова всё ещё в силе?
Внезапно накатившая тревога заставила его замере в томительном ожидании ответа.
Цюй Хэ опустил руки с одеждой, повернул голову и посмотрел на напряженно вглядывающегося в него Цинь Цинчуаня.
В очаге потрескивали угольки. В сваях деревянного дома, где жили всего двое, стояла такая тишина, что было слышно лишь дыхание друг друга.
Однако Цюй Хэ снова отвёл взгляд. Под глухой стук упавшего в сердце Цинь Цинчуаня камня он безмятежно произнес:
— Обязательный обряд. Потому что они в это верят.
Будучи жрецом, он лучше всех понимал, во что верили жители деревни.
— В такую пору лемонграсс вянет на открытом воздухе за одну ночь, три дня — это уже предел.
Цинь Цинчуань никак не ожидал услышать столь простое объяснение. Он опешил, сообразив, что всё дело в банальных законах природы, и тут же невольно усмехнулся — ему стало одновременно смешно и неловко.
Цюй Хэ ничуть не заботило, о чём думает Цинь Цинчуань. Продолжая начатое, он заговорил ровным голосом, в котором не чувствовалось ни капли тепла:
— У деревни Цзядун дурная слава в здешних местах.
Его бесстрастный тон выдавал человека, который без тени смущения чернит собственную деревню.
От этих слов Цинь Цинчуань испугался еще сильнее. Он недоверчиво уставился на Цюй Хэ, пораженный даже больше, чем вчерашними его откровениями. А тот не видел в своих словах ничего дурного и продолжил:
— Никто в здравом уме не захочет жениться на девушке из деревни Цзядун, так что сватовство здесь попросту невозможно.
— Чт… почему же? — не выдержал Цинь Цинчуань.
В его голосе звучала неподдельная спешка — казалось, судьба деревни Цзядун волновала его куда сильнее, чем местного жреца.
Однако Цюй Хэ ничего не стал объяснять. Лишь бросил на Цинь Цинчуаня мимолетный взгляд, полный поблекшего света, словно борясь с зияющей внутри пустотой. Затем он снова отвернулся и уставился на бабочку, застывшую на серебряном украшении.
Неизвестно откуда залетела лазурная бабочка и опустилась на украшение, трепеща крылышками.
Тусклое сияние не могло пробиться сквозь глубину глаз Цюй Хэ. Он молчал, а спустя мгновение произнес тихо, с едва уловимой затаенной обидой:
— Деревня Цзядун… мне тоже не нравится.
Цыба
Цюй Хэ… тоже не любит деревню Цзядун?
Почему?
Для Цинь Цинчуаня это казалось совершенно немыслимым.
Но в последующие несколько дней Цюй Хэ не дал ему ни единого объяснения.
Словно то были сказанные со зла слова, которые забываются сразу после произнесения.
Лишь смутная тень залегла в сердце Цинь Цинчуаня, напоминая, что за этой молчаливой оболочкой скрывается неведомая ему тайна.
А на третье утро Цинь Цинчуаня, так и не дождавшегося ответа, разбудили голоса детей.
— Учитель Цинь!
— Учитель Цинь!
Детские голоса прорезали раннюю утреннюю дымку. Когда Цинь Цинчуань, нахмурившись, очнулся ото сна, в комнате стояла тишина — казалось, Цюй Хэ еще даже не просыпался.
Озадаченно взглянув на часы и поняв, что до подъема на уроки еще далеко, он страстно возжелал провалиться обратно в постель. Долго уставившись расфокусированным взглядом в потолок, он наконец под звуки настойчивых призывов единым махом соскочил с кровати.
Из кухни тянуло ароматом вареного риса. Распахнув окно, Цинь Цинчуань увидел под струйками дымки живые фигурки детей.
С рюкзаками за плечами, сияющие и полные энергии, они прислушались к звукам из дома и дружно подняли головы, являя взору светлые, наивные и восторженные улыбки.
— Учитель Цинь! Спускайтесь скорее!
Дети махали руками внизу, предвкушая какое-то радостное событие.
Голова Цинь Цинчуаня всё еще была тяжелой от сна. Немного понаблюдав за ребятней и так и не поняв их затеи, он спросил:
— …Вы куда это собрались? — он вовсе не припоминал, чтобы вчера говорил детям о каких-то утренних планах.
— Идем встречать сестрицу А Сю в школу!
Одна из девочек едва не подпрыгивала от восторга, а в её лучистых глазах искрились звезды.
— Лемонграсс у сестрицы А Сю завял, сегодня она уже сможет выйти из дома, мы все вместе идем её встречать!
Вслед за словами девочки остальные дети дружно закивали и принялись торопить Цинь Цинчуаня:
— Учитель Цинь, поторопитесь, а то потом не успеем!
Цинь Цинчуань впервые видел детей такими воодушевленными и сплоченными.
Поведение ребят словно потрясло его самого: остатки утренней сонливости мигом улетучились, а в душе разлилось согревшее самую душу тепло, заставившее Цинь Цинчуаня невольно улыбнуться. Больше не колеблясь, он крикнул детям подождать минутку и решительно принялся одеваться и умываться.
Кажется, еще никогда в жизни он не собирался так быстро. Поэтому, когда он, подхватив рюкзак, уже был готов выйти, Цюй Хэ как раз появился на пороге кухни.
Заметив лихорадочную спешку Цинь Цинчуаня, он ничего не сказал и молча опустился на циновку у очага.
Торопясь на выход, Цинь Цинчуань бросил ему короткое утро, но на пороге, завязывая шнурки, вдруг о чем-то вспомнил и оглянулся.
Цюй Хэ по-прежнему сидел там, опустив взгляд на работу и совершенно не обращая внимания на сборы гостя.
Лишь когда тень Цинь Цинчуаня упала на него, он, словно что-то почувствовав, замер пальцами и бросил на него косой взгляд своими пустыми, полными недоумения глазами.
Его взгляд вновь казался отрешенным — так что промелькнувший в те дни внутренний свет вполне мог оказаться лишь мимолетной иллюзией.
Однако Цинь Цинчуань не верил, что ему померещилось. Поправив на плече лямку рюкзака, он осторожно и нерешительно спросил:
— Цюй Хэ, насчет Лун Асю… Тебе больше не нужно ничего с этим делать? — он не разбирался в тонкостях всех этих громоздких ритуалов и церемоний, но перед уходом счел за благо переспросить.
Цюй Хэ проигнорировал его вопрос. Отводя взгляд в сторону, он лишь сосредоточенно заворачивал готовые цыба в листья.
Видя, что ответа не будет, Цинь Цинчуань почувствовал, как тревога в груди отступает. Несмотря на сохранившиеся вопросы к Цюй Хэ, он не удержался от улыбки и с благодарностью произнес:
— Цюй Хэ, спасибо тебе.
Не дожидаясь ответа, он повернулся, чтобы уйти.
Но пальцы Цюй Хэ вдруг замерли. Прохладные, смоченные водой кончики пальцев касались свежеприготовленных цыба, отдавая мягким, обжигающим теплом.
— Стоять.
Не успел Цинь Цинчуань открыть дверь и выйти, как Цюй Хэ окликнул его.
Это застало Цинь Цинчуаня врасплох. Шаг замер на полуслове, в сердце вновь закрались сомнения, и ему пришлось обернуться. Обернувшись, он как раз увидел, как Цюй Хэ упаковал цыба и протянул сверток в его сторону.
— Возьми. Угостишь детей.
— …
Не понимая смысла происходящего, Цинь Цинчуань какое-то время стоял столбом. Лишь когда Цюй Хэ с явным нетерпением окликнул его во второй раз, он опомнился, в два шага подскочил ближе и с почтением принял сверток с угощением.
— Это… имеет какой-то особый смысл?
Цинь Цинчуань оглядел свежие цыба: сквозь щелочки в листьях пробивался рисовый аромат, пробуждая утренний аппетит.
Однако Цюй Хэ не дал никаких объяснений. Он по-прежнему пусто смотрел на Цинь Цинчуаня — так, будто недоумевал, откуда у того вообще берутся подобные вопросы. Помолчав и не сказав ни слова, он отвернулся и продолжил прерванное занятие.
Сверток с цыба в руках заставил Цинь Цинчуаня на мгновение замере в неловкости.
К счастью, снаружи снова раздались детские голоса. Больше не медля, Цинь Цинчуаня наспех поблагодарил Цюй Хэ и, прихватив угощение, поспешил наружу.
Дверь отворилась и закрылась. Услышав удаляющиеся шаги за стеной, Цюй Хэ наконец прервал свою работу.
Кончики его тщательно вымытых пальцев все еще были влажными.
Лазурная бабочка опустилась на его палец, словно утоляя жажду.
В комнате еще витал едва уловимый аромат риса, но его мгновенно заглушил дым от тлеющих древесных углей.
Глаза Цюй Хэ слегка дрогнули. Посмотрев на затихшую дверь, он наконец поднялся, подхватил таз с оставшейся водой и выплеснул её во двор.
Цинь Цинчуань ничего из этого не знал. Окруженный галдящими детьми, он направлялся к дому Лун Асю.
Утренняя деревня спала тихим сном — точно так же, как в то утро, когда Цинь Цинчуань прибыл сюда впервые; лишь редкие старики бродили по улицам. Но на сей раз, завидев детскую ватагу и идущего с ними учителя, они смотрели на него совсем иначе, словно выказывая некое скрытое уважение.
Опасаясь потревожить стариков, дети, хоть и были переполнены радостью, приглушили голоса.
— Лемонграсс уже завял, я вчера сама видела!
— А я же говорил, что сестрица А Сю не одержима!
— Снова будем ходить на уроки вместе с сестрицей А Сю!
— Учитель Цинь, А Сю плохо дается учеба, вы уж сильно не ругайте её.
…
Наперебой галдя от восторга, дети быстро дошли до дома Лун Асю.
Висевший на двери пучок лемонграсса давно поник под порывами весеннего ветра. Его унылый вид словно возвещал о пробуждении новой, полной сил жизни. Детишки, не в силах сдержать нетерпение, шумели у входа в свайный дом, точно стайка воробьев. Самые нетерпеливые бросились вперед стучать в дверь, и когда бабушка Лун Асю отворила, шмыгнули внутрь проворными вьюнами.
http://bllate.org/book/32872/4023629
Готово:
